Sismondi, op. cit., VI

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L OCCUPATFON ET LA PEHTE DE CENES 1458-61

L'occupation de Gênes par les Français allait être ponr ritalie une occasion de troubles et de discordes. L'entrée dans la péninsule d'une puissance comme la France, capable, à elle seule, de contrebalancer les forces de toutes les puissances italiennes coalisées, était, par elle-même, un danger permanent pour l'Italie, dont elle pouvait à tout instant déranger l'équilibre si laborieusement atteint. Ce danger était d'autant plus sérieux et imminent que la France (tout semblait l'indiquer) ne se contenterait pas de Gênes et portait déjà ses regards plus loin : le choix du duc de Calabre comme gouverneur de Gênes était significatif, et annonçait, même aux moins prévenus, que les Angevins songeaient à ranimer leurs prétentions sur Naples, qu'ils avaient l'appui plus ou moins avoué du roi de France, et que Gênes était pour eux, en quelque sorte, un poste avancé vers le sud de l'Italie. Que deviendrait la confédération des états italiens dont l'objet était de résister aux empiétements des nations étrangères, le jour (que Ton pouvait prévoir peu éloigné) où les Français attaqueraient Alphonse d'Aragon? Les membres de la ligue allaient-ils solidariser leur sort avec le sien? Eu égard aux divergences d'intérêts qui les séparaient, c'était peu vraisemblable. N'était-il pas plus à craindre que cer-

tains adhérents, entraînés, les uns comme les Florentins, toujours dévoués à la maison de France, et les ^"énitiens, ne passassent au parti étranger ou, tout au moins, ne se renfermassent dans une neutralité équivoque, brisant ainsi la ligue qui devait être la sauvegarde de l'Italie?

En présence de ces graves problèmes, on comprend l'émoi et les angoisses de Sforza, de ce souverain de fraîche date, dont un choc pouvait compromettre le trône mal affermi. L'indifférence de Venise est moins naturelle, et il importe d'en rechercher les motifs ^

Si la prise de Gênes frappait doublement Sforza, en lui enlevant l'espoir de s'approprier cette ville et en menaçant son allié, maintenant son parent, le roi d'Aragon, elle n'atteignait pas, ou presque pas, Venise. La Seigneurie, ainsi que nous l'avons vu, appréhendait plus Sforza que les Français en Ligurie. Les circonstances n'étaient plus les mêmes que du temps de Boucicaut. En 1408, la République avait organisé la résistance contre lui, parce qu'elle le considérait comme son ennemi per-

1. Quelques-uues des réflexions que nous développons ici ont été examinées dans un mémoire qui fut lu à Sforza, le 28 juin 1457, c'est-à-dire près d un au avant l'inslallatiou des Français en Ligurie (Arch. de Milan). Celte consultation, qui passe eu revue les éventualités que soulèverait, au point de vue de Sforza, 1 arrivée des Français, n'est pas signée ; mais on ne peut douter qu'elle ne soit l'œuvre d'un personnage important de la cour du duc de Milan. Les jugements dénotent à la fois une science approfondie de l'état de l'Italie et des principales puissances de l'Gurope, et un sentiment éclairé des difficultés contre lesquelles les Sforza ont à lutter. Nous ne serions pas surpris que cet écrit émanât de Cicco Simonetta qui, comme on sait, remplissait à Milan les fonctions d'un véritable ministre des affaires étrangères ; on y reconnaît son esprit pondéré, ses appréciations équitables et saines des hommes et des choses.

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soiinel, parce que, à la suite de noml)reux malentendus, il avait commis le crime le plus impardonnable aux yeux de Venise, en cherchant à se rendre maître de Milan. Avec le duc de Galabre, les rôles étaient intervertis ; c'était l'Italie du sud qui était en péril, c'était la dynastie aragonaise, avec laquelle les relations de la Seigneurie commençaient à être des plus tendues. Ces préférences pour la France enchaîneraient-elles la République à sa fortune? Aboutiraient-elles à une alliance ? Cette éventualité paraissait peu probable, même à Sforza. En effet, une alliance complète avec les Français impliquait, dans une certaine mesure, des hostilités contre l'Angleterre, et Venise ne pouvait, par pure amitié, fermer ce riche marché d'exportation à son commerce. D'un autre côté, même circonscrite à l'Italie, cette alliance ne satisfaisait pas Venise : en aidant les Français à conquérir Naples, la Seigneurie les acheminait à la conquête de l'Italie entière. C'était abdiquer, se condamner soi-même à être absorbée par eux : toutes hypothèses dont la seule pensée faisait frémir les Vénitiens qui, suivant leurs adversaires, ne visaient à rien de moins qu'à l'empire de la péninsule. Si ces raisons étaient assez fortes pour empêcher la République de se livrer à Charles Vil. par contre, d'autres raisons non moins puissantes devaient la détacher du roi d'Aragon et, par suite, de la confédération italienne. Sforza, par la force des circonstances, était devenu le champion d'Alphonse; or Venise conservait, à l'endroit du duc de Milan, une vieille rancune que tous les traités du monde ne pouvaient apaiser; elle lui prêtait de plus les mêmes des-

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seins de domination qu'il lui prêtait lui-même. Ce n'était donc pas sans un secret plaisir qu'elle devait le voir aux prises avec des embarras qui pouvaient l'affaiblir, l'épuiser. Quant au roi d'Aragon, ses destinées lui importaient peu : que Naples fût aux Aragonais ou aux Angevins, c'était tout un à ses yeux. Considérées sous toutes leurs faces par les hommes d'état vénitiens, ces hypothèses, étant données les habitudes de prudence qui guidaient la Seigneurie, devaient la lier plus étroitement à la conduite qu'elle avait tenue jusqu'alors ; cette attitude expectante, dans laquelle elle s'était maintenue alors qu'il était seulement question d'une entreprise des Français, elle allait la transformer en une réserve, en une abstention chaque jour plus étudiées et plus énigmatiques. Enfin les craintes que les Turcs inspiraient à Venise pour ses possessions orientales ne furent pas étrangères au désintéressement avec lequel elle envisagea les affaires italiennes. Pour toutes ces raisons, elle se disposait à ménager et la ligue et les Français.

Bien différente était la situation de Sforza. D'abord, la branche cadette de la maison de France contestait la légitimité de son pouvoir; si les Angevins parvenaient à ressaisir Naples, les Orléans, alléchés par cet exemple, ne prolîteraient-ils pas de Tàge avancé et de la faiblesse du roi pour raviver leurs prétentions ? Dans l'entourage du duc de Milan, on avait songé un instant à parer à ce péril par un mariage; mais ce projet avait été vite abandonné, et, au moment où le duc de Calabre entrait à Gênes, le duc de Milan avait orienté toute sa politique

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sur le loi d Aragon. C'était, si Ton veut, un allié naturel de Sforza, en ce sens qu'il était destitué de droits sur Milan et qu'on ne [)OUYait prévoir entre eux aucun conllit d'intérêts; mais Alphonse était éloigné, et ses secours paraissaient inefficaces. A ce moment, Sforza pouvait encore reculer et se tourner vers les Français. S'il se déclarait pour les Français, il s'exposait à n'avoir d'autre gage que la reconnaissance de Charles VII, et à préparer peut-être sa déchéance de ses propres mains. S'il se rangeait du côté des Aragonais, il devait craindre de voir les Orléans tendre la main aux Guelfes milanais et aux Vénitiens, pendant que les Angevins occuperaient le roi d'Aragon, et, finalement, de perdre Milan. 11 jjréféra courir cette dernière fortune. Toutefois, il ne prendra pas franchement parti : il se posera en défenseur de la ligue italienne, un peu malgré elle. En s'opposant sous main aux entreprises des Français à Naples, en gênant, de toutes façons, l'exercice de leur autorité à Gènes, il prétendra avoir en vue uniquement le salut de l'Italie, et espérera se concilier la protection des autres contractants de la ligue, s'il est l'objet d'une agression de la part du roi de France. Venise, par prudence, Florence, en raison de ses sympathies pour la France*, lui indiqueront clairement qu'elles ne veulent

1. Cosme de Médicis disait, le 5 avril 1458, à Nicodème do Pontreaioli : « Che gli paria vedcrla (Gênes) iu man de Franzosi et che quando cossi fosse qui (à Florence) non se haveria per mala novella, ma se coreria ad furia ad quella amicilia solo per li cativi modi de Raghona... De poy molti rasonamenti Cosinao me disse : Scrivi a Y. S. che se dia bona voglia et non prenda queste cose cuni dcspiacore ; pcrho io l'assieuraray per .x. auni da Francesi, Raghonesi et Yenitiaui, et che da altri non ha a duljitare, et quando io vengho et ccrcando tro\o clic ciascun de qucsti ha

pas lui venir en aide, et il sera obligé de s'allier avec Ferdinand, avec Pie II, c'est-à-dire avec les pires ennemis de la France, tout en se proclamant le serviteur le plus zélé de Charles VII. Et, par un véritable miracle de son habileté, cette équivoque, dans laquelle tout autre se serait perdu, le sauvera ; elle fera de lui un des meilleurs amis du futur Louis XI, qui, monté sur le trône, contribuera à établir, sur des bases presque inébranlables, la dynastie des Sforza à Milan.

Peu après son arrivée à Gènes, le duc de Calabre en donnait avis à la seigneurie de Venise. Flattée de cette diligente attention, celle-ci (qui, du reste, ne paraît pas avoir éprouvé de déplaisir de Tinstallation des Français en Ligurie ^) le remercia, le 12 juin ~, par une lettre très affectueuse, où elle exprima l'espoir qu'il vivrait en paix avec tout le monde. A Florence, on était très heureux de la venue des Français, mais on craignait que la pénurie d'argent de Jean d'Anjou ne lui fît du tort. Cosme de Médicis, dont le crédit sur ses concitoyens était tous les jours moins contesté, et dont l'opi-

che pensare et che fare ad casa loro » (Nicodème au duc de Milan,

5 avril 1458, B. N., ms. ital. 1588, fol. 52, orig. pap.). — Nicodème écrivait encore à Sforza le 9 avril [Ibid., fol. 54) : «... Cosimo pur pende che fosse men maie se pervenisse (Gênes) in Francesi, per non esser loro tanto potenti in Italia et per esser più quieti che Raghona... L'universale de li cittadini vel quasi voriano più tosto Franza,per rispecto a raraicicia autiqua, ma molto più (et questo dicono a la palese) per che hanno in horrido et in odio la natura del re de Ragona. »

1. Robert de San Séverine, résidant alors à Venise, manda le 11 mai à Sforza : « De li facti de Genoa... laquale [signoria] me pare de zo non faza troppo caso ne mostra despiacereli. » (B. N., ms. ital. 1588, fol. 65, orig.).