CHAPITRE X

Clubs démocraliqaes. — Ambition et fièvre ëleelorales. —Fêtes fraternelles. -*- Banquets patriotiques.— Mensonges et ealomnies. — Protestation de Tannée. — L'archiduc Jean élu vicaire de TEmpire. — Députation du parlement de Francfort. — Belle réception. — Séance du comité de sûreté. — Chute du ministre Pillersdorff. — Nouveau cabinet.— Son programme. — Ouverture de la constituante. — Composition et physionomie de la constituante. — Périrait du ministre Alexandre Bach. — Défaite de Tarmée piémontaise. -~ Rescrit royal.— Adresse à TEmpereur.— Allocution impériale.— Retour de TEmpereur à Vienne.

Dans les premiers jours de juillet, une agitation extrême s'empara des esprits à Vienne, et se communiqua, avec la rapidité d'une étincelle électrique, à toutes les provinces de la monarchie. Le moment d'élire les députés pour la constituante était arrivé. On vit alors le mouvement révolutionnaire abandonner, momentanément, le pavé de la rue, pour se concentrer uniquement dans l'intérieur des clubs. Ces nids démocra* tiques avaient pris, à cette époque, une puissance de nombre et d'autorité incroyable. Ils pullulaient dans la ville impériale. Les principaux étaient le club des Allemands, de Bohème, de Slyrie, duTyrol, de Basse- Autriche , de Moravie, auxquels cent cinquante succursales se reliaient ; le club des Droits de l'Homme, fonctionnant dans l'intérêt républicain ; le club des compositeurs et des imprimeurs, ouvertement socialiste; le club des gens de lettres, et le club des femmes démocrates, présidé par une femme qui, par sa naissance et son nom, appartenait aux régions élevées de la société, la baronne Perin, etc., etc.

Les clubs, s'emparant du mouvement électoral, le dirigeaient avec une habileté qui, mieux emplosyée, aurait pu sau-

254 R^OLUTIOlfS D*AIJTRICHB.

yer le pays au lieu de le jeter dans les aventures. Chaque club eut sa liste de candidats et son drapeau ; chaque candidat eut sa profession de foi et son programme; chaque profession de foi, chaque programme, eurent leur presse et leur affiche; la ville de Vienne, badigeonnée de placards de toutes formes, de toutes dimensions, de toutes couleurs, n'était plus qu'une enseigne de boutique, qu'une immense réclame électorale. Ainsi que Rossuth à Pesth, les clubs démocratiques avaient dit que la patrie était en danger; chaque démocrate, sachant lire dans Mathieu Laensberg, et compter sur ses doigts , se crut appelé à la sauver : les sauveurs furent si nombreux que, dés les premiers jours, six cents candidats se présentèrent aux suffrages de leurs concitoyens appelés à nommer quinze députés. L'ambition avait bouleversé toutes les tètes ; plus d'un portier, rêvant les honneurs du parlement, aperçut la nuit, dans son sommeil, la silhouette d'un portefeuille de ministre; plus d'un épicier, vendant pour deux sous de cassonade à la femme du portier futur ministre, crut savourer, par anticipation, les amères douceurs du pouvoir souverain; plus d'un journaliste, écrivant un article faits divers, se surprit à faire un chef-d'œuvre d'économie politique. La maladie électorale avait atteint, à Vienne, les proportions d'une véritable épidémie. Nous en verrons bientôt les conséquences ; constatons , en attendant , que les noms sortis des urnes électorales appartenaient tous au radicalisme le plus avancé.

A travers ce déchaînement d'intérêts privés et de passions ambitieuses, la physionomie de Vienne était grave et sombre ; les ouvriers avaient été si bien instruits dans leurs droits politiques par les étudiants, qu'ils avaient bientôt dépassé leurs maîtres. L'éducation révolutionnaire des peuples se fait rapidement lorsque les prestiges de l'intérêt individuel lui servent, sans exception, de règle et de mobile; aussi, les ouvriers, en vertu de leur dignité de souverain, se montraientils chaque jour plus exigesuits. Ils ne se contentaient plus du travail facile que le gouvernement leur procurait, ils voulu-

rent eux-mêmes fixer le prix de leur salaire. Cette énormité ne leur sufSt point; ils demandèrent impérieusement, en outre, des rations de pain pour leurs femmes et leurs enfants ; ils tarifaient même , après avoir limité les heures du travail], les loisirs des dimanches et des jours fériés : éprouvaient-ils un refus,Mls menaçaient, et, presque toujours, ils obtenaient gain de cause; en un mot, ingénieux copistes, ils répétaient à Vienne les scènes que les ateliers nationaux représentaient à Paris.

Ainsi que Paris, Vienne avait eu ses démonstrations populaires , ses promenades démocratiques , ses illuminations forcées, ses parades de femmes, ses barricades; il avait ses ateliers nationaux, la paresse privilégiée, le vice gratifié; il voulut avoir ses banquets patriotiques et ses fêtes fraternelles. Ce fut alors entre le peuple et la bourgeoisie, entre le prolétariat et le commerce, entre la magistrature et la finance, entre l'armée et la garde nationale, un assaut de démonstrations courtoises et sympathiques. Une ère de conciliation semblait régner à Vienne; la fraternité paraissait avoir réuni les membres longtemps divisés de la grande famille. Les fêtes fraternelles se succédaient sans intervalle; mais, hélas! plus elles se renouvelaient, plus le sentiment qui les avait fait naître s'efiaçait. Ainsi qu'à Paris, ce mot sublime apporté sur la terre par le divin Sauveur, la fraternité! sonore sur les lèvres, n'existait point dans les cœurs; ces démonstrations pacifiques étaient une halte dans la marche de la révolution : c'était l'armistice du mensonge et de l'hypocrisie.

Combien de fois, à la sortie d'un de ces banquets soi-disant fraternels, ne vit-on pas un étudiant, de la même main qui venait de serrer celle d'un grenadier, armer le fusil qui, quelques jours après, devait faire feu sur les troupes impériales ! Combien de fois ne vit-on pas des philanthropes acquitter, d'une main, la carte du banquet de la veille, et de l'autre stipendier l'émeute du lendemain ! Combien de fois ne vit-on pas le rhéteur quitter la coupe du festin pour la plume du journaliste, et verser l'injure et la calomnie contre les braves dont

256 RÉVOLUTIONS d'autrichb.

il venait de maculer les lèvres par un baiser hypocrite! Les bureaux des feuilles radicales étaient alors des arsenaux où, dans le mensonge et la haine, les folliculaires trouvaient chaque jour des armes agressives contre les satellites du pouvoir, contre les séides de la tyrannie^ contre les suppôts du despotisme. Les choses en vinrent à ce point que les officiers de la garnison se crurent obligés de protester contre les injures et les provocations auxquelles ils étaient incessamment exposés; ils le firent avec la dignité d'une conscience irréprochable, à la fin d'un banquet fraternel qui avait eu lieu dans le jardin impérial Âugarten.

Voici le discours qu'ils prononcèrent d'abord et firent publier ensuite à cette occasion :

c Habitants de Vienne!

« Le bruit se répand que nous voulons frapper de mort ta jeune liberté. Ces accusations malveillantes ont évidemment pour but d'exciter la défiance contre nous, et de porter la perturbation dans notre patrie. Concitoyens, nous ne croyons pouvoir mieux répondre à ces attaques impudentes qu'en vous exposant ouvertement, loyalement, nos sentiments.

€ Nous conservons à notre Empereur légitime et constitutionnel une fidélité inviolable; nous saluons, avec transport et gratitude, les institutions libérales qu'il a sanctionnées et que nous maintiendrons énergiquement de toutes nos forces. Nous protestons donc solennellement contre la calomnie qui nous impute la pensée de tentatives liberticides.

€ Ayez donc confiance en nous. Nous sommes prêts à affronter tous les ennemis de la patrie; mais nous sommes douloureusement blessés et indignés de la licence infâme d'une presse effrénée, qui, sans cesse, vomit contre nous les injures à la fois les plus injustes et les plus basses.

< Nous demandons satisfaction ; nous demandons justice à la loi : quiconque conserve en son cœur le sentiment de l'honneur nous approuvera.

c Habitants de Vienne, et vous surtout, gardes nationaux, dont la belle mission consiste à protéger la yéritable liberté et l'ordre au sein de l'État, vous ne pouvez pas rester, vous ne resterez pas indifférents à la conduite de ces hommes déjà stigmatisés par l'opinion publique, de ces hommes qui insultent une armée dont les membres sacrifient, à cette heure, leur sang pour l'honneur et le salut de la patrie. >

On se trouvait à la veille de l'ouverture de la constituante ; le parti de l'ordre attendait avec impatience le retour de l'Empereur, qui devait présider à cette cérémonie, lorsqu'on apprit, par une proclamation, que l'archiduc Jean remplacerait, à cette occasion, Ferdinand, retenu à Inspruck par le mauvais état de sa santé. En effet, l'archiduc Jean arriva à Vienne dans la soirée du 24 juin. Le lendemain, il reçut ofiR ciellement les ministres, la municipalité, les autorités civiles et militaires, et une députation du comité de sûreté. De retour au sein de l'assemblée, les membres de la députation la trouvèrent, pour la première fois, réunie en séance secrète, et délibérant sur la question de dissolution du comité. Deux orateurs, le docteur Fischhof, président, et fe docteur Schiel, secrétaire, firent ressortir, avec une grande puissance de logique, les raisons qui motivaient l'urgence de cette dissolution; ils basèrent leur argumentation sur ce point : l'existence du comité, en présence de la constituante fonctionnant, ne peut être qu'inutile, sinon dangereuse. Leur opinion allait prévaloir, lorsque la minorité radicale, opposée à cette mesure et voulant gagner du temps, fit observer qu'une question de cette importance ne pouvait être mise à l'ordre du jour, et traitée qu'en présence de tous les membres prévenus ad hoc. Cette motion, mise aux voix, fût adoptée, et la discussion fût remise à une séance ullérieure.

Ce jour-là même on apprit, par dépêche télégraphique, que l'archiduc Jean venait d'être élu vicaire de l'Empire par le parlement de Francfort. Cette nouvelle produisit des transports de joie, d'autant plus vifs, que cette élection était pour la Prusse un échec politique, et pour l'Autriche la continua-

238 RÉVOLUTIONS d'autriche.

tien de son ancienne hégémonie en Allemagne. L'acceptation de Tarchiduc n'était un doute pour personne : aussi la députation allemande, chargée par le parlement de Francfort de remettre à Son Altesse Impériale les titres de sa nomination fut-elle accueillie par de sympathiques démonstrations. Reçus au débarcadère du chemin de fer par le ministre Doblhoff^ des membres de la municipalité et du comité de sûreté, par les députés et Tétat-major de la garde nationale, les sept membres qui composaient la députation de Francfort firent leur entrée à Vienne dans sept voitures de parade, traînées chacune par six chevaux. Toutes les maisons pavoisées formaient sur leur passage un dôme de pavillons aux couleurs allemandes ; de toutes les fenêtres, ornées de blonds visages, tombait une pluie de roses :

— « Il parait que le ciel de Vienne est un jardin, dit un député de Francfort; un jardin dont l'orage en ce moment eflfeuille des fleurs.

— < Non pas, répondit un étudiant; ce sont les anges de la liberté qui vous envoient leurs bouquets. >

Le lendemain, les délégués se rendirent en grand apparat au palais Impérial, pour annoncer officiellement à l'archiduc Jean l'objet de leur mission. Les cloches sonnèrent à toutes volées ; la garde nationale formait une double haie sur leur passage, et des corps de musique jouaient de joyeuses fanfares. Une salve de cent un coups de canon annonça l'arrivée de la députation au palais, et l'adhésion de l'archiduc. Son Altesse Impériale répondait à la confiance de l'Allemagne, en acceptant le vicariat de l'Empire. Le reste de la journée fut consacré à des réjouissances publiques.

L'archiduc Jean devait partir le 8 juillet pour Francfort, avec la députation. En attendant, la défiance des esprits contre un ministère qui, si souvent, avait poussé la condescendance jusqu'à la faiblesse, et la faiblesse jusqu'à la lâcheté, avait tellement changé la physionomie de la capitale, que l'on s'attendait à voir sui^r, d'un instant à l'autre, quelque gros événement.

Le 19 juillet, tous les yeux étaient fixés avec anxiété sur le comité de sûreté qui, la veille, par extraordinaire, n'avait pas eu de séance. Il se réunit, ce jour-là, plus tôt que de coutume, et tous les membres, qui avaient été convoqués à domicile, se trouvaient au grand complet dans la salle des séances; le bureau seul se trouvait presque désert. Ses membres, disait-on, étaient en conférence chez le ministre de l'intérieur. En l'absence du président^ le docteur Schiel ouvrit la séance.

Après une discussion insignifiante sur l'agitation causée dans la ville par le passage des troupes se rendant à Tarmée d'Italie,.on annonça une députation du club démocratique; les membres qui en faisaient partie supplièrent l'assemblée de ne point donner suite à la proposition qu'elle avait mise dernièrement à l'ordre du jour, au sujet de la dissolution du comité. Ils annoncèrent en outre qu'ils venaient d'adresser verbalement à l'archiduc Jean la demande du renvoi du ministère Pillersdorff qui, par ses actes, avait depuis longtemps perdu la confiance du peuple ; ils ajoutèrent que l'archiduc les avait écoutés avec bienveillance et avait profhis de prendre en considération le sujet de leur requête ; en conséquence, ils espéraient que le comité de sûreté se joindrait à eux pour appuyer de toute son influence une mesure devenue désormais inévitable. En ce moment, le docteur Fischhof et les autres membres entrèrent dans la salle. Leur arrivée produit une vive sensation, tons les regards cherchent à lire sur les plis de leur visage assombri le sujet et les résultats de leur conférence ministérielle. Le président Fischhof se dirige gravement à la tribune avec une lettre à la main :

— « Messieurs, dit-il au milieu d'un profond silence, j'ai reçu ce matin, à la première heure du jour, un billet écrit et signé par le baron Pillersdorff; je vais vous en donner lecture:

« Monsieur,

< J'ai l'honneur de vous prier de passer dans la journée chez moi pour recevoir une communication importante; si vous

Rfi> OLDTIONS D^AUTRIGHB. 19

240 RjtVOLUTlONS D*AUTR1CHE.

désirez vous faire accompagner par un ou plusieut^de vos collègues, ils seront les bienvenus. >

Fischhof ajoute qu'il s'était adjoint plusieurs de ses collègues, qu'il s'était rendu avec eux chez le baron Pillersdorff, et que le colloque suivant s'était aussitôt engagé entre eux :

— « Vous savez, messieurs^ tous les sacrifices que j'ai faits aux exigences populaires?

— « Votre Excellence a très-bien dit : sacrifice est le mot qui s'adapte le mieux à celui de concession.

— « N'importe le mot, arrivons à la chose. Répondez franchement à la question que je vais vous adresser : quelle est l'opinion du comité de sûreté et de la population viennoise à mon égard?

— « Défavorable, Excellence.

— < Dans ce cas, messieurs, si le comité de sûreté l'eûcige, je suis prêt à donner ma démission. >

Ce si conditionnel était sur les lèvres du ministre la branche d'arbre que rencontrent les mains d'un malheureux qui se noie ; le docteur iftschhof, qui est juif de religion et par habileté, en fit un pont de salut au désespoir de l'ambitieux ministre.

— « Excellence, reprit-il, la conservation de votre por/iefeuille dépend de votre acquiescement à un programme.

— < Quel est-il?

— « Franchement, ouvertement libéral.

— « Formulez.

— «1® Élection directe et sans condition de cens; « 2° Nulle chambre privilégiée ;

« S*» Destitution du comte Thun, gouverneur de Bohème.

— c J'adhère personnellement à ces conditions; mais je me réserve le droit de les soumettre à l'approbation de mes collègues, et, eïi attendant, je vous donne ma parole que ma démission immédiate sera la conséquence de leur refus. »

Après cet exposé, le docteur Fischhof termine en disant qu'en raison de la nature de sa démarche auprès du baron Pillersdorff, démarche purement privée, le comité ne se trou-

vatt pas engagé et restait libre de prononcer en tonte connaissance de cause; quant à lui, il votait pour la conservation d'un ministère qui, sans jamais refuser rien, avait tout accordé. Plusieurs orateurs, espérant, de la faiblesse éprouvée du ministère, des concessions nouvelles, appuyaient la proposition Fiscbhof, lorsque l'arrivée des députés de Francfort, accompagnés d'un certafin nombre de députés à la constituante autrichienne, suspendit une seconde fois la séance. Toute l'assemblée se lève et le président remercie les députés qui, dans ce moment, honorent de leur présence une des séances les plus solennelles du comité. Un député autrichien, répondant à ces avances, exprime, au nom de cent de ses collègues, la reconnaissance que la nation éprouve pour les immenses services que les Viennois ont rendus à la chose publique depuis les journées de mars; il ajoute que les membres de la constituante parlaient en bien des langues un seul langage, celui de la démocratie et de la liberté des peuples. < Voulezvous connaître notre profession de foi? s'écria-t-il en terminant; je vais vous la faire : nous croyons fermement et religieusement dans les journées des 15, 14 et 15 mars.

< Nous croyons plus fermement et plus religieusement encore dans les journées du i^ et du 26 mai ; nous croyons enfin que tous les peuples peuvent vivre en paix sous un même ciel, les uns près des autres, mais nous croyons avant toutes choses qu'ils doivent s'attacher à l'Allemagne une et puissante. »

Ces paroles absurdes provoquèrent un tonnerre d'applaudissements.

Le départ des députés de Francfort et d'Autriche rendirent à l'assemblée sa physionomie première; la discussion reprend son cours; les députés qui se succèdent, inspirant leurs consciences aux considérations du docteur Fischhof, appuient l'existence du cabinet Pillersdorff ; dans ce moment, le docteur Schiel demande la parole.

« Le baron PillersdorÎBf, dit-il, doit son élection de député, vous le savez tous, messieurs, à la déclaration ^'il a faite

242 REVOLUTIONS d'autriche.

qu'en son âme et conscience il soutiendrait la nécessité de deux chambres et celle des élections indirectes basées sur le cens; le lendemain même, vous le savez encore, trahissant ses convictions de la veille, le baron Pillersdorff s'est fait le partisan du système contraire : quelle confiance peut-on accorder à un homme d'État qui, dans vingt-quatre heures, se montrant sous une double face, a le talent de traiter la politique enJanus? >

Une salve d'applaudissements mêlés d'éclats de rire accueille la verve satirique de l'orateur.

Schiel reprend : < Je demande que la question soit ainsi nettement posée : Le ministre mérite-t-il le vote de confiance qu'il sollicite? oui ou non. > Le président formule plus nettement encore cette motion par ces deux termes : < Le ministre Pillersdorff doit-il donner sa démission, oui ou non?» Cent cinquante-six voix décidèrent contre cinq que le ministre Pillersdorff devait se retirer, et telle était la puissance de ce club pompeusement paré du titre de comité de sûreté, que, semblable aux gladiateurs qui disaient aux Césars : < Morituri te salutant, > le baron Pillersdorff déposa humblement, le Jour même, son portefeuille aux pieds du peuple devenu César.

Telle fut la fin d'un ministère qui, de concessions en défaillances, tomba accompagné dans sa chute par le mépris et l'aversion publiques. L'arrêt de mort que le comité de sûreté venait de décréter contre le baron Pillersdorff dut lui paraître d'autant plus dur, que ce comité, son propre ouvrage, lui devait son initiation à la vie politique, et que, depuis son existence, il avait sacrifié, aux coquetteries de la popularité, sa réputation, sa dignité personnelle, la sûreté du trône, le salut de la monarchie.

Partisan des idées nouvelles et représentant sous l'ancien ordre de choses le parti libéral, le baron Pillersdorff n'était pas l'homme que la difficulté des temps exigeait pour s'opposer à la marche d'une révolution qu'il avait désirée luimême. Sans caractère, sans initiative, sans but arrêté, son système politique consistait à se laisser flotter au cours du torrent démocratique, sauf à se briser, tôt ou tard, contre un

écueil. Quelques cris dans la rue, un article de journal, la menace d'une députatîon, la moustache hérissée d*un étudiant, lui arrachaient des mesures dont il ne calculait jamais la portée. En un mot, le pouvoir semblait lui avoir été donné, non pour diriger le peuple, mais pour le flatter, pour travestir les rôles en courtisant ceux qu'il devait gouverner.

Chargé par l'archiduc Jean de composer un cabinet, le baron Dobblhoif se trouva en mesure de lui soumettre, lorsqu'il revint de Francfort, le 17, une liste ainsi composée :

Le baron Wessenberg, ministre des affaires étrangères et président du conseil ;

Le baron Dobblhoff, ministre de l'intérieur ;

Le docteur Bach, ministre de la justice;

Théodore Hornbostl, ministre du commerce;

Ernest Schwarzer, ministre des travaux publics;

Comte de Latour, ministre de la guerre ;

Baron de Rraus^ ministre des finances.

Ce ministère, considéré à un point de vue d'ensemble et pouvant d'un autre côté supporter l'analyse individuelle, était plutôt une garantie pour le parti de l'ordre qu'une espérance pour la révolution.

Le baron Wessenberg avait terminé sa carrière politique aux conférences de Londres. Depuis lors, retiré des affaires, il avait vécu à l'étranger jusqu'au jour où il trouva, dans son ancien antagonisme au prince de Metternich, le secret de sa nomination à la présidence du conseil des ministres.

Le baron Dobblhoff, ancien membre des états, était, quoique l'un des chefs les plus avancés du parti libéral, un parfait honnête homme.

Alexandre Bach, l'un des jurisconsultes les plus distingués de l'Empire et l'un des orateurs les plus éloquents du barreau, était un travailleur infatigable, supérieurement organisé pour faire un homme d'État.

Hornbostl, fabricant en soierie, partisan du progrès limité et basé sur les principes immuables du droit, était d'une modestie égale à sa probité.

Ernest Schwarzer, après avoir commencé sa carrière dans la profession des armes, avait quitté Tépée pour la plume, jusqu'au jour où il quitta la plume du journaliste pour le portefeuille du ministre.

Rraus, homme intègre, était réputé pour son habileté dans les affaires.

Le comte de Latour, bon général, organisateur habile, dévoué corps et âme à la maison d'Autriche, était brave comme son épée, mais manquait de spontanéité.

Telle était la composition de ce cabinet, qui devait en grande partie son existence à l'intervention du comité de sûreté ; il ne pouvait donc, en vertu de son origine révolutionnaire, rendre au monarque le pouvoir dont on l'avait dépouillé; il ne pouvait qu'empêcher beaucoup de mal et produire tout le bien que la position critique des circonstances lui permettrait.

Le jour même de la formation du cabinet, les ministres qui en faisaient partie publièrent leur profession de foi, espèce de programme dont voici le texte :

< C'est dans les temps les plus difficiles de notre jeune vie politique libre, que le ministère se met à la tête de l'administration. II croit que son premier devoir est d'indiquer, ouvertement et résolument, les principes qui doivent servir de guide à son action. *

< Il veut la fondation durable de la monarchie constitutionnelle, populaire, sur la base de la volonté générale, loyalement prononcée; «ar il est persuadé qu'un gouvernement n'est fort que lorsqu'il a sa racine dans le peuple : c'est de cette manière seulement qu'il est possible de maintenir l'État dans un développement progressif.

« Dans la conviction que les vœux et les besoins de la patrie doivent se concentrer, avant tout, dans le raffermissement de la liberté déjà acquise, le ministère espère qu'appuyé par la confiance et par le concours de tous les amis du progrès légal, il sera en mesure de garantir contre toute attaque les droits du peuple et ceux du trône.

c Mais pour rendre la liberté forte, il faut aussi que le gou-

Tepiunifflit âoit fort. Le flûnistére époutiera tous les désirs «t accordera toate» les deflunde» jms^e» du peuple: mak ii déclare qa'îl ne se laisaera rien exlorqner de ce qiu. aeioa sa eoBvietioii , serait incompatible a^ec la liberté et le bien-être de tonte la nation.

« En même temps qn'il conffldère comme on devoir de prendre tonjonrs en jnate eonsdération la disposition de ropini(m pnbliqne, il reconnaît parfaitement la nécessité de foire fructifier les bienfaits de la liberté constitutionnelle sinmitané m e n t dans tontes les provinces : un de ses premiers soina sera donc de prendre énerfiqnement tontes les mesures nécessaires à ceteffieC

« Le oiinistére est éfalement entièrement convaincu qoe FAntriebe, s«itineile de la civilisation européenne à TEst, doit rester jurande, forte et unie ; mais pour réaliser Tidée de la fvandenr et de Tunité de rAutaricbe , jointe aux npraoties les plus campiétes de liberté politique et nationale , le minis^ tére ne doit pas être seulement on ministère de réforme poliûfue, mais il doit être un oiimstére de b réforme a<lministra^ tive la plus radicale.

< Intimement convaincu que pour éviter tout symptôme de défiance- entre le peuple et le fouveruement, il est nécessaire de la sincérité la pins loyale . le ^nvemement ai^ra de telle aorte que dans tontes les aCures nationales des provinces il y ait pnMîdté co mp lè t e et impartiale.

« Le Bunistère crott qne be ivanii bnt vers lequel la nation entièrr tend depuis son soulèvement, ainsi que la liaison intime entre TAutricbe et l'Aileflu^pie, ne peuvent être atteints ni faranlb qu'en reconnaissant réfalité complète des droits de tantes les nationalités dan» TEaiptre. En fonctionnant d'après ces principes, le ministère espère pouvoir compter sur Tapprobation du parleaamt. >

Le comité de sûreté avait ajourné au 16 juillet, ainsi qu'on se le rappelle, b discussion qui devait être son brevet de vie on son arrêt de BMWt. Or. ce jour-U. tons les memibres du comité se trourerent , longtemps avant Touvetture de b séance.

dans la salle des délibérations. Le docteur Fischhof ouvrit la séance en posant carrément ainsi la question :

c Le comité doit-il continuer d'exister , oui ou non ? » Les chefs du parti radical , intéressés à l'existence d'un pouvoir essentiellement révolutionnaire, combattent cette question ainsi posée , et contestent au comité lui-même le droit de se prononcer d'une manière catégorique à ce sujet : « Nous déclinons, disent-ils, la compétence du comité; attendu que le comité ne s'est pas établi et constitué de lui-même, il n'est pas uniquement le mandataire de la garde nationale et de la légion académique , mais il est l'agent de toutes les personnes qui ont combattu dans les journées de mai. )* Cette argumentation était le triomphe de l'absurdité, aussi le docteur Schiel ne peut-il s'empêcher de s'écrier : « Vous usurpez, messieurs, les privilèges de la Divinité, en vous donnant un brevet de longévité éternelle. > Après une discussion de onze heures, le comité décida à l'unanimité qu'il ne se dissoudrait pas.

Le 22 juillet, l'archiduc Jean, revenu de Francfort , le 17, ainsi que nous l'avons déjà dit, ouvrit la constituante dans l'ancien manège impérial, par le discours suivant :

c Messieurs les représentants ,

« Chargé par Sa Majesté notre très-gracieux souverain constitutionnel, d'ouvrir la constituante, j'accomplis ce devoir avec bonheur; je vous salue du plus profond de mon âme, vous qui êtes appelés à remplir la grande œuvre de la régénération de la patrie.

a A la consolidation future des conquêtes de la liberté , à l'établissement de la constitution , il faut votre concours sincère et indépendant.

< Toutes les nationalités de l'Empire autrichien sont également chères au cœur de Sa Majesté. C'est dans leur libre fraternité , dans la complète égalité des droits de tous , ainsi que dans leur union intime avec l'Allemagne, que tous les intérêts trouveront une base solide.

OUTEITITEE DE LA GQRSTITUllITB. 247

€ Le cœar de Sa Majesté est douloareusement affecté de voir que tous ses peuples n'aient pas encore perçu les bénéfices que le sage usage des institutions libérales procure aux nations. La tItc sympathie de Sa Majesté partage les angoisses de ses peuples. On peut espérer un arrangement satisfaisant des questions en litige soulevées entre la Hongrie et ses terres annexes, en pensant à la rectitude des sentiments qui animent ces populations généreuses.

< La guerre en Italie n'est pas dirigée contre les tendances libérales des peuples italiens, mais elle a pour but de maintenir l'honneur des armes autrichiennes et de garantir, vis-à-yis des puissances italiennes , les intérêts les plus importants de l'État tout en reconnaissant les nationalités. Comme les intentions bienveillantes d'arranger paisiblement les différends existants n'ont pas été couronnées de succès , il appartiendra à notre vaillante armée d'obtenir une paix honorable.

€ Les relations amicales de l'Autriche avec les autres puissances n'ont pas été altérées. Les bons rapports, si longtemps interrompus avec TEspagne, ont été rétablis.

c Par suite d'opérations financières extérieures et par un concours d'événements insolites, les ressources financières de l'Empire se trouvent dans une situation qui exige des mesures extraordinaires et déterminera les ministres à vous soumettre, dans le plus bref délai, tous les projets nécessaires accompagnés des pièces à l'appui.

< La garantie la plus sure du développement moral et matériel de l'Autriche repose dans la réunion des représentants du peuple chargés de pourvoir eux-mêmes aux intérêts généraux.

c Dans cette confiance , l'Empereur vous envoie , ainsi qu'à toute la nation, son salut impérial et l'assurance de son affection cordiale. La constituante est ouverte. »

L'ouverture de cette assemblée, formée des éléments représentatifs de toute la monarchie autrichienne, semblait devoir fermer à jamais les portes de la révolution. Une nouvelle phase révolutionnaire ne paraissait admissible que dans la

248 BÉVOLUTIONS d'autbichb,

double hypothèse d'un pas en avant par le peuple vers la république, ou d'un pas en arrière par le pouvoir : mais il n'entrait pas plus dans la pensée du peuple de créer un état de choses impossible, que dans la volonté du pouvoir de remonter le courant d'une idée qui venait d'emporter l'autorité suprême à laquelle l'Autriche avait dû si longtemps sa gloire, sa puissance, sa fortune et sa splendeur.

L'assemblée constituante était composée de trois cent quatre-vingt-trois députés, parmi lesquels se trouvaient un prince, sept comtes, sept barons, six chevaliers, six nobles non titrés, plusieurs évêques, des prêtres, des docteurs, quelques employés, des bourgeois, des prolétaires et un très-grand nombre de paysans. La physionomie générale de ce corps constituant présentait un ensemble fantastique ; on eût dit, à voir la variété des costumes, à entendre la diversité des langues, que l'orgueil humain avait convoqué à Vienne un congrès de travailleurs européens pour préparer les bases d'une tour de Babel politique. Les contrastes des physionomies et des costumes produisaient un effet pittoresque et sans analogie dans aucune espèce d'assemblée parlementaire. Le chapeau à grands bords des Slovaques ; le kalpak en fourrure rouge des Galliciens ; le manteau blanc des Slaves jeté sur l'épaule gauche; le large pantalon en toile des Magyars, retenu à la taille par une ceinture de cuir noir renfermant toute leur fortune ; la chemise à larges manches des Croates, leur servant à la fois de gilet et de veste ; le chapeau vert des Tyroliens; le costume pittoresque des Styriens; le frac noir des députés viennois ; les vêtements de fantaisie adoptés par la mode révolutionnaire, formaient une mosaïque vivante qui, vue de loin , paraissait artistiquement cimentée dans toutes ses parties, mais qui, vue de près, montrait le peu d'homogénéité qui régnait dans tous ses détails.

La confusion des langues surpassait encore celle des costumes ; cinquante députés au moins ne connaissaient pas un mot allemand; ce fut pour parer aux inconvéniepts qui devaient résulter de cette ignorance que la constituante décida

OUVERTIHtE DE LA CONSTITUANTE. 849

que toute motion devait être traduite préalablesient en italien, tchèque, polonais et ruthène. La confusion des idées était au niveau de celle des costumes et des langages : sur la demande d'un représentant désireux de connaître le nom du gouverneur de la Gallicie , nul ministre, soit de l'ancien , soit du nouveau cabinet, ne put lui répondre.

Quoi qu'il en soit , le plus grand nombre de ces représentants appelés à Vienne pour régler, i raison de aix florins p<^r jour et par tête, les intérêts de l'Empire, commencèrent à s'occuper des leurs. Presque tous les paysans trouvèrent d^ns leur mandat le moyen de thésauriser de gros bénéflees en se réunissant en phalanstère. Vingt Galliciens, parqués dans une vaste chambre de l'hôtel de l'Agneau d'Qr, au Wieden, étaient logés et nourris à raison de quinze sous par jour (SIO kreuzer); quelques-uns même payèrent en nature, isn mettant leur for^e musculaire i la disposition des domestiques; |e matin en montant le bois dans les chambres , en décrottant la tb^uç" sure des voyageurs , et le soir en préparant Je trayail du \m\9 demain, Une trentaine d'entre eux, plus écop^omies encore, obtinrent, en lei;irquaIitédereprésentants,rautorisationd'éIire domicile dans une vaste salle de la caserne occupée par lie régiment du général Nugent (1); là, ces députés, choisis entre trente-huit millions d'hommes pour régler les destinées d*un grand le^pire, couchèrent, pendant plus d'un moiç, sur iMitô paiUe infecte que les chevaux les moins dilîciles n'auraient pas voulu pour litière.

Presque tous baisaient la main des valets qw i^UF remât-r talent périodiquement le montçint de leurs honoraires... Auprès de la majesté de ces souverains revêtus des su|frages d'un grand peuple, nos Nadaud et nçis Greppo auraient été de véritables talons rouges.

Dès les premiers jours, les différents membres delà <îonSitituante tombés d'accord sur le^ principes démocratiques qui devaient servir de h^se à lei^rs travaux constitutifs , ^e divi-^

(i) Alster-eas0rne.

2S0 RÉVOLUTIONS d'AUTRTCHE.

sèrent sur les questions d'un intérêt spécial. Le terrain brûlant des nationalités était pour eux l'écueil où elles devaient se briser, le précipice où devaient s'engloutir les intérêts généraux de la patrie. Sur les bancs de la droite, du centre ou de la gauche, il y avait des Tchèques, des Galliciens, des Allemands , des Mora viens , mais il y avait fort peu d'Autrichiens. Les Slaves, voulant capter la bienveillance du gouvernement, formèrent la droite et tendirent la main aux fonctionnaires publics et aux membres du clergé, qui siégèrent au centre; les Allemands constituèrent la gauche. Ces trois partis, divisés en trois camps bien distincts, avaient leurs chefs , leurs drapeaux, et leurs orateurs. Sur les bancs de la droite, on voyait, en première ligne, Barrosch, député de Prague, et l'un des hommes les plus vigoureusement trempés de la constituante : monarchiste par raison, libéral par sympathie, démocrate par nécessité, il joignait à beaucoup de connaissances, efBeurées plutôt qu'approfondies, une dialectique incisive et pénétrante.

Lubiomiersky, représentant de la Gallicie, prince de nom, aristocrate de naissance, et dilettante de démocratie; aussi bon politique par théorie que politique par système, il courtisait la popularité et recherchait les faveurs de cette maîtresse infidèle avec une constance digne d'un meilleur sort : il avait une belle figure, une forte voix et une éloquence persuasive.

Rraus, ministre des finances, administrateur habile autant qu'intègre; orateur moins jaloux de la forme que du fond, préférant la pensée à l'image, toujours clair, précis, et maître de son sujet comme de l'attention de ses auditeurs.

Riéger, député de Bohême, et l'un des principaux coryphées de la démocratie slave, malgré son origine et son éducation allemandes , n'avait d'autre éloquence que celle d'un regard sympathique, d'un geste impérieux et d'un extérieur fort beau ; quand il parlait à la tribune , les dames de la galerie ne l'écoutaient point, elles le regardaient. Son amour passionné du slavisme se traduit par cette phrase, qu'il laissa tomber un jour de ses lèvres : « Les Slaves nourrissent l'Au-

OUVERTURE DE LA CONSTITUANTE. â5i

triche de leur sang et de leur or; l'Autriche, comme État, n'existe que par la volonté des Slaves. »

Claudy, député de Bohème et digne émule de Riéger en slavisme; orateur diffus et caustique, discourant comme jadis combattaient les Parthes; il n'abordait jamais carrément une question. Le trait était son arme.

Dulewsky, député de Gallicie, doué de beaucoup de sens , honnête homme, bon orateur, voyant et jugeant bien les choses à son point de vue , ne se trompant que lorsqu'il prenait sa droite pour sa gauche, ce qu'il fit à la constituante en siégeant sous un drapeau qui n'était pas le sien.

Sierakowski , député de Gallicie et l'homme le plus considérable de la constituante. Par sa taille colossale, ses épaules carrées, ses cheveux roux et durs, son visage rouge et nuancé de bleu , ses yeux et sa voix de taureau , il semblait destiné plutôt à un emploi de garçon boucher qu'au rôle de représentant de l'empire autrichien.

Léopold Neumann, député de Vienne, et l'un des hommes les plus énergiques du parti de l'ordre : orateur consciencieux, il trouvait dans son âme honnête l'art de se faire applaudir sur un terrain hostile, et le secret de vaincre les préventions les plus contraires.

Brauner, député de Bohême, l'un des membres les plus intelligents de la constituante et l'un des chefs les plus habiles du parti national tchèque, avait trouvé dans les prisons politiques de Prague le mandat qui, lui rendant la liberté, l'avait porté d'un seul bond à un des bancs de la droite. Excellent orateur, toujours logique, rarement passionné, quelquefois un éclair animait son éloquence majestueuse et calme comme les eaux d'un fleuve qui ne déborde jamais.

Trojan , député de Bohême, l'orateur le plus verbeux et le plus violent de l'assemblée. Sa voix, infatigable comme ses poumons, grondait toujours. Quand il fronçait ses sourcils épais et noirs, et que son geste plein de colère semblait jeter la foudre aux bâillements de ses interrupteurs, on l'eût pris pour le Jupiter tonnant de la constituante.

2Sd R^OLUTioiis d'autmcbb*

S«r te premier plan du ceotre, auprès de rex-ministre PillersdorflT et de son saccessear Dobblkoff, on voyait Strohbachy dépaté de Pragoe, savant jarisconsulte, joignant à one grande pénétration d'esprit beaocoap de modestie ; sa ôatvre ealme, conciliante, énergique an besoin, le rendait digne de la présidence que ses collègues Ivi offi*irent.

Le comte Stadion, député de Gallicie^ connaissant à fond les secrets de l'administration , dont il avait parcooni toutes les gammes, jouissait d'un ascendant énorme sur l'esprit des Ruthènes en Gallicie. Sous les allures froides et flegmatiques d'un gentleman anglais, il possédait un cœur chaud et généreux.

Sur les bancs de la gauche, se groupaient, autour des docteurs Fischhof, Goldmark, et plusieurs chefs démocrates, qui ont déjà figuré sur la scène dés événements que nous tenons de décrire, le prêtre Fiister, député de Vienne ^ aumônier et professeur de religion à l'université. Sa figure boursouflée, apoplectique, lui donnieiit avec celle de Luther une ressemblance dont il était fier. Républicain par ambition , vicieux par nature, dissolu par habitude, crapuleux par goût, hypocrite par instinct, il cachait sous le verre de ses lunettes le regard de ses yeux faux et scrutateurs : parleur môbotone, emphatique , ignorant , il se préparait, par les débauches de son esprit et de son cœur, à l'apostasie qui devait compléter sa ressemblance avec le moine défroqué de Saint- Augustin. Tel était déjà le cynisme de cet homme que, mendiant les sufiri^s des Viennois, à son éle<^tion à la constituante, il profél*a Un jour ces horribles paroles : « Il faut abolir le célibat des préttes; le célibat des prêtres est une absurdité, réprouvée par tous, et àikquel nul prêtre n'a jamais été fidèle; quant à moi qtii vous parle, je me glorifie de l'avoir violé plus de cinq cents fois... »

Le inalheureux ! il Favait même violé , non point dans les ténèbres de l'alcôve, mais srôus les yeux mênies de la jeunesse qull était ehargè de conduire dans les sentiers de la morale et de la vertu. Sous la direction antireligieuse de cet b(^nme, la

OUTERTUBE DE LA CONSTItUANTE. 2S5

Aula n*était plus le sanctuaire de la science^ ce n'était plus qu'un yaste lupanar.

Mayer, député de Brûnn, sous-secrétaire d'Etat au ministère de l'intérieur, savant administrateur , habile dialecticien, éloquent orateur, avait le talent de subjuguer les masses.

Lôhner, député de Bohème, incarnation du parti allemand, poëte élégant, orateur pétillant de verve et d'esprit, homme remarquable par les traits accentués de sa tète à là Van Dyck^ véritable figure de Faust.

Prestel Violand, portant bien son nom, député de la Basse^ Autriche , pâle copie des Lameth, élevé comme eux par les bienfaits de la cour dont il devait être un des plus violents adversaires; fou d'ambition, cynique d'ingratitude, bilieux d'éloquence, digne, en un mot, d'être à la tête du parti qui l'avait choisi pour chef.

Smolka, député de Gallicie, conspirateur par métier, condamné et amnistié plusieurs fois, mais toujours incorrigible; orateur censé énergique , et remarquable par les ditnensions exagérées et la couleur fauve de ses moustaches.

Kttdlich , député de Silésie, qui, en raison de son inexpérience et de sa jeunesse, devrait siéger sur les bancs de l'Université qu'il a quittés hier, plutôt que sur ceux de la constituante où il expose avec orgueil son costume d'étudiant. Après avoir suivi théoriquement un cours de barricades, il s'est fait traduire, a appris par cœur les Droits de V Homme, l'alpha et l'oméga de sa science politique.

Schuselka , député de la Basse- Autriche , surnommé le Lamartine de la Constituante, quoiqu'il y eût entre ces deux hommes la différence qui existe entre la voix du hibou et celle de la fauvette, la complainte du Juif errant et iine méditation poétique. Auteur fécond d'un grand nombre de brochui^es radicales connues uniquement par la prohibition dont elles ont été l'objet, il portait la barbe soignée, taillée, peignée comme un jardin à la le Nôtre. Sa versatilité, en matière de science, de politique et de religion, s'expliquait autant par la faiblesse de son caractère que par l'orgueil de son esprit.

Brestel, député de Vienne, ami protégé et doublure de Fiister.

Umlauft , député de Bohème , ancien employé au ministère de la police et de la censure, l'un des membres les plus avancés du comité de sûreté, orateur et nouvelliste insignifiant.

Borkowski, député de Gallicie, l'un des chefs du parti national polonais, aristocrate par naissance, "démocrate par principe et parfait orateur.

Mannheimer, député de Gallicie, éloquent prédicateur de la religion juive à Vienne.

Indépendamment de ces trois catégories, il y avait à la diète constituante un quatrième parti dont M. Alexandre Bach était le créateur, l'âme et le chef : c'était le parti monarchiste autrichien. Ce parti, composé d'hommes sérieux, à convictions sincères, ne laissait échapper aucune occasion de défendre, par l'éloquence de la parole et la logique de l'argumentation , les droits de l'autorité légitime , et en même temps les véritables intérêts du pays, deux termes complètement identiques.

Alexandre Bach, né le 4 janvier 1813, à Loosdorf (Basse- Autriche), de parents distingués dans l'ordre judiciaire, montra, dès sa plus tendre enfance, une intelligence qui, fortifiée par une éducation d'élite, présageait déjà les services qu'un jour il serait appelé à rendre à son pays.

Docteur en droit à l'âge de vingt ans, il entra dans l'administration , et acquit rapidement les connaissances pratiques indispensables aux hommes voués à de hautes destinées. Appelé plus tard, par la mort de son père, à recueillir l'immense clientèle de son cabinet, il devint bientôt l'un des premiers avocats d'Allemagne. Son cabinet était un ministère où les personnages les plus haut placés venaient, du matin au soir, solliciter ses conseils et courtiser son talent. Doué d'une richesse d'imagination égale à l'ardeur et à la générosité de son âme , le futur ministre appartenait à cette pléiade de jeunes hommes qui, lisant, dans l'avenir, de prochaines commotions, désiraient des réformes plutôt qu'un changement de forme gouvernementale.

Lors des éTénements qui éclatèrent à Vienne, en mars 1848, Alexandre Bach comprit de suite que , dans les mouvements populaires dont il venait d'être témoin , il y avait plus qu'un changement de système, mais qu'il s'y trouvait toute une révolution. Ne pouvant arrêter un ordre de choses que la sagesse d'un homme vieilli dans les affaires n'avait pu prévenir, il songea à le diriger d'abord, pour le dominer ensuite. La monarchie autrichienne était en feu; les vents révolutionnaires de France, d'Italie et d'Allemagne soufflaient avec violence ; M. Bach fit ce qu'on appelle la part de l'incendie; mais il était trop tard : nulle puissance humaine n'aurait pu arrêter les laves de l'éruption révolutionnaire. Le prestige de l'autorité, la majesté des lois, l'inviolabilité de la couronne : tout fut emporté par la tourmente populaire. Le changement de système avait été si complet que plus rien n'était debout.

On sait avec quel enthousiasme réel ou simulé la constitution, fille bâtarde des journées de mars, fut accueillie par des hommes qui avaient dépensé toute leur vie au service d'une idée contraire. M. Bach, dont l'âme, indépendante et vierge encore aux choses politiques, n'était liée à aucun antécédent, crut de bonne foi que cette forme nouvelle pouvait satisfaire les intérêts de tous; mais, du jour où il aperçut, derrière la constitution, l'ombre de la république attendant son heure, et, derrière le manteau de la république, l'image du communisme, de ce jour-là M. Bach, se rappelant Barnave et Mirabeau, résolut d'arrêter la révolution, dût-il se jeter sous les roues de son char; de ce jour-là, il se dévoua, tête et cœur, corps et âme, au salut de la société et de la monarchie.

Dès sa première apparition sur la scène politique, Alexandre Bach annonça ses tendances vers les opinions et le système que le futur ministre s'efforcera bientôt de faire prévaloir.

Partisan sincère de l'autorité souveraine et de la centralisation de la monarchie autrichienne, il s'est montré constamment le plus énergique adversaire de la domination magyare. Les idées politiques qu'il eut souvent l'occasion d'émettre, au sujet des affaires de Hongrie, n'eurent jamais d'autre base que la

RÉTOLUTIONS d\uT RICHE. 20

256 BÉTOLUTIONS d'âdtaiche.

nécessité de l'unité gouvernementale et politique de la monarchie; enfin il s'opposa, avec autant d'énergie que de talent, à la suppression absolue des corvées, mesure injuste au point de vue du droit, et qui, selon lui, ne pouvait être légitimée que par une indemnité acquittable par les paysans eux-mêmes.

Homme d'État habile, orateur parfait, travailleur infatigable, M. Bach, quoique jeune encore, a trouvé, dans l'estime et la juste appréciation du parti conservateur, la récompense des nombreux services qu'il a rendus à l'ordre social; de plus, il a rencontré, dans la haine des démagogues, les honneurs que Terreur accorde toujours à la vérité. Du haut de la position hors ligne où son talent et ses mérites l'ont élevé, it regarde passer à ses pieds le mensonge et la calomnie; il se réjouit même des attaques auxquelles il est en butte, car il sait que la haine des agents du mal est toujours un titre à l'amour des gens de bien.

Dans les premières séances de la constituante, qui devait à peine se constituer elle-même, le parti tchèque avait remporté un avantage marqué, sur l'élément rival, par la nomination du bureau : le président Schmitt, et le vice-président Strohbach, appartenaient tous deux à l'élément slave.

Le 29 juillet, le ministre de la guerre et le ministre de l'intérieur se rendirent à l'assemblée constituante, pour faire l'un et l'autre deux communications importantes : le premier annonça, au milieu d'un tonnerre d'applaudissements, et aux cris de : < Vive l'armée autrichienne! » que les troupes du roi Charles-Albert avaient été mises en pleine déroute à Custozza; le second fit part à l'assemblée d'une démarche que le cabinet avait cru devoir faire auprès de l'Empereur, pour l'engager à revenir à Vienne, et qui n'avait abouti qu'à obtenir un rescrit impérial dont il était chargé de donner lecture aux représentants ; il était ainsi conçu :

< J'ai chargé mon oncle, l'archiduc Jean, de me remplacer à l'ouverture de la constituante. Dès ce moment, le parlement est parfaitement autorisé à s'occuper de son organisation définitive et à exercer son mandat législatif. Les ministres res-

ponsables, qui tous se trouvent à Vienne, sont munis des pleins pouvoirs nécessaires.

« Tant que le parlement n'aura pas établi ses lois, ma présence et celle de mon alter ego ne seront pas nécessaires ; mais, avant tout, je dois acquérir la conviction que l'action libre de l'assemblée législative est assurée sous tous les rapports ; je crois devoir donner à mes bien-aimés sujets cette preuve d'amour et de sollicitude pour la conservation de leurs droits.

€ Si mon attente est accomplie, j'enverrai sur-le-champ à Vienne mon frère afiectionné, l'archiduc François-Charles, pour être mon alter ego, et pour remplacer l'archiduc Jean, mon oncle; j'exaucerai, de cette manière, ses vœux les plus ardents, quoiqu'il me soit très-douloureux de me priver des services qu'il me rend avec tant de fidélité.

«( Je charge mon ministère de communiquer au parlement, dans toute sa teneur, le reserit présent. »

La lecture de ce document provoqua un mécontentement général sur les bancs de l'assemblée ; le ministre lui-même, déplorant la résolution de Ferdinand I«', déclara que le cabinet se verrait dans l'impossibilité de remplir sa mission, si ses rapports réguliers et immédiats avec le chef constitutionnel de l'État n'étaient rétablis au centre de l'Empire. Il termina en engageant l'assemblée à prendre, séance tenante, une mesure décisive, proportionnée à la gravité de la circonstance. L'assemblée ayant résolu à l'unanimité d'envoyer une adresse à TEmpereur, pour le déterminer à revenir en sa capitale, une discussion très-vive s'engagea sur les termes de cette adresse.

— « Le temps des prières est passé, s'écria le représentant Klaudy; nous ne devons plus solliciter, nous devons exiger; oui, nous devons exiger, au nom de la loi, au nom du peuple et au nom des représentants du peuple. »

LebaronPillersdorffse prononce énergiquement contre les conseils du préopinant; il fait observer à ses collègues que la constituante n'a que des avis à donner à l'Empereur, et non point des ordres :

— « L'Empereur est le chef de l'État, dit-il, lui seul a le droit d'ordonner, et il ne possède ce droit que dans les limites de la loi elle-même. »

Le député Fûster s'élance à la tribune et prononce, en un langage inintelligible , quelques paroles que nous produisons littéralement mot par mot : *

— « En m'associant aux vues des honorables préopinants, je dois déclarer, au nom du peuple autrichien, je l'espère... le peuple autrichien a montré, à l'occasion des intrigues, qui, on peut les appeler ainsi, lorsqu'on lui a enlevé son Empereur, une patience comme peut-être elle n'a jamais été montrée dans l'histoire {sic)... Le peuple autrichien a montré un amour, comme peut-être il a été rarement montré {sic). Le peuple autrichien a montré une patience ; on a envoyé à Inspruck députation sur députation {sic). Le peuple autrichien était déjà souverain, la révolution était déjà là et consommée! le peuple autrichien était placé sur le terrain révolutionnaire, et il mendiait encore, qu'on me pardonne l'expression, il y a des limites où le peuple ne doit plus mendier {sic). Une, deux députations suffisent ; le peuple déroge en envoyant beaucoup de députations. Je veux admettre que, si d'abord on avait parlé plus énergiquement, aujourd'hui peut-être Ton n'aurait pas besoin de tenir ce langage {sic). Messieurs, nous sommes ici au nom de ce peuple; je vis dans le peuple, je le connais; le peuple est profondément mortifié de l'insulte qui lui a été faite. Si cela eût été fait à une autre nation, sa dynastie serait dans une situation pire que celle où se trouve la nôtre. Qu'on lise seulement l'histoire de Charles I", de Jacques II, de Louis XVI... > Ces mots détestables, accompagnés d'un geste féroce, soulèvent, sur tous les bancs de la constituante, un long murmure d'improbalion ; les députés protestent avec indignation contre ces allusions régicides. L'orateur reprend :

« Le peuple autrichien est généreux; il peut patienter, peut aimer, peut être reconnaissant.

< Il y a des limites, et je crois que ce qui a été prononcé dans la matinée d'aujourd'hui est conforme à l'esprit qui a fait

une impression profonde (sic). Or, à l'exception d'un seul mot, cette adresse est tout à fait contraire à cet esprit. Dans tout le reste, elle est trop modérée : cet esprit dépasse les limites du respect qu'on doit au trône. Nous devons à nousmêmes de poser sérieusement, et avec la plus grande énergie, une alternative qui nous garantisse, qui garantisse le peuple et qui, en même temps, garantisse la monarchie. »

L'adresse que Fùster trouvait trop modérée était conçue en ces termes :

« Sire,

« Au moment où le parlement que Votre Majesté a convoqué pour constituer la patrie, s'apprêtait à s'occuper de ses travaux les plus urgents, il a reçu, par l'entremise du ministère, la communication, très-affligeante, que, tant que le parlement n'aurait pas établi des lois, et que Votre Majesté n'aurait pas acquis la conviction que l'action libre de l'assemblée législative est assurée. Votre Majesté ne jugerait pas sa présence et celle de son aller ego nécessaires à Vienne, parce que Votre Majesté croit devoir à ses peuples cette preuve desollicitude et d'amour paternel.

€ Une semblable réponse, dans la bouche du monarque constitutionnel, au moment où tous les regards des peuples autrichiens sont fixés avec anxiété sur cette capitale, doit donner aux représentants de l'Autriche les plus graves soucis, pour le salut de la patrie, et même pour l'existence de l'Empire. Ils croient donc remplir un devoir indispensable, en déclarant que la personne sacrée du chef de l'État ne peut rester plus longtemps éloignée du centre de gravitation de la monarchie constitutionnelle, du siège de la constituante, et de la tête des affaires. Quel que soit le motif qui ait porté Votre Majesté à s'éloigner de sa capitale, le moment est venu où tous les intérêts de l'Empire et de la couronne se concentrent dans une seule nécessité, celle de votre retour aux lieux où les représentants du peuple uni, que Votre Majesté elle-même a convoqués, vont édifier le nouvel empire constitutionnel autrichien,

260 BÉVOLUTIONS D^AUTRICHE.

aux lieux où les seuls conseillers légitimes de Votre Majesté coopèrent utilement à la construction de cet édifice. Puisse l'harmonie de ce concours offrir à Votre Majesté la garantie de sa liberté! Les hommes que la confiance da peuple a envoyés ici, considéreraient comme une trahison de ses droits, s'ils siégeaient en des lieux où la liberté de leurs délibérations et de leur action ne serait pas assurée. Le fait même que la constituante siège à Vienne, et que, de son sein, elle envoie à Votre Majesté ses députés de toutes les provinces, afin d'obtenir que l'empereur constitutionnel daigne accorder à l'œuvre constitutionnelle, glorieusement commencée, cette sanction que la piété loyale du peuple est prête à trouver dans sa présence à Vienne, est la plus sûre preuve, sire, la plus grande garantie que l'action libre de l'assemblée est assurée sous tous les rapports. Elle en est redevable d'abord à l'admirable modération, à l'amour pour l'ordre et à la loyauté de la population de Vienne, ensuite au dévouement et à l'abnégation de la garde nationale.

< C'est en donnant ces garanties, les plus sûres de toutes, que les peuples d'Autriche demandent, par l'entremise de leurs représentants , assemblés à Vienne, comme la preuve promise de sollicitude et d'amour paternel, le retour immédiat de Votre Majesté au sein de sa fidèle capitale, et qu'ils s'attendent à voir enfin se réaliser les promesses que Votre Majesté a faites en tant d'occasions.

« C'est à la condition unique que Votre Majesté se rendra, en personne, au siège du parlement et au milieu de son ministère responsable, que l'on pourra prévenir les dangers de la défiance, de la sédition, et de l'anarchie qui pourraient compromettre la couronne et la dynastie de Votre Majesté. Uniquement alors , les bienfaits que le cœur paternel de Votre Majesté a l'intention d'accorder à ses peuples, pourront mûrir sous les rayonnements de la paix et de la liberté.

« Nous conjurons Votre Majesté de ne pas écouter l'avis de perfides conseillers, mais d'entendre la voix et les exigences de ses peuples fidèles. >

En réponse à cette adresse, qui lui fut remise le 5 août par une députa tien de la constituante, l'Empereur prononça cette courte allocution:

« Je reçois avec plaisir MM. les députés : ne voulant jamais autre chose que le bien-étr^ de mes États, je répondrai volontiers au désir de vos commettants, et je me rendrai au milieu d'eux. Quoique Tétat de ma santé ne soit pas encore consolidé, je pense me mettre en route le 8 du mois courant pour me rendre à petites journées, ainsi que ma santé l'exige, à Vienne , parmi mes fidèles Autrichiens. Je reçois avec plaisir l'expression de vos sentiments loyaux. »

Cette réponse , comparée à celle que le chef de l'État avait adressée quelques jours auparavant à ses ministres, ne prouvait que trop la fluctuation des idées qui régnait dans toutes les décisions d'une cour exposée à mille courants divers. Quoi qu'il en soit, l'Empereur partit le 8 d'Inspruck, et arriva le 12 à Stein, ville frontière de la basse Autriche. Il y fut reçu par le ministre Dobblhoff, qui, de son côté, s'y était rendu à la tête d'une nombreuse députation, représentant tous les corps constitués du gouvernement. Le même jour, Leurs Majestés débarquèrent à Nussdorf, au milieu des acclamations enthousiastes d'une foule innombrable; il était cinq heures du soir, tous les ministres reçurent la famille impériale qui, précédée par des groupes de jeunes filles vêtues de blanc et jetant des fleurs sur son passage, se rendit à ses calèches. Quatre arcs de triomphe , ornés des cou^eurs allemandes et de celles des diverses provinces de l'Empire, avaient été dressés sur la route de Vienne. Toutes les gardes nationales de la capitale et de ses environs formaient une double haie depuis Nussdorf jusqu'à Schœnbrunn ; des guirlandes étaient attachées aux cravates des drapeaux; les baïonnettes des fusils disparaissaient sous des bouquets ; toutes les maisons étaient pavoisées de tentures; de toutes les fenêtres, une pluie de fleurs tombait sur le cortège qui s'avançait dans cet ordre :

Deux aides de camp à cheval.

Un escadron de la garde nationale.

362 RÉVOLUTIONS d'autaighe.

Un escadron de la garde bourgeoise.

La calèche de TEmpereur et de Timpératrice.

Celle de l'archiduc François , de Tarchiduchesse Sophie et des archiducs leurs fils.

La suite de Leurs Majestés, les généraux, leurs états-majors et deux escadrons de cavalerie. De distance en distance, de nombreux groupes de jeunes filles brandissaient, en signe de réjouissance, les rameaux d*olivier qu'elles tenaient à la main. Des salves d'artillerie annoncèrent l'arrivée du cortège à la cathédrale de Saint-Étienne, où Leurs Majestés se rendirent pour assister au Te Deum. Après celte cérémonie religieuse, le cortège, grossi par les gardes nobles, allemande, hongroise et lombarde , se remit en route pour Schœnbrunn. Les députés de la constituante , ainsi que de nombreuses députations, s'y étaient rendus pour recevoir la famille impériale et lui adresser des discours de félicitations. Lorsque le soir vint, la vieille capitale de l'Empire fut plongée dans un vaste océan de feu.