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MORT DE L* EMPEREUR t'o^NG-TCHÉ 565

son départ et je ne me doutais guère, à voir ce robuste et sympathique garçon plein d'espoir dans un avenir brillant, que si peu de temps le séparait de la tombe.

L'attaque de la mission du colonel Bro\vne et l'assassinat de Margary furent incontestablement le résullat d'un complot local dont les gens de Momein étaient entièrement responsables. Il n'y avait pas connivence des autorités provinciales du Vun-\an, encore moins du pouvoir central. Dès lors, il semblerait que les choses auraient diï s'arranger facilement entre le Tsoung-li Yamen et la légation d'Angleterre à Péking. Nous verrons au contraire que cette atTaire, qui aboutit à la signature de la Convention de Tché-fou, fut, par ses négociations, la plus épineuse du début du règne de l'empereur Kouang Siu, par ses résultats l'une des plus importantes de l'histoire des relations de la Grande-Bretagne avec l'Empire du Milieu.

MORT DE l' EMPEREUR t'oL.NG-TCUÉ

Le cinquième jour de la douzième lune de la treizième année de son règne, entre cinq et sept heures du soir, l'empereur T'oung-lché, porté par un dragon, est monté parmi les hôtes célestes.

En termes moins fleuris, T'oung-tché mourut le 1 2 janvier 1875 ; il était tombé malade un mois auparavant (9 décembre) ; la petite vérole se déclara et l'emporta rapidement.

La marche de la maladie fut foudroyante, à en juger par le décret suivant qui remet le pouvoir aux deux Impératrices (18 décembre) :

Décret.

Attendu le bonheur qui nous est arrive de fleurir (c'est-à-dire d'avoir la petite vérole), vu le rapport présenté par le Prince Toun et autres dans lequel on me prie de me soigner et de me

566 l'affaire margart

reposer, Moi, TEmpereur, pour ne pas faire soufTrir un seul instant les aflaires si importantes et si nombreuses qui se présentent chaque jour, je dois, eu égard à l'état dans lequel je me trouve et qui ne me permet pas la moindre fatigue, me rendre aux avis qui me sont donnés. Aussi, dans la crainte de laisser en suspens les aflaires de rKlat, je prie les deux Impératrices d'avoir compassion do mon étal et de me permettre de me soigner. C*esl donc à Elles que les din*érentes administrations de la Cour et de la Province devront adresser leurs rapports soumis autrefois à mon approbation. En s'occupant provisoirement des aflaires, les Impératrices mettront le comble à leurs bontés pour moi et je leur en serai reconnaissant au plus haut degré. Le présent décret s'adresse à la Cour comme aux Provinces. Respectez ceci * .

Quelques jours auparavant (i/i décembre), Yi-houan, prince de Tch'ouen, fut chargé d'ofl'rir le 22 le grand sacrifice au temple du Ciel à la place de l'Empereur.

Ce jeune souverain, qui était né le 27 avril 1806, ne régnait par lui-même que depuis deux ans ; pendant sa minorité, le pouvoir avait été exercé, non sans habileté, par le prince de Koung sous le nom des im[>ératrices douairières. On ne peut guère, par suite, se former une opinion sérieuse sur T'oung-tché, qu'on a représenté sous des aspects étranges qui, aux uns, faisaient prévoir un Néron, aux autres un K'ang-IIi.

Peu de temps avant la maladie de T'oung-lché un diplomate écrivait (8 décembre 18-4) :

Sa Majesté commet chaque jour des énormités contre Tétiquetle que les vieux Chinois considèrent comme le fondement de l'édifice social chinois. Elle joue la comédie, fréquente, dit-on, la nuit, les mauvais lieux de la ville chinoise, monte à cheval sans suite, dépense l'argent à pleines mains pour le moindre caprice, et, chose qui passerait inaperçue en Europe, mais qui,

1. Gazette de Pckingy éd. manuscrite, 18 dcc. 1874. — Traduction de F. Scherzer.

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en Chine, est une gi-avc attcii l'Empereur n'est plus approvisl

L'Empereur était peu ain restée parfaitement indilTérent la superstition lit attribuer au Vénus sur le Soleil (8-9 dét publique n'en fut nullement t

T'oung-Tché léguait à affaire à régler: l'attaque de Browne. On voyait aussi poin lions de l'Asie centrale et di r£mpire du Milieu en face d grandir l'étoile du Jeune Ja[ forces avec le vieil empire a sa civilisation. Les mains ex premiers pas de T'oiing-tché les rênes du gouvernement et ^

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