LE MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES A M. ANSON BURLINGAME

3! janvier 1869.

Monsieur,

J'ai reçu traduction des lettres de créance chinoises qui vous accréditent, ainsi que Tché-Kang et Souen Kia-kou, fonctionnaires de second rang, en qualité d'envoyés extraordinaires et plénipotentiaires de l'Empereur de Chine à Paris. Je vous remercie de cet envoi, et je serai heureux qu'à l'avenir pour accélérer l'expédition des affaires, vous voulussiez bien suivant l'usage joindre à vos communications une traduction française puisque vous avez auprès de vous un secrétaire français.

Sa Majesté Impériale est instruite de votre arrivée à Paris et vous recora dès que j'aurai eu l'honneur de vous voir. Je vous recevrai moi-môme demain avec vos collègues à l'Hôtel des Affaires étrangères à a heures. En votre qualité d'ancien agent diplomatique, vous savez aussi bien que personne. Monsieur, que la forme de réception d'agents politiques se règle suivant la réciprocité. C'est à raison de la minorité du Souverain du Céleste Empire que le Cabinet français n'a point insisté pour que les lettres du Souverain de la France, fussent remises aux propres mains de l'Empereur de la Chine, et que Sa Majesté Napoléon lll recevra directement aujourd'hui vos lettres de créance, bien que la même étiquette n'ait pas été suivie jusqu'ici pour les

LE MiTtlSTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES A M. ANSON BURLINGAME 3oI

Envoyés français à Pcking. Je vous prie de vouloir bien Iransmellre celle observalion préjudicielle à voire Gouvcrnemenl. Son Excellence M. le Grand Mailre des Cérémonies de France sera chargé de vous faire connaîlre le jour, l'heure, et la forme de Taudience Impériale, et si vous êtes dans Tinlenlion d'adresser à l'Empereur une allocution en remettant vos lettres, je vous serai obligé de m'en donner suivant l'usage communication à l'avance.

U est certain que M. Burlingame ne fut reçu en audience solennelle par les Souverains d'Europe qu'en cachant les conditions dans lesquelles il avait été nommé ; on ne les connut que lorsque les ministres accrédites à Péking réclamèrent à leur tour l'honneur d'être reçu par le Fils du Ciel. Le Prince de Koung écrivait (19 septembre 1869) au Comte de Rochechouart :

Avant le dépari de M. Burlingame, nous demandâmes respectueusement (à l'Empereur) des instruclions que nous reçûmes (ainsi conçues) :

« Lors de l'arrivée de M. Burlingame dans un pays, les lettres de créance dont il est porteur devront être confiées à l'intermédiaire des Minisires compétents sans qu'il soii besoin de se mettre en instance pour les remettre en mains propres.

« Si un pays (un souverain) considérant M. Burlingame comme occidental désire le traiter conformément aux coutumes d'Occident avec de plus grands égards, M. Burlingame devra déclarer préalablement, afin qu'il ne soii pas supposé dans la suite que la Chine ne saii pas reconnaître de tels procédés, que le cérémonial chinois n'est pas le même que celui d'Occident. »

Après Paris, Stockholm (7 octobre 1869), puis Copenha guc (3o octobre 1869), et les Pays-Bas que Burlingame quitta le 18 novembre 1869 après un séjour de trois semaines, enfin Berlin (janvier 1870) reçurent la visite de la mission. Le ministre des Affaires étrangères de Hollande avait espéré que l'ambassade chinoise lui servirait de prétexte pour obtenir des États-Généraux des fonds pour établir une légation en Chine ; il essuya un refus. La dernière étape fut

3oa MISSION BURLINGAME

Saiiil-Pélcrsbourg. Anson Burlinganie y mourut le 1 1 février

<( Le a de la prcmit'rc lune de celle année, écrivirenl Tcho et Souen au Prince de Koung, nous arrivions en Russie. M. Burlingame se sentant atteint d'une maladie de poitrine fit appeler un médecin. Son mal empira et dans la matinée du a4 du uu^me mois, M. Burlingame succomba. »

La nouvelle de la mort imprévue de Burlingame ne produisit aucune sensation et le Tsoung-li Yamen « a manifesté la plus complète, je dirai même la plus inconvenante » indifférence, écrit un diplomate, cependant peu favorable h Tambassadeur. \ un interprète qui lui demandait la cause de la mort de Burlingame, un membre du Tsoung-li Yamen répondit : « Je ne sais pas, il mangeait beaucoup, » Il est vrai qu'on donna 10 000 taëls à la famille du diplomate défunt. La Chine payait en argent, non en regrets.

Malgré les intrigues de l'Angleterre, Tche-Kang prit la direction de la mission, M. Me Leavy Brown restant premier secrétaire.