PREMIÈRE PARTIE

INTRODUCTION

« Tandis que, des deux côtés du Rhin, les pamphlets succèdent aux pamphlets,... les hommes de lettres allemands et français, sans s'émouvoir de tous ces coups de pistolet tirés dans la rue pour amuser les acheteurs, continuent tranquillement leurs études impartiales sur les littératures respectives des deux peuples ^ » Ainsi parle M. L. Ducros, dans un article oii il traite de Finfluence de Gœthe sur le romantisme français. Les antagonismes nationaux ne sauraient suspendre la vie internationale. Au-dessus des intérêts particuliers, au-dessus même des graves dissentiments qui divisent deux pays, se placent les besoins permanents et les fins générales de l'humanité. Le patriotisme, au reste, serait-il incompatible avec l'étude sérieuse, voire même sympathique, de l'étranger ? C'est en universalisant sa culture, qu'un peuple entretient son génie et qu'il augmente son prestige dans le monde.

Est-il un domaine qui soit plus naturellement ouvert que celui des arts et des sciences aux échanges entre nations ? Il ne faut pas oublier^ comme le disait La

^ Bulletin de la Faculté des lettres de Poitiers^ 1886, p. 317.