LETTRE DU CHAPITRE DE CHARTRES

Gavisi sumus valdè quoniam audivimus fratres nostros ambulare in veritate sicul mandatum accipioius à pâtre.

(S. JOAN. Ep. 2. V. 4)

Mon Très-liévérend Père , Pour réponse à celle que vous nous avés fait l'honneur de nous écrire, du 25 septembre 1699, nous vous dirons que nostre joye a esté parfaite, lorsque nous avons appris le progrès que nos frères les Abnaquis font dans la perfection et piété chrestienne, par les exemples et instructions salutaires d'un missionnaire aussi zélé que vous. Quelle satisfaction plus grande peut recevoir une compagnie de prestres et de chanoines , qui désirent avec empressement de voir étendre le royaume de Jésus-Christ de plus en plus chés les nations barbares, et d'apprendre les progrès merveilleux que la grâce

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toute-puissante de notre Rédempteur opère dans l'esprit et dans le cœur de ses nouveaux fidèles , qui sont d'autant mieux préparés à recevoir les impressions célestes de la grâce que le Saint-Esprit ne trouve en eux aucun obstacle , étant dégagés de toutes les affections terrestres, et de qui l'on peut dire que n'aiant rien ils possèdent tout: heatus populus , cujus Domimis ejus.

Nous avons reçu, mon Très-Révérend Père, avec beaucoup de satisfaction , le présent que nos frères en Jésus-Christ nous ont envoie , et nous avons jugé par cet ouvrage qu'il n'y avoit rien de sauvage dans leur esprit et dans leur art. Tous les peuples de cette ville ont esté ravis de le voir et l'ont admiré. Nous l'avons dédié et consacré en l'honneur de Marie , notre illustre dame et princesse, qui, je m'assure , l'aura accepté avec autant de plaisir que si c'étoit leurs personnes et leur cœur même. Nous avons aussi recommandé nos frères les Abnaquis et leur zélé pasteur aux prières publiques et saint sacrifice de tous nos Messieurs pendant plusieurs jours consécutifs ; et pour reconnoissance de leur bienveillance envers nous , nous avons jugé à propos de leur envoler la flgure et l'image de cette incomparable Vierge , ad instar de la nostre , quoique différente pour la matière, qui. dans nostre église sousterraine est de bois seulement, au heu que celle que nous leur envolons est d'argent et portatifve , espérant que la mémoire du nom de Marie et le souvenir de ses bienfaits leur sera toujours présent. Nous croions que le R. P. Rouvard leur aura appris, étant Chartrain, qu'avant la naissance de Notre Seigneur Jésus -Christ, cette image de Notre-Dame de Chartres fut taiUée et dédiée à la Vierge qui devoit enfanter et mise dans une grotte qui est à peu près dans la même place où elle se voit aujourd'huy. Saint Potentian , second évêque de Sens , que l'apostre saint Pierre avoit envoie en France , s'arresta à Chartres , où il bénit cette image et prit occasion de ces paroles, Virgini imriturx , pour annoncer la foy auxChartrains, comme fit saint Paul à Athènes, à l'occasion d'une figure ou d'un autel où étoit écrit : Ignoto Deo. Voilà ce que nos traditions nous apprennent. Que si cette figure

a les yeux fermés et ceux de son fils ouverts », si elle paroît noire et grossière, ce sont des sujets de réflexion et d'une belle morale que nos nouveaux chrestiens peuvent apprendi-e de vous , mon Révérend Père , et du Père Bouvard à qui nous envoyons, comme à vous pareillement, des estampes de nostre chapelle de sous-terre ; et vous les distribuerés , selon vostre prudence, à qui vous jugerésle plus à propos. >'ousvous dirons enfin, mon Très-Révérend Père, que nous avons esté grandement édifié de toutes les merveilles qu'il plaist au Seigneur d'opérer sur l'esprit et dans l' âme de nos frères en Jésus-Christ. Cette douce armonie dont vous nous faite le récit est un avantgoust des joyes du paradis que possèdent les bienheureux. Et moy qui ay l'honneur de vous écrire , par ordre de la Compagnie, m' acquittant en cela d'une obligation attachée au devoiide ma dignité , je suis tesmoin oculaire et auriculaire de cette vérité, que j'ay confirmée en plein Chapitre, advouant que je n'ay rien entendu en France ny ailleurs de si doux ny de si mélodieux, lorsque j'étois en l'isle de Montréal, à Ville-Marie, avec Messieurs de Saint-Sulpice , en qualité de missionnaire, connu des Sauvages de la montagne par le nom d'Atteriatta. Voilà tout ce que nous pouvons vous dire pour le présent, vous priant instamment de ne nous pas oublier, mais de nous recommander à Dieu très-souvent. Que si nous avons de la considération et affection pour nos frères les Abnaquis , vous pouvez juger, mon Très-Révérend Père, quelle est la distinction que

1 M. Doublet de Boisthibault, en publiant cette lettre de M. de Mihardouin, a ajouté que ces explications sur l'Image de la Vierge tranchaient la question de savoir si l'ancienne statue du Pèlerinage de Notre-Dame de Chartres avait les yeux ouverts ou fermés. Cette aflQrmation nous semble bien hardie. M. de Mihardouin n'est ni le premier ni le seul qui ait dit que la Vierge avait les yeux fermés ; mais en même temps nous voyons que plusieurs dessins des XVIe et XVIIe siècles la représentent les yeux ouverts. Devant une pareille divergence d'opinions, le doute est, ce semble, bien permis, et quant à nous, nous adoptons entièrement l'avis de l'auteur de la note insérée à la suite du Livre des Miracles , p. 314.

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nous faisons île uelLiy qui en est le père et le pasteur ; nostre plus grand plaisir sera toujours de vous en donner des marques dans les occasions qui s'en présenteront, aussi bien qu'au R. P. Bouvard, étant, avec beaucoup de sincérité, très-affectionnés aux pères et aux enfants.

Les Doyen , Chanoines et Chapitre de N.-D. de Chartres.

VAILLANT-DEMIARDOUIN ,

Chancellier et Chanoine de la même église.

Au dos est écrit :

Au très-révérend père, le révérend père Bigot, Directeur et Missionnaire de la nation des Abnaquis, et aux Abnaquis.

XJI