AU JAPON

Le point de départ de Thistoire des relations entre le Japon et l'Europe date de l'arrivée des premiers Européens dans notre pays. Cette date n'est pas facile à établir. Aussi avons-nous pensé qu'il n'était pas sans intérêt d'étudier un peu cette question.

On a quelquefois prétendu que les premiers Européens avaient pénétré au Japon dès le xn® siècle de l'ère chrétienne (i). Mais c'est là une opinion sur laquelle nous ne nous arrêterons pas, car nous n'avons pas encore pu découvrir de documents en démontrant la véracité. Au contraire, nous reconnaissons avec la plupart des historiens que ce fut l'explorateur vénitien Marco Polo (a) qui, le premier,

I . Yaso Tentchou-ki (Histoire de la persécution rfa christianisme). — Kenshô ']ui80unakou {Histoire abrégée des faits importants) par M. Haghiwara.

a. Marco Polo axait connu le Japon sous le nom de « Chipangu », (( Zipangu », « Sypongu », qui n'est que la transcription phonétique de Ji-peun-Kouo^ nom chinois qui veut dire

présenta le Japon à l'Europe, vers le milieu du xvie siècle, sans toutefois y avoir voyagé. Nous devons donc conclure logiquement que la première arrivée des Européens au Japon fut postérieure à la publication du célèbre mémoire de Marco Polo, et c'est d'après cette hypothèse que nous allons étudier la date de la découverte de notre pays par les Européens.

D'après la source européenne, il existe deux courants d'opinions très différentes relativement à cette découverte.

La première opinion, c'est que le Japon aurait été découvert en 1642 par les trois portugais Antonio da Motta, Francisco Zeimoto et Antonio Peixota. Nous lisons, à ce propos, dans le livre deM. Cross (i) :

a empire du Soleil-Levant ». Le célèbre voyageur vénitien le décrit ainsi après avoir quitté le Fou-Kien, province du Céleste- Empire : (( Sypangu est une isle en Levant qui est en la haulte mer, loing de la terre ferme mille cinq cents milles, et est moult grandisme isle. Les gens sont blancs et de belle manière. Us sont idolâtres et se tiennent par eux, et si vous dy qu'ils ont tant d'or que c'est sans fin, car ils le treuvent en leurs isles. Us sont pou de marchans qui la voisent, parce que c'est si loing de la terre ferme. Si qui pour ceste raison leur habonde For

oultre mesure. »

I. Jos.-Mar. Cross. — Saint François Xaçier, Paris, 1900, t. II. p. 44* Co récit provient de l'œuvre de l'Annaliste de MacaOjdemeorée inédite.L' auteur s'exprime ainsi : «Les folios précédents renferment l'histoire du Japon, composée par les religieux de la Compagnie de Jésus qui, de Tannée 15^5 à la présente année i634, résident en ces pays. » L'histoire n'est écrite que de l'année 1649 ^ Tannée i56o ; elle s'arrête

« Comme le prouve le livre d'Antonio Galvao, intitulé : Dos varias descuhrimentos, ce fut seulement en 1542 que Ton eut vraiment connaissance des îles du Japon. Cette année-là, Martini-Alfonso de Sousa étant gouverneur de l'Inde et François Xavier y arrivant, Antonio da Motta^ Francisco Zeimoto et Antonio Peixota allaient en « junco » de Siaô en Chine, lorsqu'une grande tempête qu'on appelle tufao (du chinois tay-Jum ou du japonais tay-fu^ grand vent) emporta leur junco, vingt-quatre heures durant, en pleine mer et les mena entre les îles du Japon. Ils abordèrent à une de ces îles appelée Zanégaxima, dans la mer de Satçuma. Les Portugais apprirent aux habitants de l'île à fabriquer les arquebuses (espingardas), art qui se répandit bien vite dans tout le Japon. On garde encore, à Zanégaxima, souvenir de ces trois Portugais, de leurs noms et du service qu'ils rendirent. Fernao Mendez Pinto, en son livre des Fingimentos se veut faire un des trois du a junco », mais cela est faux, comme sont fausses beaucoup d'autrels choses de son livre, qu'il semble avoir composé plutôt pour récréer que pour dire des vérités. »

Montanus est aussi de cette opinion, car il dit(i) :

même plus tôt. L'auteur de cette histoire n*est pas nommé ; mais au cours de ces récits on reconnaît en lui un très ancien missionnaire. Il dit : Nous qui allâmes au Japon « vingt-six ans après que le P. François Xavier en fut revenu ». Lauteur du manuscrit aurait donc vécu au Japon dès 15^7. Nous rappellerons \ Annaliste de Macao. I. A Montanus. — Ambassades mémorables delà Compa-

« On n'a jamais bien seu qui est-ce qui a esté le premier des Européens qui a abordé ce pays-lSi, encore qu'il ait été découvert dans le siècle précédent. Pour moy, je n'en ai jamais pu estre instruit. Il y en a qui sans nommer le vaisseau, ni le capitaine, disent que les Portugais furent jettez par hasard dans une grande tempête sur les costes du Japon l'an i534. Le Père François Xavier, dans \me lettre qu'il écrivit de Cocin dit que ce fut cinq ou six ans plus tard ; Jean-Pierre Massens, un autre jésuite, et Jacob Muanus suivent le sentiment de Antoine Galuanus qui fait voir dans son livre intitulé : « Le premier qui découvrit le monde » qu' « Antoine Mota, François Zeimot et Antoine Pexot, partis de Dodra pour la Chine, furent poussés aux isles du Japon par un terrible orage l'an 1642 ». Mais il n'a pu savoir si d'autres avant ceux-ci n'y avaient pas abordé. a Cependant, ajoute-t-il, c'est une chose certaine que les Chinois et les Japonais ont eu commerce ensemble, avant que jamais les Portugais fussent venus au Japon. De plus la découverte de Mota, de Zeimot et de Pexot s'est faite lorsque Martin Alphonse Sosa alla de Portugal à Goa en qualité de Vice-Roy. »

Le traducteur de l'histoire de Kaempfer soutient également la même opinion (i): « La découverte du

gnie des Indes Orientales des Provinces Unies vers les

Empereurs du Japon, Amsterdam, 1680. Part. I, p. i3.