CHAPITRE XXIV

(Suite)

LA. VILLE DE TIE>-TSI?ï

Tien-Tsin, l'une des villes les plus considérables de la Chine, est située sur la rive droite du Pei-ho, à son confluent avec le Grand-Canal ou Yun-ho. On peut considérer Ticn-ïsin comme le port de Péking, et Ta kou, à Tembouchure du Pei-ho, comme le port de Tien-Tsin.

Jusqu'en 1782, Tien-Tsin n'était qu'une station militaire, destinée à proléger le trafic de la rivière, mais depuis cclt3 époque, elle a été élevée au rang de préfecture (/ô//). La ville forme un quadrilatère, entouré de murailles ; sur la même rive du Pei-ho, au-dessous de l'enceinte murée se trouve Tseu Tchou Lin, le quartier étranger, qui comprenait deux concessions, l'une française, plus rapprochée de la ville, l'autre anglaise : depuis, une concession allemande s'est juxtaposée à la concession anglaise.

De l'autre côté du Pei-ho, se trouvaient d'immenses montagnes de sel et c'est là qu'aujourd'hui, aboutit le chemin de fer. Le consulat de France, reconstruit depuis à Tseu Tchou Lin, était installé dans un ancien pavillon impérial sur la rive droite du Pei-ho, au delà du Grand-Canal. \ côté, on avait commencé à construire au printemps de 1869 une église ogivale à trois nefs, qui, quoique inachevée, avait été livrée

au culte le 8 décembre de la même année sous le vocable de N.-D. des Victoires. C'est cette église qui commandait en quelque sorte le Pei-ho, lequel après une courbe très prononcée, reçoit le Grand Canal et descend en droite ligne devant le monument, qui fut détruite Tannée suivante.

Tien-Tsin, cx)mmc nous Tavons dit plus haut, avait élé ouvert au commerce étranger, en 1861. Sa population indigène est estimée à i 000000 d'habitants (1899).

PllODROMES

Dès le commencement du mois de juin, de sinistres rumeurs couraient la ville et excitaient les esprits déjà aigris par une longue sécheresse. On parlait de nombreux enlèvements d'enfants, on disait que trente à quarante corps de nouveau-nés avaient été trouvés dans les cimetières de la rive orientale du lleuve ; et que les pauvres petits êtres ayant été tués, leurs yeux et leur cœur avaient été arrachés pour en fabriquer des médicaments. Ces dernières imputations étaient naturellement fausses, ainsi que le reconnut plus lard Tseng Kouo-fan, mais il y avait malheureusement quelque chose de vrai dans renlèvement d'enfants *.

Le 6 juin, on avait arrêté deux Chinois, Tchang Tchoucn et Kouo Kouci, qui avaient enlevé le jeune Li Ta-vang, après lui avoir administré des drogues. Deux autres Koitei-tsen