PAUL CÏIOMEDEY DE MAISONNEUVE

introduit, le Père Lallemant venait d'entretenir Le Royer. 11 ne lui fut pas difficile de voir que ces deux hommes se cherchaient réciproquement sans se connaître et qu'il était lui-même entre eux le trait d'union choisi par la Piovidence. Aussi quand Jérôme de la Dauversière revint : « Je crois lui dit-il, que Notre Seigneur a amené ici l'homme que vous désirez. C'est un gentilhomme Champenois, nommé de Chomedey. Allez vous loger dans son auberge, mangez à table d'hôte avec lui, faites tomber la conversation sur le Canada, et vous verrez quelles sont au vrai ses dispositions. »

Jérôme suivit ce conseil, parla de Montréal excita l'attention de Maisonneuve. Celui-ci adressa une multitude de questions et finit par réclamer un entretien particulier. « Je n'ai aucune vue d'intérêt dit-il à son interlocuteur; ma fortune me suffit; mais je la donnerai volontiers ainsi que ma vie pour votre noble entreprise, sans ambitionner d'autre honneur que celui de servir Dieu et le roi. » Un rayon de joie illumina le front soucieux de Le Royer, un élan de gratitude monta de son cœur vers la divine Providence dont la conduite apparaissait si évidente. Il fit admettre Maisonneuve au nombre des associés et écrivit à Fancamp qu'il pouvait maintenant hâter le recrutement des hommes auxquels la main de Dieu venait de donner un capitaine.

Quelques-uns des enrôlés, recrutés en Normandie par M. de Chomedey où par M. de Renty, devaient se mettre en mer à Dieppe. Les çiutres beaucoup plus nombreux, recueiUis dans les environs de La Flèche, devaient se rendre à La Rochelle. Tous ces derniers

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s'y trouvèrent dans le courant de juin (1644). Le Royer y était arrivé le premier pour les attendre et présidera l'embarquement. De Maisonneuve qui devait faire le passage avec eux ne s'y rendit qu'un peu plus tard.

M"e MANGE. — Sa vocation. — Elle so rend à La Rochelle. — Sa rencontre avec Le Rover. — Chornedey de Maisonneuve ])arle de M"e Bourgeoys. — Les IrO(iuois. — Dangers que court Québec,

Saint Joseph proclamé patron de la Nouvelle- France préparait donc le secours qu'il devait lui envoyer. Mais les trois familles religieuses prédestinées pour représenter en ce lointain pays les trois personnes de la Sainte Famille de Nazareth, n'étaient pas prêtes encore à prendre leur œuvre. Leur transport d'ailleurs, au moment où nous sommes, sur la terre de Montréal où rien n'existait encore, eût été prématuré. Le fondateur de la Compagnie de Saint- Sulpice,qui devait, on se le rappelle, représenter Jésus, ne faisait que sortir comme d'un long rêve de l'état douloureux qu'il a lui-même dépeint. Jésus dut en conséquence, comme il convenait, être représenté d'abord par les Jésuites qui étaient déjà établis au Canada; ce furent eux qui reçurent la charge de donner les secours du ministère sacerdotal aux premiers colons. Celle qui devait importer une Congrégation vouée à Marie, M^^tî Bom^geoys, se demandait encore en Champagne ce que Dieu voulait d'elle. Et la famille de saint Joseph qui naissait à La Flèche, était à peine sortie des langes. Sa préparation cepen-

dant était la plus avancée parce qu'elle devait avoir à s'employer la première; il fallait d'abord un hôpital pour les blessés des combats prévus.

Cependant la colonie allait mettre à la voile. Qui, en attendant les filles de Lo Rover et de Marie de la Ferre, allait partir pour préparer les voies à celles-ci et pourvoir aux premiers besoin des colons ?

La divine Providence, car tout en cette histoire montre visiblement son action merveilleuse, tenait en réserve l'âme qu'il fallait, et sut la produire au temps opportun.

C'était la fille d'un procureur du roi de Nogent, près de Langres en Bassigny, elle appartenait à une de ces familles qui attirent la ^bénédiction de Dieu, elle avait six frères et cinq sœurs qui tous se distinguèrent par leur érudition, les fonctions qu'ils remplirent ou leurs vertus. La petite Jeanne Mance cependant fut l'enfant privilégiée du Ciel. Dès l'âge de six à sept ans, elle se consacra à Dieu par le vœu de chasteté perpétuelle. Elle avait un esprit droit, large et sage. Elle avança graduellement dans la vie parfaite, et parvint à un haut degré de ferveur. Nul attrait pourtant ne l'avait inclinée vers le cloître, et sa santé débile semblait ne pas lui permettre d'y songer. En 4040, elle avait trente-quatre ans, elle entendit parler pour la première fois de la Nouvelle- France, et faire l'éloge des femmes qui s'occupaient d'y porter la foi. Un vénérable chanoine parlait avec enthousiasme de MMmes d'Aiguillon et de la Peltrie qui venaient d'y établir les hospitalières de Dieppe et les Ursulines.

Jeanne fut étonnée du sentiment très vif que ces

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discours soulevaient dans son cœur, elle essaya de le combattre, son directeur lui assura qu'il n'y avait pour elle aucune obligation de s'expatrier. Mais la grâce pressait; ce qui d'un côté paraissait impossible, d'un autre côté semblait nécessaire ; ce que la ra;.; )n paraissait interdire semblait commandé par la charité. Enfm, le jour de la Pentecôte, comme subitement éclairé le directeur lui dit : « Allez en Canada, Jeanne; je ne vous arrête plus. » Le mercredi suivant elle se rendait à Paris pour voir le P. Lallemant chargé des affaires canadiennes. Le Père alors précisément partait pour aller avec Le Royer traiter l'affaire de l'acquisition de Montréal ; il encouragea Mlle Mance dans ces dispositions et la remit au P. Saint-Jure. Ce maître si instruit des voies surnaturelles, n'hésita pas à lui dire qu'elle était appelée, qu'il fallait l'avouer publiquement et aller prendre congé de sa famille. Désolée, celle-ci se voit impuissante à la retenir, Jeanne retourne à Paris. Tout le monde désire voir la demoiselle qui veut aller à la Nouvelle-France. Mme de Villecerain, la Princesse de Gondé, la Chancelière Séguier, enfm la Reine ellemême demandent à l'entretenir. A tous elle répond qu'elle ne sait ce qu'elle fera en Canada; mais qu'elle sait que Dieu l'y veut, et qu'elle fera aveuglément sa sainte volonté.

Elle vit le P. Rapin, récollet, qui lui dit : « C'est bien de vous oublier vous-même; mais il faut que d'autres pensent à vous » ; et il la présenta à Mme de Bullion, sur laquelle il avait une grande influence. Cette pieuse dame ne demandait qu'à dépenser pour Dieu les grands biens que venait de lui laisser son

mari (d). Elle désira savoir si Jeanne Mance ne prendrait pas volontiers soin d'un hôpital en Canada, et lui fit entendre qu'elle ne serait pas moins généreuse pour la fondation de l'hôpital de Montréal que la duchesse d'Aiguillon ne l'avait été pour celui de Québec.

Mme de Bullion fut membre de la Compagnie de la Nouvelle-France et donna, comme on le verra, des sommes considérables pour cette œuvre; mais elle y mit pour condition absolue que son nom ne serait jamais prononcé, en sorte que vraiment ignorée pendant sa vie, elle n'était désignée que par le titre de la bienfaitrice inconnue. M^e Mance elle-même eut défense de correspondre avec elle directement; elle ne le pouvait foire que par l'intermédiaire du P. Rapin (2).

Mlle Mance était instruite que des navires partiraient au printemps pour le Canada (1641). Elle résolut de prendre passage sur ceux qui se trouvaient au port de La Rochelle, parce que des prêtres, lui avait-on dit, avaient le projet de s'y embarquer aussi. Avant de quitter Paris, elle eut une vue surnaturelle de ce qui devait lui arriver; elle le confia à deux religieux et probablement aussi à Marie Rousseau, qui encourageait beaucoup sa vocation. Cette sainte femme avait vu l'intérieur de la plupart des âmes qui

(1) Chlude de P.ullion, surinlcndant des finances, mort au mois de décembre précédent (IGiO).

(2) Mme de Pullion n'était pas seule à agir ainsi. Quoi(iu"il y eût parmi les associés des ducs, des comtes, des magistrats, des dames de haut rang, ils pouvaient écrire à Urbain VIII que presque tous n'élaient connus que de Dieu seul.

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servaient Dieu de son temps « entre autres, a écrit Olier, celui de Milt> Mance, qu'elle estime une des plus grandies àiues qui vivent. C'(^st elle dont Dieu s'est servi pour aller fonder l'Église en Canada. »

Malgré son état de faiblesse, elle se mit en route pour La Rochelle. Dieu lui donna le courage, et excita partout en sa faveur une sympathie respectueuse, en sorte que dans les hôtelleries, après lui avoir témoigné, on ne savait pourquoi, des attentions extraordinaires, on voulait à peine recevoir son argent. A La Rochelle, elle alla, sans le savoir, se loger près de l'église des Jésuites, ce qu'elle reconnut avec plaisir, car elle avait à entretenir le P. Laplace, qu'elle avait entrevu à Paris, et qui devait être du voyage. Au moment oh elle fut introduite chez lui, un gentilhomme qui le visitait se retira, et le Père dit à Mlle Mance : « Ce gentilhomme est M. de Fancamp, avec lequel je causais de rembarquement prochain ; il a donné cette année 20,000 livres pour l'œuvre de Montréal. » Le lendemain, étant retournée chez les Jésuites, elle croisa à la porte de leur église La Dauversièi'e qui s'en allait de la messe. Alors tous les deux, subitement éclairés, se saluèrent par leurs noms « et en un instant. Dieu leur imprima dans l'esprit une connaissance de leurs desseins si claire, que, s'étant reconnus, ils ne purent faire autre chose que remercier Dieu de ses faveurs (1). »

(1) Les Véritables motifs de rnessieurs et dames de la Société de Montréal. Ce fait y est allégué pour prouver que leur dessein était bien de Dieu.

La Dauversière lui fit connaître le plan formé, lui dit que Dieu avait envoyé lui-même un capitaine, et que le Seigneur l'avait destinée pour s'occuper des soins de l'intérieur et du service des malades. Il l'invita à se faire inscrire parmi les membres de la Société; mais Jeanne Mance, apprenant qu'elle n'était composée que de personnes de haut rang et de grande fortune, douta si elle devait accepter. N'ayant pour subsister qu'une modique rente viagère, elle craignit d'être à charge, ou de trouver là un appui humain, ce qui l'aurait fait compter moins sur la Providence, de laquelle elle voulait dépendre uniquement. — (( Ne craignez rien, lui dit Le Royer, vous n'en serez pas moins fille de la Providence, car cette année nous avons fait une dépense de 75,000 livres et je ne sais où nous prendrons le premier sou pour l'an prochain. Mais l'œuvre est de Dieu; il y pourvoira. Gomment? je n'ai pas besoin de le savoir. » Mlle Mance voulut consulter le P. Saint- Jure; celui-ci lui répondit qu'elle devait accepter; elle fut donc reçue avec joie au nom de la Compagnie par Le Royer, de Fancamp et de Chomedey de Maisonneuve.

Ce fut alors que Le Royer, sur l'invitation de Mlle Mance, mit en écrit le dessein de Montréal Main tenant que la grande entreprise était lancée dans le public, il y avait souvent à répondre à des questions et des explications à donner. Un programme court et résumant tout le projet était donc très utile* On en fit des copies et on les adressa avec des lettres aux personnes qui s^étaient déjà montrées sympathiques à l'œuvre : la princesse de Condé, Mnie la Chance-