CONTRE LES PODESTATS. 3M

renée demandent secrètement le secours de Tempereur> et avec cette prudence florentine qui frappe à coup sûr^ ils fondent soudain sur les Buondelmonti citoyens y les chassent et rasent trente- six de leurs palais ornés de tours^ parmi lesquelles figure Tadmira* ble tour des Tosinghi à colonnetles de marbre, jusqu'à la hauteur de 86 brasses. Mais les exilés^ d'après Dante, apprennent l'art de revenir >ety pontificale avec les citoyens de Florence , ou impériale avec ceux de Pise, de Lucques^ de Sienne, à'Arezzo et de San-Sepolcro , la Toscane reste dans Toscillation de» guerres intérieures.

Dans la Romagne , Faenza , ville de démocratie et de démagogie, de brusques séditions et de surprises foudroyantes, se voit attaquée par ses concitoyens expulsés, qui entraînent l'empereur sous ses murs et qui la forcent à céder après avoir épuisé toutes ses ressource». Des déportations en Fouille, de nombreux châteaux donnés ou rendus aux comtes de Cunio, et la domination de Forli, chargée de soutenir les châtelains, jettent la ville sous le règne d'une réaction à la fois impériale, féodale et militaire. Mais au bout de deux ans, en i!238, elle se révolte avec ses citoyens les Manfredi, aux prises, par de terribles combats, avec les Acarisi concitoyens, et c*en est fait de l'ascendant de l'empire. — Forli, qui reçoit de Frédéric la proie de Faenza, sa rivale, marche ingrate, indépendante et progressive comme Vérone, et en 1242 la guerre civile éclate sans que Ton sache comment, pour se développer de plus en plus forte à travers des révolutions postérieures. — La grande amie de Forli, Ravenne, capitale des schismes, et maintenant siège de la diète qui décrète la réaction, se retourne brusquement contre l'empereur^en 1238 elle

354 LA REACTION PONTIFtCALE Et IMPiHIALIt

est envahie par Bologne , par la ligue lombarde et leé Traversari, qui chassent le parti impérial, démolissent ses palais et jusqu'aux plus misérables maisons; et bien que la ville soit reprise depuis par Tempereur, elle se retourne de nouveau en 1248 avec les Traversari, qui renouvellentrexpulsion de la famille ennemie des Pollentani. — Césène, Rimini, Forlimpopoli, Imola, Cervia, momentanément subjuguées par Tempereur, se révoltent comme Faenza et Ravenne. — Vers 1245, la guerre civile règne à Todi et à Macerata; — Saint-Marin impériale elle-même avec son peuple, comme Lodi ou Vérone, après avoir bravé Tinterdit du pape pendant deux ans y finit, en 1250, par se réconcilier avec TÉglise. — Bologne romaine avec des colères romagnoles est saisie d'un frissonnement fiévreux qui crée coup sur coup les luttes répétées entre les Delfini et les Malatacchi , les Torelli et les Andalaî ; les Artenesi et les Caslelli ; les Lambertini et les Scanabecchi ; les Pepoli et les Tettalasina. Mais en 1244 elle comprime ses convulsions par une paix générale, en 1249 elle bat les Modenais et enlève le fils de l'empereur, Enzo, roi de Sardaigne, qu'elle condamne à une captivité perpétuelle, le refusant aux menaces, aux prières, aux offres de son père, et le renfermant dans un palais bâti exprès, elle Tcntoure de gardes et de citoyens qui se constituent pour mieux le surveiller, ses courtisans par civisme. L'infortuné vieillit dans sa prison, captif de nouveaux gouvernements enfantés par des révolutions postérieures et deux siècles plus tard , ses amours de prisonnier transfigurées, par une tradition fabuleuse, servent à illustrer l'origine d'une dynastie citoyenne. En 1240, l'empereur relève à Viterbe le parti concitoyen de ce Corco qui avait bâti l'insolente tour dé-

romaines suivent une destinée qui n'est pas celle du consul de TAUemagne ou du podestat du Midi ; il ne peut donner ni unité*, ni uniformité^ ni même le faux semblant d'une direction au mourement qui s'éparpille autour de lui, et si on veut oublier l'histoire sociale des Tilles pour ne suivre à tout prix que la personne classique de l'empereur^ on ne trouve que Tunité d'une déroute universelle. En 1239, le jour même où il doit lever le siège de Brescia^ le pape l'excommunie et prêche la croisade contre lui. Aussitôt toutes les forces hostiles à l'empire se rassemblent et obéissent à une même impulsion. Trévise arrive dans la ligue lombarde avec Albéric de Romano. Alexandrie chasse les Lanzavecchia qu'on lui avait imposés; Ravennc est retournée de vive force par les Lombards. Un moment heureux en Toscane et dans la Romagne^ l'empereur voit Ast qui se révolte, Viterbe qui s'insurge, Parme qui lui porte le défi, Novare qui passe dans le camp de Milan , Forli, Forlimpopoli, Cervia, Imola, Ravenne, Rimini, Cesène, Faenza en pleine rébellion. En 1249, son fils, Enzo tombe entre les mains des Bolonais ; Modène, qui lui était fidèle, se retourne pour ne pas éti*e broyée par Bologne, et il ne reste plus de la réaction impériale que le flottement général indigène des batailles, qui atteste le progrès de la guerre civile sur tous les points de l'Italie. A la mort de Frédéric, les villes aifranchies par des tumultes ingouvernables pouvaient enfin inscrire la rérolution des podestats dans le pacte de Charlemagne, et elle s'y trouve résumée d'un seul mot, « le grand interrègne » qui laisse régner tous les despotes annuels de la guerre intérieure. Aucun empereur ne succède réellement à Frédéric. L'interrègne dure longtemps; il durera tou-

CONTRE LBS PODBtTATS. 3^

jours : Tempereur du vieux temps ne pourra plus reparaître qu'en voyageur d'un moment^ éternellement étranger^ laissant à l'Italie le droit de diriger ses. paix, ses guerres intérieures ou extérieures, dût-elle y Terser jusqu'à la dernière goutte de son sang.

Vu de loin, dans la confusion du xiii» siècle, Frédéric trompe les historiens par son double prestige de consul d'Allemagne et de podestat de Palerme. On le considère comme un être tout-puissant qui aurait pu façonner l'Italie à son gré, et la poésie qui s'attache à ce qu'on appelle les grandes figures de Thistoire, pour y transporter d'emblée ses rêves, ses plans, ses utopies, ses espérances ou ses regrets, fixe son doigt en silence sur le grand Frédéric, comme s'il avait emporté avec lui je ne sais quelle mystérieuse destinée de l'Italie. Mais il n'a emporté que la tradition des gebelins, condamnés à la démence des réactions impossibles; le fait de sa déroute n'admet ni regrets ni retours; il reste tel qu'il est dans son temps, dans son jour, dans mn heure, comme l'un de ces mille hiéroglyphes que la sténographie de l'histoire trace avec la rapidité de l'éclair pour une immobilité éternelle. Utile au Midi, le dernier des Hohenstauffen ne pouvait ni être le podestat de la haute Italie, ni balancer l'une par l'autre les deux régions du Midi et du Nord, ni régir toute la péninsule par un pouvoir discrétionnaire et progressif : ces notions même de compensation, d'équité judi^ claire, de discrétion poUtique ou de despotisme bien^ faisant, étaient écartées d'avance par le progrès, Id vie , et les révolutions de l'Italie qui se développaient^ diverses, variées, fraction aées dans cent États contradictoires, dont le suprême bonheur était de renverser le pape ou l'empereur. Le mal fait à Florence n'était pas

356 LA RiACnON FOMTIFICALB et lllFiRlALB

compensé par le bien fait à Lucques ; une humiliation à Milan n'admettait aucun dédommagement à Pavie; un progrès de Palerme restait étranger et même hostile à Bologne et à Parme; nulle part il n'était possible par réchange de faire circuler des valeurs équivalentes à travers les républiques italiennes^ chaque État étant le souverain de sa révolution , chaque podestat représentant une indépendance et une attitude momentanée (fu^aucun citoyen n'aurait livrée à personne. Un podestat unique régnant à Palerme^ à Rome et à Milan^ un royaume unitaire improvisé et étendu à toute la péninsule, une seule domination imposée d'un seul coup à Tancien royaume et à la donation^ aux comtes^ aux marquis, aux citoyens^ aux concitoyens et au saint-siége lui-même aurait été comme une montagne sur toutes les montagnes, une dévastation inouïe de toutes les libertés , une exagération hyperbolique du royaume des Longobards, un césariat j

néronien qui aurait d'un coup arrêté et tari la civilisation de rOccident. Et comment l'homme qui ne pouvait éviter sa déroute, décrétée par les siècles^ aurait-il pu remporter une semblable victoire? Où aurait-il pris ses forces? Ses pensées même partaient d'en bas^ comme la liberté générale ; consul d'Allemagne ou podestat de Palerme^ il n*était grand qu'en révolté contre le saint-siége. Jusque dans cette auréole sinistre qui raccompagne dans les villes italiennes^ il est captif de la révolution, enchaîné aux partis qui le dirigent. Pas une de ses paroles qui soit libre, pas un deses gestes qui ne soit suggéré, ou par les Romano de Vérone, ou par un Mascherato de Gênes^ ou par un Ordelaffi de Forli, ou par un Cunio de Faenza, ou par un Tignoso de Yiterbe, on par les hommes de Palerme, ou par les

Sarrasins de Lucera, qui lui donnent pour eonemis le pape, Milan, la ligue lombarde, les citoyens de Camerino, de Viterbe et des villes romaines. Pas un de ses

358 LA RéACnOM IMPiRIALI IT PONTIFICALE

sur la Providence, sur la vie à venir. Par instants, indigné de la fourberie des miracles chrétiens, on dirait qu'il rêve un kalifat d'Occident, où la raison lui rendrait cette moitié du pouvoir cédé par Charlemagne. La tradition s'attache à lui, et à travers les calomnies catholiques elle lui attribue confusément la pensée de vouloir régner en podestat des trois religions qui se disputent la terre; elle lui fait dire que Moïse, Jésus- Christ et Mahomet sont les trois grands imposteurs de rhumanité, qu'ils trompent les humains, qu'ils sèment sur la terre la fureur des croisades, qu'il faut les dompter ou les dominer et qu'il doit y avoir quelque chose audessus, ne fût*ce qu'un sommeil éternel, pour apaiser la raison outragée par tous les grands prêtres des juifs^ des musulmans et des chrétiens. Peut-être, dans son mépris pour les comédiens de Rome, dans son amour pour les Romano et les châtelains menacés par le feu de la multitude et de l'inquisition, songeait-il à une révolution religieuse, tandis que de nombreux insensés s'attendaient à voir l'univers transformé par un enchantement qui briserait sa tyrannie impériale. Mais dans les hautes régions du pouvoir, ce libre arbitre de la pensée qui se fraye une route au milieu des plus abstraites possibilités ne sert qu'à révéler par contre-coup toute la force de la fatalité. Malheur aux césars qui luttent avec les pontifes ! Ils sont obligés de paraître encore plus religieux que les autres; ils doivent imposer le silence, l'obéissance, l'aveuglement, se faire hypocrites, imposteurs et persécuteurs de toute philosophie : car la foule adore ses prêtres, ses hiérophantes, ses mystificateurs; elle se nourrit de fables, d'hyperboles, de miracles : telle est sa pâture, et elle ne sacrifie ses chefs les plus absurdes qu'aux hommes qui lui promettent avec

CONTBK Les «00E8IATS. 358

plus d'énergie encore d'en continuer les erreurs. Podestat occulte de trois religions, Frédéric 11 gémissait sous le poids d'une philosophie qui le coadamnait à

une œuvre sainte et glorieuse, si on parvenait à terrasser le géant qui voulait renverser le vase symbolique auquel se trouvait attaché, par le mystère des légendes, le sort du genre humain. Mais, dès le début de la réaction, Frédéric II, excommunié par Grégoire IX, le fait chasser de Rome en appuyant les Romains en révolution, et le force à réabsorber le poison de Tanathème, dût-il en éclater. Plus tard, quand il le voit fondre sur la Fouille pour reprendre d'un coup tout le Midi, il bondit de terre sainte en Terre de Labour, le bat, le chasse , pend ses moines aux arbres de la Fouille, le dénonce comme un imposteur couronné à tous les princes de TEurope, et non-seulement il lui brise entre les mains Tarme de la croisade, ce qui aurait suffi à son triomphe de consul d'Allemagne , mais il le fait tomber si bas qu'expulsé de Rome, couvert de ridicule et de honte, condamné à se dédire sur tous les points, à rétracter de nouveau tous ses anathèmes, toutes les malédictions qu'il a lancées à travers le ^j

monde catholique, depuis le nord de l'Europe jusqu'en terre sainte, il est forcé de se recommander à son en- i

nemi pour rentrer dans sa capitale, où la loi antique veut quMl réside en jouet d'un peuple indomptable. Flus tard, en 1239, quand la ligue lombarde se ranime, quand l'empereur doit lever le siège de Brescia, quand sa déroute dans le Nord devient inévitable, Grégoire IX croit que son jour est arrivé : il prêche la croisade contre l'empereur, et convoque un concile pour le déposer. Cependant, si les princes de l'empire devaient se déguiser pour échapper aux podestats de Lombardie et se rendre à la diète de Ravenne, les prélats de l'Église sont encore plus menacés, quand ils partent pour Rome sur une flotte génoise. Surpris par les Pisans^ ils

sont faits prisonniers et livrés à Terapereur; une foule de villes pontificales^ depuis Ravenne jusqu'à Viterbe^ tombent au pouvoir de Tempereur. Le successeur de Grégoire IX, Innocent IV, enveloppé par les armées impériales, quitte Rome; aucune ville italienne ne peut lui servir de refuge; il renonce même à l'idée de frapper Tempereur par un concile œcuménique d'Italie. C'est à Lyon qu'il rassemble, en 1245, le concile pour déposer Frédéric. Cette fois, les concitoyens du Midi s'agitent pour le seconder ; leur conspiration s'étend, en 1246, par les Morra,les Cicala,Ies San-Severino, les Fasanella ; Naples, l'ancien dogat se remue, et tout ce fracas ecclésiastique et féodal n'aboutit qu'à une misérable émeute, retranchée à Scala, et à Capaccio, villes de troisième ordre. Ceux qui parlent de détrôner le nouveau Pharaon au nom de la chrétienté glissent dans leur propre sang : les Sanseverino sont exterminés ; Capaccio est rasée; on multiplie les supplices; on n'épargne pas même les femmes des conspirateurs; vingt-deux d'entre elles sont enfermées à jamais. Plus tard, la réaction pontificale et œcuménique descend à se servir du poison, et Pien'e de Vignes , découvert , se tue en se frappant la tête contre les murs de sa prison; la sédition ne peut se montrer; le mécontentement excité par la cour de Rome, réduit à des murmures, ne dépasse pas l'enceinte des villes les plus rétrogrades , à cause de leur grandeur antérieure; les Allemands et les Sarrasins protègent le rayon de Palerme dans les postes les plus avancés du royaume; l'empereur, qui a tout perdu dans le Nord, n'a rien perdu dans le Hidi, où la fidélité des peuples, au milieu de l'interdit, atteste la défaite définitive du pontife. A la mort de Frédéric, quand le pape songe à envahir le royaume conune sa propriété, il se

trouve en présence du fils de Frédéric, Conrad IV, également empereur^ également podestat; s'il ne règne pas en Allemagne^ s'Q est menacé dans les Deux-Siciles^ ee n'est pas le pape qui le remplace^ c'est le progrès de la guerre civile et d'une révolution intestine qui ajoute un nouvel éclat à l'irradiation palermitaine.

Plus concentrée, plus directe, la lutte du pape contre la révolution de Rome se développe en même temps que la réaction contre le podestat de Palerme et avec la même impuissance, quoique la scène soit plus sombre et le peuple plus attardé. A peine avait-il ébauché la nouvelle dictature du sénateur, sous Céfosa'n 7// des Orsini, le pape qui admettait la révolution des consuls , qu'à sa mort les cardinaux se réunissent loin du peuple , au pied du mont Celio, dans la forteresse de Septizon, ancien monument de l'empereuf Sévère , et ils nomment Innocent lY, fils du comte de Segni, ennemi delà famille des Orsini, et destiné à relever la tradition féodale deToicolo etdescomtes de la campagne. Son premier acte est d'enlever auxRomains l'ancienne alliance de l'empereur, en exigeant que le préfetde Rome ne dépendeque de lui et lui prête serment, ainsi que tous les autres fonctionnaires. Il supprime ensuite le sénateur, prétendant en iit) poser un de son choix avec des juges à lui. Forcé de reculer devant une indignation si générale qu'aucun homme ne consente accepter les fonctions de sénateur imposé, il oblige les Romains à renoncer au podestat et à retomber dans l'ère des consuls. Puis il se récrie sur l'anarchie, quMl impute à la monstrueuse insti^ tution , dit-il , du consulat , et il se sert des raisons mêmes qui réclament la dictature unique du podestat pour prêcher le despotisme d'un délégué pontifical

CONTHI I-BS rODBSTATi.

364 LA RBAGTION PONTIFICALB BT IMP^RlALB

de naissance^ meurt empoisonné. Célcstin IV^ élu pape^ meurt au bout de seize jours , empoisonné comme le cardinal-citoyen^ «utinam non ut dicitur potionatus. » Craignant un nouvel emprisonnement à Septizon^ les cardinaux prennent la fuite ; le peuple attaque leurs palais. L'interrègne dure huit mois. La France et TAn- j

gleterre somment l'empereur de faire cesser cette ^

éclipse de la papauté^ qu'elles ne peuvent comprendre. Déconcerté à son tour^ Tempereur oublie que les Romains sont ses amis naturels^ que les papes et les cardinaux sont ses ennemis éternels^ et il fond sur les premiers pour les forcer à une élection. Mais ils le gagnent à leur cause comme ils ont gagné tant d'autres empereurs : « Pourquoi nous combats- tu ? lui disent-ils, a nous voulons la paix , et les cardinaux sont dispersés « pour nous faire la guerre? » Il rase alors le château du ^

cardinal d'AIbano^ et^ disposé à frapper ainsi Tun après >^

l'autre tous les cardinaux^ les force à se réunir à Anagni où ils choisissent Sinibaido des comtes Fieschi de Lavagna, qui prend le nom d'Innocent lY, comme pour annoncer qu'il sera Tennemi des consuls , à l'exemple d'Innocent II , et concitoyen, à l'exemple d'Innocent III de Segni. Cependant, c'est précisément sous lui que la '

révolution du podestat arrive à son apogée : car c'est en 1252 que les Romains nomment le premier podestat étranger, Brancaleonedel'Andalo, de Bologne, auquel ils accordent trois ans de despotisme et de nombreux otages, pour le rassurer contre la fureur du pontife. Le nouveau dictateur subjugue aussitôt Tivoli , et ce brillant caméléon, tantôt ville, tantôt villégiature, tantôt forteresse, mais toujours hostile aux Romains, se trouve envahi; ses nobles sont pendus aux fenêtres de leurs palais; son peuple ne peut plus compter sur le pape. A

CÛNTilB LES PODBSTATS. 365

rintérieur de Rome^ la noui^elle justice enhardii tout le monde à réclamer ses droits^ et les créanciers assiègent Innocent IV jusque dans son palais^ où il peut à peine résider en sollicitant en châtelain obéré la protection méprisante du podestat. A sa mort^ en i^M, les cardinaux réunis encore loin du peuple^ à Naples^ nomment un comte de Segni, Alexandre IV, ne^eu de Grégoire IX ^ d'odieuse mémoire, et dans Tannée même il est chassé de Rome comme ses deux prédécesseurs de Segni, qu'il veut continuer pour répondre à Tattente de ses électeurs. EnQn la loi de Fhistoire demande le progrès de la guerre civile, et nous voyons Alexandre IV retranché à Anagni^ dirigeant de là Témeute féodale qui renverse et emprisonne le podestat. Rentré ensuite à Rome, il demande à Bologne la restitution des otages pour le sacriûer impunément; refusé, il jette l'interdit sur Bologne^ lui faisant un crime de ne pas trahir son citoyen. Mais en même temps les tumultes se multiplient pour élever un nouveau podestat , Manuel Maggi, qu'on détrône aussitôt pour aboutir de nouveau au triomphe du dictateur, à la réintégration de Brancaleone. Celui-ci brise les châtelains qui Tavaient renversé; il fait décapiter les Annibaldeschi concitoyens; il donne ordre d'abattre cent quarante tours , et il menace de brûler Anagni, patrie du pontife, si le pontife ose jeter Tinterdit sur Rome. A sa mort, en iâ58, le peuple, qui le sanctifie en haine de FEglise, hisse sa tête sur une colonne, où elle reste la terreur des rebelles, et nomme son oncle Castellano de Andalo pour qu'il continue ta guerre aux châtelains, aux concitoyens, aux cardinaux, au pape et à l'Eglise. Au milieu de l'ondulation qui emporte la ville éternelle, les scènes de Brancaleone se représentent au bout

316 LA RÉACTION PONTIPIGALE KT IMPÉRULE

de deux ans, en 1260. Castellano est assailli et emprisonné par l'émeute féodale. Alexandre lY menace encore Bologne de la mettre en interdit^ de supprimer rUniversité si elle ne rend pas les otages, et comme en 4255^ le podestat est sauyé par sa yille natale, et Rome^ qui veut nommer un autre podestat^ se trpuye engagée tout à coup dans une nouvelle révolution qui surpasse l'ère des citoyens et des concitoyensy en sorte que TEglise atterrée accepte à la fin la révolution du podestat pour résister au nouvesiU mouvement. Après Alexandre IV, le dernier pape de Segni, nous voyons paraître des papes français ou portugais, de vrais juges étrangers. ...

I^ déroute du pontife fut si complète que hors de Rome nous ne trouvons presque aucune réaction soit contre la dictature du podestat, soit contre le progrès de la guerre civile. Chassé de Rome, le pape devint forcément doux, humain, citoyen, à Anagni, à Segni, à Ninfa, à Frascati, à Terracine, dans TOmbrie, dans la Romagne, partout. Viterbe, sa résidence, ne songeait plus qu'à s'enrichir des miettes qui tombaient de la table pontificale; et trop heureuse d'échapper à ses concitoyens fantasques, à leurs tours infernales et à Taffreux palais de Tempereur, elle étouffait jusqu'à ses luttes intérieures pour jouir d'un repos exceptionnel. Pérouse est presque seule à subir, après la réaction de l'empereur , celle du pape , forcé de protéger les Hontemolino outragés par le peuple, qui les spoliait de leurs fiefs et violait leurs tombeaux. En 1261 , il ordonne à la ville de leur rendre leurs châteaux, sous peine d'excommunication. On obéit, on se récon^ cilié, on s'embrasse, on tombe dans l'idiotisme d'une paix religieuse. « On fit, dit la chronique, une grande

COHTKK ISS PODBSTATa. 367

« discipliae ; d mais bientôt la guerre recommence, et, cette fois encore, le pape est vaincu. Expulsé de Rome, sans gite, réduit à l'état de vagabond dangereux, il ne pouvait vanter aucune victoire, aucun eucccs qui

368 LA iuLkcnoM roimncALB kt iMPàuiLB^ itc.

et Gênes impuissante; quand son concile est enlevé avec le Saint-Esprit prédestiné à un mensonge; quand il tombe à régal d'un débiteur insolvable^ rampant aux pieds d'un podestat qu'il voudrait assassiner; quand Bologne repousse deux fois ses sollicitations meurtrières et les anathèmes qui punissent sa fidélité ; quand l'Europe est stupéfaite de voir Tirremédiable impuissance du représentant de Dieu ; quand saint Louis de France lui-même est scandalisé de l'audace furieuse et mondaine despapes^ toujours en déroute; quand les prétendants à Tempire, les hommes de la croisade contre l'empereur, sont toujours vaincus, terrassés, comme depuis l'émeute féodale qui attaqua les deux dictateurs de la famille d'Ândalo, on comprend alors la force de la révolution, toute-puissante comme cette volonté divine, qui, suivant les croyants, trouble l'in*» telligence des hommes haïs de Dieu.

possibilité de continuer la pesante dynastie des Hobeastauffen. En 1257, on nomme Ricbard , frère du roi d'Angleterre, qui semble refléter dans sa personne rimage du podestat étranger : on lui oppose Alphonse de Castilley qui semble à son tour proclamé pour confirmer la nécessité de la guerre intérieure^ et partout les États sont aux prises avec les villes. La ligue du Rhin entraine avec elle sept archevêques et vingt comtes ou seigneurs, en guerre avec la haute féodalité. A Textinction de la maison de Souabe, en 1268, de nouveaux États arrivent immédiatisés dans la diète; Tanarcbie vitale du progrès emporte toute TAUemagne. Rodolphe d'Habsbourg clôt enfin l'ère du grand interrègne : mais conmient? En podestat de Fempire, en grand juge de la fédération^ en justicier des villes libres et des grands fiefs, en roi de la guerre civile, qu'il gouverne, qu'il modère, qu'il étouffe, en ennemi des châtelains, qu'il écrase partout où ils sont en dehors de la loi. On rappelle la loi vivante, a lex animata. » On l'a choisi parce qu'il était l'arbitre amical des villes de l'Helvétie et du Rhin. Ceux qui le suivaient dans ses médiations civiques le voyaient grandir à chaque jour : « Il nous surpassera tous, » disaient-ils; et, devenu empereur, il poursuit la tâche de capitaine judiciaire, en déterminant pour la première fois, avec quelque précision, les droits réciproques de la fédération impériale. Tenace, anguleux, râpé, parcimonieux, rapiéçant lui-même son pourpoint, afiTectant l'impartialité la plus stricte, se heurtant, avec l'âpreté du bourgeois ou même du paysan^ contre les plus grands seigneurs de la fédération, il est heureux de forcer le roi de Bohême Othocar à s'agenouiller devant lui, pauvre sire, mais son supérieur de par la justice, et, après Tavoir humilié, il le

moins Tâprelé du paysan ^ moins l'avarice autrichienne^ moins l'ostentation de Téconomie^ remplacées par la courtoisie chevaleresque^ qu'il tient de la France. I.es scènes de la guerre civile se renouvellent dans les Etats de l'empire^ tous soumis à la loi générale qui les force à se déchirer et à imiter la dictature civique du podestat.— En Autriche ^ la tragédie d'Albert II, 1

assassiné par Frédéric, n'est que le déiToûment moinen- ^

tané de Tinsurrection des bourgeois de Vienne, des comtes de Styrie et de Carinthie, et du parti des citoyens violemment outragés.— En Bohême, les citoyens défendent leur indépendance contre les persécutions féodales de TAutricbe, et la lutte conduit au mariage d'Elisabeth avec Henry VU de Luxembourg, devenu le défenseur des droits du royaume. — A Worms, deux candidats à l'évêché se combattent, dès 1247, pendant vingt aas. Plus tard, les citoyens se tournent | contre l'évêque, qui, en 1295, devient lui-ipéme po- ' destat en réconciliant les citoyens avec les concitoyens usurpateurs du consulat. Treize ans plus tard encore, une nouvelle lutte rend impossible l'élection de l'évêque, qui est nommé par le pape.— L'évêque Ulrik de Salzbourg abdique devant l'insurrection populaire excitée par la Basse-Bavière, et son successeur Adolphe, assailli à son tour, invoque la décision du podestat en se livrant à l'arbitrage du duc de la Haute- Bavière (1264-84). —La lutte de Trêves n'est pas moins acharnée. En 1259, deux évêques se disputent la ville, et le peuple se glisse parmi les prétendants pour . détrôner le clergé. En 1289, il attaque encore le clergé pour l'obliger à admettre les citoyens au partage des prélatures; et, en 1301 , les arts et métiers sont aux prises avec la noblesse. — L'évêque Godefroy de Mayence

DANS lODTB L'EDHOrE. 373

combat les comtes de Gorilz et de Carinthie.— Liège, pétulante et sensuelle, se lève, en i247, avec ses écbevins ; en 1271, elle force à la fuite et à l'abdication son évëque Henry de Gtieldre, libertin et féodal. Le nouvel

parti des paysans, est accablé par les nobles de la Zélande^et^ en 1296^ il est assassiné par une conspiration de nobles ; son successeur Jean^ du parti opposé, de la féodalité^ est assassiné à son tour, en 4299, par la plèbe, et, dans Fintervalle, entre les deux règnes» nous trouvons un lac de sang, les meurtriers de Florent exécutés en masse jusqu'au septième degré de parenté, et toutes les grandes familles décimées sous la direction du comte de Clèves et de Gui d'Avesne, les deux podestats de la vengeance plébéienne.

Dans le pays des Suisses, Télan de la guerre crée la plus pure des libertés, la plus logique des fédérations, la plus simple des légalités qui aient jamais été conçues par des hommes depuis le commencement de l'histoire, et la légende de Tell plane encore aujourd'hui sur les montagnes, sur les lacs, sur les villes de la Suisse, pour rappeler ce prodigieux éclat de citoyens qui enfantait un peuple de rois. Voici les premières traces du mouvement. Sept ans après le commencement du grand interrègne, en 1257, les Ezelins d'Uri sont aux prises avec les seigneurs de Gruba, et on voit une pacification de forme italienne sous Rodolphe d'Habsbourg ; les hommes de Schwitz combattent les habitants de la Marche voisine de Zurich, qui relève du château de Rupperschwyl. A la même époque, Underwald amnistie Statham de Yinchelreid , vainqueur du dragon d'Oedweile, qui dévorait les hommes et les troupeaux de la montagne. En 1273, les trois cantons signent une paix générale avec les nobles, preuve évidente que la guerre est générale et croissante ; et, trois ans plus tard, le progrès de la lutte entre le peuple et la féodalité des montagnes amène les habitants de Schwitz, qui ont donné à la Suisse son nom et ses premières idées.

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à se poser le grand problème de savoir si la liberté est supérieure à la loi, ou, d'après leurs rustiques expressions^ si un serf peut être nommé landerman. La guerre gronde dans le flanc des montagnes, et lorsque Albert d'Autriche , élevé au trône de l'empire , encourage les réactions féodales ; quand, vers 1300, il fatigue Vienne et TAUemagne de sa féroce avarice , les Suisses s'insurgent, et c^est ici que Guillaume Tell paraît, le grand symbole de la liberté helvétique. Ses ennemis sont des châtelains : Gessler, qui n'est pas seul comme dans nos drames; Landesberg de Schwitz, qui déshonore la fille d'un citoyen; Wolfenschiezs d'Unterwald, qui veut violer la femme de Baumgarten. Retranchés dans leurs donjons, sûrs de l'appui de l'Autriche et de l'empire, insolents comme les Uberii de Florence, ou les galette de Yiterbe, ils volent et spolient les paysans^ suivant eux trop libres, trop riches et trop bien logés. Pourquoi leur laisser des bœufs? La charrue leur suffit, et qu'ils la traînent eux-mêmes. Les citoyens conspirent alors dans la plaine solitaire de Grûtli, au clair de la lune ; Guillaume Tell refuse de se découvrir, à Altdorff, devant les emblèmes des seigneurs; et, un jour, le soleil, plus radieux que d'ordinaire, éclaire d'une lumière toute nouvelle l'assassinat de Gessler, et les châtelains en fuite comme les Yolta, les Turca, ou les Spinoli de Gênes, ou, sans sortir de TAllemagne, comme les chevaliers de l'Étoile, chassés de Bâle par la société des bourgeois, dont ils insultaient les femmes. La même victoire de Morgarten, qui acheva l'expulsion des châtelains et des Autrichiens, n'est qu'un dernier reflet de ces batailles où les concitoyens d'Italie pourchassaient les citoyens dans les villages de la campagne. — Plus tard, on a concentré l'attention sur le serment du

GrûUi, sur Texplosion du Tell^ sur la mort de Gessler, et; négligeant le reste ^ on a transformé Tbistoire en un drame républicain, où la monarcbie est vaincue par la flècbe d'un montagnard. Hais le sens de la légende surpasse Timitation de Brutus, et^ plus élevé qu^une insurrection républicaine^ il annonce que la Suisse est une création toute sociale en opposition avec l'inégalité^ quelle qu'elle soit, et prête à s'allier avec tous les gouvernementS; quels qu'ils soient à leur tour, pourvu que la liberté puisse se développer sous la forme d'une fédération^ où Pégalité se confonde avec l'indépendance de tous les cantons. Grâce à cette confusion^ tous les progrès ultérieurs des révolutions de l'Italie et de l'Europe se traduiront pour la Suisse en progrès de la ligue solennelle du Grûtli, étendue peu à peu à de nouveaux peuples en baine de nouveaux cbâtelains qu'on découvre au loin.

On s'est demandé si le Tell avait réellement existé^ et^ à ce propos^ on peut se demander quelle est la part de la fable dans la vérité de l'histoire. La légende elle-même se charge de répondre , en montrant deux actions distinctes : celle des chefs lesÂttingbausen, les Reding, les Beroldingen^ les Zays^lesYinkelried, les StaufTacher^ qui se liguent^ s'entendent et attendent^ en formant une véritable conspiration^ et celle du peuple, représenté par le Tell, qui marche seul, sans plan, sans projet, vivant d'instinct, mais avec le jugement droit et le bras infaillible. Au jour du danger, c'est le peuple, le Tell qui éclate et brise les châtelains ; après la victoire, le Tell s'évanouit, et, à sa place, on trouve la conspiration qui s'empare du mouvemibnt et devient le gouvernement du peuple affranchi. Jean de Vinthertur, le premier contemporain qui parle de la révolution ,

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oublie déjà le héros, et le fait rentrer dans la foule : a Quelques paysans, dit-il, dans les vallées de Schwitz, « entourées de très-hautes montagnes, se fiant à leurs « fortifications naturelles, se dérobèrent à la domina- « tion du duc Léopold, et se préparèrent à résister. » Personne non plus ne cite le nom de Tell quand ils^agit de la bataille de Morgarten, où les trois cantons combattent à la suite de leurs chefs officiels , tandis que Léopold arrive à la tête des exilés , « de ceux , dit « Simpler , qui avaient échappé aux villages avec a les préfets. » Mais si les lettrés des chroniques oublient le grand ennemi des Gessler ; si, étrangers et hostiles aux trois cantons , ils n'ont ni sympathie ni intelligence devant le demi-dieu de la liberté helvétique, le peuple s'en souvient sans cesse, forcé qu'il est de l'imiter, de le continuer contre de nouveaux Gressler qu'il découvre sans cesse autour de lui, et condamné à répéter toujours la nlême bataille , la même ligue , le même serment, soit qu'il entraine plus tard la rétive Zurich, soit qu'il fraternise d'enthousiasme avec les trente villages des Grisons qui se lèvent pour se venger du misérable qui crache dans la soupe d'un paysan. Le peuple ne peut plus se séparer de son Tell ; il en fait le refrain de ses chansons, le type de sa force, l'idole de sa rustique sagesse; il lui prête la seconde flèche que le Scandinave Toko réservait au tyran, s'il avait frappé la tête de son fils; il lui attribue la fuite merveilleuse du même héros transporté au milieu des brouillards poétiques du lac de Lucèrne, et peu à peu il s'établit un hiatus, une contradiction, une mésintelligence entre l'histoire du peuple toujours vivante , dramatique et morale, et celle de savants qui rêvent sans cesse sceptres et couronnnes et fêtes féodales, c Que me demandes-tu du

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a Tell y écrit Guilleman à Gotdast : ce n'est qu'une fl fiction ; aucun écrivain , aucune chronique n'en fait « mention que cent ans après sa mort. Cette fable est a née de la locution populaire où^ pour célébrer l'afl dresse d'un archer^ on dit qu'il peut frapper^ impiifl nément une pomme placée sur la tête de son fils. « Même les habitants d'Uri ne sont pas d'accord sur « sa demeure...» Mais Guilleman se trompait : en 1335^ nous verrons reparaître le Tell au milieu d'une nouvelle révolution ^ et sans qu'on puisse cette fois le révoquer en doute , quoiqu'il reste toujours à une immense distance de cette grandeur historique qui croît en marchant et laisse encore aujourd'hui à son mythe le mérite d'être le premier et le dernier mot de la Suisse:

La France^ hostile à l'Allemagne , interprète en sens inverse la révolution du podestat avec Louis IX^ qui répète le rôle de Rodolphe d'Habsbourg en héros de la monarchie^^ en homme canonisé par l'Eglise. Il combat la fédération des comtes de Bretagne^ de Boulogne^ de la Marche ^ de Flandre^ de Ponthieu> de Châtilloui qui accablaient sa mère la reine Blanche^ pendant sa minorité ^ temps de liberté et nécessairement de malheur pour la France. Jamais despote plus tendre^ plus doux, plus paternel ne monta sur le trône de Hugues Capet ; toutes les formes tragiques de la révolution italienne , toute la roideur juridique de la révolution germanique s'effacent de sa physionomie, pour ne laisser voir que l'esprit saint d'iin peuple mo-» narchique et niveleur. Les vassaux réprimés^ les seigneurs ayant des fiefs en France et en Angleterre, sommés d'opter entre les deux rois , pour couper court à une indépendance séditieuse ; l'égalité introduite dans

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les grandes familles par rautorisation accordée aux pères de partager les fiefs entre Tainé et les cadets ; la justice féodale paralysée par les lettres de sauvegarde^ par la défense du duel et des guerres privées^ par les cas royaux réservés aux baillis^ et par la publication de la pragmatique sanction ; les barons spoliés de leurs places fortes^ par le droit de rachat qu'ils exerçaient contre leurs subalternes dans l'intérêt des fiefs, et rétorqués contre eux par le roi dans Tintérét de la France; les règlements sur les arts et métiers de Paris copiés dans toutes les villes ; la police de Paris, qui met Tordre dans la rue; les routes rassurées; les marchands, dédommagés par les seigneurs, lorsquMls sont volés sur les chemins des seigneuries, voilà les actes de saint Louis, et pas un d'entre eux qui ne soit un empiétement respectable , une usurpation utile , une dévastation inévitable des anciennes libertés. La Cour des pairs perd jusqu'à l'apparence de la liberté; ce n'est pas assez d'y faire siéger les domestiques du roi, on y introduit en masse les ecclésiastiques, et au lieu d'être l'assemblée des châtelains, elle n'est plus que le tribunal de la couronne. Et voyez l'effet d'une bonne pensée, appliquée avec droiture , au milieu des misérables contradictions de la politique et des nationahtés ! Ce roi, que les villes italiennes auraient détrôné, que les Suisses auraient bafoué, que l'Allemagne aurait pendu à la plus haute de ses potences, accusé de lèse-diète et d^outrages au droit, était adopté, chéri, célébré, adoré par son peuple quMl rendait heureux, et se trouvait respecté par tout le monde , et toiyours, selon l'idée de l'époque, comme un grand podestat. Le pape et l'empereur étaient disposés aie prendre pour juge, et, malgré son invincible superstition, il était loin de pencher pour le pape. En

Angleterre^ Henry III et le parlement s'en remettent à son jugement^ et il est loin de fayoriser les lords^ ses alliés présumés : c'est partout la monarchie qu'il favorise sans qu'on puisse l'accuser de fausser la justice dans«son intérêt. Une manie le saisit, la vieille manie de la France qui veut délivrer le tombeau de Dieu ; il se permet tout pour entraîner les barons en terre-sainte ; il les pousse^ les trompe^ les engage malgré eux; ses lettres, qu'iljette dans la foule, soulèvent cent mille forcenés prêchant la mort contre tout homme clerc ou laïque qui refuse de partir. Qui pourrait en vouloir au roi? Les barons? Saint Louis se sacrifie tout le premier à la billevesée de la croisade. Loin de l'accuser, le peuple doit le considérer comme le plus exalté des tribuns ; et si la cour qu'il laisse derrière lui n'exterminait pas la démocratie des cent mille pastoureaux soulevés par ses lettres patentes ^ la féodalité tout en* lière serait extirpée.

Au rebours de la France, le roi d'Angleterre est rétrograde, féodal, chef des châtelains et des concitoyens, tandis que les lords spirituels et temporels jouent le rôle de tribuns, suivis par les communes. Quatre ans après le début du grand interrègne, la lutte se présente terrible, sanglante, avec des alternatives variées; on voit le roi deux fois vaincu, ses frères proscrits; le peuple égorge les juifs et rase les palais des royalistes de Londres, tandis que de son côté le roi fait essuyer des revers au parti des lords, qui désespèrent par instants de trouver une loi indigène pour sanctionner leurs droits. Mais dans toutes ses phases et quelles que soient ses vicissitudes, la lutte reste toujours dans le cercle des idées judiciaires de la révolution italienne, et elle aboutit à la commission

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des Quatre-vingts d^Oxford , moitié parlementaires et moitié royalistes, à l'arbitrage juridique de saint Louis qui soutient le roi, et à la réforme du podestat, admise dans Finspection des tribunaux et dans Télection du grand shériff, accordées aux francs-tenanciers , ayec le droit de se faire rendre les comptes tous les ans. Ce mouvement arrive à son apogée par la constitution du Parlement, composé des lords spirituels et temporels, des élus des comtés et des villes, et trentequatre ans plus tard, en 1298, la lutte donne aux citoyens le grand droit de lever eux-mêmes les subsides,, de sorte que la fiscalité royale se trouve complètement désarmée. Cependant les deux partis de la guerre civile survivent sans cesse comme partout : si les lords représentent la liberté , s'ils brisent le despotisme royal, s'ils entraînent avec eux les communes, s'ils sont les véritables citoyens de TAngleterre, s'ils veillent au maintien de la loi qu'ils rendent inviolable; la rigidité légale qu'ils imposent à tous les actes du royaume, la roideur des formes avec laquelle ils entravent tout mouvement vital, la lettre froide et inanimée de leur justice qui écarte toute intelligence, toute pensée discrétionnaire, les force, au milieu des hasards des guerres extérieures, à déchaîner sans cessje le roi qu'ils enchaînent, et à le jeter, libre , despotique et effréné, contre les ennemis de la nation , sacrifiés comme des ombres sans entité, parce qu'ils ne sont pas dans la loi. C'est ainsi qu'Edouard I«r prend le pays de Galles, subjugue rÉcosse et chasse soixante mille cinq cent onze juifs, eft confisquant leurs biens.

L'Ecosse , qui marche en sens inverse de TAngleterre, nous offre de nouveau l'image à demi effacée de la France. En 1286, ses citoyens suivent Robert Bruce