Lecoy de la Marche, op. cit., I, 360 et suiv

CHAPITIU': VI

contre-coup sur la politique de Louis XI à l'égard de l'Italie.

Louis XI avait un traité qui le liait étroitement au duc de Milan; celui-ci était de son côté allié de Ferdinand deNapleset membre de la ligue italienne, dont le principal objet était de protéger l'Italie contre les empiétements de l'étranger. Si donc Louis XI observait ses engagements avec Sforza, il était conduit à sacrifier les intérêts des Orléanais et des Angevins en Italie, et par là même à les indisposer, en tant que princes français. Si, au contraire, il répudiait ses engagements avec le duc de Milan, il se conciliait peut-être les princes français, mais s'aliénait Sforza. Dans ce dernier cas, on continuait la politique de Charles VII, au moment où les faits paraissaient avoir fait justice d'un système dont l'application était devenue particulièrement malaisée depuis la perte de Gênes. De plus, si on voulait que ce système produisit les avantages espérés, il fallait agir avec plus d'énergie que le feu roi ; mais alors Louis XI ne risquait-il pas de voir se dresser contre lui Venise et Florence, qui sortiraient de leur neutralité le jour où les efforts des Français prendraient un caractère menaçant pour l'indépendance de l'Italie? L'autre alternative ne laissait pas de présenter de nombreuses inconnues. Même en y introduisant les tempéraments exigés par le changement de situation du dauphin, le respect de cette convention entraînait un rajeunissement radical de la politique française au delà des monts. Etre l'allié de Sforza, c'était, en somme, pour Louis XI le prendre sous sa protection ; or n'y avait-il pas là, comme dans l'autre

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hypothèse, de quoi effrayer les voisins du duc de Milan, Venise et Florence? En admettant même que l'intérêt bien entendu de la France (ce que la suite devait démontrer, mais ce qui alors n'était rien moins que certain) fût de transporter son centre d'action de Naples à Milan, ne pouvait-on pas se demander si Sforza était digne de cette confiance, si sa fidélité, même absolue, valait les sacrifices qu'on s'imposait à cause de lui? D'autre part, se jeter dans les bras du duc de Milan, c'était renoncer à planter de nouveau le drapeau français à Gênes. Louis XI savait mieux que personne que là était le but de l'ambition de Sforza ; mais renoncer à Gênes, n'était-ce pas laisser la France sous le coup d'un échec désastreux pour son influence au delà des monts ?

Au lieu de chercher à résoudre ces questions embarrassantes, Louis XI, qui savait que le monde appartient aux patients, quoiqu'il eût, jusque là, peu pratiqué cette doctrine, manœuvra avec une exquise dextérité. Il soutint le duc d'Orléans et le duc de Calabre en paroles, et juste assez pour inquiéter Sforza, qui arriva à craindre la dénonciation du pacte du 6 octobre; en même temps il manifestait l'intention de reconquérir Gênes, augmentant ainsi les inquiétudes du duc de Milan. Comme à ce moment les Turcs qui, un instant arrêtés par Scanderbeg, venaient de faire la paix avec lui, se montraient déjà menaçants sur les frontières de la Bosnie, il fit comprendre aux gouvernements qui sollicitaient son assistance contre les Ottomans, à Venise en particulier, que le prix de cette assistance serait

leur concours ou tout au moins leur neutralité, le jour où il se proposerait de recouvrer Gênes et de continuer les entreprises napolitaines. Puis, quand il eut ainsi semé la défiance parmi les principaux Etats de l'Italie, il fit un coup de théâtre : il céda à Sforza Gênes qui ne lui appartenait plus, et de la sorte mit dans son parti le duc de Milan. Florence, grâce aux Médicis tout puissants et tout à la dévotion du roi de France, ne lui en voulut pas; seuls les Vénitiens lui gardèrent rancune de les avoir ainsi joués, et ce mécontentement devait dégénérer en rupture ouverte.

Si, à Milan, à Venise et à Florence, on cherchait dans la conduite passée du nouveau roi des pronostics pour sa conduite future, on devait être bien en peine de former aucune prévision probable. Depuis que le pape l'avait nommé gonfalonierde l'Eglise \ le dauphin n'avait cessé de se mêler aux affaires italiennes; il avait un instant songé à se créer à Gênes un Etat indépendant, puis il avait offert à la seigneurie de Venise de l'aider dans sa guerre contre Sforza ; enfin il s'était fait le champion de ce même Sforza avec qui il avait conclu une ligue offensive et défensive (6 octobre 1460)'. De tout ceci, on pouvait seulement inférer que Louis XI n'avait pas de parti pris.

Toutes les puissances amies de la France lui députèrent des ambassadeurs qui, sous prétexte de le féliciter de son avènement, devaient s'efforcer de pénétrer ses desseins-'. En Italie, c'était Sforza qui devait être le