I. V. ci-dessus, eh. II, p. 8i

a . Nous avons emprunté la plus grande partie de ces récits et de ces documents au Père de Gharlevoix (Jlistoire da Japon) f t. m, p. io6 et suiv.

Cet ambassadeur n^avait que quinze à seize ans, mais il était sage et judicieux. Le seigneur d^Arima et celui d'Omoura, son oncle, ne nommèrent qu'un ambassadeur pour les représenter tous deux, et leur choix tomba sur Michel de Cingiva,neveu d'Omoura, et cousin germain d'Arima. Ce second ambassadeur était à peu près du même âge que le premier ; il avait d'ailleurs une bonne grâce et un air de noblesse, qui inspiraient du respect pour sa personne. Deux seigneurs alliés de la famille d'Arima, dont l'un s'appelait Julien de Nakaoura, et l'autre Martin de Hara, furent nommés pour accompagner les deux jeunes princes. Le père Valignani voulut les conduire lui-même, et se fit accompagner du père Diègue de Mesquita, qui devait leur servir de précepteur, et d'un Frère japonais, nommé Georges Loyola.

Outre l'obéissance, que les ambassadeurs devaient rendre au Vicaire de Jésus-Christ de la part de leurs maîtres, ils étaient encore chargés de plusieurs instructions particulières, tant pour le Souverain Pontife, que pour le Roi Catholique, dont l'Empire s'étendait alors dans les deux Indes, par la réunion du Portugal à la couronne, et pour quelques princes d'Italie, auxquels l'Eglise du Japon devait une bonne partie des secours spirituels et temporels, qui l'avaient soutenue jusque-là. Mais ce que le seigneur de Boungo avait le plus à cœur,c'était la béatification du Père François Xavier, dont la mémoire lui devenait de jour en jour plus chère, plus respectable. Son ambassadeur avait des ordres très posi-

tifs de faire sur cela les plus fortes instances auprès du Saint-Père, et les historiens rapportent que personne n'agit dans cette affaire, ni plus vivement, ni plus efficacement que lui.

Les ambassadeurs s'embarquèrent le no février i SSn à Nagasaki sur un navire portugais, commandé par Dom Ignace de Lima. Ils arrivèrent à Macao après dix-sept jours d'une navigation très périlleuse, et ils furent contraints d'y séjourner dix mois, parce que la saison de la navigation des Indes était passée.

Le 27 janvier i58'3, ils étaient à Malacca, qu'ils quittaient huit jours après pour Goa. Ils passèrent successivement ensuite à Manapar, Coulan, Cochin, doublèrent le cap de Bonne-Espérance, et le 10 août 1 584 mouillèrent dans le port de Lisbonne. De là ils entrèrent en Castille, visitèrent Tolède, et arrivèrent à Madrid, où le roi les reçut en audience le 14 novembre. Le lendemain, l'impératrice Marie, veuve de l'empereur Maximilien II, et sœur du roi Philippe II, leur envoya ses carosses, et ils allèrent <( lui faire la révérence » ; après quoi, ils firent et reçurent les visites de l'ambassadeur de France et des grands d'Espagne ; cet ambassadeur insista beaucoup de la part du roi, son maître, pour les engager à prendre leur route par la France, en allant à Rome; ils s'excusèrent et promirent qu'à leur retour ils iraient rendre leurs devoirs à Sa Majesté très chrétienne, si la chose était possible.

Us partirent le 126 novembre pour Alcala, passèrent par Villarejo,Belmonte, Murcie, Origuela, et se

rendirent à Alicante, où les ordres étaient déjà donnés pour leur embarquement : partout, on leur rendit les mêmes honneurs. Sa Majesté catholique avait aussi écrit au comte d'Olivarez, son ambassadeur à Rome, la lettre suivante : « Comte, notre cousin, de notre conseil, et notre ambassadeur ; Dom Mancio, petitfils du roi de Fiunga, Dom Michel, cousin germain du roi d'Arima, Dom Julien et Dom Michel sont arrivés ici du Japon, conduits par quelques Pères de la Compagnie de Jésus, et leur dessein était d^al- 1er baiser les pieds de Sa Sainteté ; comme Je souhaite qu'à leur retour dans leur pays, ils puissent se louer du traitement que Je leur aurai fait, et que cela puisse engager leurs compatriotes à se faire chrétiens à leur exemple. Je vous ordonne de leur rendre tous les honneurs et tous les services qui dépendront de vous, afin qu'à votre exemple, la Cour romaine ait pour eux les égards que leur naissance et leurs vertus exigent ; faites-moi savoir leur arrivée à Rome, et la manière dont Sa Sainteté les aura reçus. A Madrid, le 24 novembre i584. »

D'AIicante, ils se rendirent dans le port de Livoume, où ils arrivèrent le 1er mars i585 sur une frégate, que le Grand-Duc avait envoyée à leur rencontre ; toute Tartillerie du château les salua à leur débarquement, et les carosses du prince les conduisirent à Pise où Son Altesse les attendait.

De Pise, ils passèrent à Florence, où ils furent visites par le nonce du Pape, et le cardinal archevêque de Florence, qui fut depuis le Pape Léon XI,

les reçut à la porte de son église métropolitaine avec la croix et en habit rouge, quoiqu'on fût en carême ; il leur fit aussi de fort beaux présents, et les combla de marques de la plus sincère bienveillance. Dès qu'on sut à Sienne qu'ils étaient partis de Florence , toute la noblesse monta à cheval, et alla au-devant d'eux fort loin dans la campagne. L'archevêque même sortit de la ville, et ils ne cessèrent d'être défrayés au dépens du Grand-Duc, que quand ils rentrèrent dans l'Etat ecclésiastique, où ils le furent toujours par les officiers de Sa Sainteté. En quittant la garde, qui les avait conduits depuis Florence, ils furent reçus par deux cents arquebusiers, que Monseigneur Gelsi, vice-légat de Viterbe, leur envoya sur la frontière.

Dès que le Pape eut avis que les ambassadeurs étaient à Viterbe, il leur envoya la compagnie de chevau-légers. Un nombre considérable de seigneurs romains montèrent aussi à cheval ; et comme une bonne partie des gentilshommes des lieux où ils passèrent se joignirent à eux, presque tout le chemin de Viterbe à Rome se trouva rempli.

Dès que les ambassadeurs furent arrivés à la vigne du Pape Jules, l'évêque d'Imola, maître de chambre du Pape, les y vint complimenter de la part de Sa Sainteté, et tout le monde se mit en marche.

Le Prince de Hiuga marchait le premier entre deux archevêques, le Prince d'Arima le suivait entre deux évêques, et Martin de Hara venait après entre deux personnes titrées ; le Père Dièguede Mesquita, en qualité d'interprète, était derrière, aussi à che-

val, et un grand nombre de cavaliers, richement vêtus, fermaient la marche. Ce fut dans cet ordre qu'on entra dans Rome ; toute la ville accourut à ce spectacle ; les rues, les fenêtres, les trottoirs, et les toits mêmes étaient remplis de monde ; Tadmiration et la religion suspendaient de telle force les esprits, qu'il régnait partout un profond et sacré silence, lequel n'était interrompu que par le bruit des trompettes, des timbales et des acclamations. Quand les ambassadeurs furent sur le pont Saint- Ange, le canon du château tonna, l'artillerie du Vatican y répondît et l'on entendit un concert de toutes sortes d'instruments, qui les accompagna jusque chez le Pape. Dès qu'on sut qu'ils étaient proches, le Pontife et tous les cardinaux descendirent à la salle royale. A peine Sa Sainteté était-elle assise sur son trône, que les ambassadeurs parurent, chacun la lettre de son prince à la main ; Us se prosternèrent aussitôt à ses pieds, déclarèrent en leur langue naturelle, d'une voix haute et distincte, qu'ils venaient des extrémités de la terre reconnaître en sa personne le Vicaire de Jésus-Christ, et lui rendre obéissance au nom des princes, dont ils étaient les envoyés, et en leur propre nom. Dès qu'ils eurent fini, le Père de Mesquita expliqua en latin ce qu'ils venaient de dire ; mais la vue des trois jeunes seigneurs, qui avaient essuyé tant de périls et de fatigues, pour venir rendre leurs Iionimages au Saint-Siège apostolique, était un langage qui n'avait pas besoin d'interprète, et qui pénétrait jusqu'au fond des cœurs ; aussi la plupart des

cardinaux et quantité de personnes de la première confédération, ne cessèrent de pleurer et de sangloter pendant toute l'audience : le Pape lui-même eut bien de la peine à se contenir pour leur dire un mot de consolation ; il les releva, les baisa au front, les embrassa plusieurs fois, les baigna de ses larmes, et leur témoigna une tendresse dont l'impression devait leur rester toute la vie.

On les conduisit ensuite sur une estrade qu'on avait dressée exprès, et où ils demeurèrent debout, tandis que le secrétaire du Consistoire lut tout haut les lettres qu'ils avaient apportées, et que le Père de Mesquita avait traduites en italien.

Lettre du Seigneur de Boungo

A celui qui doit être adoré et qui tient la place du Roi du Cielj le grand et très saint Pape.

a Plein de confiance en la grâce du Dieu suprême et Tout-Puissant, j'écris à Votre Sainteté, avec toute la soumission possible. Le Seigneur, qui gouverne le Ciel et la Terre, qui tient sous son Empire le soleil et toute la milice céleste, a fait luire sa clarté sur moi, qui étais plongé dans l'ignorance, et enseveli dans de profondes ténèbres. Il y a plus de trentequatre ans que ce maître Souverain de la Nature, déployant tous les trésors de sa miséricorde en faveur des habitants de ces contrées, y envoya les Pères de

Nagioka l6

la Compagnie de Jésus , qui ont semé le grain de la parole divine dans ces royaumes du Japon, et il a plu à sa bonté infinie d^en faire tomber ime partie dans mon cœur : grâce singulière, dont je me crois redevable, Très-Saint Père de tous les fidèles, aussi bien que de plusieurs autres, aux prières et aux mérites de Votre Sainteté. Si les guerres que j'ai à soutenir, ma vieillesse et mes infirmités ne m^avaient retenu, j'aurais été moi-même visiter les Saints Lieux que vous habitez, et vous rendre en personne Fcbéissance que je vous dois ; j'aurais dévotement baisé les pieds de Votre Sainteté, je les aurais mis sur ma tête, et je vous aurais supplié de faire de votre main sacrée Tauguste signe de la croix sur mon cœur. Contraint, par les raisons que j'ai dites, de me priver d'ime si douce consolation, j'avais eu dessein d'envoyer à ma place Jérôme, fils du roi de Hiuga, et mon petit-fils ; mais comme il était trop éloigné de ma cour, et que le Père visiteur ne pouvait différer son départ, je lui ai substitué Mancio, son cousin germain, et mon petit neveu. J'aurai une obligation infinie à Votre Sainteté, qui tient sur la terre la place de Dieu même, si elle continue de répandre ses faveurs sur moi, sur tous les chrétiens et sur cette petite portion du troupeau, qui est commis à ses soins. J'ai reçu des mains du Père visiteur le reliquaire, dont Votre Sainteté m'a honoré, et je l'ai mis sur ma tête avec beaucoup de respect. Je n'ai point d'expressions pour vous exprimer la reconnaissance dont je me sens pénétré pour un don

si précieux. Je ne ferai pas cette lettre plus longue, parce que le Père visiteur et mon Ambassadeur instruiront plus amplement Votre Sainteté de tout ce qui regarde ma personne et mon royaume. Je vous adore en vérité, Très-Saint Père, et je vous écris la présente, saisi d'une crainte respectueuse.

« Le onzième jour de Janvier de cette Année iSSa, depuis la venue de Notre-Seigneur.

Signé : « François (i). Seigneur de BonngOj prosterné anx pieds de Votre Sainteté. »

Lettre du Seigneur d'Arima

An très-grand et très-saint Seigneur que jadore^ parce qu'il tienty sur la Terre^ la place de Dieu même.

a Aidé de la grâce de Dieu, je présente avec humilité cette lettre à Votre Sainteté. Il y a deux ans que, pendant le carême, temps auquel on célèbre la précieuse passion de Jésus-Christ Notre Seigneur, me trouvant embarrassé dans une très f&cheuse guerre, et plongé dans les plus profondes ténèbres de la gentilité, le Père des miséricordes a daigné faire luire sur moi le soleil de la justice et de la vérité, et me mettre dans le chemin du salut par le ministère du Père visiteur, et des autres religieux de la Compagnie de