CHAPITRE Vï

La révolution marche. — Projols criminels. — La nuit du U octobre. — l'éunion (les conjurés. — Service funèbre du général [.ambcrg. — Révolte d'un bataillon. Négociations. — Mesures du ministre de la guerre. — Belles paroles, — Dernière nuit du comte Latour. — Secrets avertissements. — Matinée du 6 octobre. — Combats au pont du Tabor. — Mort du général Bredy. — Un sacrilège. — Une cathédrale pour champ de bataille. — Insurrection. — Siège du ministère de la guerre. — Incidents dramatiques. — Courageuse énergie du ministre Bach. — Proposition hardie. — Dangers croissants. — Les révoltés envahissent le ministère de la guerre. — Fausse posilion des troupes. — Fraternisation. — Actes de vandalisme. — Pillage du ministère. — Mort du comte Latour. — Scènes atroces.

Nous sommes arrivés au mois d'octobre 1848, à travers les cris de l'émeute, le travail de la désorganisation et les excès de l'anarchie, nous avons passé par les journées du 13 mars, du 15 et du 26 mai, devant les désastres de l'autorité souveraine et les succès éphémères de la prétendue souveraineté populaire, nous touchons maintenant au dernier acte du drame de la révolution de Vienne.... Quelles en furent les causes ou plutôt le prétexte, voilà ce qu'il importe de préciser avant tout; nous verrons bientôt quelles en furent les conséquences.

Ainsi que nous l'avons dit, le ban de Croatie et le comte Latour, ministre de la guerre du cabinet de Vienne étaient les deux personnages qui assumaient le plus sur eux les haines et les colères du parti magyar, représenté par Kgssuth. La chevaleresque énergie de l'un, le fidèle dévouement de l'autre à la dynastie régnante paraissaient les principaux obstacles aux projets des utopistes, qui rêvaient l'indépendance et les triomphes de la Hongrie républicaine sur les ruines de la monarchie légitime. Le parti Kossuth, plein de confiance en l'avenir et en ses propres forces, croyant vaincre le ban par les baïonnettes magyares, résolut de se débarrasser à tout prix du ministre de la guerre, dùt-il recourir à Vidtima ratio des révolutionnaires , le poignard ! Ce moyen extrême semblait d'autant plus facile, que depuis longtemps le comte Latour, en opposition ouverte avec le parti extra-radical de la constituante autrichienne, était devenu l'objet de la haine des journalistes, des étudiants, des rhéteurs et des demisavants de la Aula. Ces hommes, trop compromis ou trop fanatisés pour faire un heureux retour sur euxmêmes et s'arrêter au bord de l'abîme qu'ils avaient creusé de leurs propres mains, ne pardonnaient point au ministre de la guerre le courage avec lequel, en maintes occasions, le 13 septembre entre autres, il avait dévoilé et contrecarré leurs menées coupables;

ASSASSIiNAT DU COMTE J-ATOUR. 213

ils lui pardonnèrent encore moins la résistance qu'il opposait aux projets subversifs du magyarisme et les sympathies qu'il accordait au parti croate. La haine de ces fanatiques servait trop bien les intérêts de la cause révolutionnaire hongroise pour que les chefs magyars ne cherchassent point à en profiter : le succès de leur démarche, dépassant leurs espérances, resserra les liens de l'alliance qui rattachait à une idée commune les révolutionnaires de l'Autriche à ceux de la Hongrie. Dès lors, la mort du comte Latour fut décidée, et telle était l'audace des conjurés, que cette décision monstrueuse ne fut bientôt plus un mystère pour personne. Le meurtre, arrêté dans l'ombre, se préparait publiquement, en plein soleil ; les orateurs patentés de la démagogie déclaraient hautement que la mort de l infâme Latour était une indispensable nécessité politique. Les apologistes de l'assassinat faisaient appel au poignard, les émissaires magyars enrôlaient à prix d'argent des séides; ils payaient avec de l'or le fer qui devait servir à la perpétration du crime, ils enrégimentaient l'émeute qui devait servir de prologue à la vengeance du peuple.

Les membres du club démocratique à la Aula, les journalistes radicaux dans leurs conciliabules, les étudiants dans leurs réunions, considérant la mort du comte Latour comme un fait inévitable, disaient ou-

2U RÉVOLUTIONS D'ACTRICHE.

vertement que la vie du ministre de la guerre pendait à un cheveu que le moindre souffle pouvait briser. . . .

Dans la nuit du 4 au 5 octobre, une vingtaine de conjurés , revêtus pour la plupart du costume hongrois et polonais, se réunirent mystérieusement à deux heures dans une salle de la Aula. Les plus grandes précautions avaient été prises pour éviter toute initiation étrangère. Un grand jeune homme à l'œil terne, à la voix brève, remarquable surtout par une figure à moitié cachée dans une barbe ardente et inculte, se trouvait debout près de la porte, pour échanger un signe de convention et interroger à voix basse chaque nouveau venu, qui lui donnait ainsi la réplique de l'épreuve :

— « Que viens-tu chercher ici ?

— « Justice.

— « Au nom de qui ?

— « Au nom du peuple.

— (( Contre qui ?

— « Contre le traître.

— « Quel est-il?

— « Latour.

— « C'est bien.... laissez passer. »

Le nom de Latour était le mot d'ordre, sa mort était le sujet de cette assemblée nocturne.

A deux heures et demie, les portes étaient closes et tous les conjurés groupés autour d'une table char-

gée de brocs de bière el de cigares ; le jeune homme qui venait de remplir les fonctions d'introducteur prit la parole en ces termes ;

« Frères ! le grand Kossulh a dit qu'il donnerait volontiers un million pour faire une révolution à Vienne : je dis, moi, que Kossuth est bien généreux, puisque nous sommes disposés à la faire pour rien : n'est-il pas vrai, frères ?

— « C'est la vérité.

— « N'importe, mes amis, par le temps qui court un million n'est pas chose à dédaigner, quand il s'agit surtout de prouver au peuple par des arguments sonores et concluants qu'il trouvera la fortune dans la révolution. Qu'en pensez-vous, frères?

— « Il faut accepter tout l'or que Kossuth et nos amis de Hongrie peuvent nous envoyer.

— « Nous en avons un besoin d'autant plus pressant, qu'un de nos affiliés du ministère de la guerre nous a donné ce soir l'importante nouvelle que demain ou après-demain au plus tard, le traître Latour doit tenter un coup décisif, mais nous serons là. Qu'en dites- vous, frères?

— « Nous serons prêts.

— « C'est bien!.... Une révolution est une belle chose, frères ; mais pour qu'elle soit bonne et profitable, il faut qu'elle Boit véritablement une révolution et non point une caricature de révolution. Il nous

216 RÉVOLUTIOiNS U'AUïRICHE.

faut une révolution avec le peuple au bras nu, les cheveux au vent, la colère aux lèvres et le fusil à la main.

— « Et non point une émeute, répliqua un compère, dont la barbe noire et l'accent italien contrastaient avec la barbe rouge et l'accentuation germanique du préopinanl, et non point une émeute en gants jaunes, bottes vernies et cheveux parfumés.

— *v II nous faut une révolution avec des barricades et la guerre des rues.

— « Et non pas une manifestation bourgeoise à l'eau de rose et au sucre candi.

— « Une révolution à la Danton et à la Robespieire.

— « Et non pas une parodie à la Louis Blanc et à la Lamartine.

— « Une révolution de Titans, d'hommes enfin.

— « Et non pas un caprice de pygmée ou une fantaisie de poète! »

De grands éclats de rire et des applaudissements accueillirent ces allusions faites à la taille infime de l'orateur du Luxembourg, ainsi qu'à l'imagination fertile du héros de rHôtcl-dc-Ville.

« 11 nous faut enfin, reprit le premier orateur en donnant à son éloquence une énergie sauvage et à sa main jouant avec un mouchoir, le simulacre d'un nœud coulant, il nous faut une révolution avec des

ASSASSIiNAT DU COMTE LATOUR. '217

cadavres pour satisfaire la vengeance du peuple, et une victime élevée pour compromettre l'avenir en rendant impossible le retour au passé. Comprenezvous, frères?

— « Nous avons compris.

— « 11 suflit.... Maintenant, répondez encore : qu'êtes-vous venus chercher ici?

— « Justice.

— « Au nom de qui?

— « Au nom du peuple.

— « Contre qui?

— « Contre le traître.

— « Quel est-il ?

— K Latour.

— « Eh bien ! frères, que justice soit faite au nom du peuple : périsse Latour et vive l'indépendance de l'Allemagne! »

A ces mots, tous les conjurés debout, l'œil en feu, élèvent leurs verres et s'écrient ; « Périsse Latour et vive l'indépendance de l'Allemagne ! » De ce moment, la mort du ministre de la guerre fut résolue.

Cette réunion nocturne qui, par la longueur de sa durée, l'étrange té de sa matière et la nature des personnages, représentait une scène appartenant au moyen âge plutôt qu'au xix" siècle, se prolongea jusqu'à sept heures du matin.

Un mois plus lard, une scène analogue eut lieu à

Rome, également au sujet d'un ministre. Ainsi que le comte Latour, le comte Rossi devait être condamné à mort et assassiné par les sociétés secrètes. Pendant que les conjurés, levant la séance, se félicitaient de la résolution qu'ils venaient de prendre, le comte Latour se rendait à l'église des jésuites où l'on devait célébrer un service funèÎ3re pour le repos de l'âme du comte Lamberg. Malgré l'heure matinale, cette cérémonie avait attiré un assez grand concours de personnages, jaloux de rendre un dernier hommage à la mémoire d'un homme de bien. L'intérieur de l'église, tendu de draperies noires sablées de larmes d'argent, était somptueusement décoré. Autour d'un catafalque, élevé au milieu de la nef et orné des armes de l'illustre mort, se pressaient deux archiducs, des ministres, des princes, des généraux, des officiers supérieurs, des magistrats, des gardes nationaux et quelques vieillards, serviteurs fidèles, dont les larmes formaient l'éloquent panégyrique du maître qu'ils avaient perdu. Un bataillon de grenadiers était rangé en bataille devant la façade de l'église, deux compagnies formaient la haie le long des piliers de l'intérieur. L'harmonie des chants funèbres, la musique militaire accompagnant le (lies irœ, la tristesse répandue sur le front des assistants, les appréhensions de l'avenir, la vue du ministre qu'on savait plus particulièrement exposé aux colères

de la révolution, le roulement des tambours voilés de deuil, les lamentations de l'orgue, tout donnait à cette cérémonie un caractère lugubre et sombre, qui saisissait au cœur et donnait le frisson de l'effroi. Le comte Latour, agenouillé pieusement au pied du catafalque , priait avec ferveur pour son compagnon d'armes et pour lui-même. A l'élévation, son front resta longtemps incliné sur sa poitrine; l'ombre du général Lamberg avait-elle passé devant sa prière? Au moment de l'absoute, il répondit à la voix de l'officiant qui psalmodiait le De profundis. Un instant après, la croix voilée de deuil disparut, les cierges de l'autel s'éteignirent, le comte Latour fit une dernière prière et, suivi de ses aides de camp, rentra à l'hôtel du ministère.

Pendant ce temps, les meneurs plaçant à de sanglants intérêts l'or magyar, caressaient par les mots d'indépendance et de liberté l'ardeur de leurs complices. Les conjurés étaient prêts, ils n'attendaient plus qu'une occasion et un signal ; l'occasion ne tarda pas à se présenter, le signal ne se fit pas attendre. Après la publication des derniers manifestes royaux, le ministre de la guerre avait résolu d'envoyer des troupes en Hongrie, pour appuyer les opérations du ban. En conséquence, il donna l'ordre au bataillon de grenadiers de Richter de se tenir prêt à partir le 6 octobre. Ce bataillon, composé en grande partie

220 RÉVOLUTIONS D'AUTlllCHE.

d'Allemands, se trouvait en garnison à Vienne depuis quatorze années; travaillé par l'action occulte des révolutionnaires, il accueillit par des murmures u\\ ordre qui devait changer ses paisibles habitudes de garnison, contre les fatigues et les hasards de la guerre. Vainement les officiers voulurent interposer leur autorité et rappeler aux grenadiers les lois de la discipline et la lidélilé au drapeau, leur voix et leur autorité furent méconnues; les grenadiers, égarés par de perfides conseils, se livrèrent à des actes graves d'insubordination. L'anarchie de la rue avait forcé les portes de la caserne; ces scènes avaient lieu dans la soirée du 5 octobre.

Les gardes nationaux des faubourgs voisins, Gumpendorf, Gaudenzdorf et Wieden, furent aussitôt convoqués pour dissiper les attroupements qui s'étaient formés devant la caserne; mais, loin de rétablir l'ordre, soit par une répression énergique, soit par des conseils conciliants, ils patronnèrent l'insubordination militaire en fraternisant avec elle. Les grenadiers, décidés à ne point se soumettre à l'ordre ministériel, envoyèrent une députalion à l'Université pour s'assurer des dispositions de la légion académique; pondant ce temps, les gardes nationaux des faubourgs précités voulant éviter un conllit, considéré comme inévitable, adressèrent une pétition au ministre de la guerre, pour le supi)lier de révoquer

.un ordre qui pouvait mettre le feu aux quatre coins de la ville. Le ministre, malgré l'heure avancée de la nuit, reçut dans son cabinet les délégués de la garde nationale.

« Messieurs, leur dit-il, soldat, j'ai toujours considéré la discipline comme la force des armées, et les armées disciplinées comme la force des nations ; ministre de la guerre, et à la fin de ma carrière, je ne trahirai pas les convictions de toute ma vie; la révocation de l'ordre que j'ai donné hier ne serait pas seulement une lâcheté, elle serait un crime... «

Ébranlés d'abord par ces nobles paroles, les délégués insistent de nouveau et cherchent à fléchir la volonté du ministre, en parant du nom de conciliation, celui de lâcheté, et d'humanité, celui de crime; mais le ministre persiste dans sa résolution. « Je ne me fais point d'illusion, messieurs, ajouta-t-il, je connais le but et les projets des chefs qui se cachent derrière vous pour agir; je sais que l'ordre donné aux grenadiers de Richter n'est qu'un prétexte; je sais que l'insubordination de ces grenadiers sera l'occasion d'une émeute, d'une révolution peut-être.

— « Que d'un mot vous pouvez éviter, s'écria un délégué.

— (( Erreur, reprit le ministre, l'occasion perdue aujourd'hui se retrouverait demain sous une autre forme.... .le sais, continua-t-il en montrant du doigt

222 RÉVOLUTIOÎSS D'AUTRICHE.

un paquet de lettres posées sur son bureau , je sais que ma vie est menacée, qu'elle pend à un cheveu que le moindre souffle peut briser. Je sais que le sort du général Lamberg est celui qu'on me destine ; je sais tout cela et cependant je persiste. Adieu, messieurs, je vois à votre uniforme que vous êtes les soldats de l'ordre, faites votre devoir, je ferai le mien. »

Les délégués voulurent tenter un dernier effort en se rendant chez le comte Auersperg , commandant en chef les troupes de la garnison, mais celui-ci, ainsi que le comte Latour, repoussa leur demande comme inadmissible. 11 ne voulut pas même jeter les yeux sur leur pétition , dont le principal argument en faveur de la révocation de l'ordre ministériel reposait sur la bonne intelligence qui régnait entre la population viennoise et des grenadiers appartenant à la confédération germanique.

A minuit, le ministre comle Latour, fatigué par les labeurs de la journée, se jeta tout habillé dans un fauteuil où il s'endormit profondément jusqu'à trois heures. « Je suis heureux de me réveiller, dit-il, j'ai fait un vilain rêve* j'ai eu constamment sous les yeux le cadavre du malheureux comte Lamberg. Triste mort , ajouta-t-il , mais pourquoi n'a-t-il pris aucune précaution ?» A trois heures un quart , il envoya son aide de camp, le major baron Boxberg, au général comte Auersperg, afin de l'informer des dispositions

qu'il avait prises pour assurer le départ du bataillon insubordonné et lui donna l'ordre d'employer au besoin deux divisions de cavalerie sur la fidélité desquelles on pût compter.

A trois heures et demi, il envoya un officier d'étatmajor pour recommander au ministre de l'intérieur toutes les mesures nécessaires à la répression de l'émeute qui devait infailliblement éclater le lendemain. Le baron Dobblhoff fit répondre au ministre de la guerre qu'il ne pensait pas que la garde nationale consentît à descendre dans la rue avant l'explosion des troubles; que dans tous les cas il allait donner ses ordres au commandant en chef.

A quatre heures , le ministre , saisi par le froid de la nuit, se promenait à grands pas dans son cabinet, quand un sous-oflicier de service lui remit une lettre, dont l'enveloppe portait écrit au crayon rouge cette recommandation : très-pressée. Le comte Latour en rompit aussitôt le sceau. «Encore un avertissement! s'écrie-t-il, après avoir parcouru les premiers lignes ; je ne croyais pas avoir mérité l'honneur de tant de haines. »

La lettre était ainsi conçue :

« Excellence,

u II en est temps encore , révoquez un ordre qui vous sera fatal ; si vous persistez vous êtes un homme

perdu : trois victimes sont offertes à la révolution de demain , vous , le ministre Bach et l'archiduchesse Sophie, serez tous les trois pendus au même réverbère , face contre face ; les cordes sont prêtes et les mains, qui doivent serrer les nœuds coulants , n'attendent que le signal. Encore une fois, excellence, prévenez par une concession facile le sort inévitable qui vous attend ; mais si vous fermez l'oreille à la voix qui veut vous sauver, n'oubliez pas de prendre les précautions exigées par la prudence ; entourezvous de troupes et de canons ; abandonnez même l'hôtel du ministère, si vous ne voulez pas y trouver un tombeau. Que Dieu vous garde ! »

«Quitter l'hôtel du ministère, murmura le comte Latour. Ce n'est pas un soldat qui m'a écrit ce billet anonjnne, car un soldat aurait su qu'à l'heure du danger un homme de cœur reste à son poste , dût-il être relevé par la mort. »

A cinq heures et demi, il reçut un nouvel avertissement tellement significatif qu'il semblait providentiel. Un étudiant lui rendait compte, par écrit, de la réunion qui avait eu lieu à* la Aula dans la nuit du 4 au 5 octobre. Il n'avait omis aucun détail ; rien n'avait été oublié: ni le mot d'ordre du laisser passer, ni le discours dialogué des deux principaux orateurs , ni la résolution adoptée à l'unanimité à la fin de la séance.

« Si nous étions au mois d'avril, dit le ministre en

souriant cl jelanl au feu le billet qu'il venait de parcourir , je croirais , en vérité, que l'on veut me mystifier.

— « Nous sommes au mois d'octobre, général, lui répondit un de ses officiers; c'est pour cela que votre excellence doit ajouter quelque croyance à l'avertissement qu'elle reçoit.

— « On calomnie le peuple, répliqua le ministre : le peuple crie , mais il n'assassine pas.

— « Rappelez-vous, excellence, le général Bréa à Paris et le général Lamberg à Pesth. »

Le comte Latour garda le silence , puis s'approchant d'une fenêtre , il se mit à tambouriner sur la vitre une marche militaire avec ses doigts.

Pendant ce temps, les grenadiers de Riehter, sommés de se rendre au chemin de fer , avaient quitté leur caserne dans le plus grand désordre. Exaltés par de perfides conseils , échauffés par de copieuses libations, ils se livraient à des imprécations contre le comte Latour et contre leurs propres officiers. Une partie de la garde nationale leur servait d'escorte d'honneur , tandis que l'autre partie s'était portée au pas de course à l'embarcadère du chemin de fer pour organiser la résistance. Un fort détachement de cavalerie, le sabre au poing, marchait sur les ailes.

Sur la gauche de la barrière du Tabor, baignée par les eaux du Danube, dont les flots limpides, prolon- II. 15

géant les contours du rivage , fertilisent de vastes prairies et coupées de haies d'aubépines, s'étendent au loin des bouquets de bois qui servent d'avenues aux jardins dits Augarten. Dans ces jardins , toujours verts, on voit de distance en distance des établissements fashionables ou populaires pour recevoir, selon l'importance de la bourse et la valeur du nom, les diverses classes delà société viennoise. Ici c'est un café , somptueusement décoré , au milieu duquel s'élève en amphithéâtre un orchestre garni de musiciens ; là , c'est une école de natation ; plus loin ce sont des guinguettes, au toit rustique , encombrées de bonnes et joyeuses figures, chantant, buvant et riant; plus loin encore sur la droite, on aperçoit des plaines arides, couvertes de chantiers de bois ; çà et là des arbres séculaires soutiennent un toit de chaume, puis c'est la ligne du chemin de fer avec son pont jeté sur le Danube, puis le grand pont du Tabor, liant l'une à l'autre les deux rives du fleuve, enfin la gare du chemin de fer et tout auprès la barrière de l'octroi ; tel était le charmant paysage qui devait servir de théâtre aux scènes que nous allons décrire.

La cavalerie qui avait escorté le bataillon rebelle s'était rangée en bataille ; à l'intérieur de la barrière de l'octroi , plusieurs pièces de canons avaient été établies ; en dehors de cette barrière , à l'extrémité de la tête gauche du pont du Tabor , le bataillon de

Nassau , parfailemcnt disposé , n'attendait que le signal pour donner ; un détachement de pionniers devait au besoin soutenir ses mouvements et dégager le pont s'il était obstrué.

De leur côté la garde nationale et les grenadiers rebelles, soutenus par la populace et une partie de la légion académique, avaient pris de formidables positions. La garde nationale, qui d'avance s'était portée rapidement sur le chemin de fer, l'avait coupé, tandis que les étudiants et le peuple, enlevant le plancher du pont de fer qui le desservait l'avait hérissé de barricades. Des gardes nationaux, des étudiants et des prolétaires occupaient en armes les rivages du Danube endigué. Une compagnie de la légion académique, composée en partie des étudiants en droit et conduite par leur commandant en chef Aigner, penchait pour les troupes fidèles, tout en se maintenant dans une prudente neutralité.

Les deux partis se trouvaient ainsi en présence lorsque le général Bredy somma les grenadiers rebelles de se rendre à la station prochaine où le train les attendait; quelques-uns, retrouvant tout à coup le sentiment du devoir, s'avancent résolument sur le pont du Tabor pour obéir à l'ordre qu'ils venaient de recevoir; mais les autres, et c'était le plus grand nombre, se précipitant dans les rangs de la garde nationale s'écrient : Nous ne partirons pas,

228 RÉVOLL'TIONS D'AUTRICHE.

les Hongrois sont nos frères, vivent les Hongrois! — Vivent les Hongrois ! répète la foule, et du sein de ces masses, toujours prêtes à se ranger du parti du désordre contre l'autorité, s'élèvent des imprécations contre les ministres et des menaces de mort contre le comte Latour. Devant ces dispositions, les commandants des troupes fidèles et les généraux qui s'étaient rendus sur le terrain pour diriger les opéralions étaient indécis; ils comprenaient que le départ du bataillon de Richter ne pouvait s'exécuter sans un conflit sanglant, dont, privés d'ordre positif, ils redoutaient d'assumer la responsabilité; les députations qui, de minute en minute, allaient, se croisaient et revenaient du ministère de la guerre, avaient trouvé le comte Latour inflexible; aux prières, aux menaces mêmes, il avait répondu froidement : u Le bataillon partira. »

Dans cet état de choses, et désireux d'éviter à tout prix une collision, l'on résolut d'un commun accord, en désespoir de cause, d'envoyer deux députations mixtes : l'une à la constituante, pour lui demander si des troupes allemandes devaient obéir à l'ordre qui les éloignait de Vienne pour les diriger sur le théâtre de la guerre hongroise ; l'autre au comte Latour, pour lui demander son dernier mot. La première ne trouva pas un seul constituant à son poste, et la seconde n'était pas encore de retour que la multitude impa-

tienle se précipita sur un caisson d'artillerie qui, faiblement escorté, arrivait de la ville au grand trot. En cinq minutes les munitions de guerre qu'il contenait furent pillées et partagées. Les meneurs profitèrent de cet incident pour exaspérer davantage, encore, le peuple : « Voyez-vous, disaient-ils en parcourant les groupes armés , et en leur montrant les boulets et les paquets de mitraille volés, voyezvous les présents d'amitié que le ministre envoie à nos frères de Hongrie ; le comte Latour est vraiment un excellent père. » Excitées par ces paroles, les masses révoltées s'ébranlent, les grenadiers de Richter, les gardes nationaux et les étudiants chargent leurs armes ; de leur côté les troupes fidèles sont prêtes à donner. Le général Bredy, craignant d'être débordé, fait mettre les trois pièces de canon en batterie, et d'une voix ferme s'écrie : Feu î mais au môme instant , atteint d'une balle au cou , il tombe roide mort; l'officier supérieur qui le remplace tombe, également frappé mortellement, au moment où il répète le commandement donné par le général. Les insurgés, arrêtés un instant par des volées de mitraille, se précipitent avec résolution sur les pièces et s'en emparent successivement après avoir désarmé ou tué les artilleurs. Le combat s'engage sur tous les points ; le bataillon de Nassau et les pionniers dirigent des feux de p(>loton sur les insurgés; les

grenadiers rebelles et leurs auxiliaires y répondent par un feu nourri. Deux escadrons de cavalerie exécutent une charge vigoureuse; mais, attaqués de front et à la baïonnette par la légion académique, ils sont repoussés. Le sang coule de part et d'autre, et des deux côtés le courage est au niveau de l'acharnement. Malgré les pertes sensibles qu'elles éprouvent, en officiers surtout, car Funiforme des chefs sert de cible à l'adresse des insurgés, les troupes fidèles suppléent à l'infériorité du nombre par le sangfroid et la discipline ; les insurgés, acculés sur les bords du Danube et craignant d'être jetés dans le tleuve, opèrent un mouvement de retraite, le bataillon de Nassau s'élance à leur poursuite et la lutte, changeant de théâtre , continue dans la rue du Tabor et ses environs jusqu'à ce que les rebelles garantis par de fortes barricades et renforcés par des masses considérables, venues des faubourgs, forcent les troupes à se replier à leur tour. Libres alors de leurs mouvements, les insurgés exécutent de toutes parts des travaux de défense, ils occupent les principales artères du faubourg Léopolstadt, la rue Jàegerseile, élèvent partout des barricades, fortifient la tête du pont François, et placent des canons sur le bastion de la Tour rouge.

A neuf heures, le comte Latour apprit la mort du général Bredy : « Il n'est pas à plaindre, dit-il avec une

émotion qui trahissait une espérance, un désir, peutêtre, il est mort en soldat î » Ces nobles paroles étaient malheureusement en contradiction avec le caractère irrésolu du ministre. Dans ce moment décisif, le comte Latour, oubliant que l'épée tirée ne doit rentrer au fourreau qu'après la victoire, et qu'un temps d'arrêt dans la lutte est un signe de faiblesse ou d'impuissance fit porter l'ordre au général baron Csorich, commandant les troupes établies au Tabor, d'éviter toute effusion de sang et de ne faire tirer qu'en cas de légitime défense. Les insurgés profitèrent de ce répit pour se fortifier dans leurs positions et pour élever de nouvelles barricades aux abords mêmes de la place Saint-Etienne.

Le bataillon de la garde nationale du quartier de Carinthie, surnommé jaune et noir, en raison de son dévouement à la maison d'Autriche , était rangé en bataille sur cette place , et y gardait la porte de la tour pour empêcher qu'on sonnât le tocsin. A midi , un détachement de la légion académique débouche par le Graben , traînant deux pièces de canon, pour renforcer la batterie établie sur la porte Rouge. Mal accueillis par la garde nationale, les étudiants s'apprêtent à la charger ; la populace, attirée par l'espérance d'un conflit, se joint aux étudiants, et crie : A bas les jaunes et les noirs! Mais ceux-ci, sur l'ordre du commandant, chargent leurs armes et s'apprêtent

à repousser la force par la force ; dans ce moment, trois bataillons du faubourg Wieden arrivent au pas de cbarge et le feu s'engage aussitôt. Malgré le courage des gardes de la ville, la lutte devint bientôt pour eux inégale : trop inférieurs en nombre pour tenir tête aux masses croissantes des insurgés, serrés de près, ils se précipitent dans la catbédrale. La lutte, alors plus concentrée, cbange d'aspect et improvise des scènes horribles : de sourdes détonations résonnent sous les voûtes gothiques, la fumée de la poudre remplace les nuages d'encens ; des cris de rage et de désespoir retentissent là où les cantiques d'amour et de paix s'élevaient au ciel, pour exalter le Dieu des miséricordes; la prière épouvantée s'enfuit et se glace aux lèvres de quelques fidèles surpris agenouillés aux angles des piliers, le sang coule et rougit les dalles de la basilique ; de malheureux blessés cherchent en vain un abri devant l'image du Christ : un sacristain est frappé à mort dans le confessionnal où il avait cru trouver un refuge ; ainsi une balle l'envoie du tribunal de la pénitence au tribunal de Dieu ; un de ses collègues tombe frappé d'un coup de hache à la tête. Un jeune lieutenant, le docteur Joseph Drexler, avocat d'un grand mérite, est grièvement blessé sur la dernière marche de l'autel de la chapelle de Saint-Léopold ; un coup de fusil, tiré à bout portant, lai brise le bras droit au moment

OÙ il adressait des paroles de paix à ses meurtriers. Le temple du Seigneur présente partout l'image d'un champ de bataille ; les torehes de la guerre civile ont remplacé les cierges du sanctuaire. Pendant que les débris du bataillon jaune et noir se retranchent au fond du sanctuaire, de nombreuses députalions assiègent le ministère de la guerre, pour conjurer le comte Latour de mettre fin à cette lutte impie et fratricide ; mais deux proclamations adressées au peuple, l'une par le conseil des ministres, l'autre par le docteur Fischhof, ne font que l'irriter davantage. D'un autre côté, les rapports qui se succédaient sans intervalle au ministère étaient des plus alarmants , ils représentaient la position sinon comme désespérée du moins comme fort compromise ; partout le peuple se levait en masse et s'apprêtait à combattre. Du Tabor, la lutte s'était engagée au centre même de la ville. Les insurgés, vainqueurs sur la place Saint- Étienne, parlaient déjà d'attaquer le ministère de la guerre ; il n'y avait donc pas un instant à perdre : alors le comte Lalour, cédant aux instances du ministre Dobblhoff, et oubliant le soin de sa sûreté personnelle, donne l'ordre au colonel Schœn de se porter rapidement avec ses trois compagnies de pionniers , et quelques pièces de canon, sur la place Saint-Etienne: « Allez, colonel, lui dit-il, dégagez le bataillon traqué dans la cathédrale, balayez de

23Zt RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

vive force la place Saint-Etienne, et revenez ensuite prendre position devant le ministère. » Le ministère n'avait pour force unique que ces trois compagnies de pionniers, une compagnie de grenadiers, quelques artilleurs, une dizaine d'ordonnances, un certain nombre de grenadiers détachés et quatre pièces de canon.

Arrivé sur la place , le colonel Scliœn harangue les insurgés, il les supplie, au nom de la patrie , de terminer le combat impie qui arme la main contre le cœur d'un frère ; mais que pouvait le langage de la raison sur l'esprit d'hommes enivrés par le sang et la poudre. Point de transaction , s'écrient les chefs, il est trop tard. Mort à Latour et vive la Hongrie !

Une vive fusillade s'engage ; les pionniers , un contre vingt, assaillis, cernés de toutes parts, ne peuvent se servir de leurs canons; forcés de battre en retraite , ils se replient en toute hâte sur le Graben, mais là, pris entre deux feux, sans un pli de terrain, sans un angle de maison pour se couvrir, ils sont fusillés par des ennemis invisibles , cachés dans les embrasures des fenêtres, derrière les portes des maisons, derrière les tuyaux des cheminées ; enfin ils sont obligés de déposer les armes. D'énormes barricades, élevées sous la direction d'émissaires étrangers, leur avaient fermé les chemins du ministère de la guerre. Sur un autre point de hi ville , le bataillon de Nassau se trouvait aux prises avec les insurgés. Informé au

moment où il rentrait en ville, par la porte des Écossais, de la situation critique des pionniers, il marchait à leur secours , lorsque ,^ parvenu sur la place du Hof , il se vit forcé, par le feu surplombant des fenêtres et le choc des assaillants, de se replier sur le Freiung.

A trois heures , les efforts des troupes semblaient paralysés, et l'insurrection triomphante s'apprêtait à marcher sur l'hôtel du ministère de la guerre. Les troupes , chargées de défendre cette position , se composaient alors de cent vingt-six hommes de la deuxième compagnie du régiment Deutschmeister, sous le commandement du capitaine Brandmayer et du premier lieutenant baron Grainger ; de trenteet-un grenadiers du régiment de l'empereur, commandés par le capitaine baron Geusau ; de six artilleurs, un caporal (1) et une pièce de canon, trois soldats du train , neuf ordonnances de chevau- légers avec un caporal et douze ordonnances de la garde bourgeoise avec leur sergent. Réunis en conseil de guerre sous la présidence du major-général Frank, commandant l'hôtel du ministère sous les ordres immédiats du comte Latour , les chefs de cette petite troupe prirent les dispositions

(0 Dans rarmée autrichienne, les grades de caporal et de sergent s'appliquent indistinctement à la cavalerie et à l'infanterie.

indiquées par l'imminence du péril. D'abord ils retirèrent les hommes de la grande garde, située en dehors de l'hôtel dont ils firent fermer toutes les portes, ensuite ils rangèrent en bataille des deux côtés de la ' cour principale une partie des grenadiers du capitaine Brandmayer , auxquels se joignirent spontanément deux braves officiers qui se trouvaient accidentellement au ministère, l'histoire doit conserver leurs noms: c'était le capitaine Adolphe Mulh et le lieutenant Basile Branowaszky ; fautre partie des grenadiers de Deulschmeister, dirigée par le premier lieutenant baron Grainger, reçut l'ordre d'occuper les fenêtres du premier étage et de protéger les trois portes de derrière qu'on avait barricadées; les trente-et-un grenadiers du régiment de l'empereur, sous le commandement du capitaine baron Geusau, devaient défendre pied à pied les marches de l'escalier principal; l'unique pièce de canon qui pouvait appuyer ces moyens de défense, fut chargée à mitraille et placée, bouche béante , dans la direction du Hot, enfin, prévoyant le cas où la porte principale serait forcée , les chefs décidèrent qu'on exécuterait une sortie à la baïonnette.

A peine ces dispositions venaient d'être prises qu'un lieutenant de la légion académique, le nommé Raueh, élève de l'école polytechnique , se présenta devant les ministres , réunis en conseil dans le cabinet du

comte Latour. Dans ce moment , le ministre Bach rédigeait la minute de la mise en état de siège , mesure que, malgré l'opposition de plusieurs de ses collègues , il était parvenu à faire adopter comme la seule chance de salut qui restât aux mains de l'autorité. Rauch s'approche du comte Latour et l'œil en feu, le geste menaçant, il l'accable des plus violentes invectives.

« Au nom du peuple, lui dit-il, je vous rends responsable du sang que vos ordres impitoyables ont fait répandre. »

Au lieu de faire arrêter cet énergumène , le ministre lui répond :

— « Que voulez-vous, monsieur?

— « Sauver la monarchie, la capitale, votre existence peut-être.

— « Mon existence appartient à Dieu , le salut de la monarchie et de la capitale appartient à la fidélité et à la force de mes baïonnettes.

— « Vous ne pouvez plus compter sur votre armée, la fidélité de ses baïonnettes est douteuse, leur force s'est émoussée sur la poitrine du peuple.

— « Vous calomniez l'armée, jeune homme.

— « Oui, comte, si toutefois la vérité est une calomnie.

— « Enfin, monsieur, pour sauver la capitale et la monarchie compromises, selon vous, que faut-il?

— <( De votre part, un ordre écrit qui mette lin à la guerre civile.

— « Et delà vôtre?

— « L'engagement, sur l'honneur, de calmer l'effervescence du peuple. ^)

A ces mots, les ministres se retirent dans une pièce voisine pour délibérer sur ces nouvelles propositions. Une vive discussion s'engage entre eux : les uns, et c'est la majorité, inclinent pour les concessions; les autres, et Alexandre Bach est de ce nombre, sont d'un avis opposé ; le comte Latour hésite. « La concession à cette heure, s'écrie Bach, serait plus qu'une lâcheté, ce serait la consécration de l'émeute; d'ailleurs, il est trop tard, elle ne vous sauverait pas. Entendez-vous ces cris, messieurs? » ajoute le jeune ministre. Et ouvrant une fenêtre qui donnait sur la place du Hof : « Écoutez-les ! c'est la voix du peuple qui demande qu'on jette les martyrs aux bêtes féroces, ou plutôt ce sont les hurlements des bêtes féroces qui demandent leur proie : non, point de. concessions, messieurs, reprend-il avec une énergie croissante, les bonnes causes ne se perdent jamais que par la faiblesse , elles se sauvent toujours par la résistance. Ce qu'il faut pour le salut de la monarchie et celui de la capitale, c'est la mise en état de siège, c'est une répression instantanée, vigoureuse, c'est l'ordre donné au général commandant Auesperg

de prendre l'offensive sur toute la ligne et d'opposer aux poignards des sicaires de la l'évolution, l'épée de la fidèle Autriche. Telle est mon opinion, messieurs.»

Celait la bonne ; l'opinion contraire prévalut. Rentrés dans le cabinet du comte Latour où, se promenant à grands pas, Rauch les attendait avec impatience, les ministres reprirent leurs places et le comte Latour dicta lui-même cet ordre concis : Le feu doit cesser partout....

Vainement le ministre Bach, protestant contre la teneur de ce documenl, prédit à ses collègues que loin d'arrêter la crise il précipiterait le dénouement, ses collègues passèrent outre et le comte Latour prenant la plume, apposa d'une main ferme sa signature au bas de l'acte fatal qui livrait la ville aux mains de l'insurrection. Alors, le ministre Bach le prenant par le bras, lui dit : « Je vois du sang au bout de votre plume ; comte, vous venez de signer votre arrêt de mort, le nôtre peut-être. »

Le comte Latour remit l'ordre signé à l'étudiant Rauch, en lui disant : « A vous, maintenant, de tenir votre promesse. »

Rauch, accompagné du major général Frank et de plusieurs assistants, se rendit aussitôt dans un des bureaux du premier étage et montant sur le support d'une fenêtre, il harangue le peuple. « Frères, s'écrie-t-il, les hostilités sont suspendues; écoutez

Tordre du ministre de l;i guerre : Le feu doit cesser partout; le voilà signé de sa main et des ordonnances vont le transmettre à tous les chefs de corps ; frères, au nom de la patrie, rentrez dans l'ordre. »

Des éclats de rire, des insultes mêmes accueillent ces exhortations. « 11 est trop tard, répondent les meneurs répandus parmi la foule, il nous faut aulre chose que ce chiffon de papier.

« — Que voulez-vous donc ? »

Les uns répondent : L'ouverture des portes de l'hôtel ; les autres exigent le renvoi des troupes qui les gardent; ceux-ci demandent la démission du ministre de la guerre ; ceux-là réclament son arrestation ; quelques-uns même s'écrient : « Nous voulons sa tête. •»

« Frères, réplique Rauch, au nom du peuple, ne souillez pas votre victoire par de coupables excès ; » mais violemment interpellé à son tour, menacé, couché en joue même, l'étudiant confus, se rend chez le ministre de la guerre pour lui annoncer l'insuccès de ses démarches et l'attitude menaçante du peuple.

Quelques généraux et le ministre Bach, dont les conseils antérieurs ne se trouvaient que trop justifiés par les événements proposèrent au comte Latour de se faire jour, le sabre à la main, à travers la foule et de gagner, sous la protection des grenadiers, le glacis où les troupes du général Auesperg, rangées en

bataille, attendaient vainement des ordres. Le comte, craignant d'exposer la vie des ministres ses collègues, repoussa ce moyen extrême dont l'audace même assurait le succès, pour en prendre un plus extrême et diamétralement opposé. Il résolut de faire ouvrir les portes de l'hôtel au moment où de nouveaux messages, annonçant l'impossibilité de traiter avec les insurgés, les grenadiers serraient leurs rangs et s'apprêtaient à faire une vigoureuse sortie. Il était quatre heures ; le comte , entouré de ses aides de camp, dit au major général Frank : «Faites ouvrir les portes, laissez entrer le peuple et parlez- lui. » En même temps, s'approchant d'une fenêtre qui donnait sur la cour, il s'écria : « Soldats, ne tirez pas. » Le canon, prêt à vomir la mitraille, fut aussitôt détourné. Cette résolution, inspirée par un fatal sentiment de confiance, découragea d'autant plus les troupes, qu'elle était moins prévue; les grenadiers en furent paralysés.

Pendant ce temps, le général Frank, descendu dans la cour, donnait aux grenadiers l'ordre de défendre l'escalier, et fit ouvrir la porte principale; c'était rompre la digue d'un torrent et vouloir, en même temps, empêcher fenvahissement des flots. Ainsi qu'il était facile de le prévoir, les flots du peuple se précipitèrent dans la cour, entraînant avec eux les grenadiers débordés de toutes parts; la cour fut II. 46

2ft2 RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

remplie, en un instant, d'hommes armés dont un certain nombre était ivre. Les soldats consternés restaient l'arme au bras, mais bientôt les insurgés se mêlant à eux et les caressant du nom de frères, les engagent; par des prières et des menaces, à leur remettre leurs armes et leurs munitions ; les uns restent fidèles au drapeau; les autres, séduits par des promesses, se laissent entraîner dans les cabarets voisins. Sous ces influences dissolvantes et faute d'ordres supérieurs, la plus complète indécision régnait parmi la troupe et ses officiers. Plusieurs de ces braves gens, forcés de se voir condamner à l'inaction , versaient des larmes de désespoir.

Malgré les avis pressants qu'ils avaient reçus de tous côtés pour les engager à se mettre en sûreté, les ministres attendaient à leur poste l'issue des événements, lorsque, tout à coup, le docteur Fischhoff, se précipitant sans se faire annoncer dans leur cabinet, s'écrie : «Vous n'avez pas une minute à perdre, vous êtes en danger de mort; épargnez, en vous sauvant, un grand crime au peuple... Hâtez-vous, hâtez-vous, le peuple est là qui monte. » En effet, le peuple montait, opérant, en sens inverse, l'action de l'avalanche qui brise et détruit, en descendant, tout ce qui se trouve sur son passage. Les officiers supérieurs qui étaient présents joignirent leurs instances à celles du docteur Fischhoff, et les ministres, qui n'avaient

point cédé aux menaces, se rendirent aux prières.

Alors le comte Latour congédiales généraux, serra la main de ses collègues, et se retira dans sa chambre à coucher. De là, après avoir revêtu le surtout bourgeois de son aide de camp, le capitaine Niewiadomski, et le chapeau rond de son valet de chambre, il se rendit, accompagné de son second aide de camp, le lieutenant Walz, du major baron Smola, et du capitaine comte de Gondrecourt, dans l'appartement de Niewiadomski situé au quatrième étage. Dans cet appartement se trouvait une porte qui conduisait directement aux combles de l'église des jésuites enclavée dans l'hôtel du ministère delà guerre j mais, par une fatalité déplorable, par une prévision criminelle peut-être, cette porte était murée depuis quelques jours ; il fallut chercher une autre chance de salut. Le capitaine Smola crut la trouver dans un cabinet obscur destiné à chauffer plusieurs cheminées et fermé par une porte basse. Ce fut là que le ministre de la guerre, traqué par le peuple , dut se réfugier et attendre, sur un escabeau de bois, l'heure du sacrifice.

Pour dérober aux perquisitions de la populace la porte de ce cabinet, situé sur la droite de l'escalier principal à l'extrémité de deux vastes pièces servant de bureaux, on la masqua par une table encombrée de dossiers superposés; puis, pour faire supposer

■Wi RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

que cette partie de l'hôtel avait été déjà explorée, on répandit sur les planches une grande quantité de dossiers froissés ou mis en pièces. Le major Boxberg et le capitaine Gondrecourt restèrent dans le voisinage, pour apprendre au ministre les diverses phases du drame dont il était le principal personnage; le capitaine Niewiadomski et le lieutenant Walz se mirent en observation, l'un, au troisième, l'autre, au deuxième étage, et le major baron Smola partit pour le quartier-général du commandant en chef d'Auesperg, afin de l'avertir de la position critique du ministre et le supplier d'envoyer des troupes à sa défense.

Arrêté à chaque pas par les barricades, dont les rues aboutissantes aux glacis étaient hérissées, retardé par d'incessants obstacles, le major, malgré sa diligence, mit plus d'une heure à rejoindre l'armée campée entre les faubourgs et la ville. Il trouva le général Auesperg dans une grande perplexité réduit, pour ainsi dire, à l'état d'impuissance, par cet ordre fatal : Le feu doit cesser partout; d'un autre côté, dans l'état désespéré où se trouvaient les choses, ne serait-ce point exposer l'armée que de la jeter sur les barricades au milieu de cent mille insurgés fanatisés par les enivrements du succès ; d'ailleurs, et cet argument était péremptoire, la prudence permettait-elle qu'onexposât la fidélité douteuse, chancelante même,

ASSASSINAT DU COMTE LATOUPx. 2h5

d'une partie des troupes, au contact d'ennemis qui avaient en leur pouvoir tous les moyens de séductions ? Ces diverses considérations , auxquelles le major Smola répondit avec émotion en regardant sa montre : « A l'heure qu'il est, le sort du ministre de la guerre est décidé , » déterminèrent le général Auesperg à rester sur l'expectative.

Pendant ce temps, les insurgés avaient envahi les bureaux du ministère se livrant partout aux perquisitions les plus minutieuses : la partie affectée au génie fixa particulièrement leur attention, mais furieux de ne trouver autre chose que le vide et la solitude , ils commirent des actes du plus odieux vandalisme , surtout dans les appartements du ministre. A coups de crosses de fusils ils enfoncèrent les armoires fermées, brisèrent les glaces et les meubles, souillèrent le lit du comte, déchirèrent ses livres, ses caries, ses dossiers, ils en jetèrent les fragments sur la place du Hof et dans la cour de l'hôtel, ils ne respectèrent même pas l'image vénérée de l'empereur. Ils auraient ainsi dévasté l'hôtel de fond en comble, si leur fureur n'eût été bientôt détournée et dirigée contre la personne du major-général Frank, revêtu du costume civil, et arrêté à l'entrée de la première pièce qui conduisait à la retraite du ministre. Après avoir délibéré quelques instants sur son sort, les insurgés se décidèrent à

l'incarcérer à l'arsenal des bourgeois , en qualité d'otage; dans le même moment, le major du génie, Schindler, était également arrêté dans la cour de l'hôtel. « Où est Latour? lui demandent les rebelles lui appuyant la pointe de leurs sabres sur la poitrine.

—r « J'ignore où il s'est réfugié, répond avec calme Schindler; au quartier-général du commandant en chef, sans doute.

— « Il a donc quitté l'hôtel?

— « Il y a longtemps.

— « Combien, à peu près?

— <( Une heure.

— « Le misérable nous aurait donc échappé? » s'écrient les insurgés; et furieux, ils assouvissent leur colère sur la personne du malheureux officier qui tombe grièvement blessé.

Sur ces entrefaites, la plus grande partie des membres de la constituante s'étaient réunis en séance , elle discutait les événements du jour, lorsque tout à coup le ministre du commerce, Théodore Hornbostl, se précipite dans la salle; une sueur froide couvre son front pâli, ses yeux et sa parole révèlent une profonde émotion :

« Messieurs, dit-il, il faut que la Providence m'ait protégé pour que je me trouve en ce moment au milieu de vous ; mais, il ne s'agit pas de moi, il s'agit

de mes collègues en danger de mort. Le peuple les assiège à l'hôtel du ministère de la guerre ; vous ne les abandonnerez pas, messieurs, au nom de votre honneur, au nom de l'humanité, je vous en supplie, sativez-les; vous les sauverez. »

— « Nous les sauverons! » répondent les députés; et ils chargent Borrosch , Goldmarck et Smolka de tenir leur parole; les députés Fischhof, Sierakowsky, Wienkowsky et Zôpfl se joignent spontanément à eux. Smolka, armé d'un drapeau blanc, se mit à leur tête; et, tous, ceints d'une écharpe de la même couleur, se mettent en marche sur l'hôtel du ministère Lorsqu'ils y arrivèrent, la plus grande fermentation régnait parmi les insurgés, au milieu desquels se débattaient l'étudiant Rausch et le capitaine Niewiadomsky; le premier annonçait au peuple une capitulation, par laquelle le ministre de la guerre autorisait les étudiants et la garde nationale à occuper l'hôtel évacué préalablement parles troupes de ligne. Mais, le peuple peu satisfait de cette concession, selon lui tardive, témoigne son mécontentement en adressant à l'étudiant Rausch les épithètes de traître et de jaune et noir. Parmi les groupes un officier démissionnaire, nommé Charles Unterschill, se faisait remarquer par son exaltation et répondait aux cris de mort proférés contre le comte Latour : « Il mourra, et c'est moi qui lui porterai le premier coup ; je le lui

248 RliVOLUTIOINS D'AUTRICHE.

dois pour tout ce qu'il m'a fait souffrir quand j'étais au service. »

Le député Borrosch, monté sur un banc, profite d'un moment de calme pour haranguer le peuple ; sa voix, inspirée par le désir de sauver le ministre, est retentissante, son regard et son geste dominent un instant la foule : « Gardes nationaux, étudiants, ouvriers, s'écrie-t-il, rappelez-vous que la générosité est la première vertu du peuple allemand; rappelez-vous que cette vertu devient un devoir devant un ennemi vaincu. » Un instant interrompu par des cris de : « Mort à Latour ! » il reprend : « Ce ne sont pas des voix d'Allemands qui ont proféré les cris que je viens d'entendre, ce sont des voix étrangères qui ont emprunté notre accent pour vous pousser au crime ; arrière donc les étrangers qui vous trompent et à moi les Allemands mes frères ! La constituante a promis de sauver le ministre de la guerre, je vous parle en son nom, vous l'aiderez à remplir cette mission d'honneur. Gardes nationaux, étudiants et ouvriers, la constituante et la patrie comptent sur vous; vous ne voudrez pas souiller notre révolution glorieuse par un forfait inutile, car le ministre, mis en accusation, sera soumis à une enquête sévère : en attendant, vous n'usurperez pas les droits de la justice en vous montrant à la fois accusateurs, juges et bourreaux. » Ces éloquentes et généreuses paroles

produisent sur les masses des impressions diverses : ébranlée un instant, la foule hésite ; mais les meneurs, reprenant en sous-œuvre le discours de Borrosch, détruisent bientôt l'effet qu'il a obtenu.

« L'orateur est généreux, disent les uns, mais Latour est un grand coupable. Le langage de Borrosch est éloquent, ajoutent les autres, mais son éloquence n'empêchera pas Latour d'être pendu. L'avocat a bien parlé, s'écrie un étudiant hissé sur les épaules d'un Polonais ivre, mais il a perdu son temps et sa cause.... »

Une voix rauque comme un cri d'hyène tlairant une tombe fit entendre ces monstrueuses paroles : « Dis donc, Borrosch, combien Latour t'a-t-il payé pour ton plaidoyer?.... Je serai plus désintéressé que toi, car tout à l'heure je le pendrai gratis. » A ces mots, accueillis nous devons le dire à la honte de l'humanité, par des applaudissements nombreux, le député Borrosch s'écrie : « Mais je ne vois donc ici que des assassins et des bourreaux?.... » Dans ce moment, entraîné par une exaltation héroïque, il jette son chapeau au milieu de la foule, il découvre sa poitrine et ajoute : « Eh bien! peuple, puisque tu veux du sang, frappe, ma poitrine est prête ; puisqu'il te faut une victime , prends ma tête , je te l'abandonne; écoute, peuple : je suis, tu le sais, l'adversaire politique du comte Latour ; eh bien ! tu

n'arriveras à lui qu'en passant sur mon cadavre. » De son côté , le docteur Goldmark s'était jeté au milieu d'un groupe qui demandait avec des menaces au majordome de l'hôtel ce que le ministre était devenu : « .le vous assure, mes amis, répondit le brave homme, que le ministre a quitté l'hôtel.

— « En êtes-vous bien sûr?

— « Je l'ai vu sortir moi-même, déguisé en grenadier (1).

— « N'écoulez pas cet homme, car il vous ment, » répliqua Goldmark, et ce député, chargé par la constituante de sauver le ministre, ajouta : « Le ministre est encore caché dans cet hôtel, nous le trouverons.» Dans le même moment, l'étudiant Rausch, changeant de rôle ainsi que Goldmark, descendait les escaliers en criant : « A moi , à moi les amis ! Latour est là haut. » Un éclair de joie féroce brilla dans les yeux de Goldmark, et sa voix murmura: « Je l'avais bien dit ! »

A l'appel de Rausch, les insurgés se précipitent en foule sur les escaliers, les députés de la constituante font des efforts inouïs pour les calmer: «Si Latour est coupable, disent-ils, livrez-le vivant aux tribunaux, pour qu'il soit jugé, condamné et puni ; en attendant,

(1) Ce déguisement, inventé par un officieux mensonge, pouvait encore sauver le ministre ; personne n'y songea.

contentez -vous de sa démission. Oui! s'écrie la foule, qu'il donne sa démission. » S'emparant de ce mol comme d'une espérance de salut, le capitaine Niewiadomsky , sommé par l'étudiant Rausch, qui s'était mis à la tête d'une bande d'ouvriers armés, de lui indiquer l'endroit où le ministre s'était caché, le conduisit à un oratoire aboutissant à l'appartement du comte Latotir, et lui dit :«. C'est ici que le ministre s'était réfugié, » puis précédant le député Smolka, armé du drapeau blanc, il monta rapidement au quatrième étage. Le major Boxberg se trouvait au haut de l'escalier : le capitaine lui dit que la démission du ministre, exigée par le peuple, pouvait seule sauver sa tête; alors échangeant un regard avec Boxberg qui se rendit immédiatement auprès du ministre , il entraîna Smolka d'un autre côté, dans un bureau fort éloigné. Peu de temps après, le comte Latour, accompagné du major, rejoignit Sm.olka et lui déclara que, bien qu'il craignît aussi peu le poignard des assassins qu'en vingt batailles il n'avait redouté les balles de l'ennemi, il était prêt, selon le désir du peuple, mais sauf l'assentiment de l'empereur, à donner sa démission, si d'elle dépendait le rétablissement de la tranquillité publique. Smolka, levant la main, jura sur son honneur et sa vie, qu'à cette condition , ses collègues de la constituante et lui , répondaient de la sûreté personnelle du ministre.

252 RÉVOLUTIONS D'AUTRICHL.

— « Eh bien I dit le comte Latour, je suis piôl... Pensez-vous, monsieur, qu'il soit nécessaire de donner ma démission par écrit?

— « Je le pense , » réplique Smolka. Le comte écrivit aussitôt sur une feuille volante ces quelques mots qu'il signe et remet à Smolka: « Avec le consentement de Sa Majesté , je me démets de mes fonctions de ministre. )>

Pendant ce temps, les insurgés envahissaient les étages supérieurs ; Smolka les rencontra au troisième: u Mes amis, leur dit-il, cherchant à les apprivoiser par l'accentuation de sa voix et l'expression de son regard, vos désirs sont satisfaits, le ministre a donné sa démission.

— « Elle ne nous suffit plus.

— (( Qu'exigez-vous donc encore?

— « Son arrestation.

— « Il sera mis en état d'accusation.

— « Lisez - nous le texte de la démission du ministre.

— « Volontiers.... ; » mais une tempête de protestations coupa la lecture de Smolka, à ces mots : avec le consentement de Sa Majesté. « Cet acte est un subterfuge , disent les uns, car l'enqiereur ne donnera jamais ce consentement conditionnel, le ministre nous trompe jusqu'au dernier moment, faisonsnous justice nous-mêmes. Le traître est toujours ici,

disent les autres à la vue du sable qui couvre la signature fraîche encore du ministre. Dans ce moment, le docteur Fischhof rejoint son collègue et, sommés tous deux de découvrir la retraite du comte, Smolka s'engage de conduire un certain nombre d'hommes vers le ministre , si de leur côté ils prennent l'engagement sacré de protéger sa personne au péril même de leurs jours.

Vingt-cinq gardes nationaux" ou ouvriers armés, ayant Rausch à leur tête, se détachent aussitôt des groupes et jurent, la main levée, de défendre jusqu'à la dernière goutte de leur sang la vie du ministre. Peu confiant en cette promesse , le capitaine Niewiadomsky, quoique gardé à vue par deux ouvriers armés de piques, s'élance à travers un escalier détourné et descend dans la cour pour rallier, s'il est possible , quelques hommes de bonne volonté et voler ensuite avec eux au secours du comte. La première personne qu'il rencontre est le capitaine Brandmayer, il le supplie d'abord et lui ordonne ensuite de monter avec ses grenadiers au quatrième étage pour défendre le ministre; le capitaine Brandmayer lui répond : « Tous mes grenadiers m'ont abandonné. »

Sur la proposition de Smolka, le comte Latour avait consenti à se constituer prisonnier et à se faire garder par les gardes nationaux dans le salon des aides de camp ; à cet effet , il allait sortir de la retraite où il

s'était remis après avoir donné par écrit sa démission, lorsque les cris du peuple , qui venait d'envahir les pièces voisines , le contraignirent d'y rester ; cependant quelques instants après, craignant d'être découvert et désireux peut-être d'en Unir, il se présente avec calme devant les insurgés et leur dit ;

« Mes chers enfants, vous cherchez le ministre de la guerre ; me voilà : soldat toute ma vie , je n'ai jamais craint les balles et les baïonnettes, je ne redoute pas , à la fin de ma carrière , le poignard , car je suis honnête homme et ma conscience est en paix. Vous vous êtes offerts de me garder vous-mêmes, eh bien! je me remets entre vos mains en toute confiance ; je veux être gardé par vous. »

La vue du minisire , vieilli sur le champ de bataille, ses cheveux blancs, son attitude fière quoique sans bravade, son sang-froid devant l'outrage, en avaient un instant imposé ; mais la fureur populaire, reprenant bientôt son cours, les cris de mort éclatent avec une nouvelle force ; de tous les côtés partent ces mots: «Souffletez le traître ; — crachez-lui au visage; ■ — le sang de nos frères, qu'il a fait tuer aujourd'hui, crie vengeance; — jetez-le par la fenêtre, — non, non, celte mort serait trop douce, — il mérite le sort de Lamberg, — pendez-le, etc., etc.... » Calme, impassible , le front haut , mais sans arrogance , le ministre répond à ces [menaces par ces seules pa-

rôles : « Mes enfants, je vous plains et je vous pardonne. »

Cependant un cercle de baïonnettes l'entoure, Rausch et ses hommes paraissent disposés à tenir leur serment. Soutenu d'un côté par le docteur Fischhof, de l'autre par un garde national , suivi de près par Smolka et le major Boxberg , le ministre donne lui-même le signal du départ et son escorte le fait descendre par l'escalier étroit au bas duquel se trouve un puits.

Au premier étage de cet escalier, à deux pas de la dernière marche, on voit dans une niche grillée une statue fort ancienne en bois et représentant l'image vénérée de la mère de l'homrae-Dieu. Arrivé vis-à-vis de ce petit oratoire , le comte, séparé d'une partie de ses défenseurs, se vit en but aux injures de la foule. D'un coup de poing, un ouvrier lui enfonce son chapeau sur les yeux et un étudiant lui crache au visage. Le premier mouvement du ministre, ainsi outragé , fut la colère du soldai qui veut se venger d'un sanglant affront, le second fut la résignation du chrétien qui pardonne à l'heure de la mort à ceux qui l'ont offensé.

« Sainte Vierge ! s'écrie-t-il à la vue de la Mère des Sept-Douleurs, ayez pitié de mon âme.

— « Si tu en as une, chien, répond, en lui crachant au front, un ouvrier velu d'une blouse blanche.

256 R1^:V0LUTI0NS D'AUTRICHE,

— « Comme votre divin Fils, » ajoute le comte....

Il ne lui manquait plus que la croix et la couronne d'épines.

Dans ce moment, les cris de mort redoublent, la foule augmente, chaque [las devient pour la victime une station de calvaire.

Le major Boxberg fait des efforts inouïs pour rejoindre son chef : ne pouvant y parvenir , il descend par un escalier désert dans la cour; il y cherche des soldats et il n'y trouve que des grenadiers ivres ou fraternisant avec l'émeute ; pendant ce temps , le comte, entouré, harcelé par une foule de plus en plus menaçante, était arrivé au bas de l'escalier ; aussitôt les cris de : Le voilà ! le voilà ! se font entendre, le ministre alors est acculé , ainsi que sa suite , contre le mur.

Là , d'un coup d'œil sûr, mais ferme, il envisage toute la gravité de sa position : « Je suis perdu, dit-il aux quelques braves qui lui sont restés fidèles; adieu, mes amis, et vous, mon Dieu, ayez pitié de moi. ))

L'heure de l'agonie venait de sonner pour lui. Un garde national des faubourgs lui fait sauter son chapeau en disant :« Tête nue devant la majesté du peuple, ton maître et ton juge. » Des prolétaires sortent de leurs poches des cordes préparées d'avance et les lui montrent.

« Voilà, disent-ils, l'instrument de ton supplice. » L'un d'eux même, lui fouettant le visage avec une de ces cordes, ajoute : « Embrasse la corde qui va te pendre ; » un ouvrier le soufflette et lui crache au front ; un garde national d'un bataillon des faubourgs le prend par les cheveux et le secoue avec une telle force, que le ministre eût été renversé sans la main d'un bourgeois qui lui prêta secours. Des gardes nationaux, des étudiants, quelques ouvriers mêmes font des efforts inouïs pour apaiser le peuple et sauver le comte ; le peuple est inflexible, le comte mourra.

Le docteur Fischhof se précipite au-devant d'un ouvrier et pare avec le bras un coup de marteau destiné au ministre ; le député Sierakowsky, doué d'une force athlétique, tient la foule à la distance de ses poings. « Si vous êtes un honnête homme, lui criet-on, ne prenez pas la défense d'un tel coquin. » — « Si vous êtes des honnêtes gens, répond-il, ne commettez pas une action d'assassins. » Dans ce moment, le capitaine Gondrecourt , perçant la foule, se jette au-devant du ministre et lui fait un rempart de son corps, un bouclier de sa poitrine. « Si je ne puis vous sauver, dit-il au comte, je mourrai du moins ayec vous. » Ses yeux sont pleins d'éclairs, sa voix, inspirée par l'abnégation, cherche vainement un écho dans la poitrine des hommes sur le front desquels il lit en caractères de sang la sentence du ministre. II. a

« Que dira l'Europe, s'écrie-t-il, quand elle apprendra qu'il s'est trouvé à Vienne quinze mille scélérats pour attaquer un seul homme et l'égorger? Que dira l'Europe.... )> En ce moment, des gardes nationaux le saisissent au cou, l'entraînent de vive force et l'arrachent ainsi du poste d'honneur où il voulait mourir; le ministre se trouvait désormais livré sans ressource aux mains de ses bourreaux. Il demande comme une faveur, qu'on le fusille de suite. « C'est la mort du soldat,» dit-il. <(Mais ce n'est pas celle d'un traître, » lui réplique-t-on ; et un individu, revêtu d'un vêtement magyar, lui applique un violent coup de marteau sur la tête ; au même instant, il reçoit presque simullanément un coup de sabre de pionnier au visage, un coup de barre de fer sur le crâne et deux coups de baïonnette et de pique à la poitrine ; il tombe en s'écriant : « Mon Dieu, je meurs innocent. » Alors c'est à qui, selon l'expression atroce d'un étudiant en médecine, fera de son corps une écumoire ; on le frappe à coups de crosses de fusils, de sabres, de piques, de bâtons et de faux. Les assassins qui n'ont point d'armes lui brisent le crâne et la poitrine sous le talon de leurs bottes; son corps ne forme bientôt plus (ju'une plaie, et cependant il respire encore, car sur un coup de baïonnette porté dans les flancs, il cherche d'une main convulsive à détourner l'arme meurtrière. Dans ce moment, l'horloge du palais sonna

quatre heures trois quarts ; un homme, enveloppé dans un long manteau hleu et les bras croisés sur sa poitrine, regardait de loin cette scène. « Ma foi, ditil à son compagnon, la colère du peuple vue de près n'est pas belle à considérer. » Cet homme était Pulszky, le plus ardent émissaire de Kossuth. Sur un autre point de la cour, un jeune homme, qui s'était vainement efforcé de défendre le comte contre ses assassins, s'écria en écoulant sonner quatre heures trois quarts : « Celte horloge sonne à la fois l'agonie du comte Latour et la mort de la révolution de Vienne. »

Malgré la rage et les coups redoublés de ses bourreaux, le malheureux ministre respirait encore, car le hoquet de l'agonie râlait sur ses lèvres à travers une écume de sang; on vit alors des femmes le fouler aux pieds en disant : « Chien, tu ne crèveras donc pas? » Puis, aux cris de : « Pendez-le ! » on le traîne sous la seconde fenêtre qui se trouve dans la cour, près de la porte du concierge ; là, on lui attache une corde au cou et deux chasseurs de la garde bourgeoise relevant le corps avec le fer de leurs baïonnettes, on le suspend à l'un des barreaux , mais la corde trop faible se brise et le corps retombe, inanimé cette fois, sur le pavé sanglant.

Bientôt après, une courroie de cuir noir remplace la corde brisée dont les fragments servent à nouer les

pieds du cadavre, que l'on traîne sur la place du Hof, dernière station de ce long calvaire. A l'exemple du divin Rédempteur, le comte Latour avait été souffleté au visage, il avait reçu au front la bave impure des juifs de la révolution ; à son exemple encore, il fut dépouillé de ses vêtements et ses bourreaux, après se les être partagés, acbevèrent leur œuvre en suspendant, au moyen d'une seconde courroie fournie par un tambour, le cadavre nu de la victime à l'un des candélabres élevés vis-à-vis du corps de garde.

Cette dernière exécution n'avait point assouvi la rage des meurtriers : des gardes nationaux et des étudiants, se faisant de la mort un jeu d'adresse, tiraient à balle sur le cadavre comme sur une cible ; des hommes, des enfants, des femmes, beaucoup de femmes , rassemblés devant la mare de sang qui bouillait encore sous la seconde fenêtre de la cour du palais, y trempaient leurs mouchoirs et leurs mains, non pour honorer la mémoire d'un martyr, mais pour se réjouir de son supplice. Sur plusieurs points de la ville et des faubourgs, des lambeaux de la chair et des vêtements du ministre étaient exposés aux regards des passants ; ces témoignages sanglants devinrent même pour les révolutionnaires l'objet d'un commerce infâme et sans nom. Un nommé Kupka, que nous verrons bientôt à la tête d'un corps révolutionnaire, distribuait dans la salle du café Français

les fragments de la ceinture du général : avides de ces dépouilles, les étudiants se les disputaient pour s'en faire de hideux trophées.

Lorsque la nuit eut jeté ses voiles sur ces scènes d'horreur, le candélabre auquel le malheureux comte Latour était suspendu présenta un spectacle plus affreux encore que pendant le jour : les trois becs de gaz allumés, les torches dont la populace s'était munie pour contempler les traits et compter les blessures de la victime , répandirent sur la place du Hof une lueur lugubre qui inspirait l'effroi ; les cris de joie féroce , les imprécations , les éclats de rire, le bruit des applaudissements , les plaisanteries ignobles de la foule, dévorant du regard le cadavre nu et mutilé du ministre de la guerre, donnaient à l'ensemble de ce tableau un caractère d'outre-monde, insaisissable pour la plume de l'historien. A onze heures, la pudeur d'un jeune iiomme fit au cadavre l'aumône d'un suaire que ses mains fixèrent au col et aux pieds du malheureux Latour; à une heure de nuit, le courage d'un garde national de Penzing détacha le cadavre du réverbère et le mit à l'abji de nouvelles insultes, malgré la vive opposition d'un étudiant en droit prétendant qu'il devait être exposé vingt- ([ualre heures aux regards du peuple pour servir d'exemple aux traîtres. D'après le rapport des médecins chargés de faire l'autopsie , le ministre de la

guerre avait reçu quarante-trois blessures, dont trente-et-une avaient été faites pendant qu'il respirait encore.

Tandis que la révolution de Vienne se suicidait en assassinant, au profit de la cause Magyare, le comte Latour, qu'étaient devenus ses collègues ? Les ministres Dobblhoff et Hornbostl , conduits par deux députés de la constituante, étaient parvenus à franchir aisément les portes du palais. Le baron Wessemberg, Alexandre Bach et le baron Kraus n'avaient voulu songer à leur propre sécurité qu'après s'être assurés que le comte Latour, entouré de généraux et d'officiers supérieurs, songeait également à se mettre à l'abri. Des appartements du comte ils s'élaient rendus à l'oratoire qui correspondait avec l'église des jésuites. Mais, ainsi que nous l'avons dit, la fatalité, ou plutôt la trahison, qui veillait elle-même dans l'intérieur du palais, avait, en murant la porte de communication, enlevé aux ministres une chance assurée de salut. Après avoir vainement cherché une autre issue, car les escaliers principaux étaient gardés par l'insurrection, ils descendent au second étage où un escalier dérobé pouvait encore les dérober aux poursuites des assassins. Arrivés là, le ministre Bach se rappelle qu'il a oublié sur son secrétaire des papiers importants. « Attendez-moi deux minutes, dit-il à ses collègues, je reviens aussitôt. En effet.

il revient un instant après, mais le ministre des affaires étrangères et celui des finances avaient disparu; pendant ces deux minutes d'absence, les insurgés avaient envahi l'escalier dérobé par lequel Alexandre Bach espérait pouvoir s'échapper. Cerné de tous les côtés par les révoltés, qui mêlaient son nom aux cris de mort proférés contre Latour, il jette un regard dans la cour, et commence, pour la première fois, à s'alarmer sérieusement au sujet du ministre de la guerre , car il venait de voir la garnison du palais fraternisant avec le peuple ; les défenseurs de l'ordre faisant cause commune avec les partisans de l'anarchie livraient leurs armes à l'émeute et buvaient à pleins verres du vin que de monstrueux désirs, rêvant la puissance du Christ, auraient voulu transformer en sang du comte Latour. Les grenadiers avaient presque tous perdu, dans l'ivresse, le sentiment du devoir et la tradition de l'honneur attachés à la discipline militaire. Dans ce moment, le valet de chambre du ministre de la guerre se présente à la vue de Bach.

— « Qu'est devenu le comte? lui demanda le ministre de la justice.

— i( Sauvé !

— « Dieu soit loué , s'écrie Bach ; et il ajoute : Maintenant , mon ami , aidez-moi à en faire autant , car, entendez-vous ces cris?» Le peuple criait: Mort

264 RÉVOLIJTIO.NS D'AUTRICHE.

à Bacli ! à la lanterne Bach ! Le valet de chambre le conduit par un escalier de service dans l'intérieur de la cuisine . « Ce lieu d'asile serait excellent pour un gastronome, dit le jeune ministre en souriant, mais il est peu sûr pour un proscrit, car je suis sûr que le peuple ne tardera pas à lui rendre visite. » En effet, un instant après les portes furent ébranlées à coup de crosses de fusils. Bach , qui , dans le cours de cette sinistre journée, fit preuve d'un grand courage et d'un rare sang-froid, n'eut ([ue le temps de se jeter dans l'appartement de la maîtresse d'hôtel du comte Latour.

— « Votre Excellence est perdue! lui dit cette femme ; descendez par cet escalier dans la cave et cachez-A ous-y.

— « Non pas , répliqua le ministre, car de la cuisine le peuple se rendra inévitablement à la cave ; je ne veux pas être surpris derrière un monceau de bouteilles ; si je dois être assassiné, je veux l'être en plein jour, pour montrer au peuple égaré comment un homme de cœur sait mourir. » Mais il ne devait point périr, car Dieu, en ses mystérieux desseins, ne voulait accorder à la révolution qu'un seul martyr ; enfin, après de nouvelles investigations plus heureuses , il parvint à trouver un escalier de dégagement qui le conduisit, sans être reconnu, au milieu même de l'émeute. Alors, de son pas ordinaire, sans

manifester aucune émotion aux cris et aux menaces dont il était l'objet, il passa devant la grande garde, traversa le Hof, se rendit au Freiung, où il rencontra des étudiants traînant à bras des canons, et se rendit à l'Iiôtcl des affaires étrangères. Ce fut là qu'il apprit l'horrible fin du ministre de la guerre

D'un instant à l'autre, cet hôtel pouvait être assiégé , le ministre témoigna l'intention de se rendre à la constituante, espérant encore, par le prestige de son talent et la puissance de sa parole, empêcher le dernier terme de la révolution ; mais on lui fit comprendre qu'en agissant ainsi , il s'exposerait à une mort certaine et qu'il devait se garder pour l'avenir. Alors il résolut de se rendre au quartier général du comte Auesperg. Un officier de la garde nationale en uniforme lui prêta son bras , et tous deux , traversant une partie de la ville, le cigare à la bouche, parvinrent sans incident aux glacis , au moment où le commandant en chef discutait les conditions de la reddition de l'arsenal des bourgeois. L'arrivée du ministre changea complètement la nature des négociations entamées , et épargna à l'armée une honte de plus. Il y avait au quartier- général du commandant en chef plusieurs membres de l'assemblée constituante : informés de la présence du ministre de la justice , ils lui demandèrent un entre-

tien et le sommèrent, devant plusieurs généraux, de donner sa démission.

— « De quel droit, messieurs, m'adressez-vous cette sommation ? leur demanda le ministre.

— « De notre droit de représentant du peuple.

— « Comme vous, je suis représentant du peuple.

— « Oui, mais vous avez perdu sa confiance.

— « Si vous parlez du peuple qui a trempé ses mains et ses lèvres dans le sang du comte Latour, je m'honore d'avoir encouru sa disgrâce : mais au fait, messieurs, que voulez-vous ?

— « Nous vous l'avons dit, votre démission.

— « Ma démission ! je la refuse : sachez, messieurs, que je suis ministre de l'empereur ; c'est de lui que je tiens mon mandat, et c'est à lui seul que je dois le remettre. » Le prince de Schwarzemberg, présent à cette scène, admira l'éloquente énergie du ministre, et, lui serrant la main, lui offrit son amitié. Dans la soirée même, Bach changea son chapeau civil contre un képi militaire, et jetant sur son frac un manteau blanc de cuirassier, il se transporta à cheval avec le prince au palais Schwarzemberg, où déjà une partie des troupes avait pris position.

La soirée était magnifique, et le ciel parsemé d'étoiles ; de six à sept heures et demie, un calme religieux succéda aux tumultueux orages delà journée; si quelque bruit encore troublait le silence, c'était

celui des pas d'une patrouille ou bien la voix d'une sentinelle avancée. D'heure en heure, des fusées, sifflant dans les airs, et retombant en pluie de feu, envoient des signaux aux habitants des campagnes, dont les Viennois implorent en vain les sympathies elle secours.

Deux jours après, apprenant que l'empereur, désireux de mettre fin à la guerre civile, était sur le point d'accorder de nauvelles concessions à l'émeute victorieuse, le ministre Bach donna sa démission et se réfugia d'abord chez un conseiller de son ministère, ensuite chez sa mère qui, trompée par de fausses nouvelles , pleurait son lils mort. Enfin , après avoir passé quelques semaines dans une douce retraite, il partit dans les premiers jours de novembre pour Olraûtz, où cordialement reçu par l'empereur, il attendit des jours meilleurs et l'occasion de rendre à la monarchie de nouveaux et signalés services.