M. PATENÔTRE

Le même jour, M. Ferry télégraphiait la nouvelle du désastre à M. Patenotre^ à Chang-Haï et à Hong-Kong, en ajoutant :

Rendez-vous directement à Pé-R'mg pour assurer la stricte observation du traité et exiger une réparation. Entendez- vous avec Famiral Courbet, qui a reçu ordre de prendre le commandement des deux divisions de Tescadre, et de nous assister dans cette mission. Vous jugerez s'il confient que la flotte aille immédiatement à Tien-Tsin.

La dépêche toucha à Hong-Kong M. Patenôlre qui télégraphia qu'il partirait le lendemain (28 juin) pour Chang- Haï et qu'il avisait l'amiral Courbet de venir l'y rejoindre pour y conférer avec lui sur les mesures à prendre ; il conseillait également, si la saison n'était pas trop défavorable, une marche en avant au Tong-King: « LIne action diplomatique h Pé-King, disait-il, n'a, je crois, de réelle chance de succès que si elle est accompagnée d'une démonstration militaire énergique sur terre et sur mer. »

Le Tsoung-li Yamen connut l'alTaire de Bac-Lé par les télégrammes de Tchang Chou-chëng, vice-roi des Deux- Kouang, en date du 5 de la 5*' lune intercalaire (= le 27 juin 1884) :

« P'an T'ing-sin * me télégraphie que, dans l'après-midi du i*' (aS juin), les troupes françaises étant venues tout près de notre camp de Kouan-yin-k^iao, déclarèrent qu'elles allaient à Lang-son reconnaître le pays, et demandèrent un haut fonctionnaire pour s'entretenir avec lui. Wan Tcliong-hiuan s'y rendit aussitôt. Les soldats français lui barrèrent la route avec un bâton et lui dirent seulement que « dans trois jours, il leur fallait absolument Lang-son ». Après avoir dit ces mots, ils ouvrirent le feu des canons et notre armée leur tint tète à coups de fusils. »