CHAPITRE V

REACTION IMPËRIKLE CONTRE LES TIRJtNS (1311).

LA RBACTION IMPBRIALB CONTRE LS8 TYRANS (131 i). S9

rouages; rAUemagne est encore à la réyoli/lion du podestat^ à Tère des citoyens et des concitoyens^ à Rodolphe d'Habsbourg^ aux ondulations des premières guerres civiles d'Italie et des vengeances consulaires ou féodales copiées ou répétées par Adolphe de Nassau aux prises avec Albert d'Autriche, par Fré* déric d^\utriche^ meurtrier d'Albert , par la famille féodale de Vienne qui se vengeait en sacrifiant des milliers d'innocents^ et ailleurs par Félan de Guillaume Tell et par les insurrections civiques des Flandres. Le nouvel empereur^ Henry YII n'est à son tour que le modèle des podestats^ choisi' parce qu'il gouverne ses neuf villes du Luxembourg sans qu'on y voie ni guerres^ ni troubles, ni éclats, ni vengeances. Il arrive donc en Italie, arriéré de deux révolutions; les guelfes et les gibelins, les tyrans ou les néo-guelfes et les néogibelins des républiques qui se fractionnent à Tintérieur faute de tyrans, sont des phénomènes qu'il ne peut ni connaître, ni apprécier, ni même soupçonner. 11 n'est qu'un podestat, se croyant au temps des citoyens et des concitoyens; il accepte cette phase autrefois combattue par Frédéric II, mais pour s'y arrêter , et si on lui avait demandé ce quil allait faire en Italie , étonné de la demande , il aurait répondu : Je vais y apporter la paix comme Rodolphe d'Habsbourg l'apportait à l'Allemagne déchirée par la guerre. Pour lui, cette réaction de la guerre républicaine, opposée par Boniface YIII au progrès de la tyrannie, n'est qu'un accident de la guerre civile ; à ses yeux , les tyrans ne sont que de faux podestats^ des citoyens trop puissants, et il se propose d'accomplir cette réaction de l'impartialité manquée par Nicolas UI et par les pontifes podestats en présence des guerres guelfes et gibelines.

90 LA REACTION WfiKUOA

Dino Compagni dit qu'il ne voulait entendre les noms des deux sectes^ qu'il protégeait tous les exilés s/mt distinclion de parti. Un gibelin lui offrant sa vie et ses biens pour le parti : « Je suis Tenu pour le tout , lui « répondait-il , et non pas pour le parti. » Les guelfes disaient : Il ne veut voir que des gibelins ; ceux-ci disaient : Il ne reçoit que les guelfes; «c et^ ajoute le « chroniqueur, sa volonté était très-juste ^ parce qu'il a aimait et honorait chacun si comme tous avaient a été ses hommes, d

Jamais Taveugle For tune^^qui tourne sa roue sous la voûte du ciel sans connaître les royaumes qu'elle gouverne^ ne jeta un lot plus sinistre à un homme plus magnanime. Jeté au milieu d'un ouragan d'applaudissements dans un pays inconnu avec une faible escorte de deux mille cavaliers^ Henry^ quelle que fût sa pensée, quelle que pût être son intention, se voyait forcé^ de donner son nom, son corps, son âme, ses yeux, son visage, au rôle d'une comédie déterminée d'avance pai les forces volcaniques et mystérie\ises de l'Italie. Suspect aux tyrans gibelins, plus que suspect aux tyrans du parti opposé, abhorré de toutes les républiques néo-guelfes, sous le coup de la haine de Naples et d'Avignon, il tombait nécessairement à la merci des sectaires gibelins qui lui imposaient de tenter la réaction avortée de Boniface VIII, mais avec les mêmes moyens, les mêmes ressources, les mêmes idées attardées dans la forme des républiques et le même succès ou plutôt le même insuccès^ car cette tyrannie qui avait déjoué le chef désarmé ne pouvait pas manquer de rejeter au delà des Alpes le chef absent de l'empire germanique. L'infortuné s'obstinait à ne pas distinguer les guelfes des gibelins; cependant que de fois la terre

GONTRB LB8 TYRANS (i3ii). 91

italienne n*aYait-elle pas fait paraître les iiécatombes de la guerre là où ses chefs avaient semé les roses de la paix ! Sous les tyrans^ Plfalie^ plus forte que jamais^ écarte du même coup et les sectaires gibelins qui vou<* draient confisquer Tempereur à leur profit^ et Tempereur, qui les assiste sans savoir ni pourquoi ni comment*

A son approche^ en effets la tyrannie guelfe de Milan frissonne comme à rapproche d'un être méprisable et venimeux. Une inquiétude inexplicable s'empare de Gui Torriani^ qui s'agite et se promène dans les salles de son palais s'écriant : «Qu'ai-je à démêler avec cet Allemand de Henry VII? pourquoi trouble*t-il mon Etat? Mon père s'est-il obligé par un contrat à lui obéir? Lui ai-je promis quelque chose? Je ne Tai jamais vu ni connu. » Mais la république gronde sous les pieds du tyran^ et Tempereur, son maître^ arrive suivi de Mathieu Visconti , le tyran gibelin jades exilé et de retour pour imposer à son rival trop heureux la loi de Tégalité au nom de Tempire avec les piques des Allemands. Gui Torriani étouffe de rage; ces citoyens qu'il avait transe formés en sujets sont dans les rues avec un air da satisfaction très-sinistre; ces gibelins qu'il avait fouléi aux pieds ont Tair content et joyeux de prendre part aux délibérations publiques; ce Mathieu Visconti que les siens avaient anéanti est honoré^ respecté^ comme, le citoyen d'une république; cet empereur qu'il avait oublié lui recommande d'être sage ^ pacifique^ soumit et sans rancune; le grand conseil^ qui pliait sous ses injonctions^ est ravi de décréter un don de cinquante^ mille florins à l'empereur, a Que ne lui en donnez-: vous cent mille ? lui dit le tyran avec dépit et

9i LA RÉACTION IMPERIALE

mépris , aa moins cette somme est ronde. » Et le grand conseil le prend au mot en décrétant cent mille florins. Gui ne sait plus où il est. Les Allemands qu'il Yoit à la suite de Tempereur réveillent tout à coup son indignation. Si la présence dePétranger provoque partout et toujours des haines ingouvernables^ les soldats allemands tranchent d^une façon si exceptionnelle sur le sol italien , qu'en voyant ces machines à tuer par ordre supérieur, roides, compassées , mues sans doute par des ressorts intérieurs dont leurs chefs et leurs sous-chefs tiennent les fils, on se persuade aisément que ces prodiges de mécanique sont inventés pour Tamusement universel, et quil est au reste permis de les briser sans façon quand un ressort tordu ou un caprice de Tempereur les rend dangereux. Tandis que tout le monde regardait curieusement ces automates et avait Tair de chercher la manière de s'en servir, Gui Torriani s'imagine que sans distinction de parti la population entière brûle dettasser ces étrangers, et il se prépare à donner le signal du soulèvement. Unissonsnous, dit-il aux Viscontij chassons les barbares, délivrons notre ville natale , oublions nos dissidences domestiques ; Tindépendance doit l'emporter sur tout. Voulez^vous vivre d'accord avec nous? Sans doute, répondent les gibelins d'un ton aigre-doux; Tunion est toujours à souhaiter, quoiqu'elle soit très-extraordinaire pour nous. Le stupide tyran, croyant qu'on le seconde, s'insurge tout à coup contre l'empereur et, au moment de Faction , il voit dans les rangs de Tempe* reur Mathieu Visconti et les gibelins qui demandent l'extermination des guelfes et s'accrochent aux Allemands pour les entraîner au combat en dirigeant leurs piques.Lesgibelins triomphent; pas un Torriani ne reste

CONTRE LBS TIRANS (i3li). ' 93

dans la ville ^ et la victoire enfante la tyrannie opposée de Mathieu Visconti, sur-le-champ confirmée par Henry Yil avec le titre de vicaire impérial. Ainsi en un battement de cil^ Mathieu Visconti poussait l'empereur à renverser la tyrannie guelfe^ le rendait gibelin^ s'en servait pour supplanter Gui Torriani, et^ s'attachantases pas comme un vassal indispensable^ cherchait à rétablir , à rinverse des Torriani^ le rayonnement de la tyrannie de Milan sur toutes les villes des alentours.

La petite Crème ^ née sur la lisière du territoire de Crémone^ et toujours amie de Milan^ où elle puise la l^ie depuis deux siècles^ répète le drame des Torriani et des Visconti avec les Benzoni et les Fornovo. Débordé par la secousse de la descente impériale , le chef des premiers se voit obligé de recevoir les comtes de Fornovo, gibelins expulsés qui rentrent par ordre de l'empereur avec Sorresina de Milan, podestat impérial, remplaçant ainsi la tyrannie guelfe par la république gibeline. Plus habile que Gui Torriani , Benzoni ne se laisse pas ramener à Tégalité républicaine, et voyant que ses adversaires cherchent à recouvrer leurs biens, et qu'ils intriguent avec Taide du podestat, il les chasse rudement, obligeant le podestat à les suivre. Mais à quoi bon l'adresse, la ruse, la prévoyance, quand Theure d'une catastrophe est arrivée? Dès que Milan s'emparait de l'empereur pour alterner sa tyrannie. Crème devait passer comme Milan, son alliée, sa protectrice, des guelfes aux gibehns. Les Fornovo en fuite demandent justice à l'empereur, qui envoie ses officiers à Benzoni, lui intimant l'ordre de recevoir de nouveau les exilés, a Benzoni, dit la chronique, leur « répondit qu'il vénérait bien l'empereur, mais qu'il ne ^ voulait pas qu'un étranger, ennemi de son parti, lui

9i LA iiiÀ<3noK mtiniAtM

Vfût supérieur. Cette réponse déplut teUômetit à «r Tempereur, qu'ayant encore mandé plusieurs fois «Benzoni pourquoi allât devant lui et ne le toyant « pas paraître^ de plus en plus indigné, il le fit chasser « de Crème avec tous ses partisans. » Toujours est-il qu'Henry de Luxembourg travaillait pour la tyrannie gibeline de Nazaro Guinzani y qui remplaçait Benzoni^ son rival, et achevait la victoire en le faisant assassiner dans son exil de Soncino.

Au lieu de lutter à visage découvert comnàe Benzoni et Torrianl, le tyran guelfe de Lodi, Antoine Fisiraga s^escrime à force de bassesse et de soumission ^ allant au-devant de toutes les exigences de l'empereur, auquel il se livre sans réserve. Mais il se voit entièrement spolié au nom de la paix et de la république; nargué par les gibelins qui le font pâlir de dépit^ et silencieusement menacé par Mathieu Visconti, qui rôde sans cesse autour de l'empereur : a Tu as toujours excité les a guerres^ lui dit-il^ tu as été la cause de tous nos mal- <x heurs^ et maintenant tu nous prépares des calamités « encore plus grandes. »— c< De grâce, taisons-nous, ré- « pond Viscontiy ne parlons plus des guerres passées ; et oublions les querelles, les dissidences^ et attendons la « tranquillité et la paix de notre très-gracieux empea reur. » La mystification devenant trop forte, Benzoni est condamné à tirer l'épée et il succombe aux gibelins et à l'empereur, pour finir sa vie dans les prisons gibelines de la nouvelle tyrannie de Milan. A sa chute, la ville semble emportée par une sorte de tourbillonnement guerrier; on entend un cliquetis d'armes, on voit le vicaire impérial en fuite avec les Sommariva chassés par Bassano Vista- Hni , l'épée dans les reins, et c'est le bruit de la lyran-

coimiB in ttiuns (I311]« 98

aie gibelioe qui surgit avec de légères dériationé en l'honneur des vieilles traditions longobàrdes de Lodr. En 1312, Luce Yistarini règne en allié des Vis* contif avec le titre de prince de Pempire.

L'empereur est si faible que Como le déjoue encore mieux que Milan, quoiqu'elle soit gothique et attardée dans la forme républicaine , qui semble la mettre au niveau de la réaction. Ses gibelins les Rusconiy exilés par les Yitani , guelfes ^ saisissent Toccasion de la descente de Henry VU et de la commotion générale pour se jeter d'un bond dans la ville au nom de la paix^ de la justice^ de la concorde^ de la république; mais, une fois dans les murs, ils chassent les Yitani, et Como a pour la première fois des tyrans.

Le tyran guelfe de Plaisance, Alberto Scotto, avait l'avantage d'être presque gibelin , de se trouver dans une position moyenne, de savoir flairer de loin les vents de la politique italienne^ d'être flexible^ adroit, rompu aux révolutions de Plaisance , où venaient se heurter les flots opposés de Parme, de Pavie et deMilan. Il avait d'ailleurs de beaux châteaux dans les environs ^ où il avait passé plus d'une fois ses vacances durant les périodes républicaines de sa ville bien-aimée, et pendant la descente impériale il ne risquait encore que de séjourner quelques mois à la campagne, tout juste le temps de réfléchir à tête reposée sur la nuance politique la plus appropriée à la circonstance et la plus utile pour tenir tête à la réaction impériale. Il se comporta donc avec une grande philosophie. Â la nouvelle de la descente, il voulut être lui-même bon prince, et faire d'avance ce que voulait faire l'empereur, en amnistiant d'un air magnanime et câlin les gibelins exilés, et leur octroyant la moitié des places. Mais, le jour même de

96 LA REACTION IMPÈllALB

leur rentrée, les Landi, les Arceîli le chassent et proclament la république sous un vicaire impérial , Lodrisio, de la famille des Yisconti de Milan. Le tyran les laisse faire en se croisant les bras dans son château d'Arquate. Un beau matin^ en 1312, il les voit outragés, chassés avec leur vicaire impérial ; lui seul peut les sauver en écrasant la république, qu'ils ne trouvaient plus à leur gré ; alors , comme on dit^ il se dévoue et il refait la tyrannie , avec la seule différence que cette fois elle est un peu plus gibeline qu'aupa* ravant,

* L'empereur ne peut même pas effleurer Mantoue. Inaccessible^ forte et romaine à la fois^ cette ville, qui avait fait gémir Canosa et réveillé les colères de la comtesse Hathilde^ reste avec Passerino Buonacolsi ^ tyran gibelin^ qui parait comme une sorte d'incarnation de la ville. Immobile et pensif^ il est certain que personne ne touchera à Mantoue^ que Tempereur n^osera pas s'en prendre à lui , que sur le trône créé par Pinamonte Buonacolsi, bourreau des Casaloldi^ tout lui est permis; que dans une ville terrible, caverneuse, en communication par des soupiraux de feu avec Ferrare et Vérone, Fune guelfe, l'autre gibeline, tout crime est une œuvre sainte s'il coupe la voie aux antiques tragédies de la guerre républicaine. Aussi, quand Tempereur lui ordonne de se réconcilier avec les Casaloldi , il les amnistie négligemment et les chasse ensuite sans que Tempereur ose lui refuser Lascara, qu'il convoite. Aucun vicaire impérial n'arrive à Mantoue, pas pour simuler même la forme d'une restauration républicaine. Passerino lui-même reçoit le titre de vicaire, qui confirme sa tyrannie et détruit d'avance toute réaction.

CONTRE LES TYRANS (idii). 97

Le tyran gibelin de Vérone, Cangrande de la Scala, encore plus respecté que Buonacolsi, reçoit ce titre, sans que Henry VU lui demande, rien en échange, et sans qu'il altère d'une ride cette ville où Boniface VIII avait fait paraître Roméo et Juliette. Et la tyrannie, confirmée, s'ébranle majestueuse, aguerrie, élégante et pesante comme les cavaliers de fer des Longobards, pour envahir les deux villes des marches de Vérone et du Frioul, agitées par la secousse de la descente impériale.

Comparée à Vérone,Trévise, plus svelte mais plus frêle et plus faible, inspire de vives alarmes à son tyran guelfe, Ricciardo de Camino, qui, voyant la houle trop forte, s'empresse de passer au parti gibelin pour garder sa place au milieu des tyrans, sous la protection de Tempereur. C'était Tune de ces fautes que commettent les hommes trop prévoyants dans les positions dangereuses, où ils deviennent téméraires sous l'action de la peur, ou par la manie de toujours dominer les hommes et les choses. Si Ricciardo s'était souvenu de son père, de son aïeul, de ses ancêtres, chéris à Trévise parce qu'ils avaient toujours été ennemis des gibelins , en haine de Vérone toujours menaçante ; s'il avait cherché un sens à ce tableau de la salle du grand conseil, où l'on voyait Âlbéric de Romano traîné à la queue d'un cheval, et ses filles, ses fils, sa femme, son podestat hachés en morceaux , parce qu'il avait été le frère et l'ail ié du chef de la ville détestée^ il aurait compris que dans d'autres temps son apostasie aurait provoqué un coup de foudre, et que, dans le sien , une conspiration de palais ne pouvait manquer de l'atteindre. En efTet: « Altenero Azzoni , dit la chronique, avec la promesse a d'une grande récompense, décida un paysan de l'une

a de ses yillas à tenter de Tassassiner , ce quil t fit le 5 ayril^ tandis que Ricciardo jouait sans méa fiance aux échecs. Il l'aborda par derrière^ et soudain^ «avec une arme qu'il avait cachée sous sa veste, le « frappa sur la tête mortellement. Pour laquelle chose « le meurtrier fut tué sur-le-champ par ceux qui étaient « présents^et qui feignirent ainsi de faire la vengeance « de Ricciardo^ quoique ce ne fût que pour cacher le « crime dont ils étaient les complices. Quelques instants a après, en reprenant connaissance^ et voyant que son « meurtrier avait été tué, Ricciardo dit que c^était fait a à dessein^ et annonça de grands malheurs à Tréa vise. » Mais son frère le venge : il proscrit les chefs de la conspiration guelfe ^ poursuit ouvertement l'œuvre de la tyrannie gibeline , et si son bras faiblit au bout de huit mois^ s'il est tout à coup réveillé par le tocsin , si le peuple en fureur se jette sur sa famille et proclame une répubUque de réminiscence,. on peut dire cependant que la ville chasse les amis de Henry Vll^ et qu'elle est encore plus hostile à l'empire que Milan ^ Lodi et Crème.

Puisque Henry Vil arrive, Vicence se lève en 13H pour reconquérir sa liberté contre la république néoguelfe de Padoue, qui l'opprimait, comme Lucques et Florence opprimaient Pisloie. Pour comble de bonheur, voilà que le tyran gibelin de Vérone s'ébranle avec son armée pour favoriser l'insurrection; on dirait qu'il teut donner la répubUque à Vicence et des amis à l'empereur. Mais c'est pour s'emparer de la ville, qm se trouve déçue, déroutée, garrottée, et Henry VII ne peut ni la secourir ni satisfaire Padoue, qui la réclame, ni contenir Cangrade, qui s'étend ironique, sans qu'on puisse surprendre l'ombre d*un sourire sur son visage de fer.

Modène flottait entre la république et la tyrannie sous la dictature collective des Grasolfi, gibelins, et des Sassuoliy néo-gibelins ; et, si son indépendance était pénible et inquiète, de larges et profondes racines Fatlaehaient au sol et Tempêchaient de tomber à la merci de Ferrare ou de Bologne, de JUantoue ou de Vérone. Dès qu'elle reçoit Tordre de préparer les routes pour Tempereur, les gibelins s'écartent sur-le-champ des néo-gibelins, moins purs dans la tradition impériale , et les néo-gibelins , atterrés eux-mêmes de leur propre impureté, s enfuient à Vérone avant d'être attaqués; puis, surpris et honteux de leur lâcheté, ils retournent à Modène , où ils sont battus, écrasés, hachés au moment même où ils se croyaient victorieux. Mais tandis que les vieux gibelins se réjouissent d'avoir purilSé la ville, voilà Tempereur qui arrive en homme d'outre-lombe, en podestat fossile, avec trois guelfes à sa droite et trois gibelins à sa gauche, prêchant la paix, l'indifférence en matière de principes, délivrant les guelfes captifs depuis trois ansetopze mois, ramenant tous les exilésdans la ville', entassant contradictions sur contradictions jusqu'à mettre aux prises les hommes les plus sages, les plus indifférents, les plus froids de leur nature. A son départ, la ville tourne toute seule comme une toupie sous le coup que Tempereur lui a donné contre ses propres intérêts : les gibelins se coalisent d'abord avec les guelfes, et, grâce à leur secours, ils chassent les néogibelins, qui en hommes du juste-milieu avaient acquis une importance fictive; ils forcent ensuite, en 4342, les guelfes eux-mêmes à se retirer, les accusant de complicité avec les conspirations des néo-gibelins réfugiés à Bologne; et, harcelés par Bologne, par les néogibelins et par les guelfes, ayant perdu le vicaire impô-

400 LA RlfACnON IMPàllALB

rial^ Pico de la Mirandola, ils improvisent eux-mêmes la tyrannie en dépit de la réaction impériale^ et se donnent au tyran de Mantoue^ Passerino Buonacolsi^ qui impose en même temps la servitude et le calme ^ et applique Tart de commettre des crimes utiles , en faisant tuer Tarchiprêtre Guidone et douze des siens, causes premières des guerres civiles de Modène dès les éclats de 4307.

Pise 9 toujours majestueuse dans ses actes y dans sa tyrannie et même dans ses défaillances^ masque sa faiblesse avec une fierté imposante en proclamant de plein gré la tyrannie de l'empereur^ de même que sous la réaction pontificale elle avait proclamé la tyrannie momentanée de Boniface YIII^ qu'elle achetait en lui donnant le salaire et les fonctions d^un podestat. C'est ainsi qu'elle traverse la réaction^ en apparence fidèle à Tantique empereur, et en réalité si libre qu'on ne saurait discerner si Pise est une république guelfe ou gibeline^ ou si elle obéit à la tyrannie dissimulée d'Uguccione de la Fagginola^ le plus grand des gibelins de la Toscane.

Sous la réaction, Gênes semble plier jusqu'à se décomposer dans ses éléments hétérogènes de la ville, de la campagne et des factions, car à la nouvelle de la descente impériale, le parti guelfe et républicain des Fieschi et des Grimaldi s'allie avec le parti républicain des gibelins dirigés par les Doria contre la tyrannie de Spinoli. Chassé hors des murs, le tyran continue à combattre ; à Tintérieur, la coalition républicaine se dissout pour faire place à la lutte acharnée des guelfes contre les gibelins, et quand tous les malheurs de la guerre civile semblent fondre sur la république, l'empereur arrive et on dirait que, fêté par tous les factions

comme le libérateur, le pacificateur universel^ il va la plonger encore plus loin dans Tablme sous le joug de la vieille impartialité. Illusion! Cette chute n'est que Tune des mille formes que prend l'antique port longobard dans son incomparable flexibilité^ d'ailleurs jaloux d'imiter Pise quand il n'est pas en guerre avec elle; et en 1313, tous les éléments de sa décomposition se recomposent d'eux-mêmes en répétant en sens inverse le mouvement qu'ils avaient subi sous l'influence impériale. Les guelfes qui étaient rentrés sont expulsés de nouveau par la ligue gibeline des Doria et des Sptnoli; après un moment de république sous la dictature de douze plébéiens et de douze nobles réunis dans la magistrature des Vingt*quatre^ les Doria et les SpinoU, les uns plébéiens, les autres patriciens, recommencent leur combat de 1307, par lequel ils marchaient à la simplification de la tyrannie; pendant vingt -quatre jours, les deux familles sont aux prises dans les rues de Gênes , et tout le monde oublie, les armes à la main, la réaction impériale contre les sectes et contre les tyrans.

Jusqu'ici l'empereur pouvait se méprendre et se croire accueilli , fêté ou du moins influent : Modène, Gênes, Pise lui présentaient au début les apparences de l'enthousiasme ou de la fidélité ; Mantoue et Vérone étaient gibelines; Milan, Crème, Lodi passaient des guelfes aux gibelins, et, si elles violaient les ordres de l'empereur, elles semblaient rebelles par excès de dévouement; si elles se révoltaient, leur insurrection prenait plutôt le caractère d'une frénésie maladive et indomptable que celui d'une véritable rébellion. Hais ailleurs, l'empereur ne peut pas même se faire illusion, et ces guelfes que Ton supposait anéantis ou affaiblis

à jamais se lèvent tout à coup deyant lui avec des 'ureurs capables de jeter PépouTan te dans le cœur le plus intrépide.

Ainsi en présence de Henry VII^ Pavie n^est plus la vieille capitale longobarde édentée^ les griffes rognées, la main désarmée^ la bourse vide^ le bouclier pendu au hasard à son cou comme un objet oublié. Son tyran guelfe, Langusco, soumis et timide comme une panthère habituée à la cage, après avoir laissé pénétrer dans la ville le vicaire impérial et les exilés^ se jette d^un bond sur eux, les chasse^ envahit le Piémont^ menace Milan et s'ancre promptement en s'alliant, en i3i2, avec Naples contre les forces et les révolutions gibelines de la Lombardie et du Piémont. Voilà le drapeau guelfe et napolitain du premier coup sur les cent tours noires de Pavie, enface de Tempereur rejeté de vive force dans le parti gibelin.

Confrère de Langusco, le tyran guelfe de Crémone, Guillaume Cavalcabo, défie encore plus résolument Tempereur en expulsant le vicaire impérial et les exU lés qu'il avait dû recevoir dans le moment des ovations. . Soit que les guelfes, dans les raffinements de Tégalité révolutionnaire, eussentperdu le sentiment du courage miUtaire, soit qu'ils eussent encore je ne sais quel instinct gibelin en habitant cette vieille Crémone, autrefois si fidèle à l'empire et aux gibelins, ils n'osent pas tenir contre le ban de l'empire, et la corde au cou, tournant le dos au tyran qui s'enfuit, ils vont se prosterner aux pieds de l'empereur. Mais c'est alors qu'ils s'aperçoivent du néant de l'empire et de la nécessité du tyran. Us voient Henry VII emporté par les gibelins de Crémone, incapable de les maîtriser quand ils dévastent la ville, quand ils en rasent les murs, quand ils se ré-

CONTRB LU TYRANS (1311). 103

yèlent ennemis de la patrie^ qu'ils livrent an tyran de Milan et aux troupes milanaises pour régner en bandits avec rimpunité de tous les crimes ; en 1313, Guillaume Cavalcabo arrive avec les troupes de Brescia, et les gibelins chassés de nouveau expient le protectorat de Hilan^ les souvenirs de l'empire et leur folie de sectaires. L'empereur replongeait Brescia à l'état de république en forçant ses tyrans, les gibelins, les Maggi à recevoir les Brusati, guelfes expulsés, et à vivre sous Timpartiali té républicaineduvicai reimpérial CastelbarcodeMilan. Hais à quoi bon ? Au bout d'un mois, les Maggi pousaient le vicaire à emprisonner, à trahir les chefs guelfes et tandis qu'ils appuyaient son coup d'État par l'apparition de quatre cent cinquante chevaliers gibelins huit mille fantassins guelfes surgissaient du sol, engageient le combat , chassaient le vicaire^ les Maggiy les gibelins, proclamaient Thiébald Brusati tyran de Brescia et père de la patrie et il détruisait à jamais cette immense duperie de l'impartialité. Non qu'il se rendit un compte bien exact de ses pensées et de ses idées, du mouvement des partis et des sectes, ou qu'il se proposât un plan quelconque pour modifier le plan général de la bataille; personne ne s'appartenait, personne ne se reconnaissait au milieu de ce tumulte varié et mobile, pas un seul Italien qui pût se dire : L'homme qui veut l'impartialité juridique sera vaincu par les sectes, celui qui veut les sectes le sera par les tyrans. Mais Thiébald était le fils légitime de cette ville où les idées de Uberté, toujoursembrasséesavec passion, jetaient les citoyens dans des fureurs inouïes régulièrement renouvelées d'époque en époque, depuis Arnaldo jusqu'à Ecelino de Romano, appelé par la rage désespérée des Griffi, et depuis Ecelino jusqu'aux Maggi, gibelins,

i04 LA REACTION IMPÉaiALE

élevés eux-mêmes, parce que le pape et la réaction étaient guelfes. La réaction étant devenue gibeline» le nouveau tyran guelfe se révèle avec la force, la hauteur, Tassurance du maître, du citoyen et du héros ; il représente avec le calme d'un Romain tout un peuple de furies, et devant lui , Tempereur perd le sangfroid, la dignité, les manières chevaleresques; en posant le siège de Brescia, il devient un sectaire comme les Maggi qui Tentrainent au combat. « Rends-moi Brescia, dit-il à Thiébald qui venait d'être fait prisonnier dans une sortie trop téméraire. —- Sache donc, lui répond le dictateur, que, quand même tous les chefs seraient pris, le peuple continuerait à te combattre.— N'importe, réplique l'empereur, écris-lui de se soumettre, et je te pardonne. » Le héros le regarde, prend la plume, et, au milieu des exilés qui Tentourent avec des yeux de feu pour le perdre, il écrit aux citoyens dans leur patois, sorte de mine souterraine contre le latin de Tempire et véhicule d'injures mortelles entre les sectaires : t Résistez, résistez! et ne vous occupez pas du sort qui m'est réservé, d Henri le fait traîner à la queue d'un cheval, mais il perd son propre frère, tué par les citoyens, et après un siège long, fatigant, mêlé de représailles déshonorantes et de massacres barbares, il n'obtient qu'un triomphe sans éclat, modéré par la médiation du cardinal Fiescbi, guelie génois, et ses gibeUns qu'il réintègre'sont chassés de nouveau au bout de huit mois par la guerre civilç qui se réveille à la recherche d'un tyran...

Pour le chef de Parme , Giberto Correggio , la descente de Henry VII est un coup de fortune. Adroit souple, hardi, dans une ville aux partis toujours équilibrés et très-élastiques depuis la plus extrême

CONTRE LES TïRANS (13H). 105

démocratie religieuse jusqu'à la plus exlrême aristocratie féodale, il avait appris Tart de jouer aux guelfes et aux gibelins, comme il aurait joué de Torgue ou de la harpe; tigre très-humain, avec une génération de fils dignes de lui^ tantôt chassé, tantôt rappelé, il ne faisait à ses ennemis que le mal indispensable pour les terrasser. La nouvelle de la descente de l'empereur arrive a Parme i)our le rappeler sur-le-champ de l'exil où l'avait jeté un dernier soulèvement des guelfes, et sur l'injonction de l'empereur, censé son ami et son protecteur, il accueille, le visage souriant, le vicaire impérial qui réintègre les Rossi dont il avait démoh les maisons trois ans auparavant; mais, au bout de quelques jours, le vicaire et les Rossi se trouvent mis à la porte et voient flotter sur les tours le drapeau du roi Robert de Naples qui détruit, comme à Pavie, la réaction impériale. En comparant Parme à Plaisance, on voit les contrastes d'une inimitié cordiale que les deux tyrans représentent en faisant la même révolution avec une diversité toute poétique de formes, d'intonation et de couleur. En effet, l'arrivée de l'empereur, qui chasse le tyran de Plaisance, réintègre celui de Parme. L un a l'air d'être guelfe et il devient gibelin, l'autre semble gibelin et il devient guelfe; l'un règne avec le vicaire, l'autre le met à la porte ; le premier s'abrite sous la protection de Milan, le second sous celle de Naples, et tous deux, rivalisant de dupUcité, glissent des mains de l'empereur qu'ils trahissent, l'un au début, l'autre à la fin de la réaction.

Reggio, aux colères âpres et violentes , est surprise par la nouvelle de la descente impériale au moment où, devenue guelfe, elle combat ses gibelins, les Sesst, expulsés^ indomptables sectaires, brigands orgueilleux.

qui avaient brisé les chaînes de la tyrannie guelfe de Ferrare pour imposer des chaînes gibelines avec les tyrans de Manloue et de Vérone. Le renom de Henry VII les rétablit dans la ville où ils organisent sur-lechamp le massacre des guelfes quHls frappent au hasard dans les rues. C'est alors que leurs adversaires se réveillent^ les écrasent^ les jettent dans des cachots^ et Henry VII ne les délivre au nom de la paix, de l'empire et de la secte, que pour les voir de nouveau chassés, poursuivis dans la campagne, assiégés dans leurs châteaux de San-Faustino où ils sont entourés par une multitude furieuse qui suppute, altérée de sang, le nombre de jours que les remparts, les tours et les fossés ménagent encore aux assiégés. Personne ne peut échapper au massacre imminent, et les Lupi, en s'engageantà trahir les Sessi, leurs anciens amis, n'obtiennent que la promesse d'une prison perpétuelle et de la potence, dans le cas où ils tenteraient de s'évader. Pour obtenir cette prison , et peut-être la potence, ils supplient le chef des Sessi, archiprêtre, de se rendre, car les vivres manquent et il faut désormais les faire cuire dans l'urine. «Je suis prêt, répond l'archiprê- « tre, à vous donner à manger Penazolo, mon parent, a qui est ma propre chair et qui est blessé sans espoir a de guérison; quand nous l'aurons mangé, nous tirece rons au sort celui qui devra être mangé , plutôt <K que de tomber dans les mains de nos ennemis qui a ne tiendraient aucune de leurs promesses. — A c( ces paroles, continue la chronique, tous étaient « stupéfaits , et les Lupi n'osaient pas l'attaquer, mais a ils l'exhortaient à s'approcher de la grille pour enten- « dre ce que voulaient lui dire les assiégeants, et ils a le frappèrent ainsi dans le dos en le jetant hors de la

a cour aux ennemis qui le reçurent sur les piques. Ils « firent la même chose avec Penazolo Nazello des Sessi^ a avec les deux Campari , et les susdits Lupi furent a conduits dans leur prison d'après la promesse. i> La même année^ ils tentèrent de s'évader^ et ils furent pris^ lapidés, pendus, et Nazello Lu pi fut enseveli la tête dans le ventre.

A Ferrare, la réaction arrive sous une autre forme et soulève les républicains gibelins qui s'étaient fait écraser, en 1308, sur la place avec Bocchimpane, héros avorté qui aurait livré la ville à Venise, si le peuple n'avait préféré la réaction elle-même à une pareille servitude. Ces républicains aux couleurs impériales, au lieu de se dire : Nous sommes sur le sol de la plus ancienne cité parmi les tyrannies du parti guelfe, sur la lisière ennemie de Venise, dans une ville forcée d'être aux guelfes, parce qu'elle n'a pas la liberté de ses ondulations devant son immobile rivale ; au lieu de se dire : Si Bocchimpane, si nos amis ont été faibles et nuls, c'est qulls étaient dépaysés, hors de leur alvéole naturel,condamnés à la bonhomie des partis prédestinés aux déroutes ; ils se persuadèrent que leur tort avait été d'êlre trop doux, et qu'ils n'avaient qu'à faire de la terreur pour anéantir la domination pontificale établie par le cardinal Péllagrue, le protectorat du tyran guelfe de Naples, imposé par le pape d'Avignon, et ce François d'Esté, sous-tyran, dévot, trembleur stupide et presque alarmé d'être le successeur de tous les héros de sa propre famille, a Quelques populaires , dit la chronique, « soulevés par les gibelins Salinguerra , Ramberto des «c des Ramberti, François Menabo et quelques autres, a se ruèrent contre le parti de l'Église et du marquis « d'Esté, et, courant çà et là dans les rues, ils tuaient

108 LA RÉACTION IMPKRIALB

<x les hommes^ enlevaient les femmes et faisant beau- « coup de mal, massacrèrent presque toute la garni- « de TEglise et brûlèrent le palais de messires les ' a marquis d'Esté. » lis croyaient que le drapeau de ' l'empire serait désormais comme la tête de Méduse^ pour leurs ennemis. Mais cette terreur maladroite retomba sur eux^ comme autrefois la douceur intempestive retombait sur Boccbimpane^ et ils virent les guelfes exilés s'avancer avec le secours de Bologne^ le légat Pellagrue les diriger, lançant Panathème contre les Vénitiens, désignés tous au glaive et au sac comme des malfaiteurs révoltés sur une galère* et déclarés incapables de toute fonction publique jusqu'à la quatrième génération. Les citoyens atterrés, éperdus, se hâtèrent de revenir sur leurs pas, en livrant la ville 'au légat, et la chronique conclut que « tous ceux du parti de TÉglise, et du marquis d*Este, et du peuple de Bologne, unis au seigneur, marquis François, cavaliers et piétons, coururent aux armes dan^toute la ville et tuèrent et volèrent les républicains, les églises, les monastères, et firent beaucoup de mal pendant trois jours de suite. » Le sang coula à grands flots, et Tinepte marquis qui simulait une sorte d'indépendance, en dehors de la discipline des guelfes républicains, et qui représentait encore la lointainepossibilitéd'une alliance avec l'empire ou d'un retour aux gibelins, fut immolé à coups de poignad par Dalmasio, lieutenant du légat Pellagrue, qui fit pendre, le lendemain, les secrétaires et les amis du mar(|uis, tandis que le pape Clément Y, d'Avignon, imitait la manœuvre deCorreggio de Parme et de Langusco de Pavie, en inféodant Ferrare à Sancia, femme de Robert, tyran de Naples et capitaine de tous les ennemis de l'empereur.

CONTRE LBS TYRANS (iSil). i09

Tyran guelfe de Rimini^ Jtfalate^ta, porte la main à la garde de son épée^ et aucun homme impérial ou gibelin n'ose se montrer dans son rayon. — Le ty* ran guelfe de Ravenne^ Pollenta^ combat pour TÉglise contre les gibelins de Ferrare où^ proclamé seigneur quinquennal, il ne règne que huit jours, par le sac et par la corde. — Faenza chasse ses gibelins et proclame la tyrannie guelfe du roi de Naples. — Forli expulse également les glbeUns et emprisonne les grandes familles des Ordelaffi et des Orgogliost, pour se glisser sous le drapeau napolitain dans les rangs des ennemis de Tempereur ^ dans le camp du pontife^ momentanément considéré au centre de Tltalie comme Tami de la liberté italienne^ toujours impériale quand elle est menacée par le pape^ mais toujours pontificale^ quand elle est sous la réaction de Tempereur.

Les villes que la géographie condamne à être gibelines s'arrachent de vive force à leur pente naturelle, au risque de voir mises à nu leurs racines les plus vitales. — Fano chasse son tyran gibelin, Albert Tomba, et elle reste ainsi exposée sans la protection de la secte aux attaques du bouledogue de Rimini, qui se rue sur elle, en 1313, et en jette les conseillers par les fenêtres, au moment où ils délibéraient sur la chose publique en républicains déroutés. Son règne est repoussé au bout de deux mois par un élan gibelin qui élève le nouveau tyran Alberto Petrucci ; mais il faut le sacrifier à son tour à la domination de TÉglise, pour résister en même temps, avec les guelfes, à la réaction impériale, et avec le pape à la rapacité du guelfe de Rimini.

Césène devance l'arrivée de Henry VII et chasse les gibelins pour se défendre contre Tondulation rétrograde de l'empire, a Le 7 juillet i309, dit son anonyme,

ilO LA RiLicrnôH mpiniALE

« dans toute la vyie de Césèae , à l'heure du souper^ c on entendit le cri : Aux armes ! et mort aux gibelins ! c Le comte de Ghiazolo, qui était podestat et capitaine te du peuple^ sortit du palais quasi mourant, parce qu'il t Tenait de faire une longue maladie^ et montant à « cheTal il alla hardiment, comme il put^ contre les « insurgés, commençant à combattre fort vaillamment. « Enfin, blessé au visage, il fut jeté par terre et conduit « dans la maison de Jean Fantino. d Et comme Césène^ ouverte à tout vent, déjà plusieurs fois incendiée par les villes rivales et convoitée par le tyran de Rimini^ ne pouvait rester sans défense , elle s'abrita sous la protection des Pollenta de Ravenne^ qui réintégrèrent les Calesidi néo-guelfes^ achevèrent la victoire contre les AUichiniy néo-gibelins, les pillèrent, les chassèrent et maintinrent Césène rassurée dans les rangs de l'Eglise avec les Calesidi, moitié tyrans, moitié dictateurs républicains.

Les républiques, qui auraient dû être la base la plus ferme delà réaction et où les hommes de l'empereur auraient dû régner, soit au nom de l'impartialité, soit avec la force des gibelins, faibles, chancelantes, agitées, sont encore plus funestes à l'empereur, car les plus fortes comprenant leur faiblesse, se jettent dans la tyrannie napolitaine ou dans l'armée pontificale, et les plus faibles tournent dans de folles vicissitudes qui semblent annoncer leur dernière agonie au milieu des tyrans qui les guettent.

Florence écarte d'un geste la réaction en se donnant au tyran guelfe de Naples, dont elle devient Tavantgarde en Toscane. Ses gibelins qui rôdent tout autour, son Dante qui lui souhaite un coup de foudre, l'empereur qui arrive, entraîné par les émigrés pour subju-

connu m TTRAlfS (i3ii). iil

guer la ville^ le ban de Tempire cpii frappe les citoyens pour les mettre en dehors des lois humaines, sans monnaies^ ni tribunaux, ni appels^ ni fonctions, tout passe comme un nuage dans le ciel en plein midi, saine laisser aucune trace sur ce sol bienheureux qui sait invoquer si à propos les lois divines de l'ËIglise.

Sienne continue à tromper lés plus habiles prévisions. L'empereur devait s^attendre à la trouver impériale^ en haine de Florence, et en effet, le tyran guelfe de Sienne, ce monstre à neuf têtes bimestrielles qui ô'appellait la magistrature des Neuf, croyait utile d'apaiser les gibelins exilés, pour éviter leurs attaques ou leurs réclamations. Mais à peine étaient-ils rentrés, que la colère du peuple les chassait de nouveau ; et, après un siège inutile de Tempereur, ils voyaient les châteaux des Càccia Contiy desincontri, des Gallerani, des Bonsignori^ rasés, tandisque le comte Pânnocchieschifaisaitcouperla tête, les mains et les pieds à Fazio des comtes de Stiacciano.

Certes, si une ville avait dû suivre Tempereur et lui rester fidèle à tout prix, c'était Pistoie, république militaire et attardée s'il en fut , sous la double tyrannie moitié folle, moitié sournoise de Lucques et de Florence. Spoliée, dévastée, rançonnée par des capitaines et des podestats Lucquois et Florentins qui vendaient à deniers comptants la justice et les proscriptions, elle n'attendait qu'une occasion pour se lever , et en 1309, aux premières nouvelles de l'élection de Henry VII, tous les citoyens s'embrassaient comme s'ils allaient à la mort : mieux vaut disaient-ils mourir une fois que mille, et dans Vélan du désespoir, ils s'arrachaient à rinvasion des deux républiques néo-guelfes, et on aurait pu les croire partisans de l'empire et sur le point de fraterniser avec Télu de l'Allemagne. Hais ils

4iî LA RIBACTION IMPÉRIALE

restaient ddns le cercle néo-guelfe comme les autres Tilles toscanes; car, si Pistoie était colère, Florence égoïste, Lucques implacable. Sienne, qui était folle quand toutes les autres villes étaient sages, deyenaient sage quand les autres perdaient la tête, et intervenant par une décision digne de figurer à côté de Toracle antique : albis,redibis, non redierisinbello,» elle décidait : lo que Pistoie serait obéissante, soumise, et qu'elle s'empresserait de détruire ses fortifications; 2^ qu'elle serait libre, indépendante, et qu'il lui serait permis de relever ses murs comme elle Tentendait. La ville détruisit surle-champ ses fortiflcationsimproviséesà la hâte pendant l'insurrection, et en construisit de plus solides en nommant elle-même son capitaine, son podestat, sansqu'aucun Lucquoisou Florentin pénétrât dans ses murs. Demander à la ville des Cancellieri , des Pancialichi , des blancs et des noirs, de Vanni, de Carlino et des vengeances sur les personnes innocentes, qu'elle se tint calme et impassible dans les termes de la médiation sanoise, c'eût étédemander l'impossible; et, faute de fluctuations venant du dehors, le besoin impérieux de proclamer un maître poussait les citoyens à des luttes intérieures où les plus puissantes familles s'éliminaient mutuellement à force d'intrigues, de guet-apens, de surprises et de batailles, pour arriver à l'unité ou plutôt au sommet de ce mât de cocagne qu'on appelait la tyrannie. Mais tout ce travail de perfidie et de sang restait encore dans le cercle du parti guelfe, sans qu'il profitât un instant à l'empire» Ainsi, les quatre familles des Tedici des Ricciardi, des Lazzari et des Rossi chassaient deux fois les Taviani néo-guelfes, amis de Florence et de Lucques, mais pour rester avec la tyrannie néo-guelfe de Sienne; les Tedici et les Lazzari primaient sur les

CONTRB LES TYRANS (1311). H^

deux autres familles des Riceiardi et des Rossi^ naguère leurs alliés^ mais sans se détacher un instant de la médiation sanoise; enfin, les Tedici combattaient les Lazzari^ maisaumomentoù ils allaient s'entr'égorger pour enfanter un tyran qui avait risqué d'être gibelin et impérial^ la ville se soumit comme Florence, Parme et Pavie , à la tyrannie lointaine de Naples,, qui barra la voie à l'empire.

Les scènes variées que nous venons d'exposer se reflètent par fragments dans les villes inférieures trèsattardées, ou peu historiques et malingres, qui courent toutes clopin-clopant après la révolution, s'efforçant de la parodier de leur mieux et de dissimuler Timperfection maladive qui les tient en arrière, surtout en Piémont.—Ainsi, Alexandrie, toujours brûlante et désormais impuissante, imile Parme et Pavie et se donne au tyran guelfe deNaples, à la grande douleur de ses gibelins qui Taccusent de lâcheté et s'exilent en voyant les forts au pouvoir du roi.—Ast ne veut subir ni le vicaire impérial, ni les gibelins réintégrés par Tempereur, et malgré sa nature grossière et je ne sais quelle malédiction longobarde et arienne qui déjoue sans cesse ses élans révolutionnaires, les guelfes sMnsurgent contre le vicaire de Tempereur. Écrasés , emprisonnés, mutilés, rançonnés, ils répètent l'insurrection en chassant le vicaire avec les gibelins et se placent en i3iS , comme Alexandrie, sous le drapeau napolitain.—Yerceil engourdie, endormie, républicaine et peut-être semi-épiscopale , se réveille pour repousser les Tizzoni gibelins, imposés par Henry YII et attaqués en 1312, par le parti opposé des Awocati, qui les combattent pendant quarante - neuf jours* Ceux-ci appuyés par Tévêque, secourus par Philippe, le tyran

jl4 LA REACTION IMPERULB

guelfe du Piémont, ne suffiraient pas encore contre le vicaire impérial; mais le tyran guelfe de Pavie, Langusco se jette dansla mêlée oùPhilippe et le vicaire étaient tous deux blessés sans venir à bout l'un de Faulre, et lachétive république se range à côtéd'Ast, d'Alexandrie et de Pavie, tournée contre l'empereur.— Novare, méchante petite ville piémontaise, chasse ses gibelins réintégrés par l'empereur .—Pour varier, Torlone cha$se les guelfes au rebours de Verceil, de Novare et de Pavie ses anciennes ennemies.— Chieri présente, eu 1344., plus florissantes que jamais ses deux sociétés l'une guelfe, de Saint Georges, Vautre gibeline, des Balbi et des cheva-* liers que Henry VII croyait avoir supprimées dès son arrivée en Piéraont.-rMondovi, Alba, Fossano, Savigliano sont sous la protection royale de Naples dès Tépoque de Charles d'Anjou, de sorte que même ces répubUques fossiles se trouvent en révolution sans s'en douter, comme si les pierres du Piémont se tournaient toutes seules contre Tempereur.

La république de Padoue présente à son tour un reflet des fureurs néo-guelfes du Piémont et de la Tos* cane dans les Altichini, les Rochini, les Ponti, les Polaf ricana, les Malizzi, les Mussati, insolents parvenus qui sont forcés d'être ennemis de l'empereur à cause de Vicence et de Vérone, et qui exercent une tyrannie collective, sale, honteuse et abjecte, en entassant pêle-mêle les néo- gibelins dans les souterrains de leurs palais , où ils pourrissent sans air ni lumière, en damnés, « tanquam amici domini Canis, n parc^ que tout est permis contre les hommes Suspects d'être les amis de Vérone et de l'empereur. — Feltre et Bellune expulsent leur évêque. — Les gibelins sont chassés d'Imola et de Pesaro^ repu-»

CONTRE LES TYRANS (i34i). 145

bliques récalcitrantes;— de Bologne^ qui adjuge leurs biens aux instituts de bienfaisance;— de Gervia, où ils sont écrasés par le commissaire|du roi deNaples^ SantillOi qui rétablit la tyrannie guelfe de Ravenne. — Si quelque part comme à Terni^ en 1312^ ou à Todi et à Spoleti avant rarriyée de Henry YII^ ce sont les gibelins qui expulsent les guelfes , ces misérables trophées appartiennent à des villes très-arriérées ou excen-* triques , rebelles devant la révolution universelle , et leurs éclats se trouvent plus que compensés en^ regardant les villes les plus considérables qui les touchent en Voisines. — ^Ainsi^ tandis que Todi et Spoleti chassent les guelfes^ nous trouvons une scène qui les venge à Orvieto leur ennemie, ville semi-étrusque, semi-romaine , mais Tun des deux grands foyers de rOmbrie. Voici les propres paroles de son chroniqueur. « Les Monaldeschi (guelfes) parlèrent plusieurs fois a avec humilité aux Filippeschi (gibelins), les priant « de vouloir bien rester sous Tobéissance de TEglise et a de repousser le joug barbare des ultramontains et des a ennemis des Italiens, et ils leur offrirent de partager <x avec eux le gouvernement de la république et de la a cavalerie et de tous les honneurs et avantages ; mais a les Filippeschi enhàràh espéraient détruire les Monal- « deschi avec tous leurs ennemis du parti guelfe, et a prendre la ville au nom de Tempereur, et, ayant le « jour et la nuit fait entrer des troupes, ils commencé- « rentla bataille le 4 août sur plusieurs points, llsfer^ «c mèrent les barrières» mirent des madriers et des c chaînes à travers les rues, et on se battait d'une tour « à Tautre avec des arbalètes et d'autres armes alors a en usage; les officiers s'étaient fortifiés avec leurs « cours dans les palais publics, et le carnage était tel

4 46 LA RBACTIOM IMPiIrULE

a que partout on entendait des cris, des pleurs et le a cliquetis des amies d'une manière horrible. » Avec Taide des Colonna^ des Yico^ des gibelins de Todi^ de Spoleti^ Viterbe, Terni ^ Narni^ Amelia et d'une foule d'autres villes^ les Filippeschi semblaient sur le point de triompher^ mais lorsque^ croyant leur victoire assurée, leurs amis se retirèrent ^ les Honaldescbi quittèrent les tours où ils s'étaient réfugiés^ et fondant sur eux les écrasèrent à jamais^ dévastèrent trois cents maisons et confisquèrent tous les biens des vaincus, de sorte que depuis on ne les vit plus figurer à la tête d'aucun parti.

En arrivant à Rome , l'empereur n'a plus à sa suite que Pise et Gênes , qui l'appuient en haine du tyran guelfe de Naples^ et il trouve la ville moitié en fête^ pavoisée^ enthousiaste, avec les Cotonna^ qui attendent en lui un capitaine de la guerre gibeline; et moitié sombre^ barricadée, en dueil, avec les Orsini, qui fraternisent avec toutes les révolutions guelfes^ depuis les villes piémontaises jusqu'aux confins du royaume de Naples. Ses paroles de paix, ses efforts^ ses banquets, tout échoue devant la fatalité de la guerre, et^ assailli dans les rues par l'émeute guelfe qui le refoule de vive force dans les rangs des Colonna^ il perd les personnages les plus importants de sa suite, le comte de Bari^ Pierre de Savoie, Robert de Flandre, l'abbé de Nucimberg; un secours de sept navii*es pisans lui est enlevé par le roi de Naples; son impuissance le relègue dans un quartier de la ville^ et pour comble d'humiliation, le condamne à jouer encore le rôle d'empereur impartial, comme ft'il n^était pas Fami desColonna, ou comme s'il ne voyait pas les rebellions guelfesqui se multiplient, les menées du roi Robert qui les appuie^ et les intrigues du pape

d'Avignon, qui s'eiforce de l'envelopper dans les catastrophes des gibelins. Limpartialité impériale est sa dernière ressource pour obtenir un reste de respect du parti guelfe^ qui pourrait Técraser; mais, dans cette simulation d'une impartialité artificielle et factice y il n*évite le poison ^ le poignard et Tépée qui le cherchent que pour tomt)er sous les coups du ridicule ; car les guelfes lui opposent à leur tour la comédie du zèle, du respect^ de la vénération pour les ordres du pontife d'Avignon. C'est avec douleur, lui disent-ils, qu'ils doivent empêcher son couronnement à Saint-Pierre , jusqu'à ce que le roi deNaples, vicaire du pape, ait expédié ses ordres; c'est avec la plus profonde contention d'esprit que le roi de Naples réfléchit sur sa demande d'être couronné à Saint-Pierre, si bien qu'il lui fait perdre le temps et les plus précieuses ressources au milieu des révolutions italiennes qui augmentent chaque jour. Faute d'une réponse, Henry Vil se serait contenté d'un couronnement au rabais à Saint-Jean-de- Latran, sorte d'église d'occasion où, à la rigueur, il pouvait être sacré; mais ici les guelfes sont saisis par le nouveau scrupule de ne pas violer la tradition sans un ordre exprès du souverain pontife, tandis qu'à son tour le souverain pontife ne saurait se décider sur une si importante question sans y avoir consacré plusieurs mois de méditation. Et l'empereur, qui attend en affectant de respecter tout ce va-et-vient de réponses effrontément ironiques, tombe mille fois plus bas que Henry IV dans la cour de Ganosa, où il demandait l'absolution du pontife. Tout le monde méprise ce chef du Saint-Empire relégué dans les bas-fonds de Rome, solliciteur des guelfes qui se moquent de lui. On dit déjà dans toute Vltalie qu'il est robertisé ( her-

lis LA RÉACTION IMPERIALE

teggiato ) , jeu de irioU tout nouveau où Ton désigne en même temps l'homme raillé et Tbomme dominé par l'insolence mal déguisée de Robert. Henry VU s'arrachant enfin à ces lenteurs trop comiques^ force les cardinaux à le sacrer à Saint -Jean- de -Latran; mais il n'est couronné qu'au milieu du tumulte, par la grâce de Sciarra CoîonnUy l'assassin de deux papes^ qui le protège le sabre à la main^ et Sciarra ne peut empêcher que son banquet au Capitole ne soit souillé de la boue qu'on lui jette du mont Aventin. Les troupes napolitaines le menacent en ravageant les alentours de Rome, et à son départ il tombe au milieu des émigrés gibelins de la Toscane, assez crédule pour s'imaginer, d'après leurs espérances, qu'il pourra fixer dans cette province le siège de l'empire. Mais Sienne, Lucques, Pistoie, Volterra, Bologne, Pérouse le repoussent , Florence le méprise, la Toscane est néo-guelfe et brûlante. « Tous les peuples le combattent désormais, dit Mussati, comme un ennemi du genre humain; » ses troupes se débandent, les Pisans l'abandonnent, k drapeau du roi Robert vole de tour en tour, de ville en ville, comme le symbole général de la révolution qui le cerne de tous côtés ; réfugié à Pise, il voit la flotte napolitaine qui incendie les deux îles de Capraia et de Gorgone, à l'embouchure de l'Arno; ses gibelins sont en déroute à Rome, d'où les Colonna doivent s'enfuir ; à Fano , où ils sont jetés du haut des tours, tandis qu'on ferme les portes pour qu'aucun d'eux n'échappe au massacre ; le cri de : Mort aux gibelins ! retentit dans toute lllalie transpadane soumise au tyran guelfe de Naples, et après avoir perdu son frère sous Brescia, sa femme à Gênes, ses amis dans les rues de Rome, ses soldats partout, Henry VII meurt

CONTRB LES TTRAKS (i3H). i|9

lui-même^ probablement empoisonné par Thostie guelfe qne lui donnent les moines de Buonconventa Tel fut Yiter italieum, d'après Mussato» « très-applaudi «c par les exilés et par tous ceux qui avaient été oppria mes par de longues tyrannies ^ » Tel fut le béros que Dante déifiait dans sa Divine Comédie et dans ses souvenirs sur la politique contemporaine ; ce fut le héros de tous les revers^ de toutes les équivoques, de toutes les idées surannées , de ious les projets rétrogrades et impossibles. Il fut vaincu par les tyrans qu^il sanctionna à Hantoue, à Vérone, à Trévise, par les gibelins qui fondèrent la tyrannie à Milan et dans les principales villes de Fancienne ligue lombarde, par les guelfes qui lui opposèrent les fureurs de l'ancienne démocratie républicaine, par le roi de Naples qui devint le protecteur de tous les États, de toutes les villes incapables de se suffire, par le pape qui le trompa, et l'accusa d'impiété, par toute la Péninsule qu'il avait voulu faire reculer en arrière de deux révolutions, et qui progressait sur tous les points de son étendue. Avec des idées de paix , de liberté, de conciliation et -même de république, plus dévastateur que Frédéric Barberousse, il retourna le couteau dans toutes les plaies de Tltalie , il ramena au combat tous les sectaires, tous les vieux partis, tous les émigrés en banqueroute, tous les fanatiques des anciens régimes; et, ce n'est pas sans une vive satisfaction qu'à sa mort on se délivre de l'épouvantable cauchemar de sa réaction pour supputer les cinquante-trois révolutions qu'il a fait éclore au rebours de ses prévisions, et presque toutes en contradiction

* Gralissimum exulibus iisqne quos oppresseranl diutupnœ lyraii- ^ides.

liO LA RBACTION IIIPBIUALB

avec ses espérances. Aucune victoire ne compensa $es échecs^ nulle part il ne put s'approprier les succès des gibelins, et il ne laissa d'autre trac^ que ce mot de c( berteggiato , » qui enrichit la langue naissante de l'Italie.

Il va sans dire qttetef«fpeee{>roSte d'aacune défaite de l'empereur^ queses victoires n^ soçt que l'effet d'un reûnx momentané soulevé par le ûot impérial^ que son influence est fictive ^ que l'adoration de ses guelfes est pour lui dérisoire, et lorsque son rival disparaît, abandonné de tout le monde, il ne peut pas même songer à retourner en Italie ou à Rome, et encore moins peut-il rappeler le souvenir de BonîfiaceVIII, oublié à jamais par les guelfes aussi bien que par les gibelins. Son vicaire, le roi Robert, ne profite pas non plus de ses propres succès soit pour s'étendre en capitaine du pontife, soit pour arrondir son propre ropume; dès qu'il tend la main pour soumettre l'Italie à sa dominalion unitaire, il voit les villes se retourner avec la précision d'un régiment d'infanterie, et il reste à Pétat de chef fédéral des guelfes qui Facceptent^ le repoussent^ l'invoquent, le maudissent, suivant l'occasion, sans qu'aucun appel ajoute à son pouvoir et qu'aucune défaite puisse d'ailleurs le compromettre sur la base de Naples dans les confins de son royaume où la destinée lui impose d'être tyran et où il règne assuré comme les Pollenta à Ravenne, les Halatesta à Rimini, les Scala à Vérone, les Bonacolsi à Mantoue, les Visconti à Milan.

La révolution victorieuse transporte ses principes dans le pacte de Charlemagne, où Ton conçoit pour la première fois la papauté et l'empire comme des tyran-

CONTRE LB8 TTRAMS (1311). 121

nies cosmopolites^ inierpréiées Tune avec les idées guelfes des théologiens, Fautre avec les idées gibelines des jurisconsultes.

Ici parait saint Thomas^ le grand docteur de la tyrannie pontificale. Sa théologie^ sa casuistique^ sa scolastique qui impose ses solutions à un nombre prodigieux de problèmes; sa doctrine armée de syllogismes^ de sorites^ de définitions^ de divisions^ de subdivisions et de tout Tattirail gothique avec lequel les docteurs du moyen âge entraient dans le champ clos de Targumentation ; la nouvelle hardiesse avec laquelle il jette le défi aux cent mille erreurs mises en avant par la philosophie, par Tbérésieet l'idolâtrie^ depuis le commencement du monde ; son intention toute positive et pratique de faire converger une science sans limites au triomphe de TÉglise et du pape ; tout chez lui révèle Thomme de la secte pontificale contre les schismes de l'empire et de la barbarie contemporaine. Roscelin^ Pierre Lombard , Abailard , bien d^autres avant lui avaient écrit, prêché, argumenté, mais ils s'effacent comme de simples précurseurs devant PÂnge de récole, et Tuniversalité de ses connaissances, soumises à l'unité d'un système, écarte les tentatives antérieures comme des ébauches, des fragments, des essais aussi inférieurs à la Somme que les préludes des citoyens et des concitoyens le sont à la tyrannie des guelfes et des gibelins. Si l'Ange de l'école appartient par lui-même plutôt à Tère des deux sectes qu'à celle des tyrans, ses disciples ne laissent plus de doute à ce sujet : plus emportés que le maître, ils en propagent la doctrine avec une exigence, une discipline, un ton impérieux qui n'appartiennent plusaux pouvoirs légitimes. Aux thèses du docteur dominicain, encore ami et allié du

422 LA RÉACnON IMPERIALE

franciscain Bonaventure y s'opposent les antithèses des scotlistes franciscains^ insurgés contre leurs anciens amis analogues aux Colonna séparés des Orsini, et aux noirs néo-guelfes en lutte ayee les blancs néo-gibelins. Tous les cas de conscience ^ tous les doutes de la science^ tous les problèmes de la philosophie, toutes les questions de la théologie reçoivent désormais deux solutions opposées^ dictées Tune par la dictature guelfe des thomistes, Taulre par la dictature gibeline des scottistes. Ce n'est plus le verbe mythique de FEvangile, ce n'est plus le démiurge de Rome qui avait rêvé une scolastique soumise à ses arrêts judiciaires; ce n'est pas non plus l'Eglise militante qui règle la nouvelle dissension retentissante et terrible dans les écoles où elle a ses expulsions rapides, puis ses lourdes ondulations; mais l'idée et Timage, le genre et Tindividu, ces notions engendrées par la philosophie antique, résumées par les niystères chrétiens , examinées par les premiers scolasliques de l'ère des consuls, constituent seules la grande scission dominicaine et franciscaine, et chaque école aspire à tyranniser l'univers, soit au nom du nominalisme, soit au nom du réalisme pour déduire du principe unique des abstractions ou des entités tous les faits du monde visible et invisible, depuis le brin d'herbe qu'on foule aux pieds jusqu^aux Trônes et aux Dominations qui approchent de Dieu.

Mais dans la politique proprement dite, la tyrannie ne se laisse pas confondre avec une vague analogie entre le mouvement des abstractions et celui des gouvernements. Le traité de Begimine Principum de saint Thomas révèle la pensée qui domine sa vie, ses œuvres, sa science et toutes ses intentions pratiques : à, il s'élève à une hauteur imprévue d'où il embrasse

Tantiquité gréco-romaine et tout le passé du genre humain pour se poser cette question : Quelle est la meilleure forme de gouvernement? question qui n'avait plus reçu de réponse depuis Tinvasion des barbares et dont la solution nouvelle, non plus appliquée à un^Etat ou à une contrée, embrasse l'humanité tout entière. La nécessité d'établir la paix, de réprimer la guerre, l'anarchie, les batailles , les combats , les révolutions, les insurrections, voilà le principe qui guide le docteur angélique à la recherche du meilleur des gouvernements; et, la paix, œuvre des tyrans, demande la monarchie en écartant péremptoirement la république sous ses deux formes de l'aristocratie et de la démocratie, qu'on dirait créées exprès pour enfanter et nourrir la guerre civile. Et ne dites pas que la monarchie peut élever des monstres sur le trône : ce sont les républiques qui enfantent les tyrans, et au moins sous leur domination on jouit de cette suprême félicité publique de la paix, tandis que leurs adversaires, se posant en libérateurs, détruisent la monarchie et deviennent pires que les tyrans. Ainsi le roi, c'est Timage de Dieu, c'est le premier principe de la justice et de l'ordre, il est dans royaume comme l'âme dans le corps, comme Dieu dans le monde. La justice active continuelle doit inspirer les lois et diriger les despotes, plus nécessaires aux Etats que les tribuns, parce qu'il est dangereux de délibérer devant la multitude dépourvue de sagesse, et chez bien des peuples l'autorité absolue est plus utile que la forme républicaine.

Cette pensée de la tyrannie royale échappait à peine à la plume guelfe de saint Thomas, que l'un de ses disciples, Egidio Colonnay s'en emparait pour la retourner contre les guelfes, au nom des gibelins et au profit de

124 hk RÉACTION ntP^IALE

Philippe le Bel, son maître. Que la paix fût nécessaire^ que Tunité dans le gouvernement se présentât comme la condilion indispensable pour faire cesser les séditions, que Dieu dût inspirer le despote^ Colonna accordait tout^ et c'était pour en déduire une monarchie indépendante de TÉglise^ despotique dans Tintérêt du prince et du peuple, et dégagée d'une foule de conditions malveillantes où le prêtre pouvait devenir menaçant, le régicide se glisser dans le palais dos rois. Voilà donc la monarchie également revendiquée par les guelfes et par les gibelins; un même titre^ un seul frontispice , de Regimine Principum , couvrent les prétentions des partis opposés.

Jusqu'ici les rois guelfes ou gibelins flottent au hasard au milieu du genre humain qui reste à l'état de république, mais cette république cesse enfin lorsque Tholomée de Lucques ajoute les deux derniers livres au traité de saint Thomas^ comme pour résoudre les questions nouvelles: Quellesera la vraie monarchie? comment la fonder? Où la trouver ? Là^ répond Tholomée, où elle est créée pai* Dieu. Suivez Thistoire, cette manifestation de la volcHité divine^ a omnis potestas à Deo^ i> et tous les grands gouvernements, tels qu'ils se présentent dans le passée nous conduisent vers une monarchie de plus en plus vaste, d'abord avec les Assyriens , ensuite avec les Mèdes et les Perses, puis avec les Grecs, et enfin avec les Romains, qui surpassent la domination momentanée d'Alexandre par Tétemel éclat de leurs vertus et par l'impérissable sagesse de leurs lois. Qui règne à Rome? Le souverain pontife, voilà l'homme de l'unité, de la paix, le Dieu de la terre, supérieur à toutes les lois, à tous les gouvernements, dans l'impossibilité d'abuser de son pouvoir; c'est à lui de régner sur tous

OOfHTM LK8 TYRANS (1311). 125

les peuples, sur tous les rois, sur tous les empereurs^ dont la domination provisoire disparaîtra le jour où la monarchie du Christ embrassera le genre humain.

Les diverses phases de l'Eglise depuis Tavénement du christianisme ne sont que les phases qui préparent la monarchie universelle. Dans Tère de saint Sylvestre^ de Jésus-Christ à Tan 13S, la foi se propage ; de 135 à 800^ les empereurs de Byzance en assurent le triomphe sur les ruines des anciennes religions; de 800 à 962, le pape règne sur les Césars^ qu'il choisit et quMl dépose en arbitre suprême; depuis 962, la couronne impériale transportée en Allemagne^ et devenue élective d'héréditaire qu'elle était, laisse le champ encore plus libre à Finfluence du pontife sur Télévation et la déposition des césars. Dans la pensée de Tbolomée^ Tempire n'est qu*un désordre momentané qui doit s'évanouir; son infériorité éclate tout entière dans sa liberté^ dans la légalité qui l'asservit à une justice inflexible^ à la fois tolérante et inexorable ^ sans intelligence^ sans discrétion^ sans vie^ esclave de toute iniquité sanctionnée^ de toute parole donnée, de tout contrat^ de toute promesse acceptée sous l'influence de circonstances éphémères ou exceptionnelles, sans qu'il se trouve dans l'empire un chef qui puisse déclarer mauvaise une loi décrétée par une assemblée imprévoyante, ou nul un serment prêté dans le délire des passions. C'est ainsi que la monarchie guelfe de saint Thomas, contredite par une monarchie gibeline, se rétablissait en devenant chez Tholémée la tyrannie cosmopolite de Dieu représenté par le pape ; et ce qui ajoute à la grandeur de ces doctrines trop oubliées, c'est qu'elles se développent indépendantes d'après Aristote, se Uvrant à des recherches toutes séculières et profanes, discutant

i%& LA RÉACTION IIIPBRULE

les législations de la Grèce comme les alternatives éter« nelles de Tesprit, et dédaignant les faits contemporains, innombrables, épouvantables, tous résumés, tous efEacés dans leurs admirables abstractions.

Mais les gibelins ne peuvent pas laisser leurs adver* saires envabir Tunivers, et, en acceptant le même point de départ, les mêmes données, l'identique érudition et ce principe suprême de la nécessité de la paix universelle^ ils répliquent en ébauchant à leur tour une tyrannie générale en haine de l'Eglise. D'après les idées que Dante expose dans le livre de Monarchiay l'histoire du genre humain considérée comme la manifestation de la volonté et de la justice de Dieu réalisées sur la terre, à travers les grandes conquêtes des Assyriens^ des MèdeSy des Perses et d'Alexandre, conduit à la domination des Romains et de là à la monarchie universelle des successeurs des césars , les empereurs d'Allemagne. De quel droit le pape voudrait-il interrompre et confisquer à son profit cette tradition des césars et de l'Allemagne? L'empire ne saurait être soumis à l'Eglise^ ni par son origine qui est antérieure à Jésus-Christ et étrangère à la religion^ ni par le sacre qui confirme ce mot de Jésus-Christ : « Mon règne n'est pas de ce monde, »ni par la donation de Constantin, qui n'avait pas le droit de céder au pontife des droits et des terres inaliénables^ et surtout de diviser l'unité impériale nécessaire au salut de l'univers ; que si Ton cite Adrien qui enlevait l'Occident à Byzance pour le transmettre à Charlemagne, ce fait n'est qu'un crime^ ne fonde pas un droit , et d'ailleurs^ il contredit tous les faits de l'histoire^ où l'on voit le pape toujours soumis à l'empereur. C'est donc à César de régner sur la terre; son droit est à la fois historique^ romain, et divin^ et sa

CONTRE IfiS TfRANg (i^il). ii7

destinée se trouve tracée à Tavance d'une manière surhumaine dans la race fatidique de Priam^ dans les progrès de Tancienne république romaine, dans les miracles racontés parTite-LiyCjf figuresde la yolonté divine, et enfin dans les vertus des Romains^ qui s'oubliaient eux-mêmes pour se donner au monde et qui domp* taîent tous les peuples pour arriver à ce jour où ils purent fermer le temple antique du dieu de la guerre. La Divine Comédie est la grande épopée de la tyrannie gibeline transportée dans l'univers surnaturel où^ par une'métaphore poétique^ Dieu joue le rôle de tyran suprême^ combattant^ écrasant le mal , par les supplices du purgatoire et par la férocité des peines éternelles de Tenfer^ pour assurer le règne de la paix dans le ciel à ses élus, qui sont les élus des révolutions gibelines de PItalie. Le dieu de la Divine Comédie est un César romain^ aux colères infinies^ aux fureurs sataniques , et à peine ennoblies par le reflet d^une justice qui permet une sorte de calme germanique à ceux qui respectent ses lois surannées , souvent inférieures aux pensées des damnés. On n'arrive à lui qu'après avoir traversé les tourments les plus horribles, inventés par la guerre civile et par les dictatures de l'Italie, et parsemés sur la route de l'enfer, où Ton voit figurer toutes les peines qu^Ecelino, Charles d'Anjou, Obizzo d'Esté, Hainfroy, Frédéric II, infligeaient à leurs victimes, enfermées dans la tour de Malte à Padoue, brûlées sur les bûchers de Vérone, exposées aux intempéries , dans le champ dos de Parme , étouffées sous des chapes de [plomb , enfermées dans des cages , ou cachées dans des tombeaux , où elles attendaient la mort dans les transes de la peur^ mêlées aux affres de la faim. Dante est le poète de la terreur, de la haine.

lis LA REACTION IVnfRIALV

de la rage^ de rextertni nation sanctionnée par la nécessité suprême de sauver le genre humain : c^est là son originalité, sa force; c'est là Tidée qui Télève au niveau de Valmicî, d'Homère, de Virgile, de Camoens, de Milton, ces géants de Tartdonton rencontre les épopées à plusieurs siècles de distance, comme les pierres milliaires sur la route éternelle de Thumanité et toutes différentes les unes des autres, pour surnager à travers les déluges, en attestant les intervalles du temps dans les transfigurations humaines. Tel est le prestige de la poésie, telle Tautorité de la beauté, quand elle représente Tidée d'une époque fatale dans la série des empires et des civilisations, que tout sens moral plus moderne s'efface devant la Divine Comédie, et on trouve ses invectives, ses anathèmes, ses chants de guerre, ses souhaits destructeurs aussi justes que la colère d'Achille qui laisse massacrer les Grecs pour qu'ils expient rinjure de lui avoir enlevé Briséis. Et partout les guelfes sont immolés, sacrifiés, voués à une infamie éternelle. Le poète pousse dédaigneusement du pied, dans les limbes, Célestin Y, pa|)e guelfe sans le savoir ; il précipite dans le cercle des simoniaques Boniface VIII, chef de la réaction guelfe, qu'il appelle le prince des pharisiens ; il montre à ses côtés Nicolas IV, qui se tord dans les tourments, et une place vide attend Clément V, le pape régnant, Fagitateur des néo-guelfes toscans. Charles d'Anjou est maudit; Charles de Valois, accusé de trahison ; pas d'imprécation qui ne soit lancée contre la démocratie néo-guelfe, pas de ville qui échappe aux apostrophes sanglantes du poète; on frissonne, en lisant ces vers où la colère de Dieu est sans cesse invoquée pour que Pise, nouvelle Thèbe, soit submergée par son fleuve, que Gênes et Pistoie soient incendiées et dé-

CONTRF LES TYRANS (43H). ^29

truites à jamais , tandis que Sienne, appelée la ville des fats; Lucques, la cité des usuriers; la Romagne, la terre désherbes venimeuses; la Lombard ie, la contrée des vilains^ défilent avec les renards, les fous, les a hideux «cochons,» les criminels qui leur servent de capitaines ou de tribuns et arrivent devant la postérité avec la marque de Tinfamie sur leurs chairs palpitantes. Au milieu de ce fracas de malédictions, les reflets de l'Olympe impérial tranchent sur l'horreur systématique du poème, et une voix sourde, plaintive, comme le cri du chacal, rappelle à de mystérieux intervalles l'empire vaincu, Tempereur absent qui doit apporter la paix à Tltalie et au monde. 6 Viens parmi nous, dit celte voix, hâte-toi, les Capelletti et les Montecchi, les Monaldeschi et les Filippeschi s'entr'égorgent; il n'est pas de bourg qui n'ait son vilain, jouant le rôle de Brutus ou de Marcel ; viens, écrase les républiques, broie les papistes, bride la rébellion, étouffe Florence, détruis Pise, Pistoie, Gênes et les villes lombardes, si tu veux. Hâte-toi, replonge tous nos peuples dans l'ère des évêques, aux temps des croisades. Arrive avec tes Allemands, «t tes Autrichiens, de sorte que pas un Italien n'ose bouger devant toi ; et que toute ville soumise à tes vicaires, comme Vérone ou Mantoue, reste immobile et pétrifiée dans la fédération universelle de Tempire ; viens, Rome t'attends, Rome échevelée, déchirée par les Orsini et les Colonna, devenue un champ-clos, un cirque de bêtes fauves ; viens la gouverner, et, si tu t'oublies, malheur à toi : je te souhaite des régicides dans ta famille, des rébellions dans tes Etats, et que toutes les Furies de l'Italie s'attachent à tes pas.» Voilà Dante, à qui la poésie pardonne son temps, parce qu'il éternise ce T. m. 9

momeni solennel de la tyrannie où Fempire devait être une domination de sac et de corde^ sous peine de se voir a son tour détruit et bouleversé par ceux mêmes qui Y invoquaient. Mais dans les plus grands écarts de la poésie et au milieu des plus grandes licences de Tart^ Dante n'oublie pas un instant qu'il est l'adversaire des descentes guelfes^ et cette tyrannie universelle de l'empire , prêchée avec tant de colère, 'reste toujours sous le règne de la loi sans sortir un instant de la forme libre et fédérale qui s'oppose au despotisme unitaire du pontife : aussi le despotisme de la France est-il flétri au nom de la loi fédérale ; ses empiétements sont dénoncés comme des escroqueries systématiques^ sa théologie unitaire est maudite par la voix même de Huges Capet^ l'usurpation de la Provence, de Ponthieu, de la Normandie , est signalée à la vengeance germanique de Douais de Gand^ de Lille de Bruges, et de toutes les villes libres fédérales entourant cette odieuse monarchie, qui jette sur lltalie Charles d'Anjou, Charles de Valois et tous les fléaux ^e la papauté néo-guelfe d'Avignon.

Vue de loin, la Divine Comédie semble parfois flottante, incertaine, couverte d'un léger nuage de contradictions qu'on attribue et qu'on pardonne volontiers à la liberté du délire poétique; ces contradictions, vues de près, n'attestent que la supériorité de Dante sur les jurisconsultes du siècle de Frédéric Barberousse, supériorité analogue à celle de saint Thomas sur les théologiens du siècle de Grégoire VU : ce sont les affirmations et les négations étagées en l'ah*, au-dessus du vieil empire épiscopal, par la force des révolutions ultérieures qui sortent les unes des autres, en se niant mutuellement. L'honune des temps de Henry YII n'a plus à regretter les empereurs de Gebelin, ces « vents »

CONTRE LES TYRANS (I31i). i31

de Souabe qui soufflaient sur les incendies des républiques; il n'a pas non plus à plaider la cause de Frédéric I» ou de Frédéric II, qu'il peut laisser^ le premier dans Tombre et le second dans Tenfer des podestats; il n'a pas plus à fraterniser avec Eceïino de Romano, avec Roggeri des Ubaîdini, avec Farinata des Vberti, affreuses affirmations gibelines, niées par la démocratie postérieure des guelfes florentins, ou par une légalité qui repousse les mystères d'un arianisme occulte et tout à fait insuffisant. C'est en acceptant toute la démocratie guelfe que Dante prêche la tyrannie gibeline; c'est en l'accueillant tout entière dans son paradis, depuis la comtesse Mathilde et Robert Guichard jusqu'aux guelfes blancs de Florence, qu'il arrive à la grandeur unique de sa tyrannie toute hiérarchique, toute fondée par une vaste série de tyrans, de sous-tyrans semblables à Gessler, à Scala, à Uguccioneve, à Malaspina, mais absolument en dehors delà barbarie féodale et à peine contenue par la légalité germanique.