LES EMPEREURS ITALIENS

On demandera s'il est possible de trouver la suprématie italienne au x® siècle au milieu des invasions hongroises et normandes qui bouleversent l'Europe. L'Italie n'était-elle pas oubliée? Où était désormais sa révolution ? Il faut résister au malheureux penchant qui méconnaît le progrès là où il ne se présente pas avec un cortège de rois et de conquêtes : ou cherche de grands exploits en oubliant les idées, et on tombe sans cesse dans le roman^ faute de suivre les principes les plus simples de Thistoire. Il ne s'agit pas de considérations métaphysiques ou abstraites sur Tinfluence italienne^ il suffit de rester dans les lois souveraines de répoque. L'Europe est catholique et romaine; son chef spirituel réside à Rome ; son chef temporel est empereur d'Occident; cet empereur doit être couronné par le pontife romain ; en un mot le pacte de Charlemagne existe toujours : voilà l'influence italienne acceptée comme un principe devant lequel les invasions^ les combats et les batailles ne sont plus que des événements éphémères. Quant à la révolution italienne^ elle est dans le pape, dans l'anéantissement du royaume fédéralisé par les Marches, dans ce vide laissé à jamais par la disparition de Didier, qui emportait avec lui le principe suprême de l'unité et de la centralisation féodale. Qu'on regarde maintenant les nouveaux chefs qui s'efforcent d'arriver au trône, on les verra, sous le coup de l'Église, frappés par l'insurrection des Marches : vus de haut , ils ne sont que des chefs opposants , et tous leurs efforts échouent devant l'Église et la révolution. Les marquis ont beau cacher leurs dissidences et se prétendre unanimes contre la révolution, ils sont déjà gagnés par la liberté qu'ils représentent sans le savoir; ils veillent malgré eux sur les Marches, ces

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grandes franchises contre la tyrannie du royaume ; le roi ne saurait s^élever sans les combattre, sans devenir un conquérant intérieur, un dévastateur systématique, le destructeur des Marches , le continuateur d'Attila et d'Alboïn, un nouveau fléau de Dieu : comment serait-il victorieux ?

Le premier échec commence au moment où Ton veut élire le roi. Il y a deux prétendants , que nous les connaissons d'avance, le duc de Frioul , Béranger , fils de Béranger, Fancien ami de Boson, et le duc de Spoleti, Gui, fils de Lambert, l'ancien ennemi de TEglise. De là une première scission ; les deux prétendants sont égaux devant la loi, donc la guerre est inévitable ; les deux Marches sont également puissantes, donc la guerre doit être sanglante.

Béranger a Tavanlage d'être près de Pavie ; il se rend à la diète, où il est couronné roi d'Italie, et reconnu partout, excepté par les terres de Spoleti et de Camerino. Pourra-t-il garder la couronne ? Est-il sûr de la Toscane? Triomphera-t-il de Spoleti et de Camerino? Les Marches voudront-elles tolérer la domination de Vérone ? Ne lui opposeront-elles pas d'autres prétendants, et même l'étranger? L'Eglise n'est-elle pas prête à seconder les Marches? — Le roi que l'on vient de nommer doit son succès à ce que son rival. Gui, de la race des Franks, aspire à la couronne de France. Il est parti en livrant le royaume ; mais il a cédé ce qu'il pouvait reprendre d'un geste. Si la France l'avait couronné, le royaume d'Italie se révoltait tout seul contre Béranger; les Marches et l'Eglise l'auraient rendu sur-le-champ au duc de Spoleti, appuyé par la conquête des Franks. Déçu dans ses espérances sur la France, Gui retourne sur-le-champ à Spoleti; il en-

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traîne avec lui son vieil alliée le marquis de Toscane , se jette contre Télu de Pavie, et^ à la seconde bataille^ Béranger vaincu , détrôné , refoulé dans son duché échoue avant même d'avoir traversé la moitiédes guetsapens qui l'attendent. La diète de Pavie proclame son rival roi d'Italie.

Bientôt les Marches^ les prétendanis, VEglise^ toute la révolution se retourne contre le roi de Spoleti qui s'avance d'un pas pour l'écraser. L'empire est vacant : ici tous les r^is de l'Europe peuvent se présenter ; mais Gui jouit d'un avantage exceptionnel ; voisin de Rome, il en connaît la route, et n'a qu'à tendre la main pour prendre la couronne impériale ; en 89i , le pape Etienne Y le sacre empereur des Romains. Le voilà maître du monde, supérieur au pape, deux fois supé* rieur à Béranger. Son titre d'empereur sera-t-il assez fort pour le confirmer dans le royaume ? Non, ce titre n'impose à personne et Gui ne peut pas même songer à se faire reconnaître en France et en Allemagne, où Ton ne voit en lui qu'un duc révolté qui ne peut un seul instant se dire le chef de l'Occident, l'empereur de la fédération germanique. En Italie , le rival de Gui est debout dans le Frioul; à Rome même, personne ne croit à l'empereur de Spoleti. Etienne V qui l'a sacré en cédant à la nécessité du moment meurt l'année du couronnement et deux papes se disputent la tiare avec acharnement ; chacun d'eux est soutenu par un parti, comme si l'empire était vacant, et Gui n'ose pas intervenir : il ne peut pas jouer son rôle d'empereur à

quelques pas de Spoleti.

Enfin le grand ennemi du royaume se démasque.

Quelle est la lutte qui divise Rome? C'est la lutte de

ropposilio» catholique contre le règne de lEghse.

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L'un des deux partis représente Faristocratie qui se réveille à l'instar des marquis du royaume pour demander l'indépendance contre la religion , et un pape qui soit un doge comme les chefs de Naples,de Venise,d*Amalfi ou de Gaëta. Son pape est Serge, diacre de Rome, homme illettré, que l'historien de TEglise déclare « \itiorum omnium servns; » on choisit un profane parce qu'il doit être impie comme Athanase le doge-é\êque de Naplesou Landulfe le comte-évêque de Capoue. Son adversaire le candidat de l'Eglise, Formose, évêque de Porto , jadis missionnaire chez les Bulgares est remarquable, d'après Luitprand, « pro religione divinarumque scriplurarum et doctrinarum scienlia. » Baronius le représente comme un saint : voilà l'homme de la démocratie romaine. Dès le temps de Jean VIII, il entrevoyait l'avenir de l'Allemagne et luttait contre la décrépitude compromettante des Franks; c'est à lui de maintenir la suprématie de l'Eglise à travers les nouveaux orages de l'Europe. On conçoit que l'empereur de Spoleti n'ose pas intervenir dans la lutte; s'il l'essayait, il aurait les deux partis contre lui, l'un au nom de la politique, l'autre au nom delà révolution. Formose triomphe par le peuple, et son regard se fixe sur TAllemagne : c'est le premier ennemi de l'empereur italien. N'écoutons pas son langage, suivons sa pensée : en paroles il plie devant la nécessité de reconnaître momentanément l'empereur de Spoleti et il pousse la dissimulation jusqu'à sacrer Lambert, fils de Gui, roi d'Italie et collègue de son père dans l'empire. Mais dans sa pensée , Gui n'est qu'un nouveau Didier avec des prétentions impériales; l'empire de Charlemagne est à refaire, et puisque Gui , chef de la rébellion italienne, est tourné contre l'Allemagne , il est temps que

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TËglise^ au rebours du vieux plan de Jean YIII, déserte les Franks pour les Allemands. Le véritable empereur, est désormais'Arnolphe, roi d'Allemagne; il a remporté une victoire sur les Normands, c'est là une victoire de la grande république d'Occident; Arnolphe est le plus libre, le plus grand, le plus fédéral des rois, c'est donc à lui , dit Formose, « de délivrer l'Eglise des mauvais tyrans, des mauvais chrétiens et spécialement de Gui. » Cet appel à Arnolphe réveille ej groupe tous les ennemis du roi italien; les marquis, les ducs s'agitent dans les Marches préférant la liberté par l'étranger à la conquête intérieure de Spoleti ; Béranger se lève, et sollicite Arnolphe à une descente, espérant régner en vassal de la fédération allemande du consentement du pontife. Tout était en question ; en prenant le titre d'empereur. Gui avait jeté le défi à l'Europe, et le pape étalait le défi pour écraser le roi.

Arnolphe qui descend en Italie , tombe dans une profonde méprise; attardé dans la légalité de l'Allemagne, il veut comme les derniers Carlovingiens régner sur le royaume tout d'une pièce, calme, impassible , immobile dans l'armure de ses lois. Ce n'est pas l'empereur de la révolution qui arrive, c'est un dévastateur. Qui résiste est tué : legouverneur de Bergame est pendu aux portes de la ville avec les insignes de sa dignité, l'Italie est envahie. Dès lors on revire contre Arnolphe comme on avait fait contre l'invasion de yéroneet de Spoleti. Arnolpbese trouve ainsi enveloppé par la révolution, délaissé par les Marches, dans l'impossibilité de saisir cette ombre décevante du royaume; les Italiens se dérobent à son joug sans qu'il sache comment , tout cède dès qu'il se présente sans qu'il puisse rien prendre. Il demande à voir en face les

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rebelles ; à combattre les ennemis, et il n'y a pas de rebelles ni d'ennemis ; il s'avance par la force de répée et il est paralysé par la force de la conspiration italienne : elle est dans le sol , dans Tair, partout. Le marquis de Toscane est très-soumis, mais très-puissant ; Béranger est très-humble, mais toutes les conspirations aboutissent à lui. Gui meurt, mais son fils Lambert lui succède; Ageltrude^ la veuve de Tempereur italien^ occupe Rome et emprisonne le pape , qui a provoqué la descente royale. Arnolpbe prend Rome, délivre Formose , le venge par un massacre , tout cède à sa force, le voilà couronné empereur. Nouvelle déception ; l'empereur d'Allemagne voit reparaître l'antipape Serge , rappelé par Taristocratie romaine. Son pape est accusé d'être un faux pape, son sacre est un faux sacre, son titre un faux titre, il est donné par un homme qui n'est pas pape ou par un pape qui a déjà reconnu un autre empereur. Arnolphe ne peut s'arracher aux milles pièges de l'Italie^ le hasard même con • spire contre lui : il tombe malade , c'est, dit-on ^ la colère de Dieu qui le frappe; et quand il se retire en Bavière sa domination s'évanouit comme un rêve.

Qui va régner ? L'ennemi d' Arnolphe, l'empereur de Spoleli. Lambert relève le royaume ; au nord il reprend Milan , Pavie, la Lombardie , au sud il s'étend jusqu'à Bénévent. Â Rome il s'allie avec l'aristocratie, et soutient l'antipape Serge*, Formose se trouve seul , exécré des nobles, peut-être du peuple, et meurt de chagrin. A merveille , mais Lambert n'est encore que le chef de l'opposition royale, l'allié de l'opposition romaine et d'un autre côté l'Eglise, sans se laisser arrêter par la mort de Formose, se sert du nouveau pape Etienne VI, pour confirmer l'empire â Arnolphe et à TAllemagne.

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A Vérone , Tex-roi Béranger est toujours debout et il s^étend jusqu'à l'Âdda. Lambert est aussi faible qu'auparavant.

Impuissant par la force, l'empereur italien revient à Tattaque par la ruse , en gagnant secrètement Etienne ; peu à peu le pape fléchit, fait volte-face; au bout de huit mois il ordonne de déterrer le cadavre de Formose, lui dresse son procès, le condamne, le dégrade et le fait jeter dans le Tibre. Ainsi le nouveau |>ape déclare infâme le pape qui avait invoqué l'Allemagne, le successeur de Formose jeté l'anathème sur Formose, et c'est encore en pure perte ; la révolution éclate rapide comme la foudre, Etienne VI est étranglé dans une prison et Lambert obligé de transiger. Le nouveau pape Jean IX distingua les deux rôles de chef de TEglise et de chef de Rome ; en chef de TEglise, il garda tous ses droits , réhabilita la mémoire de Formose, nia que l'Eglise se fût trompée , et sauvegarda la tradition ; en chef de Rome il lui fut permis de s'avouer impuissant. Lambert fut reconnu empereur des Romains à la condition de respecter la liberté de l'Eglise. Plus tard Lambert et Jean IX se réunirent à Ravenne devant un concile de soixante -quatre évêques, pour maintenir et renouveler le pacte de Charlemagne, n pour que le pacte, disait le concile , fixé par Charlemagne de bienheureuse mémoire, fût renouvelé et rendu inviolable. » Lambert confirma au pape ses terres de l'Exarchat et de la Pentapole , et le pape reconnut à Lambert toifs les droits de Charlemagne. Telle fut la transaction de Lambert et de Jean IX, et elle fut toute à l'honneur de Rome et au désavantage du royaume. Le pacte de Charlemagne était clair et défini, le titre d'empereur impliquait une suprématie sur l'Occident, un grand pouvoir exercé

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par la force des armes ou par celle de la liberté ; s^ii était pris par un prince taib}e et entraîné à la tyrannie^ il était une provocation à l'Europe^ une cause de défaite; si TEglise l'invoquait, et l'interprétait , elle en écrasait le royaume. Quelle que tût la pensée personnelle de Lambert et de Jean IX en signant le pacte , le successeur des rois longobards laissait mutiler le royaume par la donation de Pépin, il se laissait arrêter par Rome et restait à la merci du pape, sous les foudres dissimulées de TEglise.

Dix ans s'étaient à peine écoulés depuis la mort de Charles le Gros, que l'Italie comptait déjà quatre changements : le règne de Déranger, celui de Gui, la domination d'Arnolphe et le triomphe de Lambert. Tout à coup ce triomphe s'évanouit; le roi est assassiné dans les bois du Tessin , et c'est la révolution qui le trappe. D'où vient le coup? De Milan; le régicide est le fils du comte de la ville, exécuté par ordie de Lambert. Quel avait été le crime du comte? Celui de fédération. Partisan de Déranger, le comte avait trempé dans la ligue pontificale contre l'unité longobarde, renouvelée par Spoleti, et son flls, en le vengeant, interprétait la ville romaine qui donnait au royaume la grande secousse delà conversion. Le coup portait : la révolution éclatait sur-le-champ; tous les flots de la haine soulevée par Lambert livraient lllalie à Déranger, son rival. Tout cédait, même Spoleti, même la mère de Lambert, Ageltrude , qui avait emprisonné Formose et résisté à Arnolphe.

Mais Déranger reste faible comme son prédécesseur ; il n'est que le roi de la haine contre Spoleti ; les ducs, les marquis ne se donnent à lui que pour s'affranchir, et, l'année même du régicide, on conspire pour lui oppo-

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ser un empereur étranger, Louis^ roi de Provence, fils de Boson^ qui avait failli être roi d'Italie. Ce sont les partisans mêmes de la réaction vaincue de Spoleti qui dirigent la nouvelle conspiration, en haine contre Vérone. Rien de plus naturel; les royalistes d'hier sont les révolutionnaires du lendemain. Tous les rois représentent tour à tour la réaction quand ils arrivent, la révolution quand ils tombent; ceux qui marchent en avant ne s'enquièrent pas du passé. Il ne s'agit que de combattre : celui qui tire sur le roi est du parti ; le parti, c'est tout, le reste ne compte pas, et la multitude de s'avancer contre le roi de Vérone. Elle se lève, terne, mobile, vorace, comme le léviathan de Rome, supérieur aux lois et au serment. Une irruption de Hongrois précipite le nouveau mouvement; Tarmée royale est en déroute, et la conspiration exploite la déroute pour accuser le roi de ne pas défendre le royaume. L'insurrection éclate, le roi de Provence descend en Italie. (( Il y eut, dit Réginon, plusieurs escarmouches (cona gressiones) , plusieurs combats se succédèrent; enfin « Louis mit en fuite Béranger, fit son entrée à Rome a et fut sacré empereur par le pape. » Béranger.', dépossédé de tout, même de Vérone, sa capitale, se réfugia en Bavière, auprès de Louis, roi d'Allemagne, fils d'Arnolphe, son ancien allié.

L'empereur provençal essaye de régner en conquérant royal, et la conspiration revire sur-le-champ. Après l'avoir appelé, elle le repousse. Ici, Thisloire obscurcit; mais on voit que les chefs et les peuples sont unis par une coalition inquiète, vigilante, supputant l'attaque et la défense avec une précision mathématique. Aucun pacte royal ne les retient ; ils sont.toujours en révolution, toujours libres de leur action. En défi-

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nitive^ la Toscane s'allie au parti de Béranger, qui attaque le nouvel empereur, le dompte, Texpulse et lui fait promettre de ne plus revoir Tltalie. Le Provençal oubliant sa promesse passe les Alpes une seconde fois, prend Milan, Pavie^ Plaisance, la Lombardie ; Béranger, malade, s'enfuit de Vérone; mais, à Tinstant même où on le croyait perdu , il rentre de nuit dans sa capitale, enlève par surprise l'empereur, lui reproche le serment violé, l'aveugle et le renvoie dans sa Provence.

Nous sonunes en 905, et, à cette époque, quelques chroniqueurs font régner un nouveau Béranger. L'erreur n'est pas sans excuse; le Béranger qui reparait après la défaite de Tempereur provençal ne règne plus en roi de Vérone; sa capitale lui ayant manqué deux fois, il fallait que le poids du royaume fût plus équitablement distribué sur toute la surface de la terre et qu'une force étrangère aux Marches déconcertât le mouvement perpétuel des marquis, et que la révolution fût enfin étouffée dans ses centres stratégiques. Béranger transforme en effet le royaume. Il s'adresse directement au peuple. On craignait les Hongrois, il accorde aux villes le droit de se fortifier pour résister aux barbares : profitant aussitôt de la concession, toute ville devient une forteresse, toute commune s'entoure de remparts; les citoyens s'arment partout; l'Italie, hérissée de tours et de bastions, arrête les Hongrois et change d'apparence. Voilà le peuple sur la scène, et rallié en partie au roi. La révolution, à moitié satisfaite, à moitié déroutée, se dérobe aux marquis; les mouvements rapides, les revirements soudains sous la direction de quelques chefs, deviennent impossibles; les tours, les bastions, les fossés entravent les marquis, tandis que le poids du royaume se trouve allégé sur

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tous les pmnto. ^ Béranger prend à sa solde les Hongrm et s^en sert pour enyahir les terres de ses ennemis. Un corps de Hongrois veille sur lui et le protège contre toute surprise intérieure : voilà une armée royale^ étrangère aux ducs, aux marquis , inaccessible à la révolution italienne. Dès qu'on les paie, les Hongrois sont fidèles et dévoués; si un marquis se révolte, ils sont impitoyables; si un ennemi se présenteaux confins, ils le chassent et fondent sur ses terres. 3* Le roi se défend contre l'Église en s'alliant à Taristocratie de Rome. Depuis 89i , Tanti-pape Serge ne cessait de combattre le parti de TÉglise; ses amis l'avaient protégé contre Formose et contre Arnolphe, l'opposant en doge de Rome à la révolution régnante. En 905^ l'anti-pape devient pape et à la tête du parti national de Rome il laisse régner le roi indépendant dans le royaume. Comment résisterait-il ? N'est-il pas un profane, « vi- « tiorum omnium servus, » excellent doge qui foule aux pieds la tiare? Voyez sa force : il la puise dans l'aristocratie; il est l'amant de Marozia, qui appartient à la plus grande famille romaine. Son successeur, Jean X^ vit encore d'une vie toute mondaine; il est l'amant de Théodora, la mère de Marozia, qui l'a élevé au trône pontifical, et c'est elle qui gouverne la ville des papes : a romanae civitatisimperium non invirilite robtinebat.» La papauté devient un dogat; la politique de Rome continue de fraterniser avec celle du royaume. Jean X finit par offrir la couronne impériale à Béranger et tous deux renouvellent le pacte de Charlemagne en doges byzantins. L'emnée suivante , nous les voyons, dans l'alliance des républiques byzantines, ces anciennes ennemies des vrais papes et des vrais empereurs. Béranger et Jean X, aidés par Byzance, par le duc de Bé-

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névent el par les doges de Naples et de Gaëta^ exterminent les Sarrasins du Garigliano^ en délivrant la terre ferme de Tinvasion musulmane.

Malgré tout, Béranger ne saurait rester sur le trône, car la loi suprême de la Péninsule , le grand pacte de l'Eglise avec Tempire est faussé, mais il est accepté; il est pris au rebours à Rome et dans le royaume, mais il est respecté; la révolution qu'il représente est toujours plus vaste que Tltalie, et tant qu'il dure, Vindépendance doit être éphémère, une demi -conquête intérieure, avec des Hongrois soudoyés, une oppression dure ou perflde des marches trompées, une tyrannie générale, sans centre ou excentrique, et, en définitive, impuissante. Le roi, qui soudoie les Hongrois, n'obtient qu'une longue trêve; mieux il règne sur lesmarquisiet plus les marquis s'exaspèrent; ils l'ont déjà chassé trois fois par trois empereurs, Gui, Lambert et Louis de Provence. En 919^ ils lui ménagent une dernière catastrophe. La conspiration reparaît en Toscane dirigée par une femme, Berthe, mère de Gui, marquis de Toscane et de Hugo, qui doit régner sur la Provence ; elle devient le centre de toutes les intrigues italiennes et provençales. Béranger la fait enlever avec Gui, et ne peut garder ces redoutables prisonniers dont au reste il ne saurait prendre les forteresses.

Une nouvelle conspiration s'organise dans la haute Italie pour appeler Rodolphe roi de laBourgogne transjurane. Parmi les conspirateurs nous trouvons Lambert, archevêque de Milan, la grande ennemie du royaume; Oldéric, comte du sacré-palais, un .chef de Pavie probablement indignée contre le royaume sans capitale ; enfin Adalbert, le gendre même de Béranger, preuve évidente que la révolution est assez forle pour

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scinder la famille régnante^ menacée de tous côtés. A quel litre conspire Adalberl? En marquis d'Ivrée : nouveau phénomène, la province la plus rétrograde, la plus étrangère à la révolution, la plus affectionnée au royaume, enfin le Piémont emporté par le mouvement général, se montre ouvertement révolutionnaire et allié à Tarchevêque de Milan. Les chefs de la conspiration se réunissent près de Brescia. Béranger les fait surprendre par ses Hongrois, qui les enlèvent et les dévalisent; le marquis d'Ivrée est amené en chemise devant Tempereur, au milieu de Thilarité universelle. Mais l'empereur italien ne peut verser le sang des marquis; la révolution le lui défend. Le marquis dlvrée est relâché, et au bout de trente jours il est à la cour du roi de Bourgogne, qu'il entraîne en Italie. L'empereur ne peut donc plus compter que sur Tunique ressource de l'armée hongroise. Battu à Firenzuola, il,se trouve confiné à Vérone. Là encore la conspiration gagne des Véronais; elle est dirigée par Flambert, un homme que Tempereur comblait de bienfaits. On le dénonce. Béranger, réduit à Textrémité désespérée de ne pas croire à la trahison, tombe poignardé dans Téglise où il se rendait à minuit pour prier. 11 est vengé sur-le-champ; les conspirateurs sont pendus : les Hongrois marchent sur Pavie où ils brûlent quarante-trois églises. Mais toute résistance était désormais inutile : Fltalie appartenait à Rodolphe de Bourgogne.

La mort de Béranger détermina une nouvelle phase de la révolution : on ne pouvait plus proclamer un roi italien. Comment régner par les forces seules du pays, quand Milan, Ivrée, la Toscane, Spoleti, les trois quarts de l'Italie repoussaient le roi ; quand aucune capitale ne devenait prépondérante; quand tous les centres, an-