Ibid., Senato, Delib. secr., XXI. fol. 215 v

2. Ibid., fol. 216 v^. La lettre de Canal réuait 160 voix; celle de Donat,

LOUIS XI ET VENISE AVANT LA RUPTURE 4io

cueil que Louis XI lui réservait. Il semble pourtant qu'à cette époque le roi fût moins hostile à l'expédition orientale. Certes, nous n'oserions pas avancer qu'il scngeàt sérieusement à y prendre part, ou même à la seconder autrement qu'en paroles ; mais tout au moins,une partie des motifs qu'il avait allégués pour justifier son abstention avaient disparu. En effet, Sforza, dès qu'il avait eu connaissance de l'élection de Canal, avait deviné ses instructions. Au courant, comme il l'était, des sentiments qui animaient Venise à son égard, il n'avait pas douté un instant qu'elles ne fussent dirigées contre lui, que la croisade ne fût le prétexte de l'envoi de Canal, qu'en réalité celui-ci ne fût chargé de combattre les tendances de la politique milanaise en ce qui concernait Gênes, et d'unir ses efforts à ceux des Angevins pour empêcher Louis XI de lui céder cette ville. Il avait également compris la nécessité d'une prompte action : aussi, le 26 novembre ', dépêchait-il en hâte un courrier à Albéric Malleta et à Emmanuel de Jacopo, ses orateurs en France. Après leur avoir communiqué ses appréhensions, il leur enjoignait de faire bon marché des exigences du roi, de consentir à tout ce qu'il voudrait, mais de réaliser à tout prix et sans tarder l'acte d'inféodation. Ainsi encouragés, les envoyés ne laissèrent à Louis ni paix ni trêve, qu'ils

1. Arch. de Milan, Potenze estere, Francia, le duc de Milan à Albéric Malleta et à E. de Jacopo, Milan, 26 novembre 1463. «... Mo siamo advisati da Venexia como quellaSignoria manda messer Nicolo da Canale per suo ambaxatore a la Maestà de quello serenissimo re de Franza, et benche moustriuo mandare per la specialitate de le cose del Turcho, tamen credemo mandino. sentendo quesle nostre pratiche cum la maestà del re, per impedirle. »

'il G CHAPITRE VI

n'eussent obtenu satisfaction ; et nous avons vu que, le 22 décembre, ils n'avaient plus rien à désirer.

Toute une partie de la mission de Canal devenait ainsi sans objet : pouvait-on espérer que l'autre partie en serait facilitée? Malgré les affirmations de Louis XI, il est permis d'en douter. Si, en abandonnant à Sforza ses droits sur Gènes, le roi paraissait renoncer à ses projets sur Naples, s'il risquait de s'aliéner le parti angevin, très influent à sa cour, à l'ambition duquel il n'avait pas encore trouvé la compensation que lui fournit plus tard la campagne d'Aragon, il se créait, en revanche, un puissant client en Italie, un vassal, dont l'appui lui serait précieux, tant en deçà qu'au delà des monts. En effet la convention en vertu de laquelle il avait déclaré ^ que, tout en restant ses vassaux à Gènes, les ducs de Milan garderaient leur liberté d'action vis à vis de la ligue italienne, n'avait qu'une valeur relative et n'avait été insérée que pour tranquilliser les Italiens. En France même, le concours de Sforza pouvait ne pas lui être indifférent, lorsque éclaterait la crise qui le menaçait^. Il n'ignorait pas, d'autre part, qu'à l'instant opportun ces embarras intérieurs, dès lors difficiles à dissiper, lui fourniraient des prétextes commodes pour répudier tous ses engagements, et

1. B. N., ms. lat. 10133, fol. 35 (22 décembre 1463). Ibid., ms. ital. 1595, fol. 227.

2. En Italie, on prévoyait dans un avenir prochain la guerre du Bien Public : le 8 décembre 1463, Cosme de Médicis disait à Nicodème de Pontremoli : «... non passera el 64 che S. M. haverà de gran noyé et più ch' el non voria, perho che ha stranio governo in se. » B. N., ms. ital. 1589, fol. 313 (Florence, 8 décembre 1463), Nicodème de Pontremoli à Sforza. Cf. Baser, op. cit., p. 115.

qu'en attendant ses protestations, ou même ses promesses de contribuer à la guerre sainte, ne pouvaient que produire une excellente impression sur les états intéressés à la croisade, le Saint-Siège et la république de Venise principalement. Quoi qu'il en soit, il parlait alors souvent des Turcs et proclamait hautement le devoir des princes chrétiens de s'opposer à leur marche. Ainsi, le 22 décembre ^ il notifiait au doge de Venise la donation de Gênes, et attribuait à cette donation des causes qui ne pouvaient que plaire à la République : il n'y consentait, disait-il, que pour maintenir la paix en Italie, dans un temps où les Infidèles faisaient tant de mal à la Chrétienté, et pour prévenir l'entière ruine de Gênes, déchirée par ses querelles intestines. En même temps, Louis XI écrivait à ses affidés en Italie qu'une des conditions de la trêve qu'il avait signée en octobre avec le roi d'Angleterre -, grâce à l'entremise du duc de Bourgogne, l'astreignait à envoyer 6000 hommes contre les Turcs ^, et il faisait répandre ces bruits le plus loin qu'il pouvait.

Malleta, cependant, suivait avec d'autant plus d'anxiété ces préparatifs, que l'avantage de son maître n'était pas de voir refouler les Turcs en Asie, mais plutôt de voir se prolonger entre eux et Venise cette lutte

1. Vaesen, op. cit., II, n" 104. Le roi faisait, le 24 décembre, la même communication aux Génois, au marquis de Montferrat et à la république de Florence [ibid., n°^ 106, 108 et 109).

2. Rymer, Fœdera (éd. de la Haye), V, part. II, col. 117 ; Vaesen, op. cit., II, 150, note 2.

3. B. N., ms. ital. 1589. fol. 335, Rome, 24 décembre 1463, Olhon de Carreto au duc de Milan. Cf. l'extrait de la dépèche d'Albéric Malleta au même (25 décembre) publié par Buser, op. cit., p. 418.

séculaire où la République épuisait ses forces. Au cours d'une conversation qu'il eut avec Louis XI, pendant la nuit qui suivit NoëP, le roi lui affirma qu'il était enchanté de se débarrasser de quelques seigneurs turbulents dont l'arrogance se calmerait en face des Turcs. Puis, il essaya de rassurer Malleta, lui démontrant qu'il ne fallait pas s'effrayer outre mesure des assurances du duc de Bourgogne ; que d'ailleurs il était de pauvre intelligence et ne pourrait s'éloigner de ses Etats qu'après s'être réconcilié avec son fils ; « or, celui-ci, ajoutait-il, est fou, ou peu s'en faut. » L'agent milanais, ainsi circonvenu, finit par convenir que Louis XI, en sa qualité de roi Très Chrétien, était le chef incontesté de la guerre sainte ou d'une confédération dirigée contre les Turcs.

Canal, en traversant Milan, dut apprendre de Sforza la plupart de ces nouvelles et poursuivre son voyage avec la quasi certitude de réussir, au moins en ce qui concernait la croisade. 11 gagna Arras, où se trouvait alors la cour, vers le 24 janvier 1463. Le roi y arriva le même jour que lui, et lui donna immédiatement audience. Le diplomate vénitien, au cours de cette première entrevue, sut prendre une attitude modeste ^ qui plut beaucoup à Louis XL Celui-ci, le lendemain, se louait fort de lui à Malleta^, en comparant

1. Abbeville, 25 décembre 1463, Malleta au duc de Milan, dans Buser, op. cit., p. 418.

2. Nicodème de Pontremoli écrit en effet de Florence, le 3 mars 1464 : «... A la parte de l'ambaxatore venetiano gli (à Cosmc) piace sia venuto cum la boca picola, etc.. ». (B. N., ms. ital. 1590, fol. 63).

3. Malleta au duc de Milan, Arras, 30 janvier 1464 (B. N., ms. ital.

sa conduite avec celle de Barbo. 11 lui avait promis une action énergique contre les Turcs, dès qu'il aurait une paix stable avec les Anglais, et Canal communiquait à son gouvernement ^ le résultat de ses entretiens dans ses lettres des 24, 25, 26, 27, 28 et 29 janvier. Déjà,' semble-t-il, il avait excédé ses instructions : il alïïrma au roi que les Florentins avaient envoyé un bateau chargé de munitions et d'armes aux Turcs ; les Vénitiens, suivant lui, l'avaient saisi. La nouvelle était fausse. Averti par Malleta de cette manœuvre, qui n'avait d'autre but que d'indisposer le roi contre les rivaux de Venise, Sforza engagea aussitôt les Florentins à dépêcher une ambassade en France pour se disculper-. Cosme de Médicis se fâcha, et déclara qu'il ne valait pas la peine d'expédier une ambassade pour contredire les Vénitiens : tout le monde savait à quoi s'en tenir sur leur véracité ; du reste, il n'y avait pas à se préoccuper, le roi de France ayant bien plus d'intérêts communs avec les Florentins et le duc de Milan qu'avec la république de Venise^.

Cependant, à la cour de France, Canal était toujours bien vu, et Louis XI ne se refroidissait pas à son égard ni à l'égard de sa patrie. Le 29 janvier, à l'église d'Arras, les ambassadeurs du pape. Canal, Malleta et Jean Cossa se trouvaient réunis. A cette vue, le roi s'écria en riant : « Que de pensées différentes ! » Quelques instants

1593, fol. 25). La fin de cette dépèche a été imprimée par Buser, op. cit., p. 420-421.