ASSASSINAT DIT GÉNÉRAL LAMBER

de guerre et de meurtre se changeant en panique , l'émigration des classes aisées devint tellement générale, que Kossuth se Yit obligé, pour l'entraver, de faire suspendre la navigation du Danube jusqu'à Presbourg. Cette mesure , loin d'apaiser la panique, la transforma en véritable terreur; les Hongrois qui avaient tout à perdre aux commotions incessantes qui bouleversaient le pays , conimençaient à ouvrir les yeux à la lumière et à peser la valeur du levier populaire, que les révolutionnaires appellent la liberté.

Le 2 octobre, les taches de sang qui maculaient encore le pont de bateaux commençaient à s'effacer sous le pied des habitants de Pesth , lorsque le récit d'une récente exécution plongea la ville dans un nouvel émoi. Le comte Eugène Zichy venait d'être pendu par ordre d'une commission militaire.

Cet assassinat juridique est un des épisodes les plus émouvants du drame dont nous écrivons l'histoire. Le comte Eugène Zichy , administrateur et comte suprême du comitat de Albe royale (Stuhlweissenburg), était depuis longtemps exposé aux colères d'un pays qui, berceau des éléments les plus démocra. tiques du magyarisme, avait donné naissance aux hommes les plus tristement célèbres de la révolution hongroise (1). Le comte méritait les honneurs de leur haine, car son dévouement aux véritables intérêts de la patrie commune et sa fidélité au roi était la condamnation de la ligne politique qu'ils avaient adoptée; il savait que sa vie était menacée, car plusieurs fois ses amis , le comte Antoine Szàpàry entre autres , l'avaient supplié de chercher à l'étranger une sécurité que lui refusaient ses propres foyers; mais trop fier pour devoir son salut à une apparence même de fuite , trop généreux pour abandonner les fidèles serviteurs de sa maison , le comte avait repoussé tous les avertissements. Le 29 septembre, dînant pour la dernière fois avec son frère, le comte Edmond Zichy, il lui dit : t Tu ne devinerais jamais avec qui

(1) Les deux frères Madaràsz , Rovâschich , Candidus , les frères Ballhyany, Mereny, Pérczel, Meszleny, beau-frère de Kossuth, etc.

RÉYOLUTIONS d\utRICHE. 25

504 RiâvoLDTioifs d'autrichb.

j*ai déjeuné ce matin... avec le comte Louis Batthyany, lui-même. Complètement découragé, il est décidé à abandonner le parti de la révolution quil considère comme une cause perdue ; de plus , il a formé la résolution de s'expatrier en Suisse, pour laisser passer l'orage; c'est ainsi qu'agissent toujours les misérables, fuyant l'incendie qu'ils ont allumé eux-mêmes. »

Le lendemain, le comte Eugène Zichy, revenant du quartier général du baron Jellachich , où il s'était rendu dans un bat d'humanité, fut arrêté sur ses terres, dans le village de Soponya , par le capitaine Frangus , et par un lieutenant nonuné Gzopf. Ce dernier devait aux bienfaits de la famille Zichy, non-seulement son éducation , mais encore l'existence de sa mère , vieille femme alimentée par une pension viagère dont Eugène Zichy faisait les frais. Le comte, reprochant à cet homme un tel excès d'ingratitude, essaya de se défendre; mais il est aussitôt entouré, saisi, garrotté, et conduit les mains liées sur le dos, comme un vil malfaiteur, à Abba. Là, on l'attache à un arbre, et pendant douze heures, il est exposé aux outrages d'une populace ivre , aux intempéries d'une nuit froide et pluvieuse.

Dans la matinée du 50 , transi de froid , exténué de soif et de faim, il demande un verre d'eau , on le lui refuse et on le conduit à sa terre d'Adony où il est accueilli par les plus infâmes traitements. Frappé de coups de pierres, de piques et de faux, il parait insensible aux sentiments de la souffrance, et de son regard il domine la foule de ses bourreaux; une seule fois il parut se révolter devant l'accusation de trahison qu'on lui infligeait. « S'il y a des traîtres ici, dit-il, des traîtres à la Hongrie et au roi, cherchez-les parmi vous; » puis, d'une voix éclatante il ajouta : < Vous avez le pouvoir de m'assassiner, mais je vous refuse le droit de m'insulter. » D'Abba, il est dirigé à Loré , petit village , situé sur Tîle de Csepel. Ce fut là qu'il comparut devant un conseil de guerre, présidé par Gorgée et composé du capitaine Alexandre Hidassy ; Louis Kiiti, premier lieutenant; Barnabas Hetényi, id.; Louis

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Janny , lieutenant; de deux sergents, de deux caporaux, de deux soldats.

L'attitude du comte devant ces hommes , qui, s'érigeant en juges, préparaient l'œuvre du bourreau, fut noble et digne; ses forces physiques, épuisées par la souffrance et la privation d'aliments, se retrempaient à la vigueur de son Ame; il répondit d'une voix ferme à toutes les questions de l'interrogatoire que, pour la forme seulement, on lui fit subir.

— « Accusé; quel est votre nom?

— « Eugène, comte Zichy.

— «Votre religion?

— < Celle de mes pères : catholique, apostolique, romaine,

— «Votre âge?

— « Je suis né le 2S septembre 1809.

— « Votre position sociale ?

— « Administrateur du comitat d'Albe royale.

— « Votre séjour?

— « Mon château de Kàlos.

— « Par qui, et où, avez-vous été arrêté?

— « Vous le savez aussi bien que moi.

— «Où?

— « A Soponya.

— «Par qui?

— « Par les émissaires que vous avez payés?

— « Quel était le but de votre voyage?

— « Un but d'humanité; je voulais employer mon influence auprès du ban , pour protéger les habitants de Kàlos contre les dévastations commises par les troupes croates.

— « De quelle manière avez-vous obtenu les proclamations signées Ferdinand, sans être revêtues de la contre-signature d'un ministre magyar, rédigées en langue allemande et adressées les unes à l'armée, les autres au peuple magyar?

— « Ces proclamations ont été apportées par le comte Mensdorf, venu de Vienne en qualité de courrier de Sa Majesté.

— « Que vouliez-vous en faire ?

306 BÉVOLUTIONS d'aUTRICBE.

— < Deux officiers logés dans la même maison que moi, à Stuhlweissenburg, en avaient laissé, à leur départ, un certain nombre d'exemplaires ; par une inadvertance de mon domestique, ces exemplaires furent empaquetés dans mes malles, sans aucune intention, puisque je voulais revenir à Kàlos. «

Le lieutenant Janny, ayant fait observer que le comte Zichy avait dû nécessairement établir des relations avec le ban, le comte répondit que le ban avait envoyé, la veille même de son arrestation, soixante Seressanes pour opérer une visite domiciliaire dans son domicile de Stuhlweissenburg. Le major Arthur Gorgée , président du conseil , prenant à son tour la parole , et produisant la lettre de sauvegarde , signée manu proprio par Jellachich , expliqua le sens du mot sauvegarde et en déduisit la preuve que l'accusé devait être en intelligence avec le ban et les ennemis du pays. Le comte répliqua qu'il n'avait demandé une lettre de sauvegarde que pour protéger plus efficacement les habitants de Kàlos. Le président ajouta :

« Votre lettre de sauvegarde est datée du 27 septembre, vous avez été arrêté le 29, vous saviez donc parfaitement que l'armée croate s'avançait.

— < Je le savais.

— < Pourquoi n'avez-vous pas annoncé cette nouvelle au camp magyar? pourquoi vous êtes-vous rendu parmi nos ennemis à Kàlos?

— « Vous connaissiez aussi bien que moi l'approche de l'armée croate sous les ordres du général Rott. EniSn, je ne vous ai pas communiqué la nouvelle de la marche du corps croate parce que, je le répète, par votre position entre ce corps et les lieux où je me trouvais, vous deviez la connaître mieux que moi.

— « En quelle compagnie avez-vous été arrêté ?

— « En celle du comte Paul Zichy, officier démissionnaire depuis quelques jours.

— «Le comte Paul Zichy avait-il connaissance de votre lettre de sauvegarde?

ASSASSINAT DU GÉNÉKAL LAHBERG. 507

— c Je crois qu'il Tignorait. »

A la suite de cet interrogatoire, le président reçut le serment des membres du conseil de guerre et Tauditeur prononça ainsi le notum informaiivum :

« D'après son propre aveu (i), le prisonnier est resté pendant quelque temps au camp ennemi (2); la lettre de sauvegarde trouvée sur lui prouve suffisamment qu'il jouissait particulièrement de la protection de Jellachich. Il est prouvé que l'accusé, ayant connaissance des mouvements du corps croate, n'en a fait aucune communication au camp magyar. En conséquence, le comte Eugène Zichy, déclaré complice des ennemis et traître au pays , a mérité la peine de mort par la corde. »

Après la lecture de cet acte inique , le major Gorgée prononça la sentence capitale, qui fut ratifiée par tous les membres du conseil et signée par le président Arthur Gorgée et l'auditeur Charles Karcsay.

Pendant ce temps, un nommé Szalay, ex-employé du comte Eugène Zichy, chassé pour fraude et fait depuis colonel par Kossuth , surexcitait le peuple en répandant le bruit absurde que la famille Zichy était vendue à l'archiduchesse Sophie et allait rétablir la dîme et les corvées.

Le comte Eugène Zichy , qui depuis longtemps avait fait le sacrifice de sa vie à la noble cause dont il devait être martyr, avait écouté sans faiblesse l'arrêt fatal qui le condamnait à un odieux assassinat; en cet instant suprême^ il ne manifesta qu'un seul désir, celui de recevoir un prêtre. Dieu l'avait prévenu en lui envoyant, avant le jugement, un de ces dignes ministres, le chapelain d'Adany. Ce brave jeune homme, à peine âgé de vingt-quatre ans, et nommé Juraszek, avait traversé, au péril de sa vie, par un temps d'orage et dans une frêle barque , le Danube pour apporter au comte les secours de la religion. Le noble condamné était à jeun depuis vingt-quatre

(i) Le comte avait désavoué toat ce qa^on lui imputait. (2) Le camp ennemi ! sa propre maison !

308 BÉvoLUTiONs d'autiiiche.

heures. Gorgée répondit à Tecclésiastique qui sollicitait Tatttorisation de lui donner un peu d'aliments : c A quoi bon lui donner une nourriture qu'il ne pourra digérer ?Tt Ces paroles, prononcées avant Tinterrogatoire , prouvent d'une manière incontestable que le sort du prisonnier était irrévocablement fixé.

Une nouvelle et cruelle épreuve avait été réservée au comte, il dut faire sa confession devant témoins et à haute voix ; les derniers sacrements lui furent refusés avec une ironique impiété, c Ces bétises-là , lui dit un officier magyar, n'empêcheront pas ton âme d'aller tout droit au diable. » L'œuvre du prêtre était achevée, l'office du bourreau allait commencer, mais telle avait été la précipitation des juges qu'ils avaient oublié de se pourvoir de ce personnage exécutif; un Bohémien, chanteur de profession, répondant au nom de Vig Ferko, sollicita l'infamie de terminer le dernier acte du drame et ne réclama pour salaire que les vêtements de la victime.

Il était sept heures et demie du soir. Le ciel était sombre, les astres semblaient s'être voilés pour ne point éclairer cette scène lugubre, le vent soufflait avec violence et menaçait à chaque instant d'éteindre les torches qui jetaient leurs clartés blafardes sur la potence qu'on avait dressée sous les yeux mêmes du condamné. Le comte, les mains liées derrière le dos, se prosterna une dernière fois sous la bénédiction suprême, et, détachant avec ses lèvres l'anneau d'or qu'il portait à son doigt, il pria le prêtre de le remettre à son frère, le comte Edmond Zichy ; il témoigna en même temps le désir d'être inhumé dans Téglise de Kàlos. Le bourreau, impatient, attendait; il était pressé de recevoir le prix de son métier improvisé. « Cette corde est trop grosse , » dit le comte ; et il en demanda une plus flexible ; puis sollicitant comme une faveur l'autorisation de préparer lui-même le nœud coulant, il obtint la liberté de ses mains et se passa la corde au cou; alors, promenant un regard tranquille sur les personnes qui se réjouissaient le cœur et les yeux à la vue de ces apprêts sinistres , iï prononça, d'une voix ferme, ces paroles sublimes : c Je meurs

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innocent, Dieu veaille que je sois la dernière victime!.., qu'il protège ma patrie et la délivre de gens semblables à mes juges! Vive la Hongrie ! vive le roi î »

Une minute après, il remit son âme aux mains de Dieu. Le dernier soupir du comte fut le signal d'une scène de cannibales. La populace détacha le cadavre , le bourreau s'empara de ses vêtements, et au son d'une musique de bohémiens, la foule exécuta sous le gibet des danses magyares, auxquelles le cadavre nu, palpitant encore, et soutenu par les bras, dut prendre part jusqu'à l'heure où, s'échappant des mains fatiguées de profaner ainsi la mort , il retomba avec un bruit sourd sur le sol. Le lendemain , à l'aube du jour , le jeune prêtre qui avait assisté dans ses derniers moments le comte Zichy, voulut abriter ses dépouilles dans un cercueil préparé pendant la nuit; mais la haine publique, dépassant les limites de la tombe, menaça de sa colère la piété du prêtre, qui dut se retirer. Alors, profanant de nouveau le corps glacé de la victime, la populace le traîne sur le bord du Danube et l'ensevelit à peine dans un monceau de fumier où, bientôt après, il devient la proie d'animaux immondes. Il avait déjà le bras droit et une partie de la poitrine dévorés , lorsqu'un prêtre grec de Loré, assisté d'un paysan, le couvrit entièrement de terre, après l'avoir garanti avec des planches (i).

Ainsi mourut, à trente-neuf ans, le chef d'une des plus illustres familles de Hongrie. Le comte Eugène Zichy , remarquable par la beauté de sa taille et la distinction de ses traits, l'était plus encore par les qualités de son cœur; bon, généreux, loyal , chevaleresque , il était , en toutes circonstances, le type du parfait gentilhomme hongrois.

D'une complète indépendance d'esprit, d'une franchise à toute épreuve, ne déguisant jamais son front, car il avait le droit de le porter haut; ne travestissant jamais sa pensée, car

(1) Une année après , le jour anniversaire même de sa mort, la famille du comte Eugène Zichy eut la triste consolation de satisfaire aux dernières volontés de ia victime dont les cendres reposent aujourd'hui dans PégUse de Kàlos.

310 tLtfousnùss D*Âoniau.

il pouTait sans crainte rexprimer devant toos, il poussait parfois la sincérité jusqu'à Faudace. Pen fait aox subtilités de la rhétoriqae, aux ambiguïtés des précautions oratoires, il abordait carrément la question et disait crûment la yérité à ses amis comme à ses ennemis : ceux-ci étaient fort nombreux dans le parti rérolutionnaire, car le comte Zichy, voué cœur et âme aux intérêts de la Hongrie et à la royale maison de Habsbourg, ne laissait échapper aucune occasion de démasquer les intrigants et les traîtres qui paraient du nom de patriotisme leur ambition particulière, et du nom de liberté leurs projets d'assenrissement.

Maître à vingt ans d'une inmiense fortune, il en faisait un noble usage : il était la providence des pauvres et l'ami des malheureux ; il affectionnait, comprenait et protégeait les arts et les artistes. Artiste lui-même, il cultivait également avec succès les sciences, qu'il étudiait avec zèle pour les appliquer ensuite avec discernement aux besoins de son pays. Voyageur intrépide, il a laissé sur toutes les parties connues du globe le souvenir de son énergie et de sa munificence. De toutes, il a rapporté une connaissance utile, une idée d'amélioration pratique dont il a doté son comitat.

Sa voix, mûrie par l'expérience, s'est fait écouter plus d'une fois au sein des commissions savantes, et souvent, ses conseils ont été suivis avec avantage pour la chose publique, notamment dans la grave question des systèmes pénitentiaires et du régime cellulaire.

Citoyen vertueux, il a poussé l'amour de la patrie jusqu'au sacrifice; royaliste fidèle, il s'est élancé dans l'éternité au cri de Vive le roi! Chrétien résigné, il est mort suivant les saints préceptes, en pardonnant à ses ennemis; mais homme fort, il a raillé le bourreau en l'aidant de son avis dans les apprêts du supplice, et de ses mains dans l'exécution. Ses dernières paroles, commençant par ces mots : Je meurs innocent, et terminant par ceux de Vive le roi ! seront l'oraison funèbre et en même temps le panégyrique de sa vie. Sans peur et sans reproche, trompant les espérances de ses meurtriers, le gibet

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de l'infamie est deyenu pour lui le piédestal de Thonneur et Tautel du martyre.

Pendant ce temps, le comte Edmond Zichy, son frère, échappait, comme par miracle, à une mort à laquelle il était également condamné, et qui paraissait d'autant plus certaine que les conjurés avaient juré de l'immoler. Arrêté par un certain nombre d'entre eux, et conduit, le pistolet au front, à Moor, il parvint, par sa présence d'esprit, à les livrer lui-même aux autorités de cette ville.

Dans cet intervalle, Kossuth, qui, changeant de rôle selon les circonstances, se montrait tour à tour rhéteur, journaliste, tribun, commissaire de police ou racoleur, avait fait une nouvelle tournée dans les districts de la Theiss, et, comme toujours, le souffle de sa parole enthousiaste avait suffi pour créer une armée ; ce fut en ces termes pompeux qu'il apprit au parlement le résultat de ses efforts : c Réjouissez-vous, frères, car le lion hongrois se réveille enfin de son long sommeil! etc., etc. » Le parlement accueillit cette assurance avec des transports d'autant plus vifs qu'il se trouvait sous le coup d'un manifeste impérial arrivé la veille, et composé de six articles ainsi conçus :

« io Le parlement de Pesth est dissous; il devra terminer sur-le-champ le cours de ses séances.

« 2^ Toutes les résolutions et ordonnances du parlement qui n'ont pas été sanctionnées par le roi sont déclarées illégales, nulles et sans valeur.

u 5^ Le ban de Croatie, baron Jellachich, est nommé commandant en chef de toutes les troupes, gardes nationales et volontaires, tant en Hongrie et ses terres annexées qu'en Transylvanie.

« 4° Toute la Hongrie est déclarée en état de siège.

«i 5° Le ban deCroatieestnommécommissaire plénipotentiaire et alter ego du roi. Il est, en outre, investi de pouvoirs illimités.

« 6«> Le ban de Croatie est chargé de faire une enquête contre les auteurs et les complices de l'assassinat du lieutenant géoéjal comte Lamberg. »

313 BévoLUTiONs d'autrichb.

Ce manifeste était contre-signe par le comte Adam Réesey, nommé par le roi ministre président de Hongrie,

Malgré la contre-signature dont ce manifeste était revêtu, Kossuth, ranalysant dans son ensemble , déclara , par une diatribe remplie de fiel contre Fimpériale maison d'Autriche, que le manifeste en question était nul ; attendu que, d'après un article de la constitution, le roi ne pouvait dissoudre le parlement avant que le budget n'eût été voté, et qu'indépendamment de cette illégalité, la signature d'un ministre, résidant à Pesth, était indispensable à la validité de tout rescrit royal.

Le parlement, qui ne demandait pas mieux que de se laisser convaincre, admira la logique de cette argumentation, et, abondant dans le sens du tribun rhéteur, il répondit au manifeste royal par un décret qui l'annulait complètement. Par le même décret, le baron Jellachich et tous ses partisans, déclarés traîtres à la patrie, étaient mis hors la loi et un procès de haute trahison était intenté au comte Adam Rècsey.

L'audace du parlement, se jetant ouvertement dans la voie de la rébellion, dépassa toutes les bornes lorsqu'il apprit que le général Roth et son corps d'armée, composé de six mille hommes et de douze pièces de canon, avaient été faits prisonniers par les colonels Maurice Perczel et Arthur Georgey.