Arch. de Venise, Seiiato, Delib. secr., XV, fol

avaient été surtout remplies par des négociations commencées et poursuivies, par l'initiative de Charles VII ^ en vue d'établir un accord entre Alphonse et son compétiteur, quand tous les moyens de conciliation eurent été épuisés, les opérations militaires, qui, durant ces pourparlers, avaient été un peu négligées, furent reprises vivement, et le sort des armes fut rigoureux à René. C'est en vain qu'il chercha à réparer la grande perte qu'il avait éprouvée par la mort de Jacques Caldora (18 novembre 1439) ', en faisant dans les provinces qui lui étaient encore attachées une sorte de tournée pour y réchauffer le zèle de ses partisans. Les rangs de ses fidèles s'éclaircissaient et, peu après, Antoine Caldora , le fils même du vieux Caldora, le trahissait (juin 1440) 3.

Un peu plus tard, il fit une nouvelle tentative auprès de la Seigneurie : cette fois, il s'agissait d'obtenir qu'elle laissât François Sforza, avec qui René avait de longues accointances ^, venir en personne lui porter assistance. C'était demander à Venise de se priver, de gaieté de cœur, de son plus solide rempart : la guerre contre Philippe-Marie durait encore, la paix qui se négociait alors l'était par Sforza lui-même, et sa présence, seule, pouvait la faire aboutir. Le Sénat fit pré-

1. Lecoy de la Marche, op. cit., I, 180-181; Beaucourt, op. cit., III, 328-329. Cf. Costanzo, Istoria del regno di Najwli (Milano, 1805), III, G8.

2. Lecoy de la Marche, op. cit., I, 185; Cipolla, op. cit., p. 404.

3. Lecoy de la Marche, op. cit., l, 190-191. Cf. Giornali napoletani, loc. cit., col. 1118.

4. Dès 1438, comme nous l'avons vu, René sollicitait Sforza; il réitérait ces sollicitations le 20 novembre 1439 et en avril 1440 (Osio, op. cit., III, 190, 202-203|.

Kif) CHAPITRE III

seiitcr des observations pleines de justesse à Tainbassadeur de Ucné (7 septembre 1440) * en l'assurant qu'aussitôt après la signature du traité, Sforza aurait entière liberté de faire ce qu'il entendrait. Cette réponse ne découragea pas le roi : en février 1441, un nouvel ambassadeur ~ venait de sa part demander à la République un prêt de 25.000 ducats. Le prétexte n'était pas nouveau : cette somme était destinée à permettre à Louis de San Severino de quitter enfin le duc de Milan et de passer à Naples avec ses 1000 chevaux. Le Sénat refusa de façon très sèche (12 février 1441) ^ et San Severino resta définitivement en Lombardie ^.

A ce moment, la République qui, à la tournure des événements, jugeait les affaires de René irrévocablement compromises, s'efforçait de se rapprocher du roi d'Aragon, frayant ainsi la voie à une conduite qui allait être celle de tous les amis du prince angevin, et que le pape lui-même devait consacrer par son exemple. Venise ne s'était pas trompée dans ses calculs : après

1. Le document qui mentionne cette mission appelle ce personnage « Bicurzadinus » et le qualifie « chevalier ». Arch. de Venise, Senato, Delib . secr., XV, fol. 41.