CHAPITRE PREMIER

RENAISSANCE, — Laval : Les hospitalières rentrent dans le grand hôpital, — Election d'une iwelle supérieure, — L'Hôtel-Dicu de La Flèche est rétabli dans 1e wouvent de la Visitation. — Marguerite Crislain. — La Mère Chauveurr, supérieure, — Jcanne-Thérèse Thoré. — Baugé; deux Montr alaises. — Beaufort; les tourières Manceau et Fléchel, — Rent ans concession.

Dès ses débuts le Consulat prit des mesures propres à rassurer les catholiques; les prètres détenus on à portés furent rappelés ou relàchés; le serment smatique fut aboli et remplacé par celui de la soumission aux lois qui n'avait rien d’opposé à la conscience. Peu après, le Concordat vint rendre la liberté à la religion (1801). Aussitôt qu'il fut possible d’y songer, les hospitalières bannies se préoccupèrent des moyens de retourner dans leurs saints asiles, et de reprendre les obligations de leur quatrième vœu.

Les hospitalières de Laval demeuraient parquées dans le petit hôpital Saint-Charle:, tandis que leur grand hôpital Saint-Julien était occupé par ladministration militaire. Les administrateurs civils présentèrent, en juin 4796, une requête tendant à obte-

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nir qu’on leur restituât le grand hôpital. Une décision du ministre de la guerre, du 4er décembre suivant, supprima l'hôpital militaire et le remit à l’autorité locale. De longs démêlés eurent lieu ensuite entre les deux administrations; elles duraient encore à la fin de 1797. Mais les hospitalières n’avaient pas attendu la clôture des débats pour reprendre le service des malades que l’on recevait à Saint-Julien. Dans ces salles en désordre, avec les subventions insuffisantes d’une administration ruinée, leur présence était une joie et une espérance qui aidait les pauvres à supporter la misère par laquelle ils étaient poursuivis jusquelà. Elles souffraient de leur impuissance; mais l’homme ne vit pas seulement de pain; toute parole sortie de la bouche de Dieu, qui est charité, a une efficacité dont sont dépourvus les secours matériels, même les plus abondants, si cette parole issue du cœur ne les accompagne pas. Le pauvre prenait patience en se voyant aimé.

À la veille de la pacification de l'Ouest, la vénérable Mère Taudon qui avait, avec tant de mérite, conduit la communauté pendant les temps difficiles, lui fut enlevée par la mort (9 décembre 1799). Elle fut la première religieuse, depuis 1799, que le prêtre et les prières liturgiques purent accompagner au cimetière. La Mère Vallée, assistante, reprit le gouvernement provisoire jusqu’à ce qu’une élection régulière pût avoir lieu. Cette élection fut faite neuf mois après, le 3 septembre 1800, sous la présidence de M. Le Balleur, supérieur de la mission de Laval (1),

(1) Mgr de Jouffroy-Gonssans, évêque du Mans, exilé, avait, le