CIRCULAIRE DE M. DE ROCHECIIOUART AUX CONSULS DE FRANCE

d*hui c'est ma conviclion qu'il n'y a pour le moment du moins aucun danger de voir se renouveler sur d'autres points de la Chine les douloureux événements de Tien-Tsin ; et je vous prie, M. , de vouloir bien rassurer les personnes qui >icn-

draient vous consulter sur ce sujet, elles peuvent sans crainte vaquer à leurs alTaires et à leur commerce comme par le passe conformément aux droits inscrits dans les Traités.

Le Gouvernement Chinois s'est engagé à prendre les mesures nécessaires pour assurer partout cette s('*curilé. et dans le cas où je ne serais pas sufTisamment convaincu de l'eflic^ïci lé de cette promesse j'aurais soin de prendre les précautions nécessaires pour garantir la vie et les propriétés de mes compatriotes contre toutes les éventualités fâcheuses.

Je profite également de cette occasion, M. , pour rec-

tifier quelques inexactitudes qui se sont glissées dans l'opinion publique et qu'il importe de faire disparaître :

1 . Je n'avais jamais entendu prononcer le nom de Tch'cn Kouo-jouei avant les événements de Tien-Tsin, et ce personnage ne s'était jamais trouvé môle à aucune des afTaires que j'avais eues à traiter jusqu'à ce jour.

2. Il est parfaitement faux que j'aie adressé au Gouvernement Chinois plusieurs ultimatums pour exiger telles ou telles satis- i^ y factions. J'ai, il est vrai, insisté sur certains points, mais je n'ai ^•^ jamais formulé d'exigences sine quâ non.

3. Je ne crois pas qu'il ait existé de complot à Péking dans le bnt de massacrer les Européens établis dans cette ville. Il se peut que dans les premiers jours qui ont suivi les événements de Tien-Tsin nous avons eu à craindre le contre-coup de celte lugubre tragédie, mais ces appréhensions se sont heureusement vite dissipées en songeant à la composition de la population de Péking, où l'élément TarUure domine et ferait par conséquent obstacle à toute émeute, à moins d'y être poussé par le Gouvernement Central, qui dans ces circonstances n'avait aucun intérêt ù aggraver la situation.

4. Il est parfaitement vrai qu'une lettre écrite par M. Fontanier le jour même de son massacre a fourni le plus fort argument en faveur de l'innocence de son Excellence Tch'oung Iteou, mais il est faux que pendant mon séjour à Tien-Tsin ce |>ersonnage ait déjeuné chez moi ou que j'aie déjeuné chez lui. Lorsque ce haut fonctionnaire est venu me voir à bord de la

« Flamme », il n*a môme pas reçu les honneurs militaires dus à son rang.

5. Le plus parfait accord n'a cesse de rogner entre les différents Chefs de Mission résidant à Péking, el chaque fois que j'ai eu recours à mes collègues, je les ai toujours trouvés, tous sans exception, préls à seconder mes efforts. Quelques-uns d'entre eux **'*^ môme se trouvant plus particulièrement intéressés à la question par suite do la nationalité un pou cosmopolite des Sœurs de la Charité, n'ont cessé d'insister de la façon la plus énergique auprès du (jouvcrnemcnt Chinois jx>ur obtenir le châtiment des meurtriers de leurs compatriotes.

Vous voudrez bien, M. , saisir toutes les occasions pour

remercier, au nom du (iouvernement Français, vos collègues et les dillérentos conununautés des ports de la sympathie qu'ils nous ont constamment témoignée dans ces pénibles circonstances.

r.ONCLlSIOS

Le (Chinois avait payé le sang des victimes avec de Targcnl que refusa M*^' Delaplacc' et la vie de comparses qui avaient exécuté les ordres reçus. Les grands coupables échappaient alors à un châtiment bien mérité comme leurs imitateurs de 1900 i*éfugiés à Tabri du trône impérial. Les principaux instigateurs du massacre, le Tchc-Fou et le Tché-Hien furent temporairement suspendus de leurs fonctions el T'chen Kouojouei, qui mourut paisiblement plus tard, fut honoré à l'égal d'un héros el des temples furent élevés à sa mémoire*.

Tciroung-Ileou envoyé en Europe pour présenter les

1. Il est juste d'ajouter quo les i3oooo laêls refusés par Mk' Delàplace te 3 janvier 1871, h son rclour de Rome, avaient été encaissés par M. Ayraeri, procureur h Chang-Haï, qui refusa de les rendre sans ordre de M. Etienne, supérieur général de ta Congrégation de la Mission.

2. En juillet 1871, il fut dégradé el envoyé au service en Mongolie : cette disgrâce fut considérée comme un succès de Koung contre Tseng : mais comme Trlien était fort riche, la disgrâce fut plus apparente que réelle.

CONCLU SIO> s 389

excuses du gouvernement chinois, n'avait pas trempé directement dans l'assassinat des étrangers, mais il est impossible qu'ail ait ignoré ce qui se tramait, surtout après la proclamation du Fou du 18 juin ; un mot de lui aurait tout arrêté ; comme Ponce Pilate, il se lava les mains de ce qui pouvait arriver. Les complications européennes auraient pu faire excuser le choix d'un tel agent s'il avait été fait après que la nouvelle de la guerre entre la France et l'Allemagne fut parvenue en Chine; il est inexplicable au lendemain du crime.

L'altitude insolente de Li Houngtchang vis à-vis de notre consul à Tien-Tsin. M. Ch. Dillon, en avril 1871, souligne encore la mauvaise volonté des Chinois au courant de nos revers. Nous eûmes toutes les peines du monde à obtenir rachèvement du cimetière qui devait recevoir les corps des •victimes.

J'avais donc raison de dire que les victimes du massacre de Tien-Tsin n'ont jamais été vengées.

La politique française en Chine a toujours manqué de suite ; elle a été faite d'à-coups. Aucun programme préparé d'avance soigneusement. Tantôt le Parlement à la remorque du Gouvernement, plus souvent le Gouvernement à la remorque du Parlement, ont donné la plus grande instabilité aux divers projets qui demandaient une longue durée d'exécution. En outre, la majorité des Français, quoi qu'on en dise, Cot hostile à une action s'cxcrçant dans un pays lointain ; le bien-être présent empêche la moyenne des citoyens de voir le danger devant lequel ils s'endorment dans une trompeuse sécurilé. Jamais le passé ne sert d'exemple au présent. Pour en revenir à la Chine, il est un fait, brutal, il est \rai, mais c'est un fait : que la force seule nous a fait pénétrer et nous maintient dans l'Empire du Milieu; toute longanimité de la part du vainqueur est considérée, non comme une marque de générosité, mais comme un indice

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de faiblesse. Les vrais coupables du guet-apens de T'oungtchéou en 1860, échappèrent à un châtiment bien mérite : de même que les assassins de 1870. Pareille impunité est assurée aux massacreurs de 1900. Les Chinois ne comprennent pas les théories de nos néo-philanthropes et les chimères généreuses de la Ligue pour la paix. La triste maxime: « La force prime le droit » doit être appliquée dans toute sa rigueur en Chine ; sinon, plions bagages.