MISSION DE PIN TA-JEN

L'ambassade d'Anson Burllngame dont nous parlerons plus loin, a eu un précédent dans la mission confiée en 1866 à Pin Ta-jen. M. Hart, rentrant en Europe pour prendre un congé, on lui confia un mandarin de classe moyenne, nommé Pin Tchoun, qui devait dans ses voyages à travers l'Europe, recueillir, sans mission officielle, des notes sur ce qu'il voyait. Le voyage de ce fonctionnaire, qui a écrit un journal de route*, n'offre donc qu'un intérêt de curiosité et c'est à ce titre seul que je le mentionne ici. Le pèlerin chinois n'occupait dans la hiérarchie chinoise qu'un rang secondaire, Fou tsoung pan^ sous-chef de division dans un ministère et il paraît d'ailleurs avoir été un homme médiocre; si j'en juge par ce qu'en écrit un résident de Péking :

« M. Hart, l'Inspecteur-Général des Douanes, va chez lui en congé, et le Gouvernement Chinois a ordonné à son secrétaire chinois, à son fils, et à trois jeunes Chinois, étudiants de langues européennes, de l'accompagner. Pin-Tchoun, le gentilhomme en question, a été élevé jusqu'au Boulon Bleu Clair, troisième degré, et nommé à cette occasion commis en chef honoraire aux Affaires Etrangères. Son fils a été fait commis aux Affaires Étrangères. C'est grand pitié que les Chinois n'aient pas choisi un homme plus intelligent et plus jeune que Pin Tchoun, qui est âgé de soixante-quatre ans, et un terrible bavard. Lui et son fils sont, d'après ce que j'ai vu et j'ai entendu d'eux, tout à fait incapables de former de justes appréciations sur ce qu'ils verront. Alors, |K)ur leur première mission en Europe, quoiqu'elle n'ait pas de

I . La traduction de quelques fragments a paru dans le Shanghai Evening Courier, 1870, octobre 7 et a^, décembre 5; 1871, mars 22, 29 et 3i.