CHAPITRE II

BAUGÉ (suite). — La princesse d'Epinoy. — Elle arrive à La Flèche. — Elle va à Baugé. — EUe achève les construcliotis. — Arrivée des hospitalières. — Champboisseau, nouveaux bcàtiments. — La sœur de La Haie sauve Caui^é. — Une boutade de Satan.

Depuis sept ans l'infatigable Marthe de la Bausse souffrait, priait, poussait l'œuvre entreprise; on était à la fin de 1649, et bien que les murs des salles des malades n'eussent encore ni planchers ni toitures, on se préoccupait de trouver les personnes dévouées qui prendraient soin des pauvres lorsqu'on en pourrait recevoir. Marthe connaissait La Flèche, et ne pensait à nulles autres qu'aux fdles de Marie de la Ferre, au nombre desquelles elle se proposait de faire profession. Des pourparlers furent engagés entre les administrateurs et la sainte fondatrice. Celle-ci jugea que le heu obtenu par la bonne Marthe et déjà couvert de constructions était insuffisant et tint à ce qu'on fit l'acquisition du lieu de Champboisseau qu'il confinait, afin de donner un peu d'air et d'espace aux malades et aux sœurs. Les premiers ont besoin de sortir parfois pour laisser les chauds rayons du sofeil réjouir leur pauvre corps ébranlé; les religieuses qui observaient volontairement une exacte clôture avaient besoin de pouvoir mettre le pied dehors ailleurs que

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dans la rue. Pour cet achat et pour l'achèvement des bâtiments Marie comptait sur la Providence.

Les pourparlers continuèrent jusqu'en avril iG50, et enfin, le 25 de ce mois, Le Royer étant de retour d'un voyage à Paris pour les afïliires de Montréal, fut signé le traité qui obligeait les hospitalières à prendre soin des malades de Baugé. Le lendemain La Dauversière conclut au nom des sœurs de La Flèche, l'acquisition de Champboisseau, que noble Jacques Denays, sieur de Fontenelles, conseiller du roi, céda au prix de 2,550 livres, pour la communauté (1).

Les temps difficiles de la fondation allaient finir; avant même que les hospitalières ne vinssent prendre possession, le Ciel leur envoya un secours inattendu.

Dans les derniers jours de décembre 1649, une feuille publique de Paris, — il y en avait déjà, — annonçait que la princesse d'Épinoy accompagnée de son frère aîné, le prince Alexandre- Guillaume de Meleun, allait se rendre à Piome à l'occasion du grand jubilé. Dieu conduisit autrement ce voyage (2).

(1) Los religieuses de La Flèche ratifièrent le contrat le 27 par acte de La Pousse. La communauté de Baugé n'existant pas encore ne pouvait évidemment acquérir; mais il est bien clair qu'en achetant, les sœurs de La Flèche avaient intention d'acquérir pour la future maison de Baugé et non pour olles-nu''mes.

(2) Anne de Meleun, princesse d'Epinoy, était fille de Pierre de Meleun, prince d'Epinoy, sénéchal de Hainaut, souverain de Vernes, vicomte de Gand, marquis de Richebourg, etc., grand d'Espagne connétable héréditaire de Flandre, gouverneur de Mons et prévôt de Douai, qui avait épousé en secondes noces Ernestinc-Claire-Eugénie d'Aremberg. xVnrte était la seconde enfant de ce mariage. La maison d'Epinoy était remarquable par sa foi et ses bonnes œuvres. Anne fut de bonne heure conduite par sa mère visiter dans leurs réduits les malades et les pauvres; admise à six ans chez les chanoinesses

Lors de son passage à Paris M^e Meleun à qui le saint ordre de la Visitation était très sympathique s'était mise en rapport avec la Mère Ler.y, supérieure du monastère du faubourg Saint-Jacques, et en avait reçu une lettre de recommandation pour toutes les Supérieures de son ordre. Elle s'était rendue à Avignon puis était revenue à Lyon sans faire usage de cette lettre. Mais ensuite elle parcourut tous les monastères delà Visitation en suivant la Loire, jusqu'à Tours, sans se sentir attirée à demeurer dans aucun. Il y avait aussi à Saumur un couvent de cet ordre, et d'ailleurs la réputation du célèbre pèlerinage de Notre-Dame des Ardilliers ne permettait pas aux voyageurs d'omettre la visite de cette ville. La Mère Leroy taisait le nom et la qualité de la personne qu'elle recommandait; elle avait bien promis de ne le révéler à qui que ce fût; mais la seule vue de sa signature assurait partout bon accueil à la princesse. A peine fut-elle introduite au couvent de Saumur qu'elle sentit cet attrait qui avait manqué partout ailleurs, et elle demanda à y rester, non comme postulante, mais comme une personne résolue à se retirer du monde et à servir Dieu dans la retraite. Néanmoins trois mois après, elle pensait à y prendre l'habit, lorsqu'un gentilhomme qui l'avait vue à Mons, l'aperçut au parloir où il rendait visite à la

de Saintc-Valtrudc de Mons, elle y fut instruite et y donna de grandes marques de piété ; à douze ans, autorisée par son confesseur, elle fit vœu de vi'ginité perpétuelle; à dix-sept ans, elle s'essaya dans les hôpitaux d'AbbeviUe et vainquit héroùpiement toutes les répugnances de la nature. Enlin, après (juehiues épreuves, résolue de rompre entièrement avec le monde, elle s'entendit avec son frère pour entreprendre le voyage dont s'occupe notre récit.