PRÉFACE XV

point où il en est arrivé, et de lui éviter ainsi un petit travail d'esprit pour se retrouver dans la chronologie des événements. Mais il nous a semblé que ce mode de procéder enlèverait, par le morcellement de choses connexes, un grand intérêt au récit . Nous avons préféré achever un tableau lorsqu'il était commencé, malgré l'inconvénient qu'il y a à revenir en arrière pour reprendre les événements contemporains de ceux qui viennent d'être racontés, mais n'appartenant pas au même ordre de faits ou d'idées. Nous avons eu soin d'avertir ordinairement de ces reprises et de donner, par l'indication fréquente des dates, le moyen de ne pas confondre les époques.

On a bien voulu mettre à notre disposition les Archives des diverses maisons de l'Ordre et surtout celles de la maison mère de La Flèche, riche en documents très précieux.

Nous avons fait usage des manuscrits et des pièces originales dans lesquels on lit les dates vraies. Nous avons eu en main les notices dues à la sœur Morin, à la Mère Ghauvelier, aux Mères de Gargilesse et Sauvé, et à d'autres religieuses soucieuses d'écrire pour la satisfaction de leurs sœurs les souvenirs de la famille (1).

(1) Chacune d'elles ayant écrit seulement d'après ses souvenirs et

XYI PRÉFACE

Pour les temps modernes nous avons lu les Lettres circulaires et autres envoyées de France et d'Amérique ; car nous nous proposons de conduire cette histoire jusqu'à nos jours. Nous voulons dire les craintes et les persécutions des temps révolutionnaires, puis la renaissance qui les a suivis, et enfin les développements providentiels que la Congrégation, stationnaire en France, prend de l'autre côté de l'Océan.

Nous avons mis à profit l'histoire des Ordres religieux d'Hélyot, les vies des saints personnages de l'Anjou de Dom Ghamard; l'histoire de La Flèche de M. deMontzey; les Vies de Mlle de Melun, par Grandet et M. le vicomte de Melun,etc. Les nombreux travaux de M. Faillon, prêtre de Saint-Sulpice, sur le Ganada, nous ont procuré des renseignements sûrs et difficiles à obtenir. Son Histoire de la Golonie française en Ganada, ses vies de M. Olier, de la sœur Bourgeoys, de Mlle Mance, de M^c d'Youville touchent toutes à notre histoire.

Enfin nous avons pu profiter de l'expérience et des avis de plusieurs vénérées sœurs qui avant

les documcnls qui étaient à sa portée a nécessairement commis des inexactitudes. Ces inexactitudes se trouvent redressées dans notre travail, on rie devra donc pas en arguer contre nous.

rRÉFACE WII

nous avaient scruté avec amour les Archives de leur Institut, et qui ont consenti à nous servir de guides. Nous souhaitons vivement que notre œuvre puisse répondre un peu à leurs désirs. Nous serons trop payé de leur part si elles offrent pour nous une prière à Dieu. Nous en demandons une aussi au lecteur que notre livre aurait édifié en lui révélant des vertus aussi admirables que longtemps inconnues.

Pour nous conformer aux prescriptions du pape Urbain VIII (13 mars 1425; 16 juillet 1634), nous déclarons que s'il nous est arrivé de donner à quelques personnages les titres de saint, bienheureux ou vénérable, de qualifier quelque événement de miraculeux, ou d'employer quelques-unes des expressions auxquelles le Saint- Siège attribue un sens spécial et officiel, nous n'avons eu intention de nous servir de ces expressions que dans le sens ordinaire, et non de préjuger ou devancer aucunement ce que pourrait prononcer la sainte Église, dont nous sommes et voulons être jusqu'à notre dernier soupir le fils en tout fidèle et soumis.