I. — Voir p. 4i

3. il a paru dans la Norddeutsche AUgemeine Zeiiung un excellent compte rendu de laudience, auquel j'ai fait de nombreux emprunts ; je ne crois pas me tromper en l'attribuant à l'interprète allemand, M. Bismark. — Un compte rendu a été aussi donné dans le Journal de Saint- Pétersbourg, 3o juinia juillet.

f\Sl\ REVISION DU TRAITÉ FRANÇAIS — MAJORITÉ DE l' EMPEREUR

le remplaçant de M. Low, démissionnaire le 28 mars 187^, M. Benjamin P. Avery, de Californie, nommé ministre des États-Unis le 10 avril 187^, qui rejoignit son poste le 28 octobre 1874, et présenta ses lettres de créance le 29 novembre suivant. M. Avery mourut à son poste le 8 novembre 1875 et eut pour successeur, M. George F. Seward.

Les fonctionnaires chinois se montrèrent enchantés de Tattitude des ministres étrangers et dans un moment de bonne humeur, le vieux Wen-Siang ne put s'empêcher de s'écrier qu'avec quelques années de fréquentation chez les Chinois, les étrangers deviendraient civilisés !

Si toutefois on désire connaître le sentiment intime des Chinois, qu'on lise le document suivant.

VERSION CmNOISE

Voici comment le supplément de la Gazette de Pékin^ raconta l'audience accordée aux ministres étrangers:

« Depuis que Tempercur a pris les r^nes du gouvernement, la pluie et le soleil n*ont pas manqué de se succéder au temps voulu, et les hommes vivent en bonne harmonie.

« Les ambassadeurs de plusieurs royaumes, ayant sollicité une audience impériale, voulaient entrer en palanquin par la porte Taï ho m(*n, monter au palais avec Tépée, et demandaient même que l'Empereur descendit de son trône pour recevoir de ses propres mains les lettres qu*ils avaient à lui remettre de la part de leurs souverains. AVen-Siang, entendant cela, jette sa tasse à terre et la brise en mille morceaux, et, d*un air sévère, s'oppose à de telles prétentions. On convient enfin que le 6 de la sixième lune ils pourront \oir l'Empereur dans la salle dite Tse Kouang Ko. Ils allèrent, la veille, au Tsoung li Yamen pour s'y exercer aux cérémonies; mais ils le firent avec un dédain arrogant, au milieu des rires et des plaisanteries, sans attention, et n'y mettant aucune bonne volonté.

« Le jour fixé étant arrivé, la garde cheu ki, revêtue de ses

plus beaux insignes, se tenait à la porte du Si-wan, le sabre dégainé. Alors, les représentants des six royaumes de France. Amérique, Angleterre, Russie, Prusse, Hollande, en tout douze bommes, à qui Ton permit de porter Tépée, étant conduits par les grands mandarins du Tsoung H Yamen, entrèrent par la porte Si-wan ; mais à mesure qu'ils avaient franchi une porte, elle était aussitôt fermée au cadenas. Lorsqu'ils furent parvenus au bas de la salle, les grands mandarins leur en firent monter les degrés, et les introduisirent devant l'Empereur, assis sur son trône, qu'ils saluèrent non à genoux, mais seulement par une inclination de tète.

«r A côté des marches du trône était placée une table jaune, près de laquelle les ambassadeurs, se tenant debout, devaient chacun à son tour, lire les lettres de leurs souverains. Le ministre d'Angleterre commença le premier ; mais à peine avait-il lu quelques mots, qu'il se mit à trembler de tous ses membres, tellement qu'il ne put terminer sa lecture. Vainement l'Empereur l'interroge et lui demande si son souverain se porte bien ; pas de réponse. L'Empereur ajouta : « Souvent vous avez demandé à me voir; qu'avez- vous à me dire? » De nouveau, pas un mot de réponse ne put sortir de la bouche du ministre. Les autres ambassadeurs viennent aussi, à leur tour, lire les lettres de leurs souverains ; mais ils sont saisis d'une telle crainte qu'ils laissent plusieurs fois les lettres tomber à terre, ne pouvant ni lire ni prononcer une parole. Alors le prince Koung, riant et se moquant d'eux, les appelle des poules qui couvent, c'està-dire terribles et fanfarons de loin, mais sans force devant ceux qui ne les craignent pas. Puis il ordonna aux gens du palais de les prendre par le bras pour les aider à descendre les marches. Mais les ministres étaient tellement effrayés qu'ils ne purent remuer le pied, et, halelanls. couverts de sueur, ils s'assirent par terre. Invités au festin, ils n'osèrent s'y rendre ; ahuris et hors d'eux, ils retournèrent chacun à leur logis. Le prince Koung leur dit alors : « Ne vous avais-je pas dit que ce n'est pas une bagatelle de voir l'Empereur.'^ vous ne vouliez pas me croire ; aujourd'hui vous savez ce qu'il en est. Nous, Chinois, nous appelons de tels hommes des plumes de poules qui couvent, mot de raillerie qui a cours dans tout l'empire pour désigner les hommes futiles.

« Il faut noter pourtant que. pendant l'audience, le trône impérial n'était entouré d'aucune pompe ; quelques gardes seulement

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se tenaient auprès. Les ambassadeurs ont avoué qu'il y avait certainement dans l'Empereur une vertu divine ; de là celle crainte et ce tremblement qu'ils ont éprouves alors même qu'ils ne regardaient pas Sa Majesté * . »

On peut juger de reflet d'un tel récit sur les populations provinciales parmi lesquelles il circulait.

MISSION DE M. BLANCHETOÎi

Les missions du Se-trirouen continuaient à causer beaucoup de soucis à la Légation de France ; le règlement de Tafiaire Rigaud* n'avait pas satisfait l'inlassable M*^"" Desflèches qui s'était rendu à Péking et avait essayé de traiter directement avec le gouvernement chinois. « 11 s'agissait de laver les Chrétiens de son vicariat des présomptions défavorables que laissaient planer sur eux les jugements rendus en 1869 par le commissaire Li Houng-tchang, de la bonne foi duquel auraient abusé les fonctionnaires chargés de diriger les enquêtes. »

M. Blancheton, gérant du Consulat de Han-kcou, fut chargé le 6 décembre 1872, d'une niission au Se-tch'ouen, mission d^ information pour étudier les griefs de M**" Desflèches. M. Blancheton' de retour à Han-kéou adressa le 3i mars 1878 vin rapport remarquable à la Légation de France à Péking.

a. Voir p. 33 1.

3. Blancheton, Ernest- Jules, né en i84a: élève- interprète pour \c Chinois, 6 février 1860; attaché à Pé-king, 4 avril 1860 ; à Canton, 186a; à Pé-king, septembre i864; interprète-chancelier k Itan-Kéou, f" septembre i865; à Péking, juin 1867; à Chang- Haï, janvier 1869; consul de 2^ classe à Han-kéou, 19 février 1878; à Bangkok, a5 février 1880; mort du choléra dans ce {X)stc le 18 juillet 1881.