LES SŒURS DE NOVY

sut gagner tous les cœurs par sa douceur, sa patience et sa bonté. Elle savait s’oublier elle-même et se faire toute à tous. Son humilité lui faisait mettre toute son attention à mener une vie cachée et inconnue; mais, malgré elle, son mérite attirait les regards. Elle était, par sa charité envers les malades, son union à Dieu, sa cordialité avec ses filles, un modèle que toutes les ferventes s’efforçaient de copier.

Marie-Anne de Novy de Saint-Germain eut encore pour père un conseiller au présidial, Simon de Novy, elle mourut en 1721. Elle put ainsi ‘connaître une petite parente qui devait venir à son tour au couvent. Jeanne de Novy de Caverac avait alors huit ans. A dix-sept ans elle sollicita la faveur de recevoir le saint habit. Elle apparut aussitôt moins comme une novice que comme une religieuse déj éprouvée, Dieu l'avait prévenue des bénédictions de douceur (1). Dès ses plus tendres années, tout ce qui est vain et frivole lui avait été insupportable ; ses paroles étaient graves et décelaient une belle intelligence naturelle, déjà illuminée de clartés célestes. Déjà elle avait compris qu'il ne faut point chercher le bonheur sur la terre, que tout ici-bas paraît et s'évanouit, que notre âme est faite pour un état plus stable et meilleur que la vie présente, et que, dès lors, c’est vers cet état qu’il faut tendre uniquement. Elle eut bien vite tiré cette conclusion, que la vie religieuse est la voie la plus sûre et la plus droite pour arriver au but, Qui vise seulement à accomplir les commandements, pensait-elle, peut aisément rester au-dessous de ce

(1) Prævenisti eum in benedictionibus dulcedinis, Psalm. XX, 4,

qu’il doit; mais qui s'efforce de pratiquer les conseils réussira au moins à pratiquer les commandements. Aussi, comme la colombe qui ne put poser le pied

- nulle part sur la terre envasée par le déluge, s’enfuit-

elle de bonne heure vers le couvent, et l'arche dans laquelle son alliance avec le ciel devait se consommer fut la communauté de Saint-Joseph à l'Hôtel-Dieu. Toute sa vie, le souvenir du grand jour de sa consécration au Seigneur fut un levier puissant qui l’élevait vers les plus hautes vertus. Être à Dieu et se montrer lâche et infidèle, lui semblait impossible.

Dans tous les emplois qu’elle remplit, hospitalière, instructrice, assistante, supérieure, elle tendit toujours à élever les cœurs au niveau où la grâce avait élevé le sien. Elle savait le faire avec douceur et patience, évitant toujours de blesser, mais faisant comprendre qu'il faut rompre tout ce qui empêche l’âme de voler à Dieu. « Que ce soit un cheveu ou un câble qui vous tienne, disait-elle à ses filles, il n'importe, du moment qu'il vous arrête. » Eile disait encore : « Vous avez quitté vos terres et vos châteaux et vous tenez à un vêtement, à une cellule, à une image, dès lors, vous n'avez plus le droit de dire avec saint Pierre : « Voici, Seigneur, que nous avons laissé tout », et surtout d'ajouter, comme lui : « Que nous rendrez-vous? » Toutes ses filles goûtaient son langage et couraient sur ses traces. À soixante-quatre ans, après quarante-sept de religion, quand elle leur fut enlevée, ce fut une douleur unanime et profonde. C’est en ces termes que la secrétaire du chapitre annonçait sa mort : « Sous le plus doux des règnes, le