ANTOINETTE DE TONTI

Antoinette propre à prendre part à cette œuvre nouvelle, lenvoya à Nimes en attendant que l'affaire fut conclue.

Son cœur trouva dans le service des pauvres ce quil souhaitait, le moyen de témoigner au ‘vin Maitre son vif amour, puisqu'il veut bien re: er comme fait à lui-même ce que lon fait pour le plus petit de ses enfants. Aussi se livra-t-elle toute sa vie sans fublir à ce travail ingrat, se plaisant à panser des ulcères, à s'empresser auprès des caractères les plus aigris, à courir la première à toute plainte, à toute requête. « Mais mon plus grand désir, disait-elle souvent, est de mourir aux pieds d’un pauvre. » Tel était son amour, et il s’en exhalait des ardeurs qui enflammaient et ses sœurs elles-mêmes et les personnes du dehors assez heureuses pour pouvoir quelquefois l’approcher. Tout l’ensemble de sa vie répondait à ce dévouement parce qu'il s'inspirait en tout de ce même désir de plaire à Dieu en toutes choses. On ne sait que louer davantage dans sa modestie, de son humilité, de son obéissance, de sa régularité; ses délicesétaient de posséder en son cœur par le sacrement Eucharistique celui qu’elle aimait uniquement. Lorsqu'elle l'avait reçu, son extérieur disait éloquemment ce qui se passait en son âme.

Elle n'était jamais empressée, confiante en cette parole : que celui qui s'occupe d'abord de Dieu recevra le reste par surcroît ; en effet son abandon à Dieu ne nuisit jamais à sa ponctualité. « Dieu, disait-elle pense à nos affaires et a soin de nous averür, » Il fallait que les supérieures fussent vigilantes pour lui procurer les choses dont elle pouvait avoir

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besoin, car elle ne les demandait pas, aimant à manquer même du nécessaire; ce qu’on lui donnait lui paraissait toujours bien suffisant pour elle. Elle aimait à répéter : € À qui ne veut rien, tout est trop bon. » Avertie par son grand âge que l'heure de là récompense approchait, elle y aspirait doucement; mais elle se réjouit quand on lui fit l'annonce de la dernière heure. Elle reçut tous les sacrements avec pleine connaissance et rendit en paix son âme à Dieu, le 4er mai 1727.

Madeleine Anduse fut reçue à douze ans au petit pensionnat d'Avignon, où elle révéla tout d'abord les plus heureuses qualités; ses maitresses cultivèrent avec amour cette Jeune plante, s'appliquant à seconder en elle le travail du Seigneur. Elles la firent avancer dans toutes les connaissances que son intelligence prompte saisissait avec facilité, Lorsqu'elles la remirent à ses parents, enrichie par la grâce etformée par leurs soins, Madeleine était vraiment une jeune fille accomplie.

Pensionnaire, elle était déjà réfléchie; mais elle jugea mieux encore une fois au milieu du monde. Son cœur n’hésita point sur la vie où elle devait entrer. Dieu seul pouvait lui suffire; mais elle ne savait à quelle communauté 1l l’avait destinée. Enfin, écrit celle de ses sœurs qui nous raconte sa vie, € cette colombe après avoir longtemps plané dans les sublimes régions se fixa sur notre maison, et nous là reçümes avec un contentement inexprimable prévoyant déjà ce qu'elle serait dans la suite, »

Elie donna tout ce qu'on avait espéré. Dans tous les grands offices de Dépositaire, d'Hospitalière,

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d'Instructrice, elle montra les aptitudes variées que réclament ces divers emplois. Partout elle donna des preuves de haute sagesse, de prudence, de vaste intelligence, de fermeté d'esprit. Elle savait traiter toutes sortes d’affaires, les régler, les décider, les conduire à bon terme, et tout ce qu’elle faisait, elle le fusait si indépendamment de tout regard humain, si purement pour Dieu seul, qu'elle n’était nullement émue des louanges, nullement troublée des eritiques, ne se demandant qu'une chose après l'éloge comme après le blâme : Dieu a-t-1l été content ?

Mais ce qui révéla toute la valeur de la Mère Madeleine, ce fut l'état d'angoisse, qu'eut à traverser la communauté en 1721. Une peste, affreux fléau, désola Avignon et le Comtat. Les religieuses de Saint- Joseph ne s’engageaient pas à soigner les maladies contagieuses, et il ne faut pas qu’on s’en étonne. On a toujours regardé comme héroïque le vœu que font les religieux de Saint-Camille de Lellis, de secourir méme les pestiférés. Les hospitalières cloitrées auraient certainement eu le courage, mais les fondateurs avaient écouté la prudence. IIS avaient prévu qu'une contagion pouvait enlever toutes les religieuses d'une maison; alors la communauté était éteinte, et comment la faire raaitre? Comment continuer l'œuvre dans des Congrég& ons dont chaque maison se recrute elle-même? Plus de supérieure pour conduire, plus de maitresse de novices pour former les sujets, c'était la mort de la maison et de l'œuvre. D'ailleurs lhéroïsme ne peut jamais être imposé comme devoir qu’à ceux quier ont fait le vœu spécal, et au prêtre ayant charge d’àämes dont l’inter-

vention est nécessaire pour l'administration des Sacrements aux mourants.

Néanmoins des preuves de ce dévouement admirable ont été données de tout temps et particulièrement de nos jours. On en a vu par les Congrégations à supérieure générale; dans ces Congrégations les maisons ne meurent pas parce qu'il y a toujours de in nouvelles combattantes à envoyer. On en à vu aussi, en dépit de la prudence, par les Ordres cloitrés et spécialement par les sœurs de Saint-Joseph. Jamais celles-ci ne se sont armées de leurs traités non seu- 4 lement pour refuser, mais pour faire attendre leurs soins dévoués. Elles ont confiance en Dieu de qui

seul il dépend en définitive de susciter une nouvelle hospitalière pour remplacer celle qui suecombe. 3 Elles marchent vaillamment sur les traces de leur fondatrice qui mourut à Moulins pour avoir soigné les pestilérés. Nos contemporains qui eraignent tant de se gêner, et qui sont si prêts à fuir à la moindre annonce d’un fléau, sont d’une rigueur excessive pour les prêtres quels qu'ils soient et pour les religieuses. vi Ils veulent lhéroïsme, et c’est à peine s'ils tiennent compte de leur mérite à ceux et à celles qui se sacrifient; ceux-là croient-ils, n'ont fait que leur devoir.

Il n'en est pas ainsi. Mais dans notre siècle d’égoïsme, la grâce élève l'âme des serviteurs de Dieu, jusqu'à leur faire dépasser leurs obligations strictes, et jusqu'à pousser librement, pour l'honneur de Dieu, leur charité Jusqu'au martyre. C’est ce qui rend sublime cette abnégation surhumaine; elle est libre, et cependant il y a émulation afin d'obtenir des supérieurs Île choix qui désigne pour la mort.