CHAPITRE XI FLOTTILLE OSBORN. — DOUANES

AFFAIRE LAT-OSBOR^.

I guerre avec PAngletcrre et la France avait montre à la e la nécessité d'organiser une force navale capable de 1er au débarquement d'un envahisseur; elle était hors t de trouver chez elle les ressources nécessaires, aussi le '£ Koung résolut-il de s'adressera l'Angleterre pour lui lir les olliciers et les vaisseaux indispensables pour lacréad'une flotte de guerre. L'inspecteur général des douanes, I. Lay, remplacé provisoirement à la lête de son service iM. Filz Roy' et Robert Hart, (]ui ne tarda pas à ètreapà Péiting, était en congé en Angleterre et fut chargé icutcr les ordres du prince. Dés le i^ mars i86a*, par Tmédiaire de M. Hart, il recevait du gouvernement im- 1 des instructions écrites pour acheter et armer une (lotte à ur ; le 2 septembre, un ordre de la Reine en Conseil ^

Mort à Nagasaki, le 8 juillet 1868.

China, a" a (186S), Correspotidence respecling... the Aagto-

■se Fleel utider the command ofCaplain Sherard Osborn and

ismUsal of Mr. Lay.

[| avait fallu rappeler l'ordonnance de nciitralilc faite en i85S par

ihn Bowring. qui interdisait, mus |ici ne d'amende ou d cmpriton-

it, aux Kujeta britanniques de servir le gouvernement cbiaoii ou les

» T'.î P'ing.

AFFAIBE LAY-OSDORN I 53

autorisait Lay et le capitaine de vaisseau Sherard Osborn, choisi comme chef de la nouvelle marine, à engager des hommes et à armer des vaisseaux pour le compte de l'empereur de la Chine. Trois points importants furent marqués par le prince Koung dans ses instructions à Lay du 2^ octobre 1862:

« i" L'achat des vaisseaux, des canons, de la poudre, du charbon, et des différents articles à l'usage des vaisseaux.

« 2<* L'engagement des officiers, canonniers, et matelots, et autres, pour le service à bord des vaisseaux ; et les termes et les conditions de toute espèce de convention,

« 3" La retenue, comme il est proposé, d'une somme d'argent pour payer les salaires et les gages qui peuvent élro indiqués par les engagements, et aussi pour pourvoir au paiement des compensations et autres items dans l'avenir.

V Ces trois points sont laissés par nous à la discrétion de l'Inspecteur général pour agir comme il jugera convenable de le faire. »

Ces instructions laissaient la porte largement ouverte à rinitiative de Lay; celui-ci toutefois ne parait pas s'être rendu compte du caractère des Chinois lorsqu'il signa la convention suivante avec le capitaine Sherard Osborn*. Il était absurde de penser qu'il lui serait possible d'être le seul intermédiaire entre Tempereur et le commandant de la flotte ; qu'il pourrait se dispenser du concours des princes et des ministres. Il fallait compter aussi avec l'opposition, sinon l'hostilité des vicç-rois, dont quelques-uns, comme Tseng Kouo-fan qui venait de se distinguer dans la guerre des T'ai P'ing, n'auraient jamais accepté de laisser leurs navires servir sans leur sanction, sous les ordres d'un étranger.

I. FiU du Col. Edward Osborn, de l'armée de Madras; ne le 35 avril i8a2 ; contre-amiral, ag mars 1878; mort le 6 mai 1875, à Londres. Auteur de The Past and Future of British Relations in China. Edinb. & Lond., Blackwood, 1860, pet. in-8.

CONVENTION LAY-OSUORM, ID JASVIEH lOOJ.

' Voici les termes de l'arrangement pris par H. N. Layavec le capitaine Osborn ' :

Londres, i6 janvier iS63.

Les conditions suivantes constituent notre accord mutuel :

1. Osborn accepte de prendre le commandement delà Hotte puropéenne-cliinoise pour une pciiodc de quatre ans, et stipule qu'il ny aura pas d'autre Commandant-cn-Ghef naval européen.

a. Osborn, en sa qualité de Commandant-en-Chcf, devra avoir le contrôle entier sur tous les navlresde construction européenne. aussi bien que sur les navires indij^'ènes montes par des Européens, qui pouiTontHrc au service de l'Empereur de Chine, ou, sous son autorité, des corporations indigènes.

3. Lay obtiendra de l'Empereur toute l'autorité nécessaire pour couvrir les actes d'Osborn comme Gommandant-en-Glief de la llottc européenne-chinoise.

^, Osborn entreprend d'agir suivant les ordres de l'Empereur qui lui pourront être donnés directement à Lay; et tïsborn s'engage à ne pas suivre d'autres oi-drcs qui lui viendraient par

5. Lay, de son cAtc, s'engage à refuser d'ëlre l'Intermédiaire d'ordres de In raison desquels il ne serait pas satisfait.

6. Osborn nommera tous les oUiciers et les hommes à bord des vaisseaux de la force navale, sujet, cependant, à l'approbation de Lay, comme étant le représentant de l'Empereur.

7- Les subordonnés d'Osborn ne seront pas libres d'agir sans sa permission ; et Lay n'autorisera pas ses subordonnés de lui demander d'agir sans avoir préalablement consulté Osborn et obtenu les ordres nécessaires.

S. Lay et Osborn conviennent de s'enquérir soigneusement an sujet des plaintes qui pourraient être formulées par les fonction-

COPrVENTIOX LAY-OSBOBN, l6 JANVIER l863 l55

natres chinois contre les. officiers et les hommes employés par la force navale.

9. La force étant européenne, il est indispensable que le drapeau sous lequel elle agira ait un caractère européen : d'abord pour garantir sa propre efficacité ; secondement, pour lui assurer le respect qui lui est dû aux yeux des communautés étrangères.

Lay, en conséquence, convient que le drapeau sera vert, avec deux bandes diagonales jaunes, portant au centre un dragon impérial bleu. Le vert est choisi, parce qu'il est rarement employé par les puissances européennes et par cela même ne sera pas facilement confondu avec d'autres couleurs nationales.

10. Lay entreprend de se procurer de l'Empereur, aussitôt • que possible, une somme d'argent comme fonds de garantie,

pour couvrir la paie et l'entretien de la force pendant quatre années, et dans l'intervalle, il est entendu que les navires, avec leur équipement, constitueront le gage pour les justes réclamalions de la force,

] I. Dans le cas éventuel de la mort de Lay ou d'Osborn. on ne pourra se départir dans aucun cas, il est bien entendu, de ces conditions, qui ont été convenues avec l'autorité de l'Empereur de Chine.

ra. Les conditions de cette convention, les termes de l'agrément formel, et les instructions imprimées, devront être formellement ratifiés par l'Empereur à Péking, avant qu'Osborn ne soit appelé à agir avec la force qui sera sous ses ordres.

]3. Dans le cas de la mort d'Osborn par maladie pendant son commandement, Lay recommandera à l'Empereur de faire un don à sa femme et à ses enfants.

H.-N. Lay.

Sherard Osborn.

Lay paraît avoir été, sinon frappé d'un accès de mégaloinanie, au moins complètement dépourvu de tact; aussi lorsque le capitaine Osbom arriva en Chine, se trouva-t-il dans une position tout autre que celle qu'il avait espérée. Le prince Koung voulut le placer sous le commandement d'un Chinois, désigné par Tseng Kouo-fan et Li Houng-lchang ; Osborn prostesta. Le i3 octobre i863, le ministre Wen-

l56 FLOTTILLE OSBORN DOUANES

Siang déclarait à Lay que le prince refusait de ratifier ses arrangements. Osborn donna par suite sa démission, adressa ses adieux aux officiers et aux marins qui devaient servir sous ses ordres (T'ien-Tsin, 9 novembre i864), disloqua sa flotte, et le gouvernement de Péking attribuant lïnsuccès dos négociations à Lay, renvoya celui-ci. On n'oubliait pas d'ailleurs en haut lieu la façon presque brutale avec laquelle Lay, alors interprète de Lord Elgin, traita en i858 le vieux Kouei- Liang : « Les Chinois, dit Sir Frederick A. Bruce, ministre d'Angleterre à Péking, dans une dépêche h son gouvernement, en renvoyant Lay se conduisirent convenablement à son égard. Ils lui allouèrent 3 000 taëls (i 000 livres) par mois, pour les dépenses de son installation pendant son séjour à Péking. Ils lui accordèrent des appointements au taux de 8000 livres par an, du i®'' mai i863 à la fin de mars i86'i, époque à laquelle il devait rendre ses comptes, et ils lui firent cadeau de 6 000 taëls (2 000 livres) de gratification, en quittant leur service. » Le Tsoung;li Yamen fit choix (novembre i863) pour remplacer Lay, d'un jeune homme de 28 ans, Robert Hart, né le 20 février i835, à Portadown, dans le comté d'Armagh, qui occupe encore ce poste.