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rétablie ; l’église netioyée et purifiée, fut rendue au culte. Le 23 novembre les religieuses reprirent le saint habit. Quinze religieuses vocales, en 1802, nommèrent la mère Lasnier comme remplaçante de la mère Vallée dans la supériorité. Celle-ci, à l’âge de soixante-neuf ans, avait terminé sa carrière le 24 mars précédent. Bientôt la divine Providence envoya des recrues et, en 1804, à la demande générale des familles, les religieuses rouvrirent leur pensionnat (1).

Le désordre et le gaspillage complets à l'hôpital de La Flèche, après la sortie des religieuses, avaient été un peu atténués par la rentrée de trois sœurs et de trois converses ; mais celles-ci n'étaient pas maitresses, et les femmes laïques auxquelles elles étaient mélangées ne suivaient guère leurs exemples et leurs avis. C’est pourquoi les administrateurs, dès 1796, firent des tentatives pour ramener les religieuses expulsées qui étaient dans la ville, attendant. Leurs exigences et aussi les scrupules des religieuses ajournèrent l'exécution de leurs communs désirs. Les administrateurs hésitaient à se charger des sœurs, qu'ils trouvaient trop nombreuses et qu'ils savaient sans ressources; imbus des idées nouvelles, ils auraient bien voulu les religieuses, mais sans la communauté, ils prétendaient à certaines ingérences que l’on ne pouvait accepter. Les hospitalières répugnaient à

(1) Laval n'avait alors ni l'établissement de Hautefollis, dirigé par les religieuses des Sacrés-Cœurs et de l'Adoration perpétuelle qui, cependant, n'allaient pas tarder à venir, ni celui des dames du Sacré-Cœur de la Croix, ni les pensionnats de Sainte-Marie et de Saint-Etienne tenus par les sœurs d'Evron. Le pensionnat de Saint- Joseph cessa en 1855.

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aller s'établir dans un monastère qui n’était pas à elles, et auraient voulu que celui où on avait transféré l'hôpital fût restitué aux Visitandines pour lesquelles il avait été bâti.

Ce scrupule, inspiré par la plus exquise délicatesse, fut levé par les supérieurs ecclésiastiques, mais d’autres difficultés retardèrent la rentrée jusqu’à la fin de 1802. Les religieuses restées à La Flèche avec la Mère Anne-Julie Marias, supérieure, écrivirent aux sœurs qui se trouvaient à Laval et à Baugé : celles-ci se déclarèrent désireuses et empressées de revenir, et toutes ensemble se rendirent au nouvel hôpital le 8 décembre. Elles avaient eu la douleur de conduire au cimetière public, deux jours auparavant, le corps de la vénérable Mère qui avait préparé leur réunion et que Dieu appela à une joie meilleure, l'union éternelle avec Lui-même dans les splendeurs du paradis. Elles étaient onze; une des sœurs resta à Baugé, une autre demeura en ville et ne revint au bercail que le 18 juillet 1803. Sœur Anne-Philippine Tardy, de la maison de Moulins, vint en 1805 se réunir à ses sœurs de La Flèche.

Les administraieurs ayant enterdu dire que les religieuses songeaient à se donner une nouvelle supéricure, prirent, le 9 mars 1803, un arrêté pour déclarer qu’une des sœurs converses, de celles qui s'étaient remises dès le commencement sous leur gouverne, avait toute leur confiance, et pour interdire toute nomination à son préjudice. Mais cette excellente sœur savait très bien qu’elle ne pouvait, d’après les constitutions, exercer l'autorité sur la communauté, elle rit elle-même de l'entreprise des administrateurs, et la

Mère Anne Chauvelier (1) fut canoniquement élue en présence du nouveau curé de La Flèche, délégué par Mgr de Pidoll, évêque du Mans (2). Marguerite Cristain, cette bonne converse qu’on avait voulu élever à une dignité qu’elle ne pouvait accepter, avait pendant longtemps poursuivi avec une ardeur admirable, un retour qui devait la faire déchoir du rang mérité auquel l'avait élevée la confiance des administrateurs. Elle le comprenait et l’acceptait lorsque, dans une lettre suppliante adressée à la Mère Chauvelier qui était alors à Baugé, elle s’exprimait en ces termes : « De grâce, ne relusez pas, regardez le bien de notre maison et soyez persuadée de nos véritables sentiments pour vous, et que dans mon particulier vous trouverez la vraie soumission. » (Janvier 4796.) Et dans une autre lettre, après avoir essayé d’atténuer les difficultés qui s'opposaient à la rentrée des religieuses, elle ajoutait : « Vous trouverez en moi une vraie religieuse remplie de mon simple état, qui malgré mon péché (3) ne l'ai pas perdu de vue... je chérirai mon petit rang de simple sœur. » (4% février 1796.) À d’autres reprises, elle insista toujours avec la même humilité et la même chaleur. Aussi, quand après environ dix ans d'attente, elle vit l’accomplissement de ses longs désirs, elle fut heureuse. Elle

(1) La Mère Chauvelier est une des annalistes de l'Institut. C'est elle-même qui nous instruit de tout ce qui se passa alors, nous l'avons déjà citée.

(2) La Flèche et une grande partie de son arrondissement avait élé distraite de l'évêché d'Angers pour être annexée au département de la Sarthe et à l'évêché du Mars.

(3) Son serment rétracté ensuite.