CHAPITRE ex

Soumission du duc de Ferrure au pape , et sa fuite de Rome. Entrée des Espagnols en Tos- , cane ; sac de Prato ; déposition de Sodérinij rappel des Médicis au goupernement de Florence. "Discorde entre les confédérés de la sainte ligue; nouvelles négociations ; mort de Jules II.

iSj2, iSi3.

Lorsqu’on voit des actes de férocité, des vio- ç, lences criminelles et honteuses, souiller les rëvolutions par lesquelles des peuples asservis ont tenté de recouvrer leur indépendance, on est souvent disposé à supposer aux nations une haine profonde, invétérée, implacable contre leurs oppresseurs, à croire qu’elles l’ont contenue aussi long-temps qu’il ne se présentoit à elles aucune espérance de secouer le joug, et qu’elles lui ont donné l’essor dès qu’elles ont trouvé une occasion favorable. Encore que la haine ou l’esprit de vengeance ne soient pas des sentimens nobles, une certaine admiration involontaire s’attache à toutes les affections vigoureuses J leur intensité seule excite une sorte

234 histoire des répub. italiennes I.HAr. ex. de sympathie, et l’on a vu quelquefois des j5i2. hommes distingués par leur humanité et leur philosophie excuser, prêcher même les vengeances populaires , qui leur paroissoient propres à relever l’énergie des opprimés.

Cependant^ils faisoient presque toujours trop d’honneur à une mauvaise action , en l’attribuant à un principe noble. La férocité des peuples est le plus souvent en eux le symptôme de la lâcheté et de la faiblesse. La haine, qui se manifeste par une explosion si violente, est ordinairement née au moment seulement où il n’y avoit plus de danger à la satisfaire. C’est un des mauvais penchans de notre nature , et un penchant qui se déploie en toute occasion dans les animaux, dans les enfans, et dans la populace, que celui d’attaquer quiconque paroît trop fôible pour se défendre. Les tiraide.s oiseaux de la basse-cour Accablent de coups de bec le pigeon ou le poulet malade; les chiens poursuivent avec fureur tout animal, tout homme qui fuit devant eux ; les ebfans' s’acharnent après un idiot, après un insensé, qui devroit leur inspirer de la pitié ; la populace accable de ses outrages le malheureux exposé au pilori, dont elle ignore le plus souvent la faute. Dès qu’on désigne à sa colère une secte, un parti, une nation , sans examiner leurs torts, sans com* prendre seulement leur nom , elle s’irrite par

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DU MOYKN AGE.

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Je mouvement, et elle arrive aux derniers ou- cHvr. ex. trages, aux actes de la plus effrénée férocité, iSia. encore que rien n’ait pu exciter son ressentiment. Une armée en fuite peut avec peine se dérober à la poursuite des paysans mêmes qui, avant le combat , faisuienl des vœux pour elle.

Les Français étoient forcés d’évacuer l’Ilalie entière; chacun crut avoir contre ces maîtres dépossédés les motifs de ressentiment les plus légitimes, parce que chacun voulut faire usage de tout le pouvoir qui se trpuvoit momentanément entre ses mains , et parce que s’exhaltaot par réinotion que la multitude communique toujours, il prit pour un sentiment propre l’effet des cris et des injures qui retentissoient à ses oreilles. Peu de semainq^ auparavant, Fai'mée espagnole et pontificale avoit été défaite à la bataille de Ravenne, et les fuyards en traversant de nouveau l’élat même du pape, a voient élédépouillés , maltraités, massacrés; les Italiens par leurs compatriotes , les Espagnols pai- des hommes qui n’avoient encore eu le temps de souffrir de leur part aucune vexation. Chaque * fois que les Allemands éprouvoient quelque échec dans la Marche-Trévisane ou le Friuli , le déchaînement des paysans de ces contrées, qui avoient tant souffert , étoit le même contre’ eux. Le tour des Français vint lorsqu’on devoit le moins s’y attendre, et ils furent, comme

236 HISTOIRE DES R^.PUB. ITALIENNES «nAp. CT. leurs rivaux, exposés à toute la fureur de la i5ia. populace.

Les quatre nations étrangères qui faisoient alors la guerre en Italie avoient toutes également donné des preuves d’une cupidité insatiable, et d’une effrayante férocité. Les Espagnols, les Allemands, les Suisses et les Français n’avoient h cet égard rien à se reprocher les uns aux autres. Les Français seuls ne joignoient point l’avarice à l’avidité commune à tous. Ce qu’ils s’étoient fait donner , ce qu’ils avoient pillé dans l’abus de la victoire , ils le dispensoient ensuite d’une main libérale, et ils se retrou voient au bout de peu de jours , aussi légers d’argent qu’avant le pillage. Dans la poursuite de la victoire, daim le sac d’une ville, dans le premier établissement de leurs quartiers, leur rage ne sembloit jamais pouvoir se désaltérer par assez de sang, leur arrogance n’épargnoit personne ; mais peu de jours , peu d’heures souvent leur suflBsoient pour former des relations avec le bourgeois, avec le paysan chez qui ils s’étoient établis ; la sociabilité , qui les distingue si éminemment, et qui pour eux est un besoin comme un instinct , leur faisoit chercher bien vite ce qui pouvoit les rapprocher de leurs hôtes ; ils avoient le désir de chasser du visage de ceux-ci des traces d’humeur ou de mécontentement qui les attristaient; ils s’étudioient à

rendre de petits services à ceux qu’ils avoient chap. «x. maltraités; ils travailloient à élever la cabane qui de voit remplacer la maison qu’ils avoient brûlée , et ils bu voient en commiin avec toute la famille le vin qu’ils avoie/it pris dans ses celliers. Sans savoir la langue de leurs hôtes , ils causoient avec eux, et ils trou voient moyen de deviner ce qu’ils ne pouvoient entendre. S’ils donnoient souvent de la jalousie aux amans , ^

aux maris , aux pères , ce n’étoit pas par la brutalité de vainqueurs impitoyables, mais par les soins officieux d’une galanterie soldatesque.

Les Espagnols, sobres, taciturnes,' hautains et vindicatifs , n’abusoienl pas moins 'que les Français du moment de la victoire, non qu’ils fussent enivrés comme eux par la frénésie des* combats, mais parce qu’ils respectoient beaucoup moins encore la vie des hommes, et que les douleurs d’autrui ne leur faisoient aucune impression. Tel le soldat espagnol s’étoit montré ' le premier jour , tel il se montroit encore pendant toute la suite des relations qu’on pouvoit former avec lui. Il avoit pillé par avarice, et, ' cette avarice ne se démentoit jamais; elle recherchoit à toute heure également, et de nouveaux gains et dé nouvelles épargnes; quoique le même homme dépensât quelquefois par orgueil, et pour paroître magnanime, dans une Qçcasioii d’éclat , ce qu’il avoit péniblement

a38 HISTOIRE DES RÉPUB. ITALIENNES v.nAv.cx. amassé pendant des années. Cel orgueil ne lui 3 5i2. permettoit jamais d’admettre un étranger à aucun degré de familiarité avec lui ; il demeuroit toujours à la même distance de ia famille de ses hôtes , et quoique sa langue se rapprochât assez de l’italien pour qu’il pût sans étude s’entendre avec les paysans, il ne l’employoit jamais que pour quelques phrases de cérémonie, auxquelles ni accoutumoit ses hôtes j il leur enseignoit les égards qui étoient dûs au senhor soldado , et il ne descendoit point avec eux jusqu’à la conversation.

Les Suisses et les Allemands , sans être considérés comme un même peuple , avoient cependant trop de rapports les uns avec les autres, ‘pour que les Italiens pussent assigner un caractère distinct à ces hôtes redoutables. Les Suisses,

, enorgueillis de leurs suecès pendant les vingt dernières années, avoient plus d’insolence dans toute leur conduite. Désaccoutumés à reconnaître des supérieurs, ils se soumettoient pins difficilement à toute^ discipline; et n’ayant de- . fuis long-temps combattu qu’en soldats mercenaires , ils ne voyoient dans la guerre que l’argent à gagner, et ils lui sacrifioient souvent leur foi et leur honneur. Les deux nations d’ailleurs étoient, à l’envi l’une de l’autre, féroces à l’égard des vaincus , avides et insatiables dans le pillage, avares poui' conserver ce qu’elles avoient ac-

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quls. Toutes deux s’abandotinoient à une même intempérance; le droit de s’enivrer sembloit pour elles la meilleure récompense de la victoii’e. IndifiFérens pour les peuples au milieu desquels ils vivçient, sans curiosité sur leurs mœurs ou leurs opinions , les Suisses et les Allemands, après leurs orgies, restoient dans un repos apathique; ils n’essayoient point de se faire entendre de leurs hôtes , et ils les laissoient douter qu’ils pussent, à l’égal des autres hommes, et penser, et aimer, et sentir.

Raven ne fut la première ville où les Français furent victimes de cette haine populaire qui éclatoit tout à coup contre eux. Ils l’avoient, il est vrai, cruellement provoquée par le pillagp de celte ville , au moment même où ses magistrats signoient sa capitulation. Julio Vitelli, évêquede Ciltà di Castello, quiavoit commandé dans la citadelle de Ravenne , s’en rapprocha avec un corps de troupes, dès qu’il apprit que * La Palisse s’en étoit éloigné. Les Français, à leur ' tour, offrirent de traiter, et l’évêque leur accorda une capitulation honorable, mais il leur réservoit d’odieuses représailles pour la violation de la capitulation précédente. Au mépris de sa parole, il livra à la populace les quatre officiers les plus distingués de cette garnison, et il permit, à la honte de son caractère d’évêque et de lietitenant du pape, qu’on les ensevclît'vivans

a/jO HISTOIRE DES RÉPÜB. ITALIENNES ip. ex. SOUS ses yeux, dans une fosse , avec la tête seule i5i2. hors de terre, et qu’on les y laissât périr dans un long et cruel supplice (i).

Au moment où les Français évacuèrent la Lombardie, le déchaînement du peuple contre eux fut signalé par une égale cruauté. La populace de Milan égorgea tous les soldats français qui étoient restés dans leurs casernes ou leurs hôpitaux, après le départ de leurs chefs; elle attaqua ensuite les boutiques et les magasins des marchands français pour les piller, et l’on assure que quinze Cents malheureux y furent massacrés par le peuple. De semblables horreurs furent commises à Como , immédiatement après l’évacuation de la ville. Les Français , dans leur reti’aite , ne pouvoient s’écarter du corps d’armée principal; tous ceux qui se dispersoient, tous ceux qui n’étoient plus en état de faire résistance, étoient massacrés par les paysans furieux; aussi cette retraite coûta- t-elle à leur année plus de soldats qu’une bataille (2).

Les Italiens ne croyoienl point que ces outrages pussent jamais être vengés : les Français ne possédoient plus en Italie que Brescia, Crcine et Légnago , avec les citadelles de Milan , de No-

^1 ) Pelri Benibi hisl, Venetœ. L. XII , p. 279. — Fr. Belcnrh.