INTENTIONS DES ROIS DE FRANCE

avait amenés. Puis, afin d'attirer sur tout le peuple les faveurs divines, il lut à haute voix tout le récit évangélique de la Passion de Notre-Seigneur. Bien que ses auditeurs n'en eussent pas l'intelligence, 1l voulait qu'au moins leurs oreilles fussent frappées des paroles sacrées qui racontent le fait divin sur lequel reposent toutes nos espérances. On aime à lire que plus tard Champlain, contristé de reconnaitre que les sauvages n'avaient sur Dieu que des idées fausses et ridicules, se mit à les catéchiser et à leur exposer en abrégé la foi catholique.

IIS marquaient ainsi les sentiments chrétiens qui les animaient et se conformaient à ceux qui portèrent les rois de France à s'occuper de ces pays lointains. Tandis que d’autres puissances ne poursuivaient que le luere dans la découverte et l'occupation des terres transatlantiques, les rois très chrétiens n’y cherchaient que l'avantage des âmes et Ia diffusion du règne de Jésus-Christ. « Nos rois, lit-on dans les mémoires d'un écrivain contemporain assez mauvais catholique, nos rois en se mettant en mouvement pour les découvertes, ont eu une autre fin que nos voisins, Car Je vois par leurs commissions qu’ils ne respirent que l'avancement de la religion chrétienne sans aucun profit présent (1). » Telle avait été la pensée de François Ier dans les expéditions qu'il fit fare par Verazzani en 1520, puis par Cartier en 1534, 1535, 1541 ; tel fut le désir de Henri IV, de Louis XIIT, de Louis XIV (2).

(1) Lescarbot, cité par .Faillon dans son Histoire de la Colonte francaise en Canada.

(2) Voir le même ouvrage. Introduction et t, I, passim,

HIST. DES HOSP, — T.I 14

Mais le plan occulte de Satan était, ce semble, d'établir au Nouveau-Monde une vaste église séparée pour lopposer au Vieux-Monde catholique dont il n'avait pu ravir à Dieu qu'une partie au moyen de l'hérésie luthérienne, Il ne voulait pas perdre tout empire sur ces terres où il avait régné sans conteste pendant si longtemps. Dès le xvie siècle, déjà acquis aux novateurs, lamiral de Coligny envoya (1555) Villegagnon avec des sectaires pour s'établir au Brésil. Cette expédition n'ayant pas réussi, Ribaut, sous l'impulsion du même amiral, en dirige a une autre sur la Floride (1562). Le plan de l'ennemi de Jésus-Christ ne devait pas s’accomplir par des mains françaises; d’autres en furent les instruments. La France, au contraire, fidèle à son antique mission, réussit à planter au Canada le noyau catholique qui résiste encore, se maintient et fructifie, même sous la domination dune puissance vouée à l'erreur (4). Cest à cette œuvre qu'eurent à prendre part, la Dauversière ainsi que plusieurs des âmes généreuses dont nous avons déjà prononcé les noms, et l'Institut spécial. dont nous racontons l'histoire. Il est utile de jeter un coup d'œil sur les événements qui précédèrent leur action dans cette terre prédestinée.

Les intentions -si catholiques des rois de France furent traversées pendant quarante ans et plus d’une manière vraiment étonnante, Par une sorte de fatalité ceux qui s'offrirent pour la colonisation furent pres-

(4) Nous pourrons citer plus tard des paroles et des écrits qui feront voir que les Canadiens ne se croient:-pas appelés à remplir visà vis du Nouveau-Monde, un rôle moindre que celui dont la France fut chargée à l'égard de l'ancien,