LES GUELFES ET LES OIBEUNS

les faire jeter da haut des tours ; si les citoyens de Bari aècueillent un proscrit , il les rançonne; juge inique, mauvais podestat^ on ne veut plus de lui. A sa mort, Naples, Capone, Caseria, Acerra, s'insurgent en guelfes; ^empereur Conrad qui veut continuer le rôle de podestat, règne en bourreau maladroit, exterminant les Sansè verino, faisant passerau fil de l'épée les insurgés de Naples, mutilant les femmes, les déportant en Allemagne, et malgré tout il est faible, méprisé, cruel en pure perte, voué à une catastrophe à laquelle il ne saurait échapper qu'en mourant à propos. La Sicile réclame la liberté de Tinterrègne pour couper les attaches inutiles qui la tiennent à l'Allemagne; elle veut un capitaine du peuple, un chef indigène, un roi national, un gibelin de Palerme, un Ecelino, un Pelavicino, un Bhoso du Midi , aussi indépendant de Tempire que funeste à TEglise. De là les gibelins qui se montrent a la suite de Mainfroy , le grand bâtard de l'empereur Frédéric, et qui rêvent un empereur, jeune bâtard italien comme le nouveau prétendant, hostile à rAllemagne.

Sous l'impulsion delà secte qui Télève, Mainfroy gravit une à une les marches du trône : sûr de son bras, encore plus sûr de sa pensée , il s'avance sous le vent populaire, glissant de travers à la manière des révolutions d'Italie, sans qu'on puisse l'attaquer. Quand Conrad s^en méfie, le spolie de ses fiefe , et proscrit sa famille > il le laisse faire et reste dans Tattitude du respect. En attendant, le peuple se passionne pour lui, et lorsque Conrad meurt, le parti impérial se hâte lui-même de lui transmettre le plein pouvoir. Le margrave Berttiold de Hohembourg, chef des Allemands, renonce au gouvernement comme un podestat impos-

sible qui dépose sa baguette à Orvieto ou à Pistoie; le royaume tombe à la merci du chef gibelin. Mainfrcry règne du consentement de TAllemagne et en opposition avec l'Allemagne; il régné en fils de Frédéric^ niais en fils naturel; il reste dans la tradition impériale et il là supplante; il se dit tuteur de Conradln, son neveu, et il fait répandre la fausse nouvelle qu'il est mort, pour lui faire célébrer d'éternelles funérailles et pour se faire couronner en i2S6; rien ne lui manque pour être le chef de la révolution du Midi, ni la haine des guelfes, ni le sol de Naples, que lui livre un vieux gibelin, le cardinal Ubaldini, chargé par le pape de le défendre ; ni Palerme, où leroi de douze ans, Henry, nommé par Frédéric, meurt peut-être empoisonné; ni Tadhésion du pape, forcé de confirmer la possession du royaume à un chef qu'il croit hostile à ^Allemagne comme à PÉglise; ni enfin le baptême de l'expulsion par le pape qui s^aperçoit qu'il s'est mépris en confirmant un chef, en apparence faible, désarmé, au ban de PAllemagne, en butte à des haines furieuses, mais, en réalité, fort souple, rusé, puisant comme Antée sa vitalité dans le sol, pouvant se glisser de ville en ville avec d'innombrables amis, et capable d'enlacer et d'«trangler la papauté avec la force du boa. Menacé, I)Oursuivi, dépossédé par le pape, il traverse le royaume à bride abattue, pénètre à Lucera, où il révolte les Sarrasins de son père contre leur capitaine gagné à lIÉglise, et il conquiert de nouveau le royaume à la pointe de son épée. Dès lors, il lève la tête, il soutient les gibelins de Rome, où il frappe le pape dans ses foyers; il secourt ceux de la Toscane, il fraternise avec ceux de la haute Italie; il est Tappui des Baschi contre Camerino, des châtelains contre Sinigaglla, des Vbertt