Lecoy de la Marche, Le roi René (Paris, 1875), I

IVI CHAriTRE 111

enfants, il rc])rcnait naturellement la succession de son père, Louis II, et de son aïeul, Louis I d'Anjou; comme fils adoptif de la dernière reine Jeanne II, morte également sans postérité, il recueillait Théritage de la branche de Duras et de la première race angevine que cette princesse représentait seule... Il n'y avait plus qu'une seule maison d'Anjou, héritière à la fois de Charles I et de Louis I, du frère de saint Louis et du fils du roi Jean, et le chef de cette maison était René. » Malgré tous ces droits, l'héritage de René allait être violemment contesté. Pour bien apprécier les négociations que nous allons retracer et expliquer en même temps le rôle de Venise dans la guerre qui va commencer, il importe d'examiner ce qu'est devenu l'Etat vénitien et de marquer la place qu'il a acquise dans Tltalie du nord.

Depuis moins d'un demi-siècle, Venise avait atteint, ou peu s'en faut, l'apogée de sa prospérité et de sa puissance. Ses possessions de terre ferme avaient reçu des accroissements considérables. Nous avons vu • comment elle s'était incorporé définitivement Zara (1408). Quelques années plus tard, elle dépouillait Sigismond du Frioul et de la Dalmatie (1418-1420). Sur le continent italien, ses progrès n'avaient pas été moins rapides : Vicence (1404), Padoue et Vérone (1405) étaient tombés en son pouvoir ^, puis une habile intervention lui avait valu de nouveaux territoires. Philippe-