Histoire des relations de la France avec Venise du 13e siècle à l'avènement de Charles 8

Pendant quelque temps, Louis XI se refusa à croire à l'existence du traité vénéto-bourguignon. C'est en vain que le duc de Milan, qui avait, on sait pourquoi, ses raisons de suspecter ce qui se préparait et de s'en défier, combattait l'incrédulité, peut-être un peu affectée, du roi. Celui-ci, avec son solide bon sens, apercevait bien les avantages que le duc de Bourgogne pouvait retirer de cette alliance, mais non pas ceux qu'elle pouvait procurer à Venise, et il ne pouvait facilement s'imaginer que la Seigneurie, si avisée d'ordinaire, se fût payée de chimères. Mieux que personne il savait Charles le Téméraire incapable de lui fournir de longtemps un concours sérieux contre les Turcs. Que, par ses magnifiques promesses, le duc de Bourgogne cherchât à frapper les populations chrétiennes, à ramener à lui Sixte IV, alors fort zélé pour la croisade, et avec qui il avait des difficultés qui devaient s'aggraver au point

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crari-achcr au pa[)c une excommunication', Louis XI l'admettait au besoin; mais que, pour des profits probablement illusoires et dans tous les cas éloignés, la République s'embarquât dans des aventures dont les inconvénients étaient immédiats, il y avait là un aveuglement qu'il ne s'expliquait pas. Le moins en effet qu'il pût faire était de donner la chasse avec un redoublement d'énergie, par ses corsaires et sa marine, aux convois vénitiens. De plus, les doutes du roi étaient entretenus par la présence à sa cour d'un secrétaire vénitien venu pour le règlement d'une affaire privée ^, et qui ne soufflait mot des négociations de son gouvernement avec Charles de Bourgogne, que du reste il ignorait peutêtre. Bien mieux, sans doute afin de contenir le duc de Milan, dont il connaissait l'inconstance, il ne paraissait pas éloigné de s'accommoder avec les Vénitiens. Aussi, quand Bessarion, qu'on disait très favorable au duc de Bourgogne, vint remplir, en 1472, sa légation de France^, Louis XI répondait en riant à Bettini qui lui faisait remarquer les sympathies de ce cardinal pour Charles le Téméraire et Venise : « 11 peut être ami des Vénitiens

1. Voir dans les Mémoires de Ph. de Comines, éd. Lenglet-Dufresnoy, III, 262, l'acte d'appel interjeté par le duc de Bourgogne contre cette excommunication. Cf. une dépèche du futur évèquc de Parme Sacromaro Sacromari au duc de Milan (Rome, 3 avril 1474), publiée par M. de Gingins de la Sarra, Dépêches des ambassadeurs milanais sur les campagnes de Charles le Hardi, de lil^i à i477 (Paris et Genève, 1858), I, n» 2, et par M. Chmel, Notizenhlatt, loc. et op. cit., p. 78.

2. Ce secrétaire doit être Etienne Bonlempo, dont il a été question plus haut (voy.t. I,p. 580, note) ;il étaitfort soutenu par Philippe deBresse avec qui il avait fait route depuis Turin et chez qui il logeait [ibid). Voir aussi B. N., ms. ital. 1649, fol. 294 v», Bettini au duc de Milan (20 août 1472).

3. Sur la légation de Bessarion en France, on consultera avec fruit l'ouvrage déjà cité de M. Vasl, p. 405 et suiv.

sans être Bourguignon et ne pas être mon ennemi » ; ce qui troublait fort l'agent milanais '.

Déjà Sforza, devant l'obstination du roi à nier ce qui était pour lui l'évidence, s'était efforcé de prendre ses sûretés, et, à cet effet, il avait cherché à se rapprocher de Venise. Néanmoins, après les nombreuses défaites qu'il avait essuyées de la Seigneurie, il n'osa s'adresser directement à elle, quoiqu'il fût alors en relations très cordiales avec René d'Anjou, à qui il députait, le6 septembre 1472, Jean-Pierre Panicharola^. En même temps il pria Ferdinand de Naples de s'interposer entre Venise et lui; Ferdinand s'y prêta, et la Seigneurie ne put que l'imiter, ce qu'elle fit d'assez mauvaise grâce ■^. Toutefois, ces pourparlers, où on ne mettait de bonne foi ni d'un côté ni de l'autre, finirent par échouer^. Cependant le duc de Milan, mû par le besoin de changement qui était dans sa nature^ et plus encore par les craintes qu'éveillait en lui l'union de Venise et du duc de Bourgogne, tout en sollicitant la République, négociait activement avec le roi de France, afin de se garantir contre une attaque éventuelle des Vénitiens. Dès