CHAPITRE V

DéCADBlICB £T ASSBRYISSEMBNT DBS B^PUBLIQUBS LOMBA.BDB8. — ai* VOLUTIONS DAAS LES IIÉPUBLIQUBS MABITIMBS. »^ LBU&8 EIYALIT^. — CONSTAITTIROPLE REPRISE PAR LES GRECS SUR LES YÉfflTIBIÏS ET LES FRANÇAIS. — 136;) A 1i64.

Dans les premiers temps qu'embrasse cette histoire, les républiques lombardes excitaient notre intérêt plus que toutes les autres cilés de lltalie. C'était chez elles seules que Ton trouvait uo amour ardent pour la liberté» et un courage héroïque pour défendre la patrie. Durant leur lutte avec Frédéric Barberousse, nous leur avons vu déployer les vertus dont s'enorgueillissait autrefois la Grèce; et nous avons trouvé chez leurs écrivains, malgré la bar- . barie du douzième siècle, assez detlétails sur leur histoire, assez de traits de leur caractère, pour nous intéresser vivement à elles. Mais cette flamme brillante de liberté fut de courte durée ;^éjà, dans le commencement du treizième siècle, nous l'avons vue languir, et nous sommes enfin arrivés à l'époque où elle s'éteignit complètement. Dans l'espace de temps que comprend ce chapitre» les seigneurs délia Torre et Pélavicino étendirrat leur domination sur presque toutes les cités de la Lombardie; et le caractère républicain s'était anéanti, même avant l'établissement de leur tyrannie.

Nous rechercherons, dans ce chapitre, les causes de la déca- . dence des républiques lombardes, et les circonstances de leur asservissement. Nous aurons encore à rendre compte de quelques efforts qu'elles firent plus tard pour se relever de l'oppression; mais nous sommes près d'avoir terminé la tâche que nous nous étions imposée à leur égard. Bientôt nous n'aurons plus à rendre compte que des intrigues, des guerres et des crimes de quelque^ chefs qui les asservirent. Ces crimes, si nous n'y prenons garde^ pourraient nous faire illusion sur l'état moral de toute la comrée;

Us furent nombreux, ils forent effroyables : mais les forfiiits des Visconti, des la Scala et des Gonzague, sont les fruits de la tyrannie, et non pas c«qx de la liberté.

Deux causes paraissent avoir concouru à changer la forme du gouYemement dans les villes lombardes : la discorde intérieure entre la noblesse et le peuple, qui, dans ces villes, avait privé les citoyens de toute sûreté, peut-^tre de toute liberté; et le cbangement de la discipline militaire , qui avait augmenté le pouvoir des capitaines d'hommes d'armes. L'une de ces causes avait ôté au peuple la volonté , et l'autre , la force de défendre ses droits.

La constitution d'aucune des républiques italiennes ne mérite d'être citée comme un modèle. Les deux plus parfaites sont l'aristocratie de Venise, et la démocratie de Florence; toutes deux étaient loin cependant de garantir les droits de tous à la souveraineté, en même temps que la sûreté individuelle. Les constitutions bizarres et incohérentes de Milan et des autres villes lombardes avaient assuré bien moins encore et la tranquillité du sujet et la liberté du citoyen. L'ordre social y était établi sur les plus frêles fondements.

Des passions plus impétueuses que de nos jours, donnaient lieu , dans le treizième siècle , à des attentats plus fréquents; et la multiplicité des États indépendants facilitait la fuite des coupables ; aussi l'exercice de la justice criminelle paraissait-il la tâche la plus importante du gouvernement , et presque le but unique de son institution. Bientôt cependant le désir de commander se joignit au besoin de réprimer les criminels; et l'on créa de nouveaux magistrats, moins pour assurer le bonheur de la nation, que pour satisfaire l'ambition d'un plus grand nombre d'individua.

Les délits des particuliers donnèrent naissance à une foule d'inimitiés de famille à famille ; l'élection aux magistratures fut l'ori- ^ne d'une jalousie constante d'ordre à ordre. Dans notre siècle, les criminels que les lois punissent se trouvent presque tous rejetés , par leur naissance et par leur fortune , dans les derniers rangs de la société; en sorte que leurs fautes sont vraiment personnelles : leurs parents n'ont ni l'intention ni la force de les défendre pendant leur vie, de les venger après leur mort. Dans le treizième siècle, au contrée, qn comptait autant de coupables parmi les grands que parmi le peuple. Ce changement dans nos mœurs a rendu les na-

lions plus faciles à gouveroer; il n'est pas cependant la preuve d'une amélioration fondamen.tale dans la morale publiqae. Les fréquents homicides dont il est fait mentimi dans l'histoire , n'étaient point des assassinats , mais là conséquence des guerres privées : aujourd'hui les tribunaux ont renoncé à s'occuper des duels, qui sont , pour nous , la forme régulière des guerres privées et le meurtre en usage chez les gens comme U faut. Les intrigues amoureuses se terminaient souvent, autrefois, par un enlèvement ; aujourd'hui , par la séduction : la faute est peut-être la même , mais elle échappe à la surveillance des lois. Des hommes avides et injustes s'appropriaient le bien d'autrui par la violence; aujourd'hui 9 par des banqueroutes frauduleuses. Tous les attentats , autrefois, se commettaient à découvert : tous se cachent aujourd'hui. Les parents, les amis, étrangers à la faute, ne demeuraient pas étrangers, ou à la défense du coupable, ou à sa punition; et l'autorité publique était sans cesse appelée à déployer toute son énei^ gie, pour réprimer des délits qui ébranlaient l'État tout entier , pour atteindre des criminels qu'une puissante alliance protégeait.

Les podestats, auxquels on avait confié la juridiction criminelle, furent revêtus du pouvoir le plus absolu : on paraissait n'avoir, à leur égard , d'autre crainte que celle de les laisser trop faibles pour maintenir la paix ; et l'on ne songeait pas qu'ils pouvaient être trop forts pour vouloir conserver la liberté. On accoutuma les peuples à leur donner les noms de seigneurs et de maîtres; et l'on ne laissa entre eux et les tyrans, d'autre différence que la limita^ tion de la durée de leurs fonctions.

Cependant de nouvelles causes d'anarchie se joignaient chaque jflur aux anciennes ; nous avons vu combien les factions des Guelfes et des Gibelins étaient profondément enracinées dans les cœurs , combien de sang elles avaient fait répandre, combien de fortunes elles avaient ruinées. Le désir de vengeance se multipliait avec de pareils désastres ; et la paix était toujours plus difiBcile à maintenir ou à recouvrer.

Les nobles, avides de jouer quelque rôle dans leur patrie , s'étaient partagé tous les emplois militaires et civils , et presque tous les emplois religieux. Les consuls, les anciens, les conseillers, les ambassadeurs, les commandants des portes , les ca|^itaines des milices , les chanoines des cathédnles , étaient gentilshommes ;

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et cet ordre écarlait les plébéiens avec tant de jalousie, qu'il éveillait aussi la jalousie de ceux qu'il avait rejetés, et qu'un grand iipmbre de guerres civfles, dans les cités lombardes, n'eurent d'autre objet que de forcer les nobles à partager, par égales parts, avec les plébéiens , toutes les fonctions publiques. La paix de Saintp- Ambroise étenc|k^à Milan ce partage, depuis les fonctions d'ambassadeurs jusqu à celles de trompettes de la communauté (i).

Indépendamment de la jalousie qu'excitait la distribution des fonctions publiques, les nobles étaient encore, pour les plébéiens, un objet de haine , parce que, seuls , ils paraissaient être cause de toutes les calamités nationales. C'étaient des rivalités entre eux qui, chaque jour, faisaient répandre le sang des citoyens ; les factions des Guelfes et des Gibelins semblaient être devenues , pour eux, des querellés de famille ; les guerres mêmes de peuple à peuple pouvaient quelquefois paraître un effet de leur violence et de leur emportement. Souvent on entendait répéter que , sans les nobles, l'Italie entière vivrait dans une paix constante, comme si les passions auxquelles ils se livraient étaient attachées à leur naissance , non à leurs fonctions et à l'exercice du pouvoir. Le peuple , fatigué de tant de maux qu'il croyait ne devoir qu'à eux seuls, paraissait quelquefois altéré de vengeance, il les bannissait, il les poursuivait les armes à la main , il les faisait périr sur l'échafaud : alors les campagnes se révoltaient contre la ville; les châteaux, demeure des gentilshommes, s'armaient contre leur métropole, et le désordre et la ruine publique étaient portés au comble.

La puissance des nobles consistait en partie dans le nombre d'hommes dont chaque famille se composait, et dans la force du lien qui les unissait entre eux. Lorsque l'autorité publique efst faible, on sent le besoin d'augmenter la force individuelle par des associations partielles. Une famille entière était toujours prête à sauver, à défendre, à venger un de ses individus. Le même nom, le même sang, un point d'honneur commun, étaient des motifs suffisants pour réunir des parents au degré le plus éloigné , et pour leur faire exposer teur vie et leur fortune , toutes les fois qu'un seul d'entre eux était menacé. Les plébéiens , à leur tour , voulu-

(1) €0 Alt un traité de paix 8igné,le 4 avril 1358, entre les nobles et les plébéiens; il est rapporté dans .rorf, Hist. Mil^nesU P. U, p. 115 verso.

reni se donner ceUe espèce de forces; au lieu des liens de la nature , ils en cherchèrent d'artificiels : ils contractèrent des fraternités qui» sans être unies par le sang, pment aussi souvent le nom de familles. A Milan , il paraît qu'il y avait un grand nombre de ces fraternités plébéiennes, toutes affiliées à deux sociétés plus puissantes, que l'on appelait la Motta et la Cre|pi2ra. Les clubs , dont nous avons vu de nos jours les associations , ont eu plua d*un rapport avec ces fraternités qui »istaient dans les républiques italiennes, qui formaient un État dans l'État, qui nommaient des magistrats pour surveiller ceux de la république, qui évoquaient au tribunal de leur société la connaissance des affaires nationales» et qui s'arrogeaient les prérogatives de la souveraineté, sans que la constitution leur y donn&t auam droit.

Ce furent ces fraternités milanaises, qui, en se donnant un chef perpétuai, élevèrent les premières un pouvoir monarchique dans l'État , et renversèrent la république. Mais , avant de rapporter avec plus de détail cet événement qui décida du sort de presque toute la Lombardie, il convient de donner quelque attention au changemrat survenu dans la discipline militaire ; changement que nous avons indiqué comme ayant été aussi une des causes de l'établissement de la tyrannie.

Les Arabes et les Hongrois qui dévastèrent l'Italie dans le dixième siècle, combattaient à cheval, armés à la légère; mais la principale forc^ des Francs et des Allemands, dans le même siècle et les deux suivants , consistait encore dans l'infanterie. Les armées de Frédéric Barberousse étaient , pour la plus grande partie, composées des gens de pied ; et si les nobles combattaient à cheval , ils n'étaient point encore revêtus de cette pesante armure ; ils n'étaient point exercés à cette ordonnance ferme et inébranlable, qui fit le caractère de la cavalerie, depuis le treizième jusqu'au quinzième siècle. Les citoyens des villes italiennes pouvaient combattre, avec un avantage égal, soit lai^valerie légère, soit l'in&nterie teutonique; il parait que, comme cette dernière, ils avaient pour armes défensives un éeu et un casque , avec des cuissards et des brassards, qui les recouvraient en partie par devant, et pour arme oflensivis seulement l'épée large et tranchante. Quelques corps particuliers , il est vrai , étaient arm^ de iiallebardes et d'autres d'arbalètes; maiib l'infanterie ne portait point.

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camnie ebez les Romaîiis» ce pesant et redoutable j»îhim qu'une main malbabile et rarement exercée n'aurait pas su lancer.

Ces arades c^uïenaîent à des bourgeois qui ne devaient point passer leur vie dans les camps» et qui ne faisaient pas de l'art militaire 'leur unique occupation : avec le courage et la force de corps qu'enlret^nent le tempérance et l'exercice » ils devaient être en état de tenir tète aux malleures troupes que l'on connût alors. Ils en donnèrent la preuve pendant la première guerre de Lombardie.

Il y avait cependant dès lors dans les armées impériales une espèce de troupes dont il suffisait de perfëclîoimer l'armure» pour que l'inianterie ne p6t plus lui résister; c'était 4a gendarmerie. Le cavalier était revêtu tout entier de fer : son cheval lui-même en était couvert en grande partie. Sous cette armure il d^ait les flèches des arbalétriers, avec une longue et forte lance il atteignait les fantassins » sans se mettre à portée de leurs épées. Il n'y avait rien à changer dans cette armure; il fallait seulemmt en for* Ufier toutes les parties ; il fallait rendre la cuirasse plus épaisse , le casque plus pesant» le bouclier plus impénétrable» la lance plus longue et plus forte; il fkllait que le fer otr l'airain qui recouvraient l'homme ne laissassent pas une seule jointure» pas une partie faible par où la mort pût pénétrer » il fallait que le cavalier se soumit à un exercice constant» pour s'accoutumer au poids presque accablant de ses armes; il fallait trouva* ou faire naître une race de chevaux plus forte» plus courageuse» pour porter une charge aussi pesante» et galoper au milieu des batailles avec un semblable fardeau. Ce perfectionnement de Far^ mure chevaleresque fut lentement achevé, par les gentilshommes. Tandis que les plébéiens» s'adonnant au commerce et aux arts » s'énervaient chaque jour et perdaient de leur antique force » les nobles dans leurs ch&teaux ne connaissaient d'autre travail et d'autre plaisir que les armes. Ils ne cessaient de s'exercer à tout ce qui peut d^elopper les facultés corporelles; leurs jeux et leurs tournois n'avaient pas d'autre but : ils vivaient an milieu de leurs chevaux » et s'occupaient de l'éducation de leur éuirier avec autant de soin que de celle de leurs enfiints. Ce destrier» réservé pour la bataille » ne servait point de monture habituelle à son maître i même à l'armée » le chevalier ne montait que son pale-

froi jusqu'au moment où il se préparait pour la charge. Le cheval et l'homme , également fortifiés par l'exercice et le ménagement de leurs forces, devinrent capables d'efforts qui surpassent de beaucoup ce que nous pouvons concevoir. L'armure devint toujours plus pesante, et la gendarmerie toujours plus forte, jusqu'à la fin du quinzième siècle, et jusqu'au temps o^'os^g^ habituel de l'arlillerie rendit inutile cette cavalerie si péniblement perfectionnée. Ce ne fut que dans le quinzième siècle que l'armure fiit rendue si pesante qu'un cavalier renversé n'avait plus la force de se relever de lui-même.

Lorsque le cavalier fut armé d'une cuirasse assez forte pour que la flèche de l'arbalétrier et l'épée du fantassin ne pussent plus la percer, l'infanterie des villes se trouva tout à coup dépouillée dé tout moyen de résistance. Les cavaliers, serrés en bataille, abaissaient leurs lances et renversaient les rangs, qu'ils travers saient au galop, sans qu'aucun obstacle pût les arrêter, ou aucun danger les atteindre. L'infanterie romaine aurait sans doute résisté à un choc semblable, parce qu'elle aurait lancé le piium à la tète des chevaux dans le moment convenable pour en abattre un grand nombre et jetefle désordre parmi le reste ; l'infanterie suisse, mieux calculée encore pour un pareil combat, opposa plus tard, an choc de la gendarmerie, une forêt de lances immobiles, contre lesquelles les escadrons venaient se briser : mais les nations de l'Europe ne s'avisèrent que fort tard de cette dernière manière de combattre; et depuis la Norwége jusqu'à l'Italie, la cavalerie acquit en tous lieux un si grand avantagesur les troupes de pied , qu'on finit par ne plus tenir aucun compte des dernières, et souvent par ne plus en conduire aux armées.

La force militaire se trouva donc, par une révolution assez étrange, transportée tout entière à la noblesse, et le petit nombre fut incomparablement plus fort que le grand. Avant l'invention des armes à feu, et lorsqu'on se combattait corps à corps, le nombre des troupes avait bien moins d'influence qu'aujourd'hui sur le gain des batailles, parce qu'il n'y avait que ceux qui étaient près les uns des autres qui pussent réciproquement se frapper, et que beaucoup id'hommes ne peuvent pas être à portée d'en atteindre un petit nombre. Quatre ou cinq cents chevaliers se jetaient hardiment au travers de dix mille fantassins, parce qu'ils combattaimt à la fois

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tout au pikis avec mille» et ^ue les neuf milje autres étaient forcés de rester spectateurs de la bataille jusqu'à ce que leur tour fH venu : QUi^tre ou cinq cents chevaliers perçaient une colonne de dix mille hommes, quelquefois sans qu'un seul d'entre eux fûfrenversé. Ce n'était point un combat, ce n'itait qu'un massacre; et ils ne trouvaient de résistance que dans les corps de chevaliers armés comme eux, qui, les heurtant avec un choc égal au leur ^^ et les frappant avec des lances égales, pouvaient les atteindre et les renverser. Si les lances se brisaient, les chevaliers combattaient entre esoT avec le sabre ou l'épée; quelquefois, étant à la même hauteur l'un et l'autre, ils savaient découvrir la jointure de la cuirasse, ou ledéfiiut du bouclier : plus souvent leur combat ne produisait que des meurtrissures ; et, comme nous le voyons dans les romans de chevalerie , le sabre frappait sur la tête du chevalier vaincu , et l'étourdissait de son choc, sans entr'ouvrir l'armet qui le couvrait.

Cet avantage prodigieux que les nobles avaient sur le peuple dans les combats , devait encore augmenter la jalousie et la haine du dernier. Mais les gentilshommes ne pouvaient maintenir leur supériorité dans les villes, parce que, dès qu'une sédition éclatait, les barricades ou wragli coupaient toutes les rues, et elles arrêtaient leschevaux, tandis que les fantassins formaient le siège des maisons ennemies, ou qu'ils se fortifiaient dans les leurs. Les gentilshommes étaient donc aisément chassés, des villes : dès qu'ils se trouvaient dans la campagne, ils redevenaient les plus forts ; et le peuple n!avaitplus aucun moyen de poursuivre contre eux sa vengeance.

Xes citoyens ayant cessé d'être tous des soldats, ou du jnoins des soldats utiles, les villes furent obligées de prendre des gendarmes k leur solde, pour n'être pas réduites à la seule cavalerie de leurs propres gentilshommes^, et elles placèrent leur espoir de défense dans des bras mercenaires. Nous avons vu un premier exemple de cavalerie soldée par les villes, dans la guerre contre Eccélino; l'usage.en fut introduit v^rs le milieu du treizième siècle, et devint bientôt universel dans toute l'Italie. Les peuples sont forcés d'adopter rapidement les nouveaux moyens d'attaque et de défense .dont un seul d'entre eux fait.usage à la guerre, sous peine d'être asservis par les inventeurs.

fSO HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

Comme c'étail à leur éducation chevaleresque que les gendannes devaient la force nécessaire pour combattre sous leur pesante armure, les seuls gentilshommes, pendant fort longtemps, firent la guerre h cheval ; et ce ne fut que parmi eux qu'on put trouver des hommes d'armes. En avançant dans cette histoire, nous verrons comment enfin la paye prodigieuse qu'on offrait aux cavaliers détermina des hommes de tout ordre à se destiner dès leur enÊince à ce métier, et comment ces nouveaux mercenaires, commandés par des gens sans patrie et sans honneur comme eux, formèrent les landes des condottieri , qui eurent, dans le siècle suivant, tant de part aux révolutions des républiques italiennes. Pendant le treizième siècle, les soldats à cheval étant tous gentilshommes, ne voulaient être commandés que par des gens d'un rang supérieur au leur ; car telle est la bizarrerie du point d'honneur , qu'ils étaient bien disposés à vendre leur sang, mais non leurs prétentions vaniteuses.

Les exilés et les émigrés furent probablement les premiers qui daignèrent accepter une solde étrangère, et servir une cause à laquelle ils ne prenaient aucun intérêt. Privés tout à coup d'une aisance h laquelle ils étaient accoutumés, et dont ils ne savaient pas se passer, ils considérèrent le métier de la guerre comme le plus noble parmi ceux qui pouvaient les faire vivre. Les émigrés gibelins de Florence formèrent une petite armée mercenaire, commandée par le comte Guido Novello : les émigrés guelfes à leur tour en formèrent une sous les ordres du comte Guido Guerra ; et celle-ci servit à la solde des étrangres, dans la guerre de Parme et dans celle de Sicile. Quelques feudataires, qui avaient rassemblé îk leur petite cour plus de gentilshommes qu'ils ne pouvaient en entretenir, se firent également une ressource de la guerre. Le marquis Lancia et le marquis Pélavicino se mirent tour à tour an service de la ville de Milan , tantôt avec cinq cents, tantôt avec mille chevaux ; mais ils prétendaient faire payer leur noblesse aussi bien que leur valeur : ils demandaient en récompense de leurs services, non-seulement de l'argent, mais des honneurs et du pouvoir ; et le titre de capitaine général delà république, ou même de seigneur, était nécessaire pour satisfaire leur ambition.

Ainsi l'on voyait les factions s'envenimer ; l'on voyait s'accroître le désordre et l'anarchie, et en même temps envoyait un pouvoir

militaire se créer en dehors de l'État, se fortifier, se confondre arec les pouvoirs civils, et menacer d'envahir la liberté. Milan, la pins puissante république de la Lombardie, fut la première, dans cette province, qui plia sons lejoug du despotisme; et ce fut celle qui, par sa chute, entraîna bientôt toutes les autres.

c Depuis la mort de l'empereur, dit Galvano Fiamma (i), » comme Milan jouissait au dehors d'une paix profonde, l'ambition » de dominer s'introduisit dans le cœur des citoyens , et fit nattre » au dedans de cruelles guerres civiles. > D'une part, en effet, les nobles, de l'autre, le peuple, ou la confrérie de la Crédenza, se donnèrent pour chefs deux citoyens qu'ils décorèrent du titre de podestat : titre que portait le chef de la république (2). Mais le vrai podestat était étranger : il ne demeurait pas plus d'une année en fonctions; et les lois, en lui assignant d'amples prérogatives, indiquaient cependant quelles étaient leurs bornes. Le podestat des nobles, au contraire, Paul de Sorésina, et le podestat du peuple, Martin délia Torre, étaient revêtus d'un pouvoir illimité, parce qu'il n'était point défini, et perpétuel, parce qu'on ne lui avait point fixé de terme.

Martin délia Torre était neveu , ou, selon d'autres, frère de ce Paganodella Torre, seigneur de Yalsassina , qui avait donné de si généreux secours aux Milanais , après la déroute de Corte-Nuova (3). Depuis cette époque, la famille délia Torre était devenue chère au peuple , et suspecte à la noblesse. Pagano , aussi longtemps qu'il avait vécu, avait été considéré comme le défenseur et le tribun des plébéiens. Martine comprit tout le parti qu'il pouvait tirer d'une fSaivenr semblable : à la mort de Pagano, il se présenta pour lui succéder. Il étudia l'art de se rendre agréable au peuple , en flattant toutes ses passions, et l'art de se rendre nécessaire, en aigrissant les plébéiens contre les nobles. Martine avait tous les talents d'un chef de parti , et plus de vertus que la plupart des usurpateurs. Parvenu au faite de sa puissance, il arracha au supplice ses ennemis, que les tribunaux avaient condamnés comme conspirateurs; déclarant que lui , qui n'avait point de fils , qui jamais n'avait su

(1) Manipuius Florum, c. 9D0, p. 685.

(2) En 1256. Giorgio Giulrni, Memorie delta camp. diMilano^ L. LIV,p. 131.

(3) Ihid.y L. LV,p. 210, discute les deux opinions, en comparant la généalofsie rapportée par les historiens, avec celle qu'indiquent les pierres sépulcrales.

m HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

donner )a vie à nn homme, il n'ôterait jamais la YÎe à un

homme (i).

Paul de Sorésina , le chef des gentilshommes, ne parait point avoir eu un caractère si prononcé; il était toujours prêt à se réconcilier avec la faction ennemie , et iSnit par donner sa sœur pour femme à Martino, et se rendre ainsi suspect aux deux partis. Mais le chef véritable des nobles, c'était l'archevêque, frère Léon de Pérego. Peut-être que ce prélat, n'osant paraître en armes à la tête d'une faction à cause de son ministre sacré, avait désigné luimême un homme dépourvu d'énergie , et qu'il était sûr de dominer complètement, pour être le chef apparent de sa faction.

Un attentat d'un gentilhomme, qui tua un de ses créanciers parce que cdui-ci le pressait de te payer , mit aux deux partis les armes à la main. Le peuple, après avoir rasé jusqu'aux fondements la maison de ce gentilhomme, chassa tous les autres nobles delà ville. Ces derniers, au mois de juillet 1257, se réunirent autour de leur archevêque ; ils demandèrent l'assistance des Cùmasques , leurs alliés , et ils s'emparèrent , avec leur aidé , du château de Séprio, de la Martésana, de Fagnano, de Varèse, et d'un grand nmnbre d'autres lieux forts. Le peuple, conduit par Martine délia Torre , sortit de la ville , avec le carroccio , pour combattre les gentilshommes : dans plusieurs escarmouches, 11 eut du désavantage ; et comme tout se préparait à une action générale , les ambassadeurs des villes voisines s'entremirent avec les deux partis, et les engagèrent à signer une paix, en vertu de laquelle les nobles rentrèrent dans la ville. Le seul archevêque ne put point profiter de cette réconciliation : il mourut à Légnano , vers ce temps-là, et sa mort occasionna la ruine de son parti (s).

On trouva bientêtque ce premier traité,^ entre les nobles et le ^^.e peuple, n'avait point établi , d'une manière assez précise, les droits .^bJs des uns et des autres , et l'on crut devoir assoupir la discorde qui , «if au bout de peu d'années , commençait à renaître , en chargeant ^ Mit soixante-quatre arbitres, dont chaque parti nomma trente^eux, ^ :3i, de dresser un nouveau traité qui assignât^ cteque ordre ses préro-

(1) AnnaUê Medtolanenses, T. XVI, c. 34, p. 064. — Guhan, Flamma Âiantp. Florum^ c. 293, p. 6S7.

(9) Giorgio Gittlini a fixé la mort de Léon de Pérego à l^année 1157. D'autres chronologistes la retardent de plusieurs années. L. LIV, p. 159.

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g^lîTçs , d*aiie maaière irrévocable , et qui , prévoyant tous les cas, et descendant à tous les détails, ne laissât plus aucun motif à de nouvelles dissensions. Ce traité, conclu le 4 avril 1358, dans la basilique de Saint-Àmbroise , prit son nom de cette ^lise ; il aou& a été conservé par rfaistorien Corio (i). En admettant une égalité parfaite entre les deux ordres , qui devaient nommer, chacun pour leur moitié, tous les fonctionnaires publics, en abolissant toutes les anciennes condamnations , et sanctionnant toutes les^alliaqces» ce traité semblait devoir assurer ^nn Milanais une longue concorde : elle ne dura pas plus de trois mois. Les nobles furent obligés de sortir de nouveau de la ville , à la fin de juin. Ils trouvèrent à Como, où ils voulurent se réfugier, une discorde tolite pareille à celle qui décbirait leur patrie. Les deux factions milanaises s'allièrent aux deux factions de Como ; et , après une bataille df^ns i'eneeinte de cette dernière ville, où le peuple eut l'avantage, après une autre rencontre en rase campagne, où les nobles enveloppèrent l'armée plébéienne , une nouvelle paix , qui ne devait pas dorer plus que celle de Saint-Ambroise , fut conclue tout à l'avantage des gentilshommes .

Quelles que fussent les conditions qu'imposaient les nobles, après les combats où leur cavalerie leur avait assuré la victoire, ils n'étaient pas plus tôt rentrés dans la ville, que le peuple recourrait sur eux toute sa supériorité. Mais la lutte entre les deux partis rendait l'autorité des chefs toujours plus nécessaire; et les plébéiens » n'étant occupés que du soin de rabaisser la noblesse , <)ubliaient tout à fait leur propre liberté ; ils parurept mênie se complaire à se donner un maitre , pour qu'il fût aussi celui de leurs rivaux , et qu'il les humiliât davantage. En 13S9 , ils résolui^nt d'élire un protecteur des plébéiens , auquel ils donnèrent le titre de chef, d'ancien et de seigneur du peuple. Cependant les deux sociétés populaires se disputèrent sur l'élection* La Crédenza, unie à tous les artisans et à toutes les basses classes , avait destiné <^tte dignité à Martin della Torre, chef ordinaire du parti plébéien : une antre société populaire , la Mota , qui était composée des familles les plus considérable^ parmi le peuple , de celles qui , par leurs richesses et par les emplois qu'elles avaient occupés » avaient acquis

(1) Bernard. Corio, délie hiêtorie Milanesi, P.' 11, p. 114.

quelque illustration; la Mota» di»-je, s'efforça de désigner, un autre chef» peut-être seulement pour rabaisser ainsi la puissance menaçante de Martino. En effet, ce chef de la Mota ayant été tué dans une émeute» elle se réunit presque en entier au parti des nobles, et à Guillaume de Sorésina, successeur de Paul, et chef de la noblesse.

D'après l'avis d'un légat du pape , qui s'efforçait de rétablir la paix dans Milan , les deux chefs de parti furent bannis par le podestat : mais Martino , bien assuré que les dernières classes du peuple le seconderaient, rentra dans Milan au bout de peu de jours , avec assurance. Il se fit de nouveau reconnaître pour Anziano et seigneur du peuple, tandis qu'il fit confirmer la sentence de bannissement contre son concurrent Guillaume de Sorésina , et contre ceux qui lui resteraient attachés.

Ce fut à cette époque que les nobles milanais implorèrent les secours d'Eccélino, pour qu'il les fit rentrer dans leur patrie, et qu'après s'être joints à lui au siège d'Orci , ils l'attirèrent sur les bords de l'Âdda, où ce tyran fut défait, en partie par l'assistance de Martino délia Torre. Cet événement accrut prodigieusement l'influence du dernier sur sa patrie : d'une part, ses adversaires, lorsqu'ils s'étaient réunis au plus odieux de tous les tyrans, avaient couvert d'opprobre leur propre cause; de l'autre, Martino, en sauvant ses compatriotes d'un joug aussi redouté , acquérait de justes droits à leur reconnaissance.

Les Milanais ne furent pas seuls à récompenser les services de Martino : les habitants de Lodi , à la même époque, lui décernèrent le titre de seigneur de leur ville; en le faisant, ils ne croyaient point cependant avoir renoncé à leur liberté. Ce même chef de parti portait déjà le litre de seigneur du peuple de Milan, et les Milanais prétendaient néanmoins être encore républicains. Mais Lodi était une ville beaucoup plus petite et beaucoup plus faible; la puissance du seigneur, et d'un seigneur étranger, y était en conséquence beaucoup plus disproportionnée avec celle du peuple. Il n'y eut plus de lutte dans Lodi; il n'y eut probablement pas non plus d'oppression de la part du nouveau maître : mais ce petit État fut réduit à n'être plus entre les mains de Martino qu'un instrument dont ce seigneur fit usage pour asservir le peuple de Milan.

DU MOTEN AG£. 155

Cependant les gentilshommes milanais» presque tous émigrés» formaient un corps de cinq cents gendarmes» outre quelque cavalerie légère. Malgré l'extrême supériorité du peuple de Milan , en richesses» en nombre et m puissance» Martine ne pouvait opposer à cette redoutable cavalerie qu'une infanterie plébéienne incapable de lui résister; car «n homme qui» depuis son enfance» ne s'était pas accoutumé à endosser la cuirasse» et à combattre sous ce pesant fardeau» n'était plus à temps de l'entreprendre» lorsqu'il avait embrassé un autre genre de vie : un long et rude apprentissage était nécessaire pour exercer le métier de soldat; et l'on ne croyait pas encore qu'il fût possible qu'un plébéien devint jamais chevalier. Martine» qui avait combattu Eccélino» de concert avec le marquis Pélavicino» crut pouvoir» sans danger» emprunter la cavalerie de ce dernier» pour appuyer la puissance du peuple et la sienne. Au nom de la république de Milan» il conclut un traité avec le marquis» en vertu duquel celui-ci fut revêtu du titre de capitaine général » et engagé» avec un corps de cavalerie» à la solde do peuple. On lui assigna une pension de mille livres d'argent, et on lui assura» pour cinq ans» le commandement à Milan.

Pélavicino» comme nous l'avons vu dans d'autres occasions» ^tait z^lé gibelin; de plus» il parait qu'en haine du saint-siége il avait embrassé l'hérésie des PauUciens : il protégeait les prédicateurs de ces sectaires dans toutes les villes où il dominait» et il ne X>ermetlait point aux inquisiteurs d'y donner cours à leurs sanglantes procédures. L'alliance de Martin délia Torre avec Pélavicino fut considérée par le saint-siége comme une défection d'une ville et d'une famille qui» jusqu'à cette époque» avaient été dévouées aux Guelfes; et» bien que Martin n'abandonnât point ce dernier parti, les papes ne lui pardonnèrent jamais son alliance avec les hérétiques : ils n'abandonnèrent jamais le projet de l'en punir; et ce fut par une vengeance tardive» mais préméditée» que» pour humilier sa maison» ils élevèrent la famille rivale des Visconti.

Le même marquis Pélavicino» depuis longtemps seigneur de Crémone» avait réussi» après la mort d'Eccélino» à se faire nommer encore capitaine général de Brescia et de Novare. Avec l'aide de Martin délia Torre» il se rendit aussi maître de Plaisance; en

sorte que h Lombardie presque ^slière éfâii goaverûée piff ces deux seigneurs.

[1261] Poursuivis de ville en ville par leurs forées réuïiiés, les émigrés milanais s'enfermer»! enfin dans le château de Tabiago, au nombre de près de neuf cents. Ils y furent assiégés par les milices milanaises et par la cavalerie du marquis. Toutes les citernes du chftlean furent bientôt épuisées pour abreuver le grand nombre de chevaux que tant de gentilshommes avaient conduits' avec eux. Ces chevaux périrent der smf d»is l'enceinte de Tabiago : leurs cadavres corrompirent Tair; et les émigrés, privés de leur monture, afiTaiblis par les privations et les maladies, n'eurent plus même la ressoui*ce de s'ouvrir un passage au thiverâ de leurs ennemis. Après avoir longtemps souffert, ils furent réduits à se rendre à discrétion. Les prisonniers, enchaiinés, furent tous conduits h Milan sur des charrettes. Dans cette occasion, Martin délia Torre les sauva de la fureur du bas peuple, qui demandait leur mort : mais il les confina dans les prisons de la ville, dans ses tours et ses clochers, ou bien dans de vastes cages de bois, oh les captifs étaient eiposésà la vue du peuple, comme des bétes féroces; et il les y laissa, pendant de longues années, traîner une misérable existence.

Tout prospérait à la maison délia Torre, et sa domination sur Milan paraissait affermie par cette dernière victoire. Cependant Martine voulait s'assurer d'un autre gage encore de sa grandeur. Depuis la mort de Léon de Pérego, le chapitre de la cathédrale n'avait point pu s'accorder pour lui donner un successeur^ Ce chapitre était composé, par moitié à peu près, de nobles et de plébéiens. Les derniers, d'après les suggestions du capitaine du peuple, proposaient Raimond délia Torre, cousin ou neveu de Martin. Les nobles se refusaient avec constance à donner ce nouveau lustre à leurs ennemis, et ils réunissaient leurs suffrages sur François de Settala. Cette double nomination ouvrit à la cour pontificale le droit de s'attribuer l'élection contestée. Le pape écarta les deux compétiteurs, et fit choix d'Othon Yisconti, qui était alors à Rome [1263]. C'était un chanoine de la cathédrale, issu d'une des plus nobles familles dé Milan. Martin , irrité de ce choix inattendu , s'empara de presque tous les biens de la mense épiscopale : aussitôt larchevéque et le pape se rangèrent du côté des

DU BOYEN AGE. t»7

nobles, et relevèrent ainsi les forces de ce parti presqne abattu. Le ville de Novare n'avait probablement pris à sa solde le marquis Pélavieino que ponrnn terme fixe» deja même manière que Milan : rentrée da» ses droits en i263, elle confia la seigneurie à Martin délia Torre, qui, presque en même temps, reçut la nonvelle que ses troupes avaient remporté un avantage sur les partisans de l'archevêque, dans les environs du lac Majeur. Mais ce forent là les derniers succès de ce chef de parti : il tomba malade à Lodi, au commencement de septembre; et, se voyant près de mourir, il demanda et obtint du peuple de Milan , qu'il voulût bien confier à s<m frère Philippe l'autorité dont lui-même avait été revèCn pendant sa vie.

Il ne serait pas facile de décider si la mort prématurée de presque tous les seigneurs délia Torre, fut un préjudice ou un avantage poor cette famille. Un successeur d'un esprit également entreprenant, remplissait la place du défunt : cependant le peuple s'accoutumait à ridée de l'hérédité du pouvoir suprême; et comme, en moins de vingt ans, il eut cinq chefs de la même famille, qui se succédèrent l'un à l'autre, il en vint à considérer le dernier comme le représentant d'une ancienne dynastie. Philippe, successeur de Martin, ne lui survécut que deux ans : mais, durant cet espace de temps, il affermit l'autorité de sa maison ; il retendit sur la ville de Como, qui le nomma volontairement son seigneur, et plus tard, sur celles de Yerceil et de Bergame [1264*] Dans ces irilles, non plus que dans celles que son frère s'était auparavant assujetties, le peuple ne croyait point renoncer à sa liberté; il n'avait point voulu choisir un maître, mais seulement un protecteur contre les nobles; un capitaine des gens de guerre, et un chef de la justice. L'expérience lui apprit trop tard que ces prérogatives réunies constituaient un souverain. .

Philippe délia Torre profita de cet accroissement de puissance, pour se délivrer de l'alliance onéreuse du marquis Pélavieino. Les cinq ans pour lesquels Milan avait traité avec lui , étaient écoulés, son aide n'était plus nécessaire , parce que délia Torre avait enfin rassemblé entre ses villes sujettes, assez de gentilshommes mercenaires pour en faire un corps redoutable de cavalerie. Le marquis fut congédié; mais, quoique l'on eût observé à la lettre les traités conclus avec lui , il conçut de son renvoi une indignation profonde ,

et il s'efforça de se venger sar les marchands milanais de Taffront qu'il prétendait avoir reçu de leur prince (i).

C'était un prince en effet : la Lombardie était asservie ; et quoiqu'elle ne dût pas rester longtemps sous la domination des seigneurs délia Torre, le caractère républicain s'était plié à l'obéissance ; et les Yisconti » rivaux des délia Torre , ne devaient avoir désormais à combattre que contre un prince ennemi , non plus contre des citoyens.

La prépondérance de la cavalerie dans les batailles» et l'avantage qui en résultait pour la noblesse, fut, dans un pays de plaines comme la Lombardie, une des causes immédiates de la chute des républiques. Au milieu des collines de la Toscane , où la cavalerie pesante ne peut se déployer ni agir avec facilité , les nobles n'avaient point un pareil avantage : ils ne l'avaient pas non plus au sein des républiques maritimes, dont la force consistait dans leurs galères, et où le peuple qui les équipait avait le sentiment de son indépendance. Nous avons longtemps détourné nos regards de ces républiques : il est temps de revenir à. elles et de tracer un précis de leurs révolutions.

Pendant que la haine qu'excitait une noblesse arrogante précipitait les Lombards sous le joug du despotisme, à Venise, où les nobles n'avaient point le sentiment intime de leur force , les mêmes noblies s'avançaient, par une marche légale et régulière, vers l'établissement du gouvernement aristocratique , qu'ils fondaient sur la ruine du pouvoir monarchique des doges. Venise, constamment occupée de ses riches établissements en Orient, et des guerres dans lesquelles l'entraînait leur défense, n'avait pris presque aucune part aux révolutions de l'Italie; et elle ne fut point déchirée par les factions des Guelfes et des Gibelins. Nous avons eu , en conséquence , peu d'occasions de parler des relations extérieures de cette puissante république. Ses réformations intérieures

(1) Dans rhistoire de IVIévation de la maison délia Torre, noiu avons unique* ment suivi le comte Giorgio Giulini, dont les savantes et laborieuses recherches ont éclairci ce point d*bisloire. Foxesi les livres IIV et LVde ses Mémoires, T. VIII, p. 73 à 210. Cependant, outre cette volumineuse histoire, j*ai lu avec soin : Bem. Corio hiêtor. Milan., P. II, p. 110-122. — Galvan. Flamma Manipui. Flor., c. 285-302, p. 683-694. - Annaleê Mediolanenêes, T. XVI, c. 3S-S7, ]>. 658-666.

DU MOYEN AGB. ItW

ODl attiré moins encore nos regards» parce qu'elles furent lentes et graduelles. Ce n'est qu'en embrassant un long espace de temps» que Ton reconnaît l'esprit qui animait cette république , et les déreloppements de ce système qui devait en faire la plus sévère et la plus durable aristocratie de l'univers.

Dans les autres cités de l'Italie , la forme extérieure du gouvernement» à son origine, était toute républicaine; et lorsqu'on s'occupa d'en réformer les abus» on crut devoir s'éloigner de ce qui existait» et Ton se rapprocha naturellement des formes monarchiques. A Venise» au contraire» l'institution des doges était d'une haute antiquité :' pendant quatre siècles ». ces magistrats inamovibles, juges suprêmes» généraux de toutes les forces de l'État» entourés d'une pompe orientale qu'ils empruntaient de la cour de Byzance» souvent autorisés à transmettre leur dignité à leurs enfants» étaient» quant aux prérogatives» les égaux des rois d'Ilalie. Lia forme essentielle du gouvernementétait toute monarchique ; et lorsqu'on en sentit les inconvénients » chacune des limitations apportées au pouvoir des doges» parut une conquête faite pour la liberté. La nation fit cause commune avec la noblesse » et n'entra point en défiance des prérogatives que celle-ci s'attribuait.

Déjà» en i032» lorsque Dominique Flabénigo avait élé créé doge» ensuite d'une révolution» le pouvoir monarchique avait été soumis à quelques restrictions (i). Le peuple avait donné an doge d^ux'conseillers» sans l'assentiment desquels il ne lui permettait de prendre aucune détermination : l'association d'un fils avec son père avait été interdite; et le doge avait été soumis» dans les occasions importantes» à l'obligation de convoquer les principaux citoyens à son choix » pour délibérer avec eux sur les intérêts de l'État. Ceux qu'il priait ainsi de l'assister, furent nommés les Pregadi; c'est l'origine du plus ancien et d'un des plus illustres conseils de la république de Venise.

Mais la formation d'un corps bien autrement important» de celai qui devait » dans la suite » s'attribuer la souveraineté » et contenir seul toute la république» fut postérieure de cent quarante ans à cette première limitation de l'autorité ducale. Après l'expé-

{l)Samit, Staria civile Feneta, P. I, Vol. Il» L. 111, c. 1, p. 378.

dilioD malheureuse du doge Vilal Michâi dans l'Arebipel ; après que, trompé par les négociations de la cour de Byzance» il eut exposé sa flotte à la contagion et perdu la fleur de ses soldats , une sédition éclata contre lui à son retour dans sa patrie, et il fut tué par un plébéien (i). Un interrègne de six mois précéda l'élection de son successeur; et ce temps fut consacré par la nation vénitienne à jeter les fondements d'un gouyeniement vraiment républicain , afin que Tinconduite d'un seul homme ne pût plus mettre en danger tout l'État.

La nation^ en traitant avec s<m gouvernement» n'avait eu jusqu'alors aucun représentant; elle s'assemblait elle-même, et c'était avec ses parlements ou assemblées générales que le doge partageait la souveraineté. Mais plus la nation acquérait de puissance, plus une pareille assemblée devenait tumultueuse; plus elle demeurait incomplète par l'absence d'un grand nombre de citoyens ; plus encore on la jugeait incapable de surveiller le gouvernement, et de défendre la liberté publique contre ses usurpations. On crut, selon le système qu'on a nommé depuis représentatif, que la nation pourrait déléguer ses pouvoirs à un moindre nombre de citoyens, qui veilleraient, qui agiraient pour elle. On crut qu'en leur confiant sa défense, elle leur transmet* trait aussi ses intérêts et ses sentiments ; et Ton fit vers l'aristocratie un premier pas , un pas peutrétre nécessaire. Sans abolir les assemblées générales du peuple , qui , jusqu'au quatorzième siècle , furent convoquées dans les occasions importaiites .(s), on forma un conseil annuel de quatre cent quatre-vingts citoyens, représentant les six sestiers de la nation et les douze divisions plus anciennes de ses tribunats. A ce conseiLon confia la somme de tous les pouvoirs dont le doge n'était pas revêtu , et , conjointement avec ' lui, la souveraineté de la république (3).

La plus grande, peulrêtre, de toutes les difficultés en politique, c'est de faire élire dignement au peuple ses propres représentants. Quelques hommes qu'ont illustrés leurs talents ou leurs vertus, peuvent bien acquérir une réputation universelle; le peuple

(1) Sandi, Storia civile reneta, P. l, L, III, p. 454. {^)Ibid:, P.I,L.III,p. 413.

(3) /6iV/.,c.5, Jl, p. 401.

DU MOYEN ÂCE. 161

peut bien les connaître» et, s'il est obligé de choisir entre eux, il peut bien s'intéresser à son choix; mais s'il doit nommer un corps nombreux, s'il doit tirer de la foule des centaines d'individus qui y restaient confondus, il est forcé d'opérer au hasard, sans eonnaissance de cause et sans intérêt Pins les élections sont calmes et faciles , plus il est étranger à l'ouvrage qu'il parait avoir fait lui-même. On a vu , dans les essais ^ constitutions qui se sont fiiits de nos jours, les listes des notaUes, celles des électeurs, ceHes des fonctionnaires publics , partir en apparence du peuple , avec une régularité numérique qui satisiaisait les maihématiciais inventeurs de tous ces systèmes : mais jamais le peuple n'avait été moins réellânent représenté que par ses mandataires ; car les citoyens , intimement convaincus de l'inefficacité de toutes leurs fonctions, ou n'assistaient point aux assemblées, eu s'y comportaient avec insouciance, ou ignoraient qudquefois eux-mêmes le but des opérations qu'ils venaient d'y faire (i).

n y a sans doute des moyens de parer à tant d'inconvénients; mais ils ont été rarement pratiqués, et aucune des républiques italiennes ne les a connus. Elles crurent toutes ne pouvoir attribuer les élections des conseils au peuple : elles préférèrent les confier, ou à leurs magistrats, ou à un petit nombre d'élecieurs désignés dans ce seul but, ou même au sort, plutôt que de s'exposer au tumulte, à l'ignorance et à l'insouciance de la masse du peuple, dans une détermination qu'elles ne taroyaient pas faite pour lui.

Douze tribuns ou électeurs furent donc désignés à Venise^ pour faire, le dernier jour de septembre de chaque année, l'élection du grand conseil. Deux de ces tribuns appartenaient à chacun des sestiers ou divisions de la ville et de la nation. Chacun d'eux devait choisir dans son sestier quarante citoyens; et comme, dans me républiquequicroyaitcontenir les descendants de la première noblesse de Rome, on avait dès lors une haute considération pour la naissance, on crut que la nouvelle loi devait empêcher les élec- ^

teurs d'accorder trop de faveur aux familles illustres. Il leur fut

(1) fleurez un paragraphe d'une grande profondeur, sur la part de la n»lion dam Tes élections. M. Necker. dernières vues de Politique et de Finances, p. 106-137.

interdit de prendre pins de quatre membres dn grand conseil dans ia même maison.

Il y a lieu de croire que les deux tribuns de chaque sestier furent nommés pour la première fois par le peuple de leur sestier; les anciennes chroniques, malgré leurs contradictions, semblent même indiquer que cette participation du peuple aux élections fut conservée tout au moins pendant le reste du douzième siècle. Maïs comme toutes les autres nominations , sans exception , furent attribuées au grand conseil, celui-ci s'arrogea bientôt jusqu'à celles des électeurs qui devaient le renouveler ; alors, sous prétexte de limiter une prérogative dangereuse de ces électeurs , tandis que dans le fait il ne faisait qu'accroître les siennes, il déclara que la nomination faite par eux n'était qu'une désignation; et il ser^rva le droit de confirmer ou de rejeter les nouveaux membres qui lui seraient présentés par les électeurs, avant de leur résigner ses pouvoirs.

Une élection annuelle du conseil souverain semblait conserver l'essence du gouvernement représentatif; dans le fait cependant l'aristocratie s'était fondée, et la nation s'était, sans le savoir, dépouillée de la souveraineté. Le grand conseil , étant maître de ses propres réélections, devait, malgré son amovibilité apparente, être composé à peu près toujours des mêmes hommes. Le respect pour une haute naissance , qui avait présidé à l'origine de ce corps , devait s'être fortifié pendant son règne; et la révolution, qui, à la fin du treizième siècle, rendit héréditaire le rang de conseiller, était préparée, sans doute, par l'hérédité réelle dans lés familles qui, presque seules, avaient composé ce corps pendant les cent trente ans de sa durée.

Mais la noblesse, qui, pendant le treizième siècle, se trouvait déjà en possession du pouvoir souverain à Venise, était cependant contenue dans l'égalité et dans l'obéissance aux lois, par la crainte du doge et par le respect du peuple. Ces nobles Vénitiens n'avaient ^ aucune possession en terre ferme, aucun château où ils pussent

se réfugier pour braver l'autorité publique, aucuns vassaux qu'ils pussent armer pour leur défense. S'ils avaient été appelés à combattre contre le peuple, ils auraient été obligés de se battre à pied, comme le dernier des plébéiens, dans les rues de Venise, où un cheval ne peut manœuvrer; ou bien ils auraient combattu dans des

barques et des galères, dont tons, les matelots étaient des hommes libres et aussi braves qu'eux. Aucun sentiment de force ne pouvait nourrir leur insolence; aussi se gardaient-ils de s'y livrer. Ils se maintinrent» parce qu'ils se croyaient faibles : les nobles lombards se perdirent, parce qu'ils se sentaient forts. Depuis le onzième siècle, la république de Venise ne fut plus déchirée par des factions on des querelles de famille : elle poursuivit avec constance et unanimité les mêmes objets; au dehors, la gloire et la grandeur nationale; au dedans, la suppression du pouvoir arbitraire; le maintien de l'égalité entre les nobles, de la prospérité pour tous les sujets.

L'administration de la justice, confiée à un seul homme dans les républiques lombardes, devint nécessairement arbitraire et violente. On crut des exécutions prévôtales nécessaires au maintien de l'ordre; mais, pour maintenir l'ordre, on sacrifia la liberté. Vers le temps où toutes les cités d'Italie adoptaient l'institution étrangère des podestats, les Vénitiens dépouillaient le doge de la dangereuse prérogative de juge criminel ; et ils investissaient de ce pouvoir un sénat nouveau , la Qtuirantie, qu'on désigna depuis par les noms de vieille ou de criminelle, pour la distinguer de deux autres tribunaux, composés comme elle de quarante membres, et destinés à des fonctions analogues. La vieille Quarantie fut instituée en 1779, par le grand conseil, dont ses juges étaient membres (i).

Le doge avait longtemps formé son conseil des Prégadi, par un choix libre et instantané. Il consultait, sur les affaires de l'État, ceux qu'il voulait, et quand il le voulait. La vigilance du grand conseil empêchait bien que ce choix arbitraire n'eût des conséquences funestes pour la nation, mais ce n'était pas assez; il paraissait contraire à l'esprit d'une république, qu'un homme eût le droit d'accorder ou de retirer des titres d'honneur et une confiance publique : on craignit que cette prérogative ne lui attirât une cour, et que la flatterie ne corrompit le cœur des gentilshommes; on ne voulut pas que parmi ceux-ci il y en eût aucun qui descendit au-dessous du rang de ses égaux, ou qui pût croire avoir un supérieur. Le conseil des Prégadi, en 1229, devint une partiede la constitution (2).

(1) Sandi, Siotia civile di renezia, L. IV, p. 510, P. ). T. 11.

(2) Ibid., P. I, T. Il, L. IV, c. 11, § 1, p. 5S1.

164 HISTOIRE DES RÉPUttLIQUES ITALIENNES

II fat composé de soixante membres « Bommés annMUemeiil par le grand conseil; sesattibutions, toujours sous la préâdence du doge, furent fixées. Il fut chargé de préparer les afiaires qu'on devait soumettre au grand conseil , et surtout de vaUer sur le commerce et les relations extérieures de TÉtat.

Ce fot i la même époque que les Vénitiens restreignirent le pouvoir des doges par de nouvelles limitations. Ils profitèrent de l'interrègne qui précéda l'élection de Jacques Tiépolo « pour créer deux nouvelles magistratures destinées uniquement à s'opposer aux usurpations des doges« L'une fut celle des cinq correcteurs du êer" ment des doges (i), qui furent chargés, à chaque interrègne, de revoir le serment d'inauguration que devait prêter le doge, et d'y faire, sous le bon plaisir du grand conseil , les correcti<ms et additions qu'ils croiraient convenables pour maintenir l'honneur démette haute dignité et la liberté de tous. L'autre magistrature fut celle des trois inquisiteurs sur la conduite du feu doge(%). On lenrimposale devoir d'examiner l'administration du chef de l'État, après sa mort; de la comparer avec le serment qu'il avait prêté en entrant en fonctions ; de recevoir et d'examiner les plaintes et les dépositions des citoyens contre lui; et de condamner sa mémoire, ou de soumet* tre ses héritiers à l'amende , s'ils trouvaient que le doge l'eût mérité. Cette procédure, cependant, pouvait toujours être traduite par-devant le conseil souverain, par les procureurs nationaux, qu'on nommait avogadors de la communauté (s). Ainsi les usurpations du chef de l'État purent toujours être réprimées sans secousse, et sans que les magistrats eussent besoin d'entrer en latte avec lui, pour mettre une barrière à son ambition.

Le serment du doge formait probablement autrefois Ja grande charte des libertés nationales: ,mais, le pouvoir de l'État étant restreint graduellement par le conseil souverain, son seimmit finit par être le renoncement du doge, non-seulement à toutes les anciennes prérogatives de sa charge, mais presqu'à sa propre liberté. Le recueil des promesses ducales, divisé en cent quatre chapitres, parait avoir été oommencé vers Tannée 4340, et con-

(1) Correitofideita promission ducale.

(9) Inguisitori del doge defonto.

(3) Sandiy P. I, T. Il, L. IV, c. 5, § 1, p. 621 .

ft

sealemeol pendaol le cours du treizième siècle. Le doge promettait d'obserf er les lois de sa patrie , et d exécater les décrets de tous ses ecmseils : il s engageait à ne point correspondre avec les puissances étrangères ; à ne point recevoir les ambassadeurs » k ne point ouvrir leurs lettres, sans l'assistance de son petit conseil ; à ne pas même ouvrir les lettres que lui adress^aient les sujets de rÉtat, ailleurs qu'en la présence d'un de ses conseillers; à n'acquérir ancane propriété hors des États vénitiens, et, s'il en avslt quelqu'une lors de son élection , à l'â^NUidonBer , k ne s'eoiKmettre d'aucun jogemenl ni de droit ni de fait; à ne jamais entrepr^idre d'augmenter son pouvoir dans l'État; à ne laisser mean de ses parents exercer pour son compte aucun oflSce civil , DiiUlaire ou ecclésiastique, dans l'enceinte de la république ou au lehors ; enfin , à ne jamais permettre qu'aucun citoyen se mit à ses {eooox ou lui baisât la main (i). .

En ii73, la nomination du doge avait été transférée, avec outes les autres élections, de l'assemblée du peuple au grand xmseil, qui déléguait à cet efet vingt-quatre, et plus tard quaaate Hteûibres, que le sort réduisait h onze. Depuis 1249, cetto Seetien lut roidue beaucoup flus compliquée. Trente membres , ûnéB an sort dans tout le ceoseil , durent se réduire à neuf par un ecoad tirage. CeuxHci durent cboisjjr à la pluralité de sept voix, paraste membres du mèateïùoaml , que lesort réduisait à douze. Les douze en nommaient vingtrcinq , que le sort réduisait à neuf; 68 neuf en nonmaieutquarante^inq, que le sort réduisait à onze; yea derniers nommaient enfin li^ quarante çt un électeurs du doge , H réledion devait se faire kh autorité de vin^inq suffrages (a). [Quelques personnes ont parlé de cette comjplieation du sort et de rélection , comme d'une admirable invention politique. U serait liffidie cependant d^Ladiquer un, avantage pr,opre k u^e combinaison si embrottiUée , que maoue ses joivenlours n'en ont pu prévoir aucun résultat. On pouvait nommer un doge de Venise, pnree qu'on œ demandait de lui que de représenter, et jamais d'agir : mais certainement, si le chef de l'État doit être ou juge, ou administrateur , ou général , ce ne sera pas par un procédé

(1) S^ndi, P. 1, T. II, h. IV, c. 4 ; P. II, § 8, p. 704. (9) Ibid., P. 1, T. II, L. IV, p. 050.

semblable que Ton parviendra jamais à choisir le pins digne.

Il n'est pas étrange que les Vénitiens prissent peu de part aux affaires de l'Italie ; et qu'à la réserve des légers secours qu'ils donnèrent à l'année croisée contre Eccélino, nous n'ayons point eu occasion de parler de leurs guerres. Les conquêtes qu'ils avaient faites en Orient demandaient, pour les conserver, des efforts tellement supérieurs à leurs moyens , que toute l'attention des ch^ de la répuUique se tournait de ce seul côté. Nous avons vu , daiis ^n précédent chapitre , que Henri Dandolo s'était établi lui-même à Gonstantinoplè , et que , contre les usages de la r^ubliqae, son fils avait été reconnu comme son lieutenant, pour exercer à Venise les fonctions de doge. Cependant, lorsque Dandolo mourut (i), la république ne voulut pas que son successeur s'éloignât de nouveau- de la capitale : elle chargea un autre magistrat, le bayle de Gonstantinoplè, de gouverner, au nom de la seigneurie, la portion de cette ville qui lui appartenait, et la colonie vénitienne qui j était établie. Ce magistrat prit, de même que le doge, le titre de seigneur d'un quart et demi de l'empire romain , titre qui devenait chaque jour plus vain : car , après la mort de DanMiolo et de Henri de Flandre, les Grecs s'étaient de toutes parts révoltés contre les Latins ; ils les avaient chassés de presque tontes leurs conquêtes, et les avaient en quelque sorte enfermés dans les murs de Gonstantinoplè. Plus tard encore, lorsque le dang^ était déjà devenu bien pressant, les Vénitiens, pour ne pas laisser crouler cet empire qu'ils avaient conquis , mirent en délibération, en l'année 1225, à ce qu'assurent deux de leurs chroniques manuscrites (a) , s'ils ne transporteraient pas à Gonstantinoplè le siège de leur république , et si , abandonnant leurs lagunes , toute la nation n'irait pas s'enfermer dans cette ville superbe , qu'elle avait peine à défendre de loin. La proposition, à ce qu'on raconte, ne fut rejetée dans le grand conseil , qu'à la majorité de deux voix.

Les lies de la mer Egée, qui , presque toutes, étaient tombées au pouvoir de la république , n'épuisaient guère moins la nation

(1) L'année 1905. Foyeit Chron. Andrem Danduii^ e. Z^ P. XLVU, p. 355 , et c. 4.

(9) Je cite, d'après la seule autorité de Sandi, Sior, civile, p. 690, les deux cbr<>niques manuscrites Sayina et Barbaro, que je n'ai point vues. Dandolo, Sanudo et Navagiéro ne parlent point de ce fait.

d'hommes et d'argent , quoique ses conseils ne s'occupassent pas de leur administration ou de leur défense : elles avaient passé , à titre de fief, entre les mains de dix familles puissantes, dont plusieurs ont continué à régner sur ellesjusqu'aux seizième et dixseptième siècles. La république , trop faible pour soutenir seule tons ses droits , avait abandonné les lies de rArchipel aux particuliers qui en avaient fait la conquête , et leur avait permis de les régir d'après les lois ou assises de Jérusalem que l'empire latin de Constantinople avait adoptées (i). L'ile de Candie, dont Venise avait fait, bien plus que de Constantinople, le centre de sa puissance dans rOrient, lui coûtait plus de peine à gouverner, et demandait plus de courage et de vigilance.

Les habitants de cette île sont nombreux; et d'après le témoignage des Vénitiens, leur caractère est inconstant et perfide: on pourrait cependant trouver dans leurs vertus, aussi bien que dans leurs. vices, l'explication de leurs fréquentes révoltes et de l'aversion qu'ils manifestaient pour un joug étranger. Les Vénitiens , pour les contenir dans le devoir , envoyèrent une colonie à Candie : mais ce même peuple , qui construisait et équipait avec facilité , en peu de mois , des flottes de cent vaisseaux ; ce peuple dont les marchands étaient domiciliés dans tous les ports de la Méditerranée, ne pouvait trouver qu'avec peine quelques hommes qui renonçassent pour jamais à leur patrie, même lorsqu'on leur ofirait, dans un nouveau séjour, les dignités, le pouvoir et la richesse. La colonie fut fournie également par les six sestiers de Venise. A son établissement dans l'ile, on la mit en possession de cent trente-deux fiefs de hautbert ou de chevaliers, et de quatre cent huit fiefs d'écuyersou de sergents d'armes (2). Le nombre total des familles vénitiennes qui se transportèrent en Crète , était donc de cinq cent quarante seulement. A la tête de la colonie, on établit un duc pour représenter le doge; il était élu tous les deux ans par le grand conseil de Venise, et assisté par deux conseillers supérieurs. De même qu'à Venise, on voyait à Candie les juges del proprio, les seigneurs de la nuit, ceux de la paix, le petit ctmseil ou seigneurie, le grand chancelier, mais sur-

(t)^«</i, T.II, P.I, p.600.

(î) Ibid., T. Il, P. T, L. IV, p. 009.

tout le grand conseil, qui, à la même époque qne celai de Venise , Alt déclaré noble et héréditaire. Aussi , lorsqn'en 1669, la ville de Candie fnt prise par les Turcs, et que la colonie fut enlevée à la république, les gentilshommes de ce conseil , rappelés dans la métropole , furent considérés comme n'y ayant point perdu leurs droits héréditaires ; tous les nobles candiotes furent déclarés nobles vénitims, et inscrits , en celte qualité , sur le livre d'or (i).

Des révolles fréquentes des Candiotes , des invasions mm moins fréquentes des Grecs , sujets de Yalacès, de Théodore Lascaris ou dePaléologue, mirent cette cdonie en danger, pendant toute la durée du treiziètne siècle, fille Ait aussi disputée aux Vénitiens par les Génois, qui, presque dès' le temps de la première conquête , avsûent réussi à faire dans 111e un établissement. Ce peuple était jaloux des immenses possessions que les Vénitiens avaient acquises dans l'Orient ; il était jaloux de l'étendue de leur commerce et de leurs richesses. A plusieurs reprises , il avait tenté de s'approprier quelques Iles de TArcbipel , ou quelques places fortes dans la Morée. Cette jalousie envenima une querôlle que le point d'honneur seul fit naître entre les deux peuples dans la ville de Ptolémaïs ou SaintrIean-d'Acre.

(1) rai raivi presque oniquemcnt Veltor Sandi sur la constitution de Venise: un noble vénitien qui, dans le dix-liuitièroe slède, éerit neuf yoliraies in 4« siirfa constitution de son pays, doit mériter d'être cru sur ce qui n'est qv^érudittoo. fi y en a beaucoup en effet dans l'bistoire de Sandi, pour tout ce qui est vraimenl vénitien, pour tout ce qui pouvait être extrait des archives de son pays, qu'il a fèuUléeslaboriensement. MaisJl s^en faut bien queTonpuissese fier à Térudilion de Tauteur, pour tout ce qui sort on peu de son sujet. It commet souvent des erreart grossières sur Thistoire générale de IIKalie ; ses réflexions manquent de justesse^ él son style réunit la platitude à la Recherche. Les Mémoires historiques et potitiqnes tur la répnbfique de Venise, de téopold Gurti, que j'ai aussi sous les yeux, S vol. fn-S<>., deuxième édition, sont pins agréables à lire : mais la partialité de Tautear s'y remarque trop ; et ses querelles avec la république ont laissé, du moins à Venise, un préjuge contre son exactitude. Ouant aa commerce vénitien, fat d^ cité Tes Rwherche stûriohcriiiche, du savant comte Figliasi. Enfin les historieu anciens dont J'ai fait usage pour Venise, sont : Andreœ Danduli Chronic, L. X, c. 5-7, p. 345-576, T. XSl.^Marfno Sanufo, tite de Dogi di Fenezia, T. XXII, p. 548-565. -- Andréa^ Naoagiero, itoria delta repub. P^ene»fàma, T. XXIU, p. 001-1003. J'ai parcouru aussi une histoire volumineuse de la guerre de Candie, en 1669, qui Jette du jour sur l'état de celte colonie : Ht'sioriadeii'uUima guerra ira FeneMiani e Turchi di Giroiamo Bruâoni dal 1644 «U 1671, dMêa in 28 libri, 1 volume in-4«, 1076.

[i2$8] U ne restait plus aux chiétiens, 4e toutes les conquêtes qu'ils avaient faites dans la terr^-sainte, que deux ou trois places sur la côte de Syrie : la plus forte de ces villes était Saint-Jeand'Acre; c'était laque presque tous les Latins, cimssés du royaume de Jérusalem, s'étaient réfugiés (i). Chacun d'eux avait prétendu retrouver dans cet asile la môme indépendance dont il avait joui dans les fiefs dont il avait été dépouillé; en sorte qu'une seule cité était divisée en six ou sept souveraineté» difiérentes. Le roi de Jérusalem, les comtes de Tripoli et d'Édesse, les grands-maitres de l'Hépital et du Temple, les Pisans, les Vénitiens, les Génois, avaient chacun leur quartier. Une querelle naquit entre les derniers pour la possession de l'église de Saint-Sabba , qui n'avait pas été assignée d'une manière bien précise à l'un ou à l'autre peuple {%). Les Vénitiens, pour décider cette question , voulaient s'en remettre à l'arbitrage du pape : les Génois , au contraire , eurent recours aux armes; ils s'emparèrent de l'église disputée qu'ils fortifièrent ; ils pillèrent les magasins des Vénitiens dans Acre ; ils les attaquèrent également à Tyr, et les chassèrent de leur quartier.

Nous n'entreprendrons pas de décrire les combats que ces deux peuples se livrèrent sur toutes les mers de l'Italie et de l'Orient , pour venger cette première offense. Dans les batailles navales , comme on brave à la fois toute la furie des ennemis , tous les dangers des flots , et souvent ceux delà tempête, les hommes déploient peut-être la plus haute bravoure dont une faible créature puisse faire preuve ; c'est là qu'ils semblent s'élever au rang de dominateurs de la nature. Mais les succès ou les revers de la marine n'ont point une influence aussi immédiate sur le sort des nations, que les combats des armées de terre; et lorsqu'il ne se trouve pas , entre les guerriers , quelque grand personnage qui fixe les regards de la postérité ; lorsque les batailles navales sont livrées entre des

(1)0q trouve dans le recueil des hUtorieot byianllos, T. XXIII, une relalion très-curieuse de Tétat de la terre-sainte en 1911, lorsque Tauteur la visita. 11 commence sa description par celle de la ville de Saint- Jean-d* Acre. f^oxeM liinerariwni TerftB-Sonctœ, auctore fViUehrando ab Oldenborg, oananico Hildeêemenêt, p. 10, Léon AUatii, T. XXIII.

(9) ^nn, 125S. Barth, Scn'bœ, CotUin, Caffhri Annaleê Genuens., L. Vl, pag. 525.

170 fliSTOIRB DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

combattants anonymes, pour ainsi dire; lorsque la guerre enfin est soutenue par des armateurs indépendants plutôt que par des flottes, il est difficile et fastidieux d'en faire connaître les détails: et tout ce que nous pourrions rapporter sur les échecs mutuels des flottes de Venise et de Gènes n'ajouterait rien à l'idée générale qui nous restera de cette guerre : savoir qu'elle causa une perte inutile de beaucoup dé sang et de beaucoup de trésors.

Mais la rivalité des Génois avec les Vénitiens produisit un changement remarquable dans les alliances des deux peuples. Les Vénitiens, qui avaient jusqu'alors protégé le parti guelfe, qui avaient longtemps fait la guerre à Frédéric II, et ensuite à Eccélino, se détachèrent des papes, pour contracter alliance, d'une part, avec lesPisans, rivaux implacables des Génois; de l'autre, avec Manfred, qui avait à demander compte aux mêmes Génois de leurs vieilles ofienses, et surtout de l'assistance qu'ils avaient donnée k leur compatriote Innocent IV (i). La ligue que les Vénitiens venaient de former avec les ennemis des papes enhardit les Génois à en contracter une que l'on regarda, dans le temps, comme plus scandaleuse encore [1S61]. Ils envoyèrent des ambassadeurs à Michel Paléologue , empereur des Grecs , pour l'engager à poursuivre avec chaleur les Vénitiens, leurs ennemis communs, et pour lui oflrir de l'aider à reprendre sur eux et les Français la ville de Constantinople, qui aurait dû être la capitale de Paléologue, et qui restait presque seule au pouvoir des Latins. L'alliance fut signée àNicée, le 13 mars 1261 (2). Paléologue accorda aux Génois l'exemption de péage dans tous ses ports ; ceux-ci , en revanche , s'engagèrent à lui fournir un certain nombre de vaisseaux de guerre, pour un prix convenu. En effet, ils en armèrent six, ainsi que dix galères, qu'ils envoyèrent immédiatement en Orient.

Baudouin II, prince faible et méprisable, était alors empereur latin de Constantinople. Il régnait seul depuis l'an 1337; et dans sa détresse, après avoir vainement, et quelquefois bassement sup-

(1) Chronicon Andrew Danduli, c. 7, $§ 8 et 9, p. 565.

(9) La charte de ce traité est imprirnée dans le recueil des chartes de Ducange, T. XX de la Byzantine, p. 5. — Histoire de Constantinople sous les empereurs français, de Ducange,t. V,S 21 , édit. vénit. , T. XX, p. 75. — Bartholom, Scribœ Annales Genueng., L. VI, p. 538.

jiié tous les princes de l'Occideût de lui accorder des secours» il était revenu dans sa capitale » où, pour se procurer quelque ar^ geni , il faisait enlever le plomb des couvertures des églises et des palais de Constantinoide ; il faisait démolir ensuite ces édifices, pour que leur charpente lui fournit du bois à brûler, il vendait ou mettait en gage les reliques sacrées; enfin il donnait son propre fils comme otage à des banquiers vénitiens, qui lui prêtaient de rargefU{i). Les Grecs, au contraire, pendant soixante ans d'ad* versités et d'exil , avaient recouvré quelque courage et quelque énergie. Depuis la chute de leur empire , l'hérédité ne leur donnant plus de maîtres, le talent seul avait élevé leurs chefs. Théodore Lascaris, Jean Yatacès, et enfin Michel Paléologue, avaient relevé, à Nicée, le trône des Césars , et réuni peu à peu à leur domination la plupart des provinces de l'Europe et de l'Asie , que les croisés avaient enlevées à leurs prédécesseurs ; ces princes montrèrent , pendant leur règne , les talents des guerriers et ceux des négociateurs. Ils avaient pu tourner toutes leurs forces contre les Latins; car les Bulgares et les Sarrasins , leurs ennemis perpétuels, affiûblis par des divisions intestines , ne leur donnaient plus d'in* quiétude.

Les seuls défenseurs , les seuls soutiens de l'empire latin de Constantinople, c'étaient les Vénitiens. Les Français ne s'y trouvaient qu'en passant : dès qu'il n'y avait plus d'espoir de pillage , ils se bâtaient d'abandonner la Grèce, et de retourner dans leur patrie, tandis que, chaque année, de nouveaux marchands venaient grossir la colonie vénitienne, de nouveaux vaisseaux et de nouveaux braves venaient la défendre. D'après le récit d'un écrivain grec, ce fut cependant l'imprudence des Vénitiens qui perdit la ville (â). Michel Paléologue avait conclu une trêve d'un an avec Baudouin , lorsque le nouveau bayle ou podestat de Venise, Marco Gradenigo , arriva dans le port de Constantinople (s). 11 reprocha aux Latins de rester oisifs au milieu de leurs ennemis; et il leur persuada d'entreprendre le siège de Daphnusie , lie et ville à l'embouchure du Bosphore , dans le Pont-Euxin. Il conduisit à cette

(l)Docaiige, Histoire de Goostantinople, L. V, $ ]0, p. 74. (9) Georgii Acropolitœ Hnioria, c. 85. BjrMani. éd. renela,T. \1V, pag. 77. (8) SabeUicuM, hist. Feneia, Decad. I, L. X,—Appendix ad Fillehardouin, T. XX, BxMnt, ren.f p. 100.

f 7i HISTOIRE DES RÉPUBU(7UBS ITALIENNES

etpéditiofl les sônles troupes Téûitiemies et françaises qui fassCTl dans la ville; et il ne laissa, pour garder les murs, que le faible Baudouin , avec des femmes et des vieillards.

Vers ce temps-là , Paléologue , après avoir décoré Aleiis Stral^opule du titre de césar , l'avait fait partir pour porter la guerre chez le despote d'Épire. Ce général s'avança jusqu'aux portes de Gonstanlinople avec son armée. Les paysans des faubourgs de cette ville , depuis que leur demeure était devenue la limite des deux empires, vivaient dans une indépendance licencieuse; ces paysans, qu'on appelait les volontaires (i), avertirent Stratégopule du dénAment où se trouvait Baudouin , et ils lui offrirent de l'introduire dans la ville.

Après avoir concerté leurs mesures avec Stratégopule, ces paysans entrèrent en effet à Constantinople , le 96 juillet i96i, psff* une ouverture secrète qui communiquait sous les remparts , avec la maison de l'un d'eux , près de la porte Dorée (s) ; ils s'avancèrent immédiatement vers cette porte , qu'on tenait toujours fermée depuis que les Latins occupaient la ville, et ils l'abattirent à coups de hache; en même temps ils crièrent du haut de la muraille: Vive l'empereur Michel ! vivent les Grecs ! Stratégopule , qui , avec son atmée, attendait ce signal au monastère de Fontaine, entra aussitôt dans la ville , par la porte Dosée qu'on lui avait ouverte. Les Comans ou Tartares qu'il .conduisait avec lui , se répandirent alors dans tous les quartiers pour piller les Latins, tandis (fue les Grecs restaient en belle ordonnance , rangés autour de leur ^néral. Vetfroi qu'inspiraient les Comans, l'incendie qu'ils allumaient partout où ils pouvaient pénétrer , la révolte des Grecs de Constantinople, qui voulaient secouer un joug odieux, jetèrent la confusion parmi les Francs ; ils s'enfuirent vers le port et montèrent sur les vaisseaux qu'ils trouvèrent : leur empereur Baudouin, lui-même, leur en donna l'exemple; et comme justement, dans ce moment de désordre^ la

(1) diXnflCtpiM.

(2) Sur la perte de Constantinople, il faut consulter Dufretne Ducange, Histoire de Constantinople sous les empereurs français. Liv. V, c. 21-34^ p. 75-SO, BxMani. y en, y T. XX. — Georgii Acropolitœ Hiat, c. 85-89, p. 77, adflnem, Bymant, yen., T. XIV. — Georgii Pachxmeris HUL, Lib. II, c. Î6 54, p. 78-91, Br»ani. ren,, T. XI!. - Phranna, Lib. I, c. 4 et 5, T. XXIII, p. 6 et 7. - Nicephorat Gregoras, Hiêt. Bjrzant., L. IV, c. 2, T. XX, p. 41.

mj HOTEN AGE. 173

flotte Yéoitienne , qui revenall de Daphnasie^ avait jeté rancre antourdu temple de Soethénion^elleservit d'asile aux fuyards : l'empereur , le bayle » le patriarche latin y tous les Français, et la plupart des Vénitiens qui babitaient Constantinople , s'y réfugièrent ; leur nombre était si considérable , que les munitions manquèrent bientôt sur les vaisseaux, et que la famine y fit de grands ravages y avant que les fugitifs pussent débarquer à l'Ile de Négrepont , colonie vénitienne , où ils séjournèrent quelque temps.

Ainsi, Constantinople, après avoir été possédée par les Français et les Vénitiens cinquante-sept ans trois mois et onze jours, rentra sous la domination des Grecs (i), et l'empire de ceux-ci qui devait durer encore près de deux siècles , parut recouvrer une nouvelle jeunesse.

Tandis que les Latins quittaient Constantinople, et que lairs adieux causaient la joie de cette pairie dont ils étaient les fils illégitimes (9), Michel Paléologue, averti à Météoria que la ville royale avait été reprise par ses troupes , rendait grâce à Dieu d'un succès qui surpassait si fort ses espérances ; car , l'année précédente, il n'avait pu, avec une armée considérable, réduire le seul faubourg de Galata. Précédé par une image de la Vierge , entouré du sénat et de tous les grands de la nation , il entra dans la ville par la porte Dorée, en chantant des cantiques d'actions de grâces (s). L'empereur fut obligé d'aller loger au palais de l'Hippodrome ; car celui de Blàchemes , depuis longtemps habité seulement par des Francs , était souillé et noirci par la fumée, c Alors on put 9 voir que la reine des villes n'était plus qu'un champ de désola- » tîon , plein de décombres et de monceaux de ruines ; les mai- 9 sons étaient renversées, celles qui demeuraient encore , n'étaient 9 que de misérables restes arrachés aux flammes : car Byzance avait 9 perdu sa beauté et ses plus riches ornements, par les incendies » que les Latins y allumèrent à plusieurs reprises, lorsqu'ils la

(1 ) Constautinople fui prise le 95 juillet 1361 , et sekm la manière de compter des 6recs, Tan du monde 0769, indiction 4.

(9) U»ufk MÎ kw^ x«<><" SivtrrK riv fi^w w^iU. NicepH, GrÊÇor.f L. IV, p. 45.

(3) Acropolita, qui avait composé pour lui ces cantiques, rend compte, avec détail, de cette cérémonie « tout 7 fut touchant, hors la vanité de i^historien. Cap. S8, p. 80.

» réduisirent en servitude ; et puisque notre cité était sous leur » esclavage, le jour comme la nuit, ils avaient négligé tous les » soins qu'ils devaient à sa conservation ; Ton eût dit qu'ils étaient » persuadés d^avflnce qu'ils ne devaient pas l'habiter long* » temps (i). »

Tous les Latins cependant n'étaient pas sortis de la ville : il y restait non-seulement des Génois qui avaient aidé les Grecs à en faire la conquête , mais encore des Pisans y et même des Vénitiens. Plusieurs de ces derniers , retenus par les intérêts de leur commerce y OU par les liens du sang qu'ils avaient contractés avec des Grecs, n'avaient voulu abandonner ni leurs propriétés ni leur famille ; d'autres , avertis trop tard , n'avaient point trouvé de place sur les vaisseaux. Michel sentait trop quelle était la faiblesse et la pauvreté de sa nouvelle capitale, pour vouloir se priver de l'aide et dés richesses d'habitants aussi industrieux. Non-seulement il confirma aux Génois tous les privilèges qu'il leur avait accordés par avance, il en promit de semblables aux Vénitiens et aux Pisans qui demeureraient sous sa domination. Il ne voulut pas cependant que les premiers, qui formaient le plus grand nombre, et que son amitié rendait plus arrogants, habitassent dans la ville, où ils pouvaient devenir dangereux ; il les transporta donc à Galata, de l'autre côté du port, tandis qu'il ne craignit point de laisser demeurer les Vénitiens et les Pisans dans la ville, sous la surveillance du peupie , qui les baissait. Du reste, il permit à chacun de ces trois peuples de s'approprier le quartier séparé où il l'avait établi, d'y vivre soumis à ses propres lois , et gouverné par le magistrat que le conseil général de leur patrie leur envoyait à des époques fixes (2). Ce magistrat, les Génois l'appelaient podestat; les Vénitiens, bayle; et les Pisans, consul. Ainsi les marchands italiens formèrent à Constantinople trois petites républiques, qui conservaient toute leur liberté, toute leur indépendance, et dont les citoyens continuaient

(1) Niceph, Gregonu^ L. IV, c. 1, J 6, p. 45.

(3) Le cérémonial à obseryer par les, mag^Utrats vénitiens et génois à Conslaotinople, dans leurs rapports avec Tempereur, est détaillé dans Godinua Guropalata, deOfflciU Om»t.yti,AA,%%^\A,ByMnt.y T.XVIII, p. 91-93. Il est remarquable que, dans cette occasion, les Vénitiens sont mieux traités que les Génois. G. Pachxmeris Hist,, L. Il, c. 32, p. 89, 90, c. 35, p. 92. ^Niceph. Grûgara9, L. IV, C.5, p. 4, p. 49.

Sise livrera la navigation et au commerce, avec Tindastrie et Tactirite qui les caractérisaient alors.

Quoique Michel Paléologue eût accordé ces privilèges aux Yéni- Liens qui séjournaient à Constantinople, il n'avait point fait la paix vrec leur république ; et il ne renonçait point à l'espérance de dépouiller les Latins de toutes les lies et de toutes les provinces qu'ils possédaient encore en Orient. 11 attaqua l'Eubée, dont il fit révolter un prince contre les Vénitiens ; et il conquit sur eux les lies de Lemnos, de Cbio, de Rhodes, et plusieurs autres de celles de la mer Egée (i). Il céda cependant aux Génois File de Chio en fief, sans doute en retour de l'assistance qu'il reçut d'eux dans ces expéditions maritimes. C'est un des établissements que les Génois ont conservé le plus longtemps en Orient ; il leur fut enlevé seulement en 1556, parla trahison des Turcs. Les habitants grecs, qui détes* taient le clergé et la domination des Latins, favorisèrent l'entrée des musulmans. Les Grecs y sont aujourd'hui au nombre de cent cinquante mille, dont soixante mille sont, à ce qu'on assure, réunis dans la capitale. Cette ile , l'une des plus belles colonies des Génois» n'était pas restée sous la dépendance immédiate de la république. Gomme elle lui avait été donnée en gage pour une somme d'argent, neuf familles fournirent cette somme, et firent à leurs frais l'entreprise de la soumettre. Plus tard, ces familles se réunirent toutes sous le nom de Giustiniani; et, en 1365, tous les Giustiniani se transpor#rent à Chio (2) : l'oligarchie absolue de leur famille s'y est soutenue pendant deux cents ans; ses membres prennent encore aujourd'hui le titre de princes de Chio. Tous n'ont point quitté cette patrie adoptive; plusieurs Giustiniani, sujets des Turcs, vivent toujours à Chio sur les terres de leur famille; d'autres en sont revenus de nos jours, et ils réclamaient encore, il y a dix ans, les sommes qu'ils donnèrent en gage à la république, lorsqu'elle les investit de la principauté qu'ils ont perdue.

A l'époque où les Génois furent mis en possession de l'ile de

(1) Niceph. Gregorai, L. IV, c. 5, $$ 1, 5, p. 4S-49.

(S) LaoDicus Chalcocondyles est le seul historien grec qui parle de cette iaféodalion; encore est-ce d^une manière assez confuse. De rébus Turcicis, L.X, p. 210, Bxautni,, T. XVI. roxex aussi Sandi, êton'a ^eneia, P. I, L. IV, p. 670. Mais Tai tiré mes informations #Oénes, d*un Giustiniani, revenu de Chio avec sa fa* mille depuis trente-trois ans.

Chio y ils n'étaient nnUement disposés à fonder nne oligarchie dans leurs colonies, et à faire des princes de lenrs gentilshommes. C'était à pen près le temps où commençait à éclater la discorde entre la noblesse et le peuple ; discorde longtemps &tale an repos de la république; discorde qui,, à plusieurs reprises» donna un maître k l'État, et qui aurait indubitablement fini par détruire à GéMS toute liberté, s'il n'y avait pas dans le caractère d'un peuple marin une énergie et une indépendance qu'on ne façcmne jamais entière* ment au joug. Les hommes dont la patrie n'est pas seulement sur la terre, mais aussi sur le libre Océan, ne peuvent point, en ren* trant au port, y supporter longtemps une tyrannie dont ils étaient a£Granchis en voguant sur les mers.

Pendant la première moitié du treizième siècle, la puissance souveraine avait été partagée de la manière suivante entre le gbn* vemement et le peuple. Ce dernier s'était réservé ses parlements ou assemblées générales; c'est là que se terminaient toutes les affidres les plus graves, les changements à la constitntion , la paix, la guerre, les alliances. Plus d'une fois on vit le sénat, consulté sur une affaire importante, déclarer que, dans les délibérations qui pouvaient compromettre la nation tout entière, c'était à la nation seule à décider (i). Plus d'une fois aussi on vit le podestat convoquer le parlement, non-seulement pour décider une expédition contre les ennemis de l'État, mais pour former en même temps son armée; car tous les citoyens, assemblés e% parlement, après avoir déclaré la guerre, prenaient les armes, et suivaient, le jour même, leur préteur dans le camp.

Aussi longtemps que le peuple lui^néme délibère et agit aan&* l'entremise de ses représentants, les conseils lui sont à peu près inutiles; aussi, le sénat annuel de la république ne parait-il dan» l'histoire de Gènes que de loin k loin, sans que nous puissions recueillir beaucoup de lumières sur ses attributions. Mais, si les conseils sont peu de chose, les magistrats sont beaucoup ; car ils deviennent dépositaires de toutes les fonctions souveraines que le peuple n'a pu se réserver.

Le premier de ces ms^strats à Gènes, comme dans les autres

(1) Eotr'aulres, eu 133S, lors d^uue DégociaUon imi^rUnte avec Frédéric U. Barthol. Scribœ Annal. Genuens., p. 479.

DU VOYEN AGE. 177

répabliqoes italiennes » était nn podestat annnel» étranger» gaatilhomme, juge criminel, et général des tronpes de l'État* Il eondni* sait à sa snite deux jurisconsultes et deux chevaliers.

On trouvait ensuite un conseil de huit nobles génois, éluscha* que année, autant qu'on en peut juger par les compagnies de la aoUesse; car il parait que les gentilshommes s'étaient distribués m huit sociétés, de la nature des associations populaires que nous avons vues à Milan. Ces compagnies s'étaient attribué des pouvoirs que la constitution n'avait pas créés, mais que la république reconnaissait tacitement Cependant dles formaient déjà une oUgardiie dont les plébâem n'étaient pas seuls jaloux : tous les nobles ne s'étaient pas fait inscrire dès le commencement dans une compa* gaie; et cMx qui n'avaient point pris part à œs associations, se trouvant rqetés en qudque sorte hors de la nation , conspirèrent en i2S7, mais inutilement, pour d^uiiler les compagnies nobles de leurs prérogatives (i). Le conseil des buit nobles, élu par ces compagnies, était chargé d'inspecter les dépenses et les recettes de la r^puUique , et d'assister le podestat dans ses fonctions. Il avait à sa suite cinq notaires de la communauté.

Qualie tribunaux, composés chacun d'un consul des plaidoyers et de deux notaires, administraient la justice civile dans les quatre quartiers de la ville. Des podestats subaHemes étaient n<mimés par la république pour gouverner les campagnes, et surtout la partie du territoire génois située au delà des AJpes liguriennes.

La noblesse avait prévenu le peuj^e, en fornûint des sociétés populaires ; le podestat était noble ; les juges et les consuls étaient noUes; le seul conseil qui eût de l'influence, celui des huit, était noble : le pouvoir de la noblesse était donc non-seulement trèsiprand, mais encore de nature à devoir s'accroître toujours davanta^; mais la jalousie du peufrie veillait sur ce pouvoir : elle était exatée enciNre par ceux des nobles qui, exclus, comme nous l'avons dit, des compagnies dominantes, ti'avaient point à la "souveraineté de leur pays une part qui les satisfit Cette jalousie éclata dès l'an i2S7, par la oonjuratioa de GuiMelmo de Mari. Elle prit un autre caractère pendant que la igu«M ée Frédéric II occupa tous

(1 ) Cette conjuration Ait dirigée par Guiiielmo de Mari. BaHhoL Scn'bœ, L. VI, p. 450*453.

les esprits, non plus du gouyernement de la république, mais des droits de la nation, de ceux de l'Église , et de ceux de Tèmpereur. On ne vit plus alors que des Guelfes et des Gibelins ; et les derniers, qu'on appelait Mascherati, exclus de toute part à Ta souveraineté, firent, les armes à la main, plusieurs tentatives pour ressaisir l'autorité que les Guelfes seuls s'étaient arrogée (i). L'affection pour des partis étrangers à la république s'affaiblit à la mort de Frédéric; et une querelle plus nationale, sur les prérogatives des nobles et du peuple, succéda aux^ factions guelfe et gibeline.

Les nobles qui se séparent de leur ordre pour s'ériger en démagogues, ont un bien grand avantage si on les compare à tous les autres chefs de parti ; c'est toujours aisément qu'ils acquièrent sur ceux qu'ils entreprennent de conduire la plus haute et la plus pernicieuse influence. Il leur est si facile de paraître généreux quand ils ne sont qu'égoïstes et calculateurs; de s'afficher comme les protecteurs du peuple quand ils viennent au contraire faire la cour à sa puissance, pour s'armer de sa force; ils peuvent prendre d'emprunt tant de vertus utiles, et le peuple est si aisément séduit par l'apparence des vertus, que, de tous les ambitieux, ils ont le plus de chances de succès : bien peu d'hommes, nés dans une cité libre, ont pu parvenir à la tyrannie par une autre route que cellelàv Gènes né manqua pas de nobles démagogues; et si elle ne se soumit pas sans retour à leur domination, elle fit cependant à plusieurs reprises la faute de leur accorder un pouvoir souverain.

Le premier de ces nobles, flatteurs du peuple, fut Guillaume Bocçanégra. En 1257, comme Philippe délia Torre, podestat de Tannée précédente, partait pour Milan, sa patrie, une clameur s'éleva contre lui parmi le peuple; on l'accusa de vénalité, ou de manque de fidélité dans l'administration de la république; lé conseil des huit nobles, et les syndicateurs, chargés de l'examen de la conduite des magistrats, devinrent suspects, pour n'avoir pas sévi contre lui. Le peuple répétait à grands cris qu'il ne voulait pas être trahi davantage par des noble» et des podestats corrompus; qu'il voulait se choisir parmi les citoyens vertueux un chef qui fût dépositaire de son autorité, et qui eût donné, par sa conduite passée, une garantie de son amour pour la patrie et pour la li-

(1 ) Enip'auti es, en 1239 el en 1241 . Voyez Annal. Genwcn*., L. VI, p. 482-4S6.

berté. Bientôt il ajouta que Guillaume Boccanégra était le seul homme qui se (di rendu digne de cette confiance, par sa constante libéralité, par son amour pour le peuple, et par les secours qu'il lui avait donnés contre la noblesse. Les séditieux s'ayancèrentvers réglise de San-Siro;ils y portèrent en triomphe Guillaume; ils le firent asseoir auprès de l'autel; ils le proclamèrent capitaine du peuple, et, en cett? qualité, ils se hâtèrent de lui prêter serment d'obéissance. Le jour suivant, les séditieux nommèrent trentedeux Anziani, savoir : quatre par compagnie, pour former le consul de leur nouveau capitaine; et la première loi qu'ils soumirent à leur décision , fut celle qui devait fixer la durée des fonctions de Guillaume. Les Ânziani se conformèrent à la frénésie du peuple, on firent la cour à son chef; ils décrétèrent que Guillaume serait capitaine du peuple pendant dix ans; que s'il mourait avant ce terme, un de ses frères serait subrogé dans son oflBce; qu'il aurait sous ses ordres, à la paye de l'État, un chevalier, un juge, deux scribes, douze licteurs, et cinquante archers qui feraient la garde nuit et jour dans son palais, et autour de sa personne. Enfin, ils lui attribuèrent aussi le droit de nommer, sous leur agrément, le podestat de chaque année (i).

La tyrannie était complètement fondée par cette révolution : heureusement pour Gènes que le peuple était trop impatient pour la supporter longtemps. Dès l'an 1S59, les nobles s'aperçurent que Guillaume, qui s'arrogeait chaque jour de nouvelles prérogatives, avait déjà perdu beaucoup de sa popularité. Ils tramèrent une conspiration contre lui ; mais il était encore trop tôt : Guillaume, qui la découvrit, trouva une partie du peuple disposée à défendre l'idole que le peuple avait élevée lui-même; il prononça contre ses ennemis une sentence d'exil , et il fit raser leurs maisons. Il demanda ensuite à son conseil, et il obtint de lui sans difficulté, qu'on augmentât son salaire, et qu'on lui donnât immédiatement une somme d'argent, pour qu'il se mit en état de défense (2). Ce-' pendant, si, en échouant, cette conjuration augmenta sa puissance, elle augmenta aussi la haine qu'une partie de la nation

(1) Annales Genuenéeê, L. VI, p. 533-5S4.- £/^0r#t Folieiœ Gentêem, ffkt, ' L. IV, p. 801, aptfJ Grœvium Thëêaur, AnHq. liai., T. I.

(9) Annales Genuens,^ b. VI, p. mT.^Uhert. Foiietœ Genuens» Hist, L. !V, p. 366.

nourrissait déjà contre lui. En 1263, au dire de Tanaaliste contemporain génois, Guillaume se conduisait déjà comme un tyran; il donnait ou ôlait les emplois de sa propre autorité; il méprisait les délibérations des conseils; il traitait en son nom des alliances; il renversait les jugements des tribunaux ; il escluait enfin les tPobles de toute part à l'administration. Ceuxnci prirent de nouveau les armes dans tons les quartiers de la ^Ue; et ils commencèrent par se saisir des portes, pour que k capitaine du peuple ne pût pas appeler les campa^anis à son secours. Ils marchèrent enstttle vers la grande place où le capitaine s'était fortifié avec environ huit cents hommes; sur leur chemin; ils taillèrent en pièces son frère, qui, avec une tronpe armée, avait vo«ltt 8*opposer à leur passage. Cependant les citoyens qui avaient pris les armes à l'appui du capitaine da peuple, l'abandonnaient l'un après l'autre, et passaient du celé des n<rf)les» L'archevêque, pour empêcher l'effusion d« sang génois, s'avanga entre les deu partis; il fit sentir à Guillaume q^è sa cause était peindue, et il lui persuada de renoncer à la place de capitaine du peuple, lui sauvant à ce prix la punition due aux tyrans. La paix Ait rétahtîe dans Gênes, par son entremise, et le gouvernement reconfiûtué comme ill'était avant 1S57 (i).

Cependant le peuple ne tarda pas à s'affliger de ce qu'il était retombé sous la domination de la noblesse; et, malgré son expérience de l'abus que ses favoris faisaient de leur crédit, il dberchait encore quelque autre noble qui voulût se charger de le conduire. Le premier qui se présenta, deux ans seulement après l'abdication de Guillaume, fut Simon Grilhts, que la républi^pbe venait de nommer amiral des galères qu'elle envoyait en Orient : mais, lorsqu'il vit que les nobles étaient sur leurs gardes t il partit avec sa flotte; et le tumulte excité en sa faveur lut apaisé an bout de peu d'heures (3).

Un démagogue plas dangermx chercha ensuite in se faire on parti dans le p^ple; ce fut Oberto ^[ûnola, le chef d'une des quatre plus nobles, plus anciennes et {dus puissantes familles de

(1) BatihoL Scribœ jÉnnaL Gêmuens., l. VI, p. saa. — Uàert. FoUeim Gmuueuê. Hiêt.f L. IV, |>. 567.

(â) Annal. Genuenê.^ L. VI, p. 53t.

Gènes. Ces familles, qui» vers ce temps-là, commencèrent à s'élever décidément au-dessus de toutes les autres, sont les Grimaldi, les Fieschi, les Doria et les Spinola. Les Grimaldi, à l'élection de 1S64, paraissaient avoir eu plus de part aux magistratures et à tous les conseils que les trois autres familles. Toutes en ressentirent de la jalousie; mais Oberto Spinola seul sut en profiler. II fit une tentative pour obtenir la charge de capitaine du peuple, qui avait été donnée à Boccanégra; et, quoiqu'il ne réussit point dans son entreprise, à cette occasion il contracta avec le parti populaire une alliance qui fut maintenue par sa famille, et qui, pendant un long espace de temps, jeta la république dans des convulsions dangereuses, et la menaça sans cesse de lui ravir sa liberté (f ).

Ainsi, les deux plus puissantes républiques maritimes réformaient, dans le même temps, leur constitution , mais dans une direction contraire. L'une partait d'une démocratie royale, et s'avançait lentement, secrètement et sans secousses, vers une aristocratie forte et régulière. L'autre, gouvernée par une noblesse turbulente, faisait des efforts violents et souvent inutiles pour retourner à la démocratie : souvent même elle invoquait imprudemment la puissance d'un seul homme pour établir l'autorité de tons. Mille circonstances influent toujours sur la constitution des peuples. Quoique les Génois et les Vénitiens eussent le même gienre de vie, le même caractère, le même amour pour la liberté; quoiqu'ils parlassent le même langage, dans le même temps et presque dans le même pays, ils prirent deux directions contraires pour arriver à ce qu'ils croyaient le même but. Dans un autre chapitre nous aurons occasion de jeter un regard sur la troisième république maritime, sur Pise, dont l'histoire, moins connue , est à bien des égards conforme à celle de Gênes.

(1) Jnn, Genuen$,, L. VII, Lanfiranci Pignalm ei cœt,, p. 535*5JNS.— C/ïer/t' Folfeiœ hisi. Genuenê.j L. V, p. 571.

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HISTOIRE DES nÉPUBLIQUES ITALIENNES