M. DE 6E0FR0T. — LE MARIAGE IMPÉRIAL

M. DE GEOFROY

Lorsque M. de Geofroy arriva à Péking, il était porteur de deux lettres : sa lettre de créance et celle qui était adressée à TEmpereur par M. Thiers et destinée à être remise en main propre ; l'absence de cette formalité laisserait ouverte la question du massacre de Tien-Tsin ; une audience impériale était urgente et allait à nouveau faire revivre un des grands griefs des ministres étrangers. M. Berthemy n'avait pas parlé d'audience; il écrivait de Péking le 20 mars i86'4, à M. Drouvn de Lhuvs, alors ministre des Affaires Élraneères :

a (]onime je l'avais fait moi-même, le nouvel Envoyé de Russie s'est abstenu soit de solliciter de l'Inipératrice Régente une audience qu'il n'eût pas obtenue, soit de remettre au Prince de Koung des lettres de créance auxquelles il eût été répondu en termes incompatibles avec la dignité de son souverain. Je no pense pas d'ailleurs, qu'à moins d'événements imprévus il y ait un inlér(^t réel à soulever cette question avant l'époque de la majorité. Alors sans doute, il deviendrait nécessaire de la résoudre ; mais, quelque part que l'on accorde aux progrès éventuels de l'influence étrangère, il est vraisemblable que ce résultat ne sera pas atteint sans une lutte des plus vives. En effet, à en croire des informations qui semblent fondées, bien qu*il soit difficile d'en contrôler l'exactitude, les efforts des personnages auxquels est confiée l'éducation du jeune Empereur seraient loin d'avoir pour objet de le familiariser dès à présent avec un ordre d'idées conforme à la situation actuelle de la Chine, et il y

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aurait lieu d'appréhender que les préjugés aveugles de son entourage immédiat n'exercent sur les débuts de son règne une action regrettable. 9

Le Comte de Lallemand écrivait en 1867 :

« Le renouvellement du Traité est le dernier terme, à mon avis, auquel on pût ajourner l'ouverture des rapports diplomatiques réguliers avec la Chine par la remise en audience impériale, des lettres de créance des ministres des diverses puissances accréditées à Péking. »

M. de Rochechouart, à la suite de la réception de Burlingame à Paris, avait le 27 août 1869, demandé à être reçu çn audience impériale pour remettre ses lettres de créance ; Taudicncc lui fut refusée. M. de Gcofroy dut attendre la majorité de TEmpereur.

Le nouveau ministre, M. de Geofroy, était muni de pleins jx)4ivoirs pour la revision du traité de i858, ratifié en 1860 ; deux ans auparavant, M. de Rochechouart, avant l'expiration du délai, 25 octobre 1870, avait fait savoir au Tsoung-li Yamen que le gouvernement français était disposé à examiner les modifications qui pourraient lui être soumises. M. de Geofroy, étant données les mauvaises dispositions des Chinois, ne se faisait aucune illusion ; tout ce qu'il pourrait obtenir serait le maintien pur et simple du traité ; il ne fallait pas songer à obtenir une extension de privilèges.

Audience et revision du Traité, tel était donc le programme de M. de Geofroy. Toute l'attention du gouvernement impérial était d'ailleurs occupée par l'annonce et les préparatifs du mariage du jeune Empereur.

CHOIX d'uise impératrice*

En 1872 l'Empereur T'oung-tclié allait entrer dans sa dix- I. The Marriage of the Emperor of China at Peking on the i6th

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septième année et dès le 21 décembre 1870, le décret suivant était promulgué :

« Le 39 de la dixième lune intercalaire de la neuvième année du règne de TEmpereur T*oung-tché (31 décembre 1870), le Ministère des Rites et Tlntendance de la Cour ont reçu de Tlmpératrice Tseu-ngan et de Tlmpératrice Tseu-hi Tordre verbal :

1® De consulter l'Encyclopédie administrative de TEmpirc (Houei-tien) afin de savoir quel est le cérémonial usité pour le mariage des souverains ;

3** De se conformer à ce qui a été fait la quatrième année du règne de l'Empereur Kang-hi (i665) quant au mode de remise d'un livre d'investiture et d'un sceau à une impératrice.

3® D'envoyer des gardes du corps fermer la porte Kientsing men * lorsque la nouvelle Impératrice l'aura franchie et y sera descendue de palanquin pour se rendre au palais Kien-tsing Kong* le jour de son installation. »

Enfin, un décret fixait le choix de la nouvelle Impératrice :

« Le troisième jour de la deuxième lune de la onzième année de T'oung-tché (10 mars 1873), les Impératrices Tseu-ngan et Tseu-hi ont décrété ce qui suit :

« L'Empereur était très jeune lors de son avènement, il y a 1 1 ans. Il importe aujourd'hui qu'il ait une compagne légitime capable de l'aider à pratiquer la vertu et à gouverner l'empire : aussi avons-nous choisi pour être Impératrice de Chine, la (lUe de Ha-lou-t'o che Tch'oung ki, docteur de l'Institut Impérial (Han lin yuen). Elle est douce de caractère, diligente, instruite et sérieuse. »

Le père de l'Impératrice, Tch'oung Ki était un mandchou,

October. 1872. From tke Chinese by L. M. F. Shanghaï, « Chingfoong» Printing office, 187a, in-i6, pp. 87. — L. M. F. == Lydia Marj Fay.

— Un Mariage impérial chinois. — Cérémonial traduit par G. Devéria... Paris, Ernest Leroux, 1887, in-i8.