AFFAIRE DE BAC-LÉ

Conformément à la Convention du ii mai, vers le milieu de juin, le général Millot se décida à faire occuper Langso'n qui devait être évacué le 6 par les Chinois. Les dispositions relatives à l'organisation et aux opérations de la colonne de Lang-so'n prises par le colonel d'état-major Guerrier portaient que les points de Lang-so'n, Tliat-Ké, Cao-Bang seraient occupés par les troupes françaises; la colonne devait se rendre en 5 jours à Lang-so'n. Le 19 juin, le lieutenant-colonel Dugenne, avec 900 hommes environ', quittait Phu-lang-thuong; le ^3, il prenait, après avoir tra-

I . La colonne concentrée k Phu-Lang-Thuong, sous les ordres du lieu t. -colonel Dugenne devait avoir la composition suivante : i» un bataillon d*infanterie de marine, tire des garnisons de Bac-Ninh et de Phu- Lang-Thuong ; 2° une batterie de 4 de montagne, tirée de la garnison de Phu-Lang-Tbuong ; 3" le demi-escadron de cavalerie du corps expéditionnaire; 4^ une section mixte de sapeurs du génie et de pontonniers, avec un parc d'outils, constituée à Hanoï et commandée par un oflicier ; 50 un détachement de 3uo tirailleurs tonkinois, composé do la io<^ compagnie actuellement à Bac-Ninh et d'un peloton de la iJ<* compagnie qui tient garnison à PhuLang-Thuong ; 0" une section d'ambulance comprenant les éléments suivants : a médecins. 4o lits. Des cadres et des cantines médicales, dont le nombre sera en rapport avec l'efTectif de la colonne. L'importance de ce matériel sera fixée par M. le médecin en chef des ambulances ; 7° une section de télégraphie optique, composée de I olficier, 1 1 hommes et 4 appareils optiques ; S'^ un service de la prévôté, composé de i brigadier et de 4 gendarmes ; 9<> un convoi de 35 jours de vivres.

CoROiER. II. — 29

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versé le Song-Thuong, cou tac l, près de Bac-Lc, avec les troupes chinoises régulières du Kouang-Si, armées de fusils Remington (28 juin). Les chefs chinois firent remettre, la lettre suivante au colonel Dugenne.

Au noble commandant des troupes françaises —

« Votre compatriote, M. Fournicr, a dit. à Tien-Tsin, au moment où il s'en retournait en France, que, après vingt (jours), des soldats (français) seraient envoyés pour parcourir le pays et que l'armée de Koueî devrait s'en retourner camper dans certains endroits. » Nous le savons comme vous.

Vous voulez aujourd'hui que nous nous relirions sur la frontière; mais il faut absolument pour cela un avis du Tsoung-li Yamen, Ce n'est pas que nous voulons violer le traité. Le traité de Tien-Tsin porte bien que nos troupes seront reportées sur la frontière. Nous ne voulons pour cela qu'une lettre qui nous fixe sur les mouvements que nous avons à faire. On ne doit pas rompre la paix par des combats inutiles. Nous vous prions donc de vouloir bien vous-même adresser un télégiamme à Pé-Ring pour demander une lettre du ïsoung-li Yamen. 11 ne faudra que j>eu de temps pour la demande et la réponse. Dès que nos troupes auront l'avis du Tsoung-li \amen, elles se formeront en bataillons cl é\acueront le territoire annamite pour retourner aussitôt fi la Passe du MidiK Nos deux pays ayant, en effet, conclu la paix, on ne doit pas faire naître de nouvelles luttes.

Tel est ce que nous avions à vous dire.

Les chefs de camps chinois :

Li, Wang et Wei

[sans date]

N. B. — L*enveIoppe extérieure porte les indications suivantes : « Expédié de Rouan-yin R'iao, le 39* jour de la 5* lune de la 16' année Rouang-Siu (= 22 juin i884) à l'heure yeou (de 5 à 7 heures du soir) pour être remis le même jour »,

Le sceau, qui y est frappé en trois endroits , porte : « Sceau du Commandant en chef du Grand Camp de l'armée de Tchènnan (la passe entre le Rouang-Si et le Tong-King) commandant aussi le camp de gauche de V Armée du Centre^ ».

1. Tchèn Nan Kouan, défilé sur la frontière du Kouang-Si. a. Pour traduction conforme, signé : A. Vissikre.

PHOTKSTATION DK LA KHANCI, /|5 I

L'interprète annamite qui accompagnait le colonel Dugenne ne connaissait- il pas la langue chinoise écrite ou Tofficier français était-il trop ardent, toujours est-il qu'il voulut passer outre : le résultat de l'attaque fut : 2 olïiciers tués et 5 blessés, 20 hommes tués et 63 blessés ^ Si le colonel Dugenne, moins impatient, avait, avant d'attaquer, fait part de l'incident, les autorités de Ila-noï en auraient référé à Paris qui aurait demandé des explications à Pé-King et l'on aurait tiré l'affaire au clair. Il n'y eut pas de guel-apens à Bac-Lé ; les troupes chinoises n'ayaat pas reçu d'instructions de leurs chefs restaient fidèles à leur poste comme elles devaient le faire ; d'autre part, elles ne pouvaient pas recevoir d'instructions, car le Tsoung-li Yamen, comme nous le verrons, ignorait complètement les arrangements pris par Li Houng-lchang avec le commandant Fournier pour l'évacuation du Tong-King par les troupes impériales.