ASSASSINAT DU G^N^RAL LAHBBRG

En même temps, le parlement expédia un commissaire au comte Louis Batthyany, pour rengager à faire adopter à l'armée ses dernières résolutions ; mais le comte, déclinant la responsabilité de ces actes révolutionnaires, leur refusa nettement son adhésion ; il fit plus, car afin d'en faire ressortir clairement les conséquences dangereuses, il les communiqua aux officiers qu'il réunit à cet effet chez lui : ceux-ci se prononcèrent tous en faveur des manifestes royaux.

Le 28, la ville de Pesth présenta l'image d'une agitation fiévreuse ; la population éparse dans les rues marchait sans direction, sombre et silencieuse : des figures sinistres, semblables à ces oiseaux de proie dont la présence présage la tempête, glissaient rapidement parmi la foule, semant sur leur passage des bruits absurdes et des nouvelles provoquantes. Récoltées par la crédulité publique, ces nouvelles, dont quelques-unes, portant le caractère de la vérité, rendaient vraisemblable le peu de fondement des autres, se répandaient dans un courant d'optique et prenaient à chaque instant des proportions effrayantes : des femmes à la démarche avinée, au teint flétri comme le cœur, vestales de lupanar, chargées d'entretenir le feu de la révolution, attisaient l'effervescence de la multitude en se faisant partout les complaisants échos des rumeurs populaires.

L^ colonel Urban, du 2« régiment d'infanterie frontière, avait soulevé, disait-on, la Valachie tout entière contre les Magyars ; le sang coulait à flots dans les cantonnements militaires de la Transylvanie ; la couronne de saint Etienne avait disparu. Le ban, à la tète de cent mille guerriers, arrivait sur Pesth l'épée d'une main et la torche de l'autre; enfin, affirmait-on encore, les portes de Bude allaient être fermées et les

canons établis sur les bastions tournés contre la ville A

travers tous ces bruits, colportés par la malveillance et recueillis par une aveugle crédulité, on entendait des imprécations contre le cabinet de Vienne et contre la cour impériale, des cris de mort même se mêlaient à ces imprécations; la multitude errante et vagabonde, en attente de quelque grave

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événement, ne demandait qu'un prétexte pour se livrer à ses mauvais instincts. Ce fut au milieu de cette effervescence populaire que le lieutenant générai comte Lamberg, sans escorte, accompagné seulement de son chasseur, arriva à Bude et descendit à Thôtel de la Fortune. Un domestique de Thôtel, courant aussitôt au principal corps de garde, occupé par la garde nationale, annonce l'arrivée du comte ; cette nouvelle se répand simultanément dans les deux villes ; alors tandis que de nombreux groupes d'hommes armés de faux se forment sous les fenêtres du parlement, une colonne de scélérats marche sur Bude pour s'emparer de la personne du commissaire royal. Le comte Lamberg averti du danger qui le menace, et contre lequel, malgré ses pressentiments, il n'a pris aucune des précautions indiquées par la plus vulgaire prudence, se rend immédiatement chez le général commandant Hrabovski, pour se concerter avec lui sur les dispositions à prendre. Froidement accueilli par cet officier général, qui, déguisant à peine son mauvais vouloir, se contente de mettre à sa disposition son aide de camp, le major Blasovich, le comte Lamberg met sa tète entre ses mains et semble réfléchir. Mais le bruit confus des masses marchant sur Bude commençait à se faire entendre au loin. < Quel est ce bruit? > demanda le comte; le général Hrabovsky prête l'oreille et répond : « C'est le peuple qui vient vous rendre visite. — Eh bien! qu'il vienne ! > s'écrie Lamberg en se redressant de toute sa hauteur, comme un soldat au premier coup de canon d'une bataille; un instant après, interpellé sur ce qu'il comptait faire en présence des événements qui se pressaient : »« Mon devoir! » réplique-t-il vivement; puis s'adressant au major Blasovich, il lui dit : < Je vais me rendre à Pesth, d'abord chez le ministre président, pour lui faire contre-signer les rescrits royaux ; ensuite au parlement pour communiquer aux représentants l'objet de ma mission. Voulez-vous m'accompagner? — Général, je suis à vos ordres, > répliqua le major; mais au moment de se mettre en route, prétextant \m oubli, celui-ci sortit précipitamment de voiture et promit

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au comte de le rejoindre à Pesth. Cinq minâtes après, le commissaire royal traversa les flots de la multitude vociférant les cris de mort au traître Lamberg!

Pendant ce temps, l'irritation des esprits livrés à euxmêmes, encouragés, pour ainsi dire, par l'inaction de l'autorité, grandissait de minute en minute ; la foule se pressait compacte dans la grande rue et aux abords du pont de bateaux. Des agitateurs, hissés sur les épaules de leurs complices, haranguaient le peuple; ils l'abusaient par de perfides paroles, et le soulevaient contre le comte Lamberg, déclaré traître à la patrie. Parmi les plus exaltés, un jeune homme, pâle de colère, le geste menaçant, l'œil hagard, s'écrie :

« Citoyens, savez-vous pourquoi Lamberg est arrivé parmi nous? Il est venu pour étouffer nos libertés et absorber notre nationalité dans le despotisme autrichien ; il est venu pour substituer les couleurs abhorrées de l'Autriche à nos glorieux drapeaux ; il est venu pour éteindre dans le sang du peuple hongrois le feu sacré du magyarisme ; il est venu pour river nous et nos mains aux chaînes du plus odieux esclavage. Le temps presse, citoyens, l'heure d'agir a sonné; entre l'esclavage et l'indépendance, choisissez.

— « Mort au traître Lamberg? répond le peuple, et aux armes !

— « Pourquoi des armes ! reprend le jeune homme d'une voix stridente, c'est sous le bâton que doit périr le traître chien de Lamberg! »

Cette scène sinistre, prologue d'un drame sanglant, avait lieu sous les regards de plusieurs représentants tranquillement appuyés sur les fenêtres du parlement.

Pendant que la multitude se dispersait de tous côtés pour aller, suivant son expression, à la chasse de l'homme désigné à s§ vengeance sous le nom de traître, le comte Lamberg arrivait à l'hôtel du ministre président; malheureusement, celui-ci venait de se rendre à la chambre des représentants ; le comte voulut l'y rejoindre, mais l'attitude menaçante du peuple le fit renoncer à ce projet, il donna l'ordre au cocher

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de retourner à Bnde; le cocher ignorait le nom du personnage qu'il conduisait; impatienté par les cris sanguinaires qui s'élevaient de toutes parts, embarrassé dans sa marche par les flux du peuple qui encombraient les chemins, une fois même, obligé de s'arrêter, il demanda au comte s'il connaissait ce Lamberg dont le peuple demandait la tête?

— c Oui, mon ami, répondit le commissaire royal , je le connais.

— < Il faut que ce soit un bien méchant homme pour avoir excité, à ce point, la colère du peuple.

— < Ou bien, répliqua le comte sans manifester la moindre émotion, il faut que le peuple soit bien aveugle pour s'être laissé exciter ainsi contre un homme qu'il ne connaît pas.

— t Vous avez peut-être raison, monsieur, » ajouta le cocher; et fouettant ses chevaux, il arriva, non sans peine, sur le pont de bateaux.

Le comte portait un chapeau rond, une redingote brune sans aucun signe distinctif ; la sérénité de son visage reflétait la quiétude de sa conscience; tranquillement assis am fond de la voiture, il regardait sans crainte, mais sans fanfaronnade, les malheureux qui mêlaient son nom à des cris de mort. Sa voiture avait parcouru la plus grande pçirtie du pont, quelques pas encore et il était sauvé, lorsque tout à coup un homme, perçant la foule, se précipite le poing fermé vers la portière, et s'écrie : « Je le reconnais, voici Lamberg, à mort le traître! • Vainement, le cocher, qui était un brave homme, veut avancer, des hommes furieux se jettent à la bride des chevaux ; le comte est arraché de la voiture, entouré, saisi, et entraîné par la populace répétant : < Mort à Lamberg ! » Dans ce moment, quelques gardes nationaux volent à son secours, imposent aux assaillants par une attitude énergique^ le délivrent des mains qui s'apprêtaient à le déchirer, et le conduisent au corps de garde pour le défendre ou le sauver. Mais la multitude exaspérée redemande la proie qui vient de lui échapper > elle menace de démolir le corps de garde; des

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groupes nombreux, et en armes, se forment devant la porte et se préparent à Tenfoncer ; alors, le comte, voyant lui-même que sa position devenait de plus en plus critique, remercie les gardes nationaux qui lui font un rempart de leurs corps. « Votre dévouement, messieurs, leur dit-il d'une voix parfaitement calme, ne me sauvera pas ; mais je mourrai sans crainte, car ma conscience ne me reproche rien... Cependant, ajouta-t-il, il est triste pour un soldat de mourir dans une émeute ; j'aurais préféré être emporté par un boulet sur un champ de bataille ! »

La populace hurlait toujours à la porte du corps de garde, il n'y avait pas un instant à perdre ; il fallait prendre un parti, car les gardes nationaux étaient en trop petit nombre pour essayer même l'ombre d'une résistance. « La seule chance de salut qui me reste se trouve au sein des représen-* tants de la nation, dit le comte Lamberg, conduisez-moi au parlement, messieurs. »

AlorS) le capitaine Stem, commandant le détachement de service au corps de garde, ne consultant que son courage et l'accomplissement d'un devoir d'humanité, place le comte Lamberg au milieu de sa petite troupe, et, lui faisant un bouclier de sa poitrine, il se dirige vers Pesth. Furieux, le peuple se presse sur les pas de cette frêle escorte ; aux uns, les gardes opposent le fer de leurs baïonnettes; aux autres, le capitaine Stern adresse des paroles de paix et de conciliation, il cherche à remuer la fibre nationale par des mots d'honneur et de vertu :

« Frères, dit-il avec un son de voix inspiré, refoulez dans vos poitrines ces cris de mort, cachez dans vos ceintures ces poignards qui brillent, épargnez à notre chère patrie la vue du sang, ne souillez pas vos cœurs et vos mains par un assassinat inutile. Frères, souvenez-vous que dans tous les temps la générosité fut la vertu du peuple hongrois ! » Vains efforts 1 ces nobles paroles ne trouvent pas un écho en des cœurs fanatisés par le crime; les cris de : Mort au traître! redoublent, la générale bat, le tocsin sonne^ les boutiques se ferment, le

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peuple se lève en masse, Tautorité se cache ; quelques hommes seuls, commandés par le brave Stem, défendent l'honneur hongrois en protégeant, au péril de leur vie, le comte Lamberg contre une armée d'assassins.

Cette poignée de braves gens, résistant, avec l'énergie de leurs nobles cœurs, contre les efforts des assaillants, avaient déjà dépassé le milieu du pont, elle se trouvait à la hauteur de la chapelle placée sous le vocable de saint Jean Népomucène, lorsque, tout à coup, une forte colonne, armée de faux, de piques, de haches, et conduite par un étudiant nommé Kolossy, lui barra le passage; il était trois heures. Kolossy a reconnu le comte; alors, semblable au tigre mesurant du regard l'espace qui le sépare de sa proie, il s'élance d'un bond sur le comte et le perce d'un coup de sabre, au moment où celui-ci montrait au peuple des papiers et disait : < Mes enfants, je vous apporte la paix. »

Épuisé par le sang qui jaillit de sa blessure, le malheureux général s'affaisse sur lui-même, les gardes nationaux cherchent vainement à le couvrir de leurs corps, ils sont brusquement écartés, et le comte, percé au même instant par trente coups de faux , assommé à coups de bâton , achève, sans proférer un mot, son sanglant sacrifice.

La vue du sang altère la soif du peuple; sans pitié devant la mort, sans repentir devant le crime, il se rue sur le cadavre de sa victime, il le dépouille de ses vêtements, se les partage et s'en pare comme de glorieux trophées; telle était l'exaspération de ce peuple fanatisé, qu'il criait encore : « A mort Lamberg ! > une heure après que le malheureux comte avait rendu son âme entre les mains de Dieu et son dernier soupir entre les mains de ses meurtriers. « A mort Lamberg!» criait-il, et le cadavre mutilé de Lamberg gisait sous ses yeux. Plusieurs milliers de furieux l'entouraient, regrettant qu'il eût cessé sitôt de vivre, et leur eut ainsi enlevé la satisfaction de le mettre une seconde fois à mort.

Sur la proposition d'une femme, qui venait de plonger ses mains dans les blessures béantes du cadavre, on attache une

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corde aux pieds de la victime et Ton se dispute l'honneur de le traîner jusqu'à l'Hôtel des Invalides ; la multitude grossit sur le passage de ce convoi ; plus de quinze mille personnes accompagnent de cris de joie le bruit sourd que rend, en bondissant sur les pavés de la rue, la tête défigurée du comte ; une longue trace de sang marque le chemin qui, du pont, conduit à THôtel-des-Invalides. Arrivé là, le peuple se rue de nouveau sur le corps nu du commissaire royal : < A la potence le traître în s'écrie-t-on de toutes parts; alors les assassins, le soulevant avec le fer de leurs piques, font une espèce de brancard avec le tranchant de leurs faux et le transportent aux pieds d'une lanterne, mais leur rage n'est point encore suffisamment assouvie : ils lui crèvent les yeux, lui arrachent la langue, lui coupent plusieurs membres, le mutilent d'une manière infâme; puis, quand ce cadavre, passé au creuset de la plus sauvage férocité, présente une masse noire informe, sans nom, on cherche à le suspendre, au moyen d'une corde, au réverbère, mais la corde se rompt, cette masse informe se brise en retombant sur le sol, les entrailles jaillissent, et le peuple, épouvanté lui-même devant ce spectacle d'horreur, se retire^ en jetant un dernier cri de : < Mort à Lamberg ! »

Sur un autre point de la ville une scène non moins horrible, mais plus infamante encore, se passait, en plein soleil, sous les regards de la population qui applaudissait, sous les yeux de l'autorité qui laissait faire. Un jeune étudiant, porté sur les épaules de ses camarades, parcourait triomphalement les plus riches quartiers de Pesth ; d'une main il exposait à l'admiration publique un sabre nu, imprégné de sang; de l'autre il envoyait des salutations à la foule stupide qui le proclamait le libérateur de Pesth. Ce jeune étudiant était le premier meurtrier du comte Lamberg, c'était Kolossy, recevant, pour récompense de son homicide, la monstrueuse ovation du crime.

L'attitude que prirent les membres du parlement et les autorités, en ces tristes circonstances, doit être flétrie par l'histoire; les uns et les autres furent coupables, sinon de

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complicité, du moins de couardise et d'indifférence : instruits des projets des meneurs, ils auraient pu sauver, en même temps, la vie du comte Lamberg et leur honneur compromis par un lâche assassinat; ils ne l'ont point fait et ils ont accepté la responsabilité du sang versé; ils auraient dû faire arrêter l'assassin au milieu de son triomphe ; ils se sont contentés de charger la municipalité de dresser contre lui une enquête; et l'assassin, en attendant l'heure de l'expiation, qui devait sonner pour lui un an plus tard, put impunément troquer son frac maculé de sang contre l'uniforme militaire, et servir, en qualité de lieutenant, dans l'armée nationale.

D'une taille élancée, svelle, portant sur sa belle figure le cachet des races militaires et dans son âme les qualités qui rendent dignes du commandement, le comte Lamberg a parcouru depuis son entrée au service (1809) toute la gamme de la hiérarchie militaire avant d'arriver au grade de lieutenant général, qui pendant quatorze années lui a donné le commandement de Presbourg.

Ce commandement était d'une difficulté égale à son importance, car Presbourg, le siège des diètes consécutives, commençant à bouillonner sous le levain révolutionnaire, devenait le point central des sociétés secrètes. Le comte Lamberg, par la nature de son esprit à la fois ferme et conciliant, par sa politique loyale et juste, sut constamment prévenir ou arrêter à temps les crises qui précèdent toujours les grandes catastrophes.

Excellent soldat, vertueux citoyen, modèle du père de famille, aimé et estimé de tous les partis, il était adoré de ses compagnons d'armes au point que lorsqu'il quitta le commandement du régiment des lanciers Schvi^arzemberg , il reçut, témoignage flatteur de l'amitié de ses camarades! un sabre d'honneur dont la lame, illustrée par le nom de tous les officiers, devenait un souvenir historique.

Esclave de ses devoirs, soldat avant d'être époux et père, il ne transigeait jamais avec les affections de son cœur devant les exigences du drapeau, car le drapeau à ses yeux était le