CHAPITRE VI

Pi'iiiion du comité tirs /-Huilants. — Symptômes «le dissidence entre les étudiants tt la ga; de national)*. — Création du coin il/* central politique. — MfriMtpfc de ce comité. — (îraTCS dissidents. — Ordre du jour du s?:néral lloyos. — TnghllWliim du ministre Pillersdorff. — Journée du 13 moi.— NM«dfa exigences. — Nouvelles concessions. — Fuite de la famille impériale. — Son armée à In-pruck. — Proclamation des ministres. — Emigration.— Lui urs de réaction. — Mouvements îépublicaius. — Dissolu'. ion du comité central politique.

Le comité des étudiants, présidé par le docteur Goldmarck, voulant obtenir à tout prix un ministère des travaux publics et des changements à la constitution, adressa le 25 mai, au ministre de l'intérieur, la pétition suivante :

« Les étudiants de Vienne ont toujours reconnu comme leur premier devoir, de répondre à la confiance du souverain, en s'emplovant sans relâche au maintien de l'ordre nécessaire à la consolidation du trône et de la liberté.

« Intimement convaincus que Votre Excellence est !« h

prête à accéder à chaque prière dont l'accomplissement peut dissiper les défiances de la population et calmer l'agitation des esprits, ils soumettent à Votre Excellence des vœux que vous daignerez, ils l'espèrent, réaliser immédiatement. Nous sommes tous persuadés que la confiance seule peut rendre le gouvernement fort et énergique , le peuple heureux et content. Or, il faut que le peuple ait cette confiance, principalement en ses représentants au corps législatif; mais il ne peut l'avoir, si le premier parlement qui décidera les questions les plus importantes pour tout l'avenir de l'Autriche, ne sort d'une élection, expression exacte et sincère des sentiments et de la volonté du peuple. Afin que ce premier parlement puisse offrir au peuple les garanties nécessaires à la confiance que tous ses intérêts seront convenablement représentés, que nul État n'aura la préférence, que nul ne sera négligé, que les libertés constitutionnelles seront promptement assurées, que toutes les résolutions importantes seront prises à l'avenir selon les sentiments et la véritable volonté da peuple ; les étudiants soumettent à Votre Excellence le projet d'un mode d'élection provisoire :

« 1° Nous demandons que l'élection des membres de la seconde chambre soit affranchie du cens électif; car, le peuple pourrait d'autant moins mettre sa confiance en une chambre élue sur ce système,

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que les représentants au parlement de Francfort n'ont point été soumis à cette formalité.

< -2" Nous demandons que les conditions posées en principe parla constitution, pour l'élection des membres de la seconde chambre , soient modifiées, de manière qu'au lieu de la plus riche propriété foncière, il ne soit exigé qu'une possession d'immeubles, pas tout à fait insifjnifanti'. S'il en était autrement, le peuple considérerait avec défiance les membres d'une chambre choisie dans les classes de la plus dangereuse aristocratie, celle de l'argent; il craindrait à juste titre que ces membres ne correspondissent point véritables intérêts et besoins.

Nous demandons que l'élection des membres de la première chambre soit faite par le peuple luimême, car, sans cette condition, le peuple ne verrait dans les membres élus qu'une caste étrangère et hostile qui, n'émanant point de lui-même, ne représenterai! que Pégoîsme des intérêts particulier-.

Nous demandons l'intervention du conseil des ininistfes près de l'empereur, pour le dissuader de nommer les membre- de la première chambre. L'aceomplisseinent entier de tous ces points peut seul créer et consolider la confiance indispensablement ■■ ssaire, etc., etc.»

Les étudiants avaient compris qu'une pétition de cette importance devait être l'expression des vieux

de la population et devait être appuyée par elle pour être agréée du gouvernement; en conséquence, ils l'avaient présentée à la sanction de la garde nationale. Mais celle-ci, après l'examen sérieux des quatre articles précités, refusa purement et simplement son adhésion, déclarant en outre qu'elle ne pouvait en approuver ni le fond ni la forme. Elle signifia cependant que, d'accord avec la garde bourgeoise, elle soumettrait, au ministre de l'intérieur, une pétition relative dont voici le texte :

« Excellence,

« Suivant le penchant de leur cœur, animés des plus nobles sentiments pour calmer l'agitation qui règne évidemment dans toutes les classes de la société , les étudiants de Vienne ont soumis hier, à Votre Excellence, une pétition ayant pour objet une loi élective qui tienne compte de tous les intérêts, la convocation immédiate du parlement, et la création d'un ministère exclusivement consacré au bien-être des classes ouvrières.

« Invitées à s'associer à cette pétition, la garde nationale et la garde bourgeoise de Vienne ont saisi avec empressement cette occasion de recommander instamment à Votre Excellence les vœux suivants qui peuvent être considérés comme l'expression générale de ses sentiments. 11 ne peut échapper à l'esprit clairvoyant de Votre Excellence, que tous les

éléments de noire vie politique se trouvent dans une situation dïneerlilude et de tension qui ne saurait se prolonger sans compromettre, de la manière la plus grave , le trône et la patrie ; situation qui inspire autant d'angoisses à l'esprit des bons citoyens, qu'il ouvre une large carrière aux menées anarehiques des malveillants. Il importe de mettre un terme à ces menées, il importe de calmer les esprits surexcités, il importe de rétablir l'ordre et la sûreté compromises, afin que les fidèles sujets de Sa Majesté puissent réellement se réjouir des bienfaits de la constitution accordée par l'empereur.

« De leur côté , la garde nationale et la garde bourgeoise reconnaissent l'urgence de la convocation immédiate du parlement comme l'unique moyen (l'atteindre le but si désiré. C'est uniquement par ce moyen que, d'un côté, les vœux et les besoins du peuple trouvent un organe légal et authentique, tandis que, d'un autre côté, la force paralysée du pouvoir se ranimera par l'autorité et par la protection des lois dont elle émane. Avec elle se ranimera la confiance, avec elle se ranimera le bien-être général dont l'anéantissement constitue le plus grand danger.

« En conséquence, les gardes nationale et bourgeoise de Vienne prient Votre Excellence de vouloir bien engager Sa Majesté de convoquer au plus tôt le parlement, de rendre cette convocation possible en

publiant sans retard une loi élective provisoire, et de faire procéder immédiatement aux élections. Mais, considérant que le peuple ne peut accorder sa confiance qu'à des membres dont le choix réponde à ses véritables sentiments, la garde nationale et la garde bourgeoise se permettent de soumettre à Votre Excellence les propositions suivantes :

« 1° Que l'élection des membres à la seconde chambre, affranchie du sens électif, soit faite d'une manière médiate , afin que nul citoyen indépendant ne soit privé de ses droits politiques ;

« 2° Que les membres qui sont appelés à faire partie de la première chambre par la voie élective, soient également élus par le peuple, pour que cette chambre soit uniquement composée de membres investis de la confiance illimitée du peuple entier, et non la représentation d'une fraction du peuple ;

« 3° Que le nombre des membres de la première chambre, dont la nomination est réservée à Sa Majesté, soit fixé de manière qu'il ne dépasse point le quart de la totalité de ses membres, etc., etc. »

Comme on le voit par la différence qui existe entre ces deux pétitions convergeant par des voies opposées au même but, des symptômes de dissidence commençaient à se manifester entre la garde nationale et les étudiants de Vienne; ceux-ci, plus avancés sur le terrain de la révolution , alTran-

chis des liens de la famille et de la propriété, tendaient chaque jour à restreindre, sinon à effacer entièrement l'action de la garde nationale, dont ils accusaient les sentiments d'égoïsme et de modération. Afin d'éviter une apparence de scission et les germes de lutte , ils résolurent d'absorber en leur milieu la puissance rivale qu'ils jalousaient : ils y réussirait en décidant, par une manœuvre habile, la garde nationale à former avec eux un comité unique qui dès lors prit le titre de comité central et politique de la garde nationale.

La physionomie de ce comité présentait le caractère que l'on trouve à toutes les assemblées politique basées sur des principes constitutionnels : la résistance, le milieu et l'opposition; la droite, quoique composée d'éléments conservateurs, se prononçait ouvertement libérale et rappelait la nuance politique alors représentée en France par le parti Cffvaignac. Ses principaux chefs étaient le docteur Wurth , bon orateur, envoyé plus tard au parlement de Francfort ; M. Arneth, directeur du cabinet des médailles et dis antiques ; le docteur Sehiel, officiai au ministère des affaires étrangères; M. Kochlé, conseiller et ancien gouverneur des fils de l'archiduc Charles ; le médecin Hruby, qui bientôt devint le président du comité ; le docteur en médecine klueky, Polonais d'une grande exaltation, etc., etc.

Le centre, nuance Dufaure, se composant, à quelques exceptions près, du parti modéré de la garde nationale, était représenté par les docteurs Fischhof, Dercsenyi, ex-conseiller du ministère, Hongrois de naissance, écrivain de mérite, mais tellement amoureux de sa personne , qu'il poussait l'instinct de la conservation jusqu'à l'art de faire le mort dans les occasions suprêmes.

Le centre gauche, nuance Crèmieux, se composait presque entièrement des membres de la légion académique. Ses membres les plus influents étaient le Hongrois Freund, employé à l'administration des postes, doué d'une éloquence mâle et logique; Goldmark, docteur en médecine, parleur infatigable, remplaçant l'éloquence par l'emphase, la pensée par le geste; l'étudiant endroit Willner, beau comme l'Antinous antique, véritable idole populaire, surnommé par les travailleurs eux-mêmes, le roi des ouvriers : son influence sur ses sujets avait quelque chose de magnétique ; d'un mot, d'un signe, il enchaînait les masses à ses lèvres et à son geste : c'était le duc de Beaufort de la révolution de Vienne.

A la suite de ces chefs de file, marchait la majorité unie, compacte, votant comme un seul homme, toujours prèle à adopter les résolutions les plus violentes, profondément ignorante en politique, remplaçant par une soumission passive, par un courage

actif, la part d'initiative et d'éloquence qu'elle laissait à ses meneurs.

Des dissentiments graves ne tardèrent pas à éclater au sein de ce comité : une minorité, peu nombreuse d'abord , mais compacte, éleva sa voix contre l'existence même de ce comité s'arrogeant , contrairement à l'esprit du régime constitutionnel qui n'admet point, comme assemblée délibérante, un corps armé, les pouvoirs d'un parlement. Cette question souleva de violentes discussions parmi le peuple et au sein de la garde nationale, qu'elle scinda en deux camps, et où, de part et d'autre, l'on dépensa, pour et contre, beaucoup d'encre et de paroles. Le comité crut devoir, à cette occasion , publier un long mémoire justificatif, afin de prouver la légalité de son existence.

Le ministère qui, de son côté, ne voyait point sans ombrage sa liberté d'action absorbée par l'omnipotence de ce comité dont les moindres résolutions avaient force de loi , mais trop faible pour le combattre en face, s'adressa à plusieurs de ses membres influents pour les engagera employer leur autorité à la dissolution volontaire du corps politique qu'il redoutait. Ceux-ci, dans la persuasion intime que leurs démarches seraient infructueuses, refusèrent d'abord, mais le ministère, insistant, ils offrirent de donner leur démission en faisant observer toutefois qu'ils

seraient aussitôt remplacés par des membres plus avancés. Cependant, convaincus eux-mêmes de la nécessité de prendre un parti , ils engagèrent à leur tour les ministres d'user de leurs pouvoirs pour dissoudre, dans l'intérêt du salut de l'empire, une institution évidemment anti-constitutionnelle. L'un d'eux même, dont la résistance apportait chaque jour un nouvel obstacle au mouvement précipité de l'extrême gauche , adressa le dilemme suivant au baron Pillersdorff :

« Notre comité est légal, ou il ne l'est pas. S'il est légal, pourquoi nous demandez-vous une abdication qui serait, de notre part, un suicide? S'il n'est pas légal , pourquoi ces hésitations ? Vous ne pouvez , dans l'intérêt du trône constitutionnel, transiger avec ce comité, vous devez le dissoudre. »

Le ministère , n'osant prendre l'initiative du parti indiqué par le second terme de l'argument du docteur Schiel, renoua, avec le commandant en chef de la garde nationale, des négociations qui devaient également échouer devant l'inertie du pouvoir. Le comte Hoyos qui, en sa qualité de général, aurait dû savoir que le moyen le plus sûr de vaincre un obstacle est de l'aborder franchement de front, prit la question de biais et recourut à des détours qui devaient infailliblement aboutir à un écueil. En effet, au lieu de l'aire agir la force que le pouvoir lui avait confiée, il

employa la conciliation, il pria quand il devait ordonner; troquant son épée de soldat contre une plume de rhéteur, il rédigea et fit imprimer, à la date du 13 mai, un ordre du jour destiné à être publié le lendemain ; il était ainsi conçu :

« Des discussions politiques sont incompatibles avec l'institution de la garde nationale; des réunions de gardes nationaux délibérant sur les plus graves questions comme les représentants de la volonté générale et avec des pouvoirs illimités, sont inadmissibles.

« La force armée dans l'État ne peut être en même temps délibérante et législative sans faillir à sa destination spéciale et devenir inapte à l'atteindre. La sublime mission de la garde nationale consiste a protéger énergitiuement la tranquillité , la sûreté, l'ordre, et à ser\ ii\ par ce moyen , de garantie aux biens politiques de l'État et de la constitution. Elle faillit à cette mission en se transformant en réunion politique, et s'expose à dégreva dangers, attendu que des scissions et des partis naissants dans son sein détruiraient sa force, son autorité, et transformeraient en un foyer de fomentation l'organe exécutif le plus puissant du gouvernement.

« L'on peut donc espérer du sentiment de justice, de son amour éprouvé pour l'ordre et pour le bien-

être de ses concitoyens , que la garde nationale reconnaîtra l'incompatibilité des délibérations politiques avec sa destination , avec son désir de rétablir la confiance, de ranimer le commerce et l'industrie paralysés.

« Pour réaliser bientôt ces espérances et prévenir les inconvénients qui déjà se sont fait sentir, je me vois engagé par un ordre du ministre de l'intérieur, par le sentiment de mon devoir autant que par ma sollicitude pour le bien-être de la capitale, je me vois engagé à prier instamment la -garde nationale de prendre en considération l'inconstitutionnalité des discussions politiques qui ont eu lieu ces jours derniers dans les assemblées du soi-disant comité politique central. Je me vois forcé de lui inspirer la conviction que ce n'est qu'en se conformant strictement à ses attributions, qu'elle pourra obtenir l'obéissance absolue aux lois, protéger efficacement les citoyens, répondre à la confiance du gouvernement, et mériter la reconnaissance delà patrie. En conséquence, me confiant pleinement en sa prudence et la rectitude de son jugement, je me crois autorisé d'exposer que, dorénavant , elle s'abstiendra de prendre part à des assemblées inconstitutionnelles. »

Le comité central politique, instruit de l'existence de ce document, envoya une députation de quatre membres au ministre de l'intérieur pour appeler son

attention sur les dangers attachés à la publication d'un ordre du jour dont le texte renfermait une nouvelle révolution. Le baron Pillersdorff fit aussitôt mander le général Hoyos pour l'aboucher avec les quatre délégués, MM. les docteurs Schiel, Fischhof, (ioldmark et le baron Dercsenyi. Le général, attéré par le subit revirement du ministre, ne veut rien entendre; il persiste dans ses résolutions, son ordre du jour sera publié ; k-s délégués du comité, le ministre lui-même, cherchent à ébranler la volonté du général par les mots de guerre civile et de combats sanglants. « C'est donc une capitulation devant l'ennemi que vous me demandez, s'écrie le comte Hoyos, je suis soldat, je ne la signerai jamais; cependant, ajoute-t-il en se tournant vers le ministre, puisque vous persévérez dans la voie fatale des concessions, et que vous semblez aujourd'hui me rendre responsable d'une mesure dont vous avez pris hier l'initiative, je consens à retirer mon ordre du jour à la condition que le comité central se. dissoudra de luimême. » Les délégués acceptent cette proposition et s'engagent, sur l'honneur, d'obtenir la dissolution spontanée du comité central.

Toutes les difficultés semblaient aplanies par celte décision ; les parties adverses s'étaient séparées dans les meilleurs termes, la question en litige paraissait définitivement résolue; quand, par un déplorable

malentendu dont les circonstances sont encore un mystère, le fameux ordre du jour parut sur tous les murs de la ville.

Irrités par cet acte qu'ils appellent une violation de la parole donnée , les membres du comité se réunissent aussitôt en séance et se décident à soutenir par tous les moyens possibles la légalité de son existence, en protestant contre le décret qui la met en doute.

Cependant la voix de la raison dominant celle de la colère, les chefs du parti modéré parviennent à obtenir de leurs collègues la promesse de se dissoudre immédiatement après l'obtention des modifications imposées à la loi électorale.

La séance touchait à sa fin lorsque , tout à coup, plusieurs émissaires se précipitent dans la salle et annoncent que les troupes, sorties de leurs quartiers, prenaient de formidables dispositions. L'infanterie était rangée en bataille sur les glacis, les grenadiers occupaient le palais impérial, la cavalerie gardait la porte François, les chasseurs s'étaient retranchés devant la douane, derrière une barricade qu'ils avaient improvisée avec des fourgons de poste ; enfin, l'artillerie, mèche allumée, campait sur les remparts. « Ces dispositions belliqueuses et non motivées, disent-ils, menacent la liberté du comité central, le moment est venu où le courage du droit doit résister à la brutalité de la force. » Au même instant,

les tambours de la garde nationale battant la gêné • raie se font entendre, leurs roulements précipités jettent l'assemblée dans une étrange perplexité ; le président fait des efforts inouïs pour rétablir le calme ; ne pouvant y parvenir, il propose d'ajourner la séance, sa motion est refusée, et rassemblée, résolue d'attendre les événements, se déclare unanimement en permanence ; les gardes nationaux font des patrouilles, les troupes gardent leur position ; la nuit arrive sur ces entrefaites et le comité central se sépare à une heure de la nuit.

Le lendemain 15, le général Sardagna se rend à l'Université; il déclare, au nom du gouvernement, que six mille ouvriers des faubourgs s'apprêtent à marcher sur la ville, il engage la légion académique à m joindre aux troupes pour les disperser. Le> « -tudiants, irrités par ta événements jfa h veille M redoutant un piège, refusent de se morceler: ils répondent cependant qu'ils emploieront tous leurs efforts au maintien du repos publie. Pendant ce temps tes bruits les plus alarmants se croisent et M succèdent dans la ville; l'agitation populaire e<t | son comble, les fauteurs l'exploitent, annonçant partout que la réaction, après avoir jeté le masque, marche le front découvert pour reprendre à la révolution toutes les conquêtes obtenues depuis le 18 mars. L'armée, disent* Hs, ce puissant levier du despotisme, l'armée

est prête à seconder la réaction dans ses projets liberticides. Ces assertions perfides, que semble justifier l'attitude menaçante de l'armée, répandent la terreur dans la ville ; les tambours battent la générale, la garde nationale intra muros occupe ses places d'armes, celle des faubourgs arrive au pas de course sur la place de l'Université pour servir de rempart à la légion académique qu'on lui a dit menacée.

Ces renforts inespérés enflamment le courage des étudiants, qui, se croyant invincibles, dans leur exaltation essayeraient d'escalader le ciel sur l'ordre insensé d'un de leurs chefs. Des munitions de guerre leur arrivent de toutes parts ; un prêtre, oubliant les devoirs sacrés du sacerdoce, le professeur Fùster, aumônier de la légion académique, lui distribue deux caissons de cartouches qu'il a fabriquées d'une main consacrée pour donner aux hommes de bonne volonté l'hostie de paix et d'amour. Partout les boutiques se ferment, partout des figures sinistres présagent des scènes sanglantes, partout on est en attente de graves événements.

Pendant ce temps les étudiants , après de violents débats dans la grande salle de l'Université, avait envoyé au ministre Pillersdorff une députation chargée de lui demander des explications au sujet de l'attitude menaçante de l'armée vis-à-vis le peuple, et d'en exiger la retraite immédiate. Une seconde

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députation investie de pouvoirs plus importants eneore, suivit de près celle-ci pour demander aux minisln

1° La modification de la loi électorale;

2° Révocation de l'ordre du jour du général Hoyos :

3° L'action de l'armée subordonnée à la volonté de la garde nationale ;

4° Le service du palais impérial confié à la garde nationale conjointement aux troupes de ligne.

Le baron Pillersdorff promit, au nom de ses collègues, de prendre en considération les V03UI du peuple et de répondre, autant qu'il serait en son pouvoir, aux justes désirs des étudiants, i Nous avons toujours considéré, dit-il, le soin des intérêts du peuple comme notre premier devoir, i 11 finit en engageant les délégués à se retirer, afin de permettre au conseil de se réunir immédiatement pour délibérer sur les articles soumis à son appréciation ; ceuXr€Î répondirent qu'ils attendraient le résultat de la conférence dans une pièce voisine.

Pendant ce temps, les délégués reçoivent de minute en minute îles messages qui les tiennent au fait des événements qui avaient lieu dans l'intérieur de la ville, la position devenait de plus en plus critique : les ouvriers des faubourgs avaient suspendu leurs travaux et déserté leurs ateliers; armés de pioches, de marteau , de barres de fer et de hacli

s'étaient portés sur la ville au cri de : Vivent les étudiants! Rangés en bataille devant les portes de Carinthie, des Écossais et François, ils juraient de défendre la légion académique jusqu'à la dernière goutte de leur sang. De son côté, la garde nationale interceptait la communication entre la place Saint- Michel et de la Schauflergasse, tandis que de forts détachements de la légion académique pénétraient silencieusement et sans résistance sur la place, et même dans la seconde cour du palais impérial. De fortes colonnes d'ouvriers se développaient sur la place Saint-Étienne, le Graben et le Kolmarkt; tel était l'état des choses, lorsque, après une heure de délibération, le ministre de l'intérieur annonça aux délégués qu'après avoir mûrement réfléchi, le conseil des ministres, ne pouvant révoquer l'ordre du jour précité, était décidé à donner sa démission.

Cette réponse qu'ils ne prévoyaient point, fut un coup de foudre pour les délégués. La démission du cabinet dans un pareil moment pouvait avoir des conséquences incalculables ; ils le comprirent et protestèrent énergiquement contre la menace d'une semblable résolution. «Au nom du peuple, s'écrièrent-ils, nous rendons vos Excellences responsables du salut de la patrie compromise par leurs démissions ; sur leurs têtes seules devra retomber le sang qui, dans quelques heures peut-être, coulera dans la ville;»

quant à eux, ils ne répondent plus de la tranquillité publique ; ils terminent en disant que dans la situation présente la démission des ministres serait plus qu'une lâcheté, mais une trahison.

Effrayé par l'énergie de ce langage qui déplaçait la question, le ministère déclare, après quelques minudélibérations, qu'attendu la gravité des circonstances et pour maintenir à tout prix le repos de la capitale, il consent à octroyer les quatre articles

Ces concessions arrachées à la peur semblaient avoir éloigné le péril, déjà même les délégués s'apprêtaient à se retirer pour les annoncer à leurs commettants, quand tout à coup le docteur Giskra, suivi du professeur Endlicher et du docteur Engel, se précipite dans le cabinet ministériel en s'écriant d'une voi\ formidable :« // est trop tard', le peuple debout et en armes demande une constituante : Il n'y a pas une minute à perdre, ajoule-t-il en s'adressant au baron Pillersdorff, hâtez-vous, le peuple est | Entendez-vous ce bruil sourd qui retentit au loin? C'est le bruil des barricades qui élèvent au (iraben, hâtez-vous, monsieur; en temps de révolution les minutes sont des heures. >> Le ministre, pâle, tremblant, répond d'une voix étouffée par la crainte, que la demande d'une constituante ne peut être adl qu'à l'empereur, il se charge de la lui transmettre, il

demande et obtient un délai d'une heure pour donner au monarque le temps de la réflexion.

Tandis que les ministres pénètrent dans le cabinet de l'archiduc François Charles, les délégués et Giskra s'élancent hors du palais pour haranguer les masses ;ies rangs s'ouvrent devant eux, ils sont accueillis par ces cris : «Nous ne voulons qu'une chambre, et nous ne quitterons pas la place que nous ne l'ayons obtenue. » Le délai d'une heure n'était pas expiré, que le baron Pillersdorff remit aux délégués la sanction impériale; le peuple en exigea péremptoirement la déclaration écrite.

Alors la scène change, les transports frénétiques de l'enthousiasme succèdent aux vociférations de la colère, les fronts se rassérènent, les lèvres s'unissent, les mains s'enlacent, la garde nationale appelle l'armée sa sœur, la légion académique fraternise avec les ouvriers, des tables chargées de viandes froides se dressent dans les cours du palais, les verres pleins se vident, l'ivresse est générale.

Des attroupements nombreux stationnèrent fort avant dans la nuit devant la demeure du ministre de l'intérieur, qui dut les haranguer plus d'une fois et rédiger, sous la pression populaire, cette proclamation qui parut le lendemain, revêtue de la signature impériale :

«Afin de calmer l'agitation qui le 15 mai s'est ma-

nifestéc dans noire capitale de Vienne, afin de prévenir des troubles déplorables ; notre conseil des ministres a révoqué l'ordre du jour du 13 courant, relativement aux actes du comité central politique ; notre conseil avait déjà fait droit aux deux demandes de la garde nationale, en accédant à ce que les portes de la ville et les grandes gardes du palais impérial fussent occupées par la troupe de ligne de concert avec les diverses catégories de la garde nationale, en consentant, enfin, à ce que l'armée ne (ut appelée que sur la demande expresse de la garde nationale elle-même.

«Afin de dissiper toutes les autres causes de mécontentement et d'agitation, nous ajoutons, sur l'avis de notre conseil des ministres, à ces résolutions, la disposition suivante : « La constitution du 25 avril « sera préalablement soumise aux délibérations du « parlement, afin que les points de la loi électorale « qui ontinspiré des scrupules, soient proposés à un « nouvel examen. »

« Enfin , pour que la constituante puisse fixer de la manière la plus sûre la constitution , nous avons résolu de ne faire élire qu'une seule chambre. En conséquence de l'abolition du cens électoral, la représentation complète du peuple ne sera plus mise en doute.

« Nous espérons que toutes les classes des citoyens

attendront dans le calme et en confiance, l'ouverture du prochain parlement. »

Si l'on compare ce décret impérial aux lettres patentes du 15 mars, on sera surpris de l'espace énorme parcouru en deux mois par la révolution. Ces progrès effrayèrent même le comité central et politique qui, par un prudent, mais tardif retour sur le passé, ne put envisager sans crainte les périls de l'avenir. Le parti modéré de cette assemblée devenue une puissance, rivale en quelque sorte du pouvoir suprême, fut le premier à condamner hautement les événements qui venaient d'avoir lieu et dont les conséquences menaçaient non- seulement la couronne, mais encore le salut du peuple. Ses principaux orateurs , inspirant leur courage à une juste appréciation de l'état des choses, engagèrent leurs collègues à rendre à l'empereur une concession préparée par la ruse des meneurs, et arrachée par la brutalité des baïonnettes. L'extrême gauche ellemême, tout en se félicitant de ces conquêtes inespérées autant qu'inattendues, ne pouvait s'empêcher de blâmer ouvertement la manière dont on les avait obtenues. Néanmoins les chefs de cette partie de l'assemblée, défendant le fait accompli dont ils étaient les promoteurs, s'opposèrent aux généreuses propositions du parti modéré et firent avorter en de stériles discussions, une séance commencée sous l'influence

du sentiment de la justice et du droit. Quoi qu'il en soit, les honneurs de cette séance mémorable appartiennent à la partie honnête d'une assemblée qui commençait enfin à comprendre que le but était dépassé; ses membres les plus influents, battus sur un point, reprochèrent aux chefs de la gauche d'avoir perfidement poussé la garde nationale et le peuple à servir d'instruments à des manœuvres inconnue- . l"n d'eux, même, déclara hautement que le docteur (iiskra avait menti en annonçant l'érection de barricades , que sur son instigation , pour donner une apparence de véracité à son assertion , des ouvriers avaient commencées après coup au Graben. Cette séance se termina par un vole de confiance accordé aux ministres, et par une pétition adressée à l'empereur pour le supplier de refuser la démission qu'ils avaient offerte.

Dans la soirée, la Gazette officielle publia une léelaration ministérielle qui, au lieu d'être la juslifieation du cabinet, en était la sévère condamnation; elle contenait l'aveu laeite que la révolution était faite, parce que l'autorité avait perdu son droit, le trône son prestige, le souverain son inviolabilité. Cet aveu, dans la bouche des ministres qui avaient découvert eux-mêmes la majesté de la couronne et jeté pièce à pièce à la révolution les lambeaux de la pourpre impériale, était la preuve d'une inqualifiable

naïveté, sinon une prime accordée à l'audace des pâles copistes de Danton.

Les ministres terminaient ainsi ce curieux document : « Le sentiment de leur devoir a imposé aux ministres la nécessité inévitable de remettre leurs portefeuilles entre les mains de Sa Majesté, afin de rendre à l'empereur la faculté de s'entourer de conseillers qui jouissent d'un appui général et fort. »

Les événements que nous venons de décrire avaient profondément réagi sur l'esprit de la famille impériale ; justement alarmé par la mesure qui confiait à la garde nationale le service militaire du palais, l'empereur se souvint du sort de Louis XVI ; de sinistres visions troublèrent son sommeil ; son palais, envabi par la populace armée, lui présenta le sinistre aspect de la tour du Temple, la place Joseph s'assombrit comme celle du 21 janvier; le roulement des tambours lui rappela Santerre étouffant la voix du roi martyr, la statue de son prédécesseur prit à ses yeux les proportions gigantesques d'un échafaud , il crut voir du sang et entendre le cri des victimes expirantes ; l'empereur Ferdinand eut peur. Il résolut dès lors de demander à la fuite un salut que lui refusait sa capitale. Ce fut le lendemain 17, entre six et sept heures du soir, que sous le prétexte d'une promenade la famille impériale se rendit sans escorte à Schœnbrunn. Le secret de ce départ avait été invio-

lablcment gardé, trois calèches découvertes emportèrent les illustres fugitifs. Dès son arrivée au palais de ses ancêtres, l'empereur fit appeler le chambellan de service et le chargea de mander au ministre de la guerre qu'en raison du mauvais état de sa santé il s'était décidé à faire en famille un voyage dans les montagnes du Tyrol ; puis il donna l'ordre aux postillons de poursuivre dans la direction de Linz. In serviteur dévoué, revêtu de l'uniforme de la garde nationale, allait devant les calèches afin de préparer les relais ; les chevaux brûlent la route tandis que les lèvres de l'empereur murmurent les noms de Drouet et de Varennes; mais Dieu veille sur lui! A sept heures et demie, la famille impériale panient sans obstacle au premier relais de Burkersdorf, elle s'y arrête le temps strictement nécessaire pour changer de chevaux. A Lambach, elle prend une légère eollation, et comme elle est reconnue, elle déclare que, dans aucun cas, elle ne quittera le territoire de la monarchie ; elle renouvelle la même déclaration aux syndics de Yôklabruek qui lui présentent respectueusement rhommage de leur fidélité. A Salt/.bourg, le comte Chorinsky, gouverneur de cette ville, se joint au cortège et l'accompagne jusqu'à Reichenhall. A mesure que l'on s'éloigne de la capitale et qu'on se rapproche du Tyrol, la température devient plus élevée, un froid glacial saisit les illustres voyageurs qui

n'ont pas une fourrure pour s'en garantir. Sur le territoire bavarois ils sont forcés d'emprunter, à un maître de poste, l'unique manteau qu'il possède. Bizarrerie des destinées humaines ! Un des plus grands monarques du monde se trouve réduit, à cette heure, à changer son manteau impérial contre la défroque d'un postillon ; au lieu des hommages qu'il était accoutumé à recueillir sur son passage, il ne voit que des regards inquiets et sombres ; comme la température, le silence des paysans est glacial. Cependant le cortège dévorant l'espace arrive sur le sol tyrolien, alors la scène change : la famille impériale est saluée avec transport par les populations de ces montagnes fidèles et courageuses, les routes couvertes de neiges présentent à chaque pas des obstacles ou des dangers; à chaque descente rapide, les postillons et les valets de pied retiennent avec des cordes et même avec leurs mains, pour leur conserver un parfait équilibre, les roues des voitures, privées de leurs moyens d'enrayage. Enfin, après un pénible voyage, l'auguste famille arrive à Inspruck et descend au palais impérial, qui se trouvait dans un complet dénuement. Le plus grand enthousiasme éclate aussitôt dans la ville, des cris d'amour pour l'empereur se mêlent aux malédictions contre l'ingratitude des Viennois; le comte Brandis, gouverneur d'Inspruck, précède au palais les autorités

religieuses, civiles et militaires, qui s'unissent, bientôt après, à lui, pour déposer aux pieds du souverain les hommages de leur respectueuse fidélité ; la garde nationale réclame l'honneur de faire seule le service du palais; nous voulons, dirent-ils, effacer par notre amour et notre loyauté la tache faite, au drapeau, parla garde nationale de Vienne. «Ne craignez rien, Sire, s'écrient mille voix; Votre Majesté est en sûreté parmi nous, l'hydre des révolutions eùt-elle cent mille tèt^s. se briserait les dents contre le granit de nos rochers î vive l'empereur ! »

Tandis que l'empereur trouve dans l'amour de >es fidèles Tyroliens la compensation , sinon l'oubli des violences qui l'avaient obligé de quitter sa eapitale, revenons à Vienne.

Dans la matinée du 18, la nouvelle de la fuite du chef de l'État s'était répandue avec la rapidité de l'éclair et l'effroi qu'inspire la foudre; les habitants osaient à peine y croire, lorsque la proclamation suivante vint lever toutes les incertitudes :

Aujourd'hui, à neuf heures du soir, le ministère a reçu la nouvelle verbale et inattendue que, par des raisons de santé, S. M. l'empereur, accompagné de l'impératrice, de l'archiduc François Charles, avec son auguste épouse et trois princes, ont quitté la capitale, et ont pris la route d'Inspruck. Le ministère soussigné, qui ne connaît ni les motifs, ni les détails

de ce voyage, se voit obligé d'en porter la nouvelle à la connaissance des habitants de Vienne.

« Le ministère considère, comme son devoir le plus impérieux, d'expédier sur-le-champ, dans la personne du comte Hoyos, commandant en chef de la garde nationale, un agent digne de confiance vers Sa Majesté, afin de la prier instamment de calmer la capitale, ou par son retour, ou par l'exposé franc des motifs qui le rendraient impossible. Le président, comte Wilczek, est chargé d'exprimer le même désir à monseigneur l'archiduc.

« Le ministère reconnaît également, dans ces graves circonstances, le devoir sacré de vouer tous ses soins et toutes ses attentions aux intérêts de la patrie, et d'agir, sur sa responsabilité, suivant l'exigence des événements. L'appui des bons citoyens et de tous les honnêtes gens lui donnera les moyens de maintenir la tranquillité, l'ordre, et de calmer l'agitation des esprits.

« Les ministres s'empresseront de porter fidèlement et complètement à la connaissance du public, les nouvelles qui leur parviendront au sujet de cet événement, de même qu'ils publieront les ordres directs ou les communications du monarque, dès qu'ils les auront reçus.

«Vienne, 17 mai.

« Signé LES MINISTRES. »

L'effet que produisit, sur l'esprit général des Viennois, cette proclamation dont l'incohérence de la pensée répondait à l'incorrection de la forme, fut un sentiment de consternation. Les révolutionnaires eux-mêmes furent atterrés. Des groupes nombreux se forment devant les affiches , les commentent et discutent avec émotion sur l'événement qui en est l'objet. Toutes les classes de la société éprouvent une seule et même pensée, la crainte de l'avenir; le commerçant considère avec raison le départ de la famille impériale comme la fuite de la confiance publique ; l'ouvrier, dans le chômage que produit le manque de confiance, entrevoit l'ombre menaçante de la faim : le rentier, sachant que la baisse des fat la conséquence infaillible de la disparition du crédit, redoute la crise qui doit diminuer sa fortune péniblement amassée; le noble, plus rapproché du pouvoir suprême, appréhende la chute du trône qui 1Yiim\ élirait dans ses débris; la garde nationale, expression directe des sentiments de cc< dû catégories sociales, répond à la pcn>ée générale en opposant au courant de la révolution débordée par l'anarchie , la digue d'une tardive, mais prudente réaction.

Sur ces entrefaites, la Gazette officielle de Vienne, par un article malheureux intitulé : La fuite de Louis XVI à Varennes, redouble l'émotion populaire

en faisant apparaître l'image de la guerre civile et le tombeau de la dynastie des Habsbourg-Lorrains. Le mot d'émigration circule dans les masses; en effet, un grand nombre de familles s'apprête à quitter la ville, déjà môme les équipages armoriés de l'aristocratie encombrent les portes de la ville. Alors, tandis que la garde nationale, convoquée à domicile, occupe ses places d'armes, les délégués au comité central politique se rendent au palais de l'Université , pour aviser aux dangers de la situation. Les discussions qui s'engagent reflètent l'agitation du dehors; les avis subissent les influences des partis contraires.

Les démocrates, déplorant ouvertement l'éloignement du chef de l'État, conseillaient de ne point donner, à cet événement, des proportions trop exagérées ; à leur point de vue, le départ de l'empereur était un fait accompli auquel on devait se résigner, mais dont il fallait tirer le meilleur parti dans l'intérêt du peuple , etc. , etc. Ces conseils perfides cachaient de coupables espérances que les réactionnaires repoussèrent en adoptant carrément une politique nette et tranchée. « La responsabilité des événements qui compromettent le salut du pays, dirent-ils, appartient à ceux-là seuls qui, par leurs violences, ont forcé l'empereur à quitter sa capitale. A toute faute il faut une expiation ; prouvons donc à Sa Majesté que nous sommes dignes de son retour;

donnons-lui des gages de fidélité et de repentir en dissolvant de nous-mêmes le comité central politique et la légion académique. »

Cette motion ne fut point adoptée; cependant elle reçut une modification notable par la résolution que le comité prit d'abdiquer son action politique pour ne s'occuper uniquement , à l'avenir, que du maintien de l'ordre et de la sûreté publique.

La question de la légion académique présentait de plus graves difficultés ; le comité reconnaissait généralement que les éléments de perturbation inhérents à Peiistence de ce corps armé. Décessitaienl un licenciement immédiat; il eut le courage de le proposer, mais il rencontra, dans la résistance des membres de la légion académique elle-même, un obstacle insurmontable. Cependant, entraînés malgré eux dans le courant réactionnaire, les étudiants consentirent , par une transaction habile, à s'incorporer provisoirement dans les rangs de la garde nationale et à se placer sous les ordres du général Auersperg, commandant en chef des troupes de Vienne. En dernière analyse, le comité central politique se décida à envoyer une députation de quatre membres à l'empereur, poux lui exposer les résolutions qu'il venait d'adopter et solliciter son prompt retour.

Les quatre délégués qui devaient représenter la garde nationale, la garde bourgeoise et la légion

22/i REVOLUTIONS D'AUTRICHE.

académique, furent: le président de la députa tion, le docteur Schiel pour la garde nationale, le capitaine Draudt pour la garde bourgeoise, le docteur Victor Pierre et le professeur Grâf pour la légion académique. La séance terminée, les principaux membres du comité et le général Montecuculli, suivis des quatre délégués prêts à partir pour Inspruck, se rendent au ministère de la guerre, les uns pour offrir au conseil des ministres, qui y siégeait en permanence, leurs concours ; les autres pour recevoir leurs ordres.

De leur côté, la municipalité et le comité bourgeois provisoire, constitués en permanence , avaient pris également la résolution d'envoyer à l'empereur une députation de quatre membres, qui se joignit à celle du comité central. Ces délégués étaient le docteur Seiller, de Winkler, de Brevillers, riches industriels, et Segner, conseiller de la municipalité. Le même jour, un comité de sûreté et une garde municipale dont la formation était décrétée depuis longtemps, commencèrent à fonctionner : en même temps, les étudiants , inquiets eux-mêmes de l'attitude que prenaient les ouvriers alarmés de la fusion de la légion académique avec la garde nationale, cherchèrent à les rassurer par une proclamation à laquelle nous conservons textuellement sa couleur et ses incorrections :

« Ouvriers !

« Hommes, vous savez que les étudiants vous ont toujours porté un véritable intérêt.

« Ils sont toujours dans les mêmes sentiments à votre égard , et ils attendent de votre part qu'avec nous, vous conserverez le repos et l'ordre qu'il nous faut avant tout en ee moment, et au maintien duquel les étudiants, les bourgeois et les gardes nationaux se sont liés fraternellement ! Vous vaquerez à vos affaires comme à l'ordinaire, et vous prouverez de cette manière que nous ne nous trompons point en disant : Que vous êtes des gens véritablement lionne b -s et braves.

« Croyez-en les étudiants, ceci convient le mieux, à notre empereur, à vous et à nous tous.

« Signé pour les étudiants :

« Le docteur Goldmark, docteur Fisciihof, docteur Giskra. »

Pendant que ces choses se passaient dans l'intérieur de la ville, des événements plus graves compliquaient la situation dans les faubourgs. Les chefs révolutionnaires, à la tète desquels marchaient les rédacteurs en chef des journaux démocrates , la Constitution et le Franc parleur, croyant le moment opportun pour réaliser leurs utopies, cherchaient à débaucher les ouvriers et tentaient un mouvement

républicain. Haefner, rédacteur en chef de la Constitution, pérore le peuple dans l'intérêt duquel , par un généreux dêsintéresse?nent , il se propose pour ministre ; plus loin, le docteur Hammerschmidt, rédacteur du Franc 'parleur, déclame contre la tyrannie des empereurs et chante les avantages de la démocratie; sur les bords du Danube, des étrangers, revêtus de l'uniforme polytechnique, dirigent une colonne d'ouvriers contre un bateau à vapeur dont ils cherchent à s'emparer; de nombreux émissaires placardent partout des affiches révolutionnaires. Ces mouvements échouèrent sur tous les points sans que l'armée fût appelée à intervenir; l'indignation du peuple en fit justice. L'enlèvement des placards, la correction des afficheurs, l'arrestation des journalistes et la publication de la loi martiale , furent les seuls résultats d'une tentative qui fit éclater, dans toute leur loyauté, les sentiments essentiellement monarchiques du peuple autrichien.

Cette journée eût pu avoir des conséquences décisives si, mieux inspirés, si, répondant aux espérances du parti de l'ordre, les ministres avaient su profiter des dispositions favorables des masses : ils pouvaient ce jour-là, non-seulement arrêter la révolution, mais il leur était facile de lui arracher toutes les conquêtes qu'elle avait, depuis les événements de mars, enlevées aupouvoirsouverain; mais que pouvait

un ministère dont tous les actes marqués du sceau de la faiblesse ou de l'aberration , ne savaient rien prévoir, rien empêcher, rien réparer? Un ministre au niveau de la situation aurait, ce jour-là môme, bridé la révolution par des lois répressives et spontanées. Que lit le ministère Pillersdorff? Il se contenta d'annoncer à la capitale qu'il était sans nouvelles de l'empereur, et de publier, sur la presse, une loi dont les dispositions étaient inapplicables, i m ce sens, qu'elles déféraient les délits prévus à l'appréciation d'un jury qui n'existait pas.

Or, comme il était facile.de le prévoir, les agitateurs, encouragés par l'inertie du pouvoir, ne tardèrent pas à relever la tête; persuadés que l'intérêt matériel de la population était la principale cause de leur échec de la veille, ils résolurent de l'exploiter à leur bénéfice en l'effrayant par des bruits de banqueroute ; il leur suftit de quelques mots adroitement Jetés dans la bourgeoisie, pour provoquer un comment.' ment d'émeute. En effet, dans la matinée du -in. de nombreux attroupements se formèrent devant la Banque qui, disait-on, avait suspendu ses payements. Cette rumeur paraissait d'autant plus fondée, que des étrangers, semés dans là foule, proposaient des billets de cinq florins, contre trois florins en espèces. Les meneurs, ce jour-là, dépensèrent en pure perte une somme assez importante; ils songèrent à Ifc tels.

cupércr en excitant, par un placard, les Viennois au pillage des Juifs. Mais, les Viennois possédaient trop bien le sentiment des droits, de la famille et de la propriété, pour répondre à un appel de cette nature; ils réclamèrent vainement, auprès du pouvoir, le châtiment que méritaient des provocateurs aussi lâches que méprisables. Le comité de sûreté qui venait de s'adjoindre vingt délégués de la garde nationale, répara l'inaction du ministère en publiant, à cet effet, une ordonnance vigoureuse contre les étrangers qu'elle dénonçait à la surveillance publique.

Le 18 mai, comme on se le rappelle, le comité central politique avait abdiqué son action politique, pour ne s'occuper exclusivement que du maintien de l'ordre et de la tranquillité de la ville; il résilia ces nouvelles fonctions par sa dissolution complète. Cette décision importante fut annoncée, en ces termes, aux habitants de Vienne :

« Ainsi que nous l'avons déclaré à la date du 18 mai , le comité central politique s'était dissous spontanément pour former, avec les délégués de la garde nationale, un comité pour le maintien de l'ordre public et de la sûreté de la capitale. Mais comme depuis, le comité de sûreté est rempli des pouvoirs analogues et se trouve investi du pouvoir exécutif le plus étendu, le comité central a cru devoir recon-

naître son existence ultérieure comme superflue. En conséquence, il a résolu à une immense majorité de se dissoudre définitivement, et cette résolution a été sur-le-champ exécutée. »

Cette assemblée, dont les intentions dans le principe étaient loyales, mais dont l'influence par la suite de\int si fatale au pouvoir, rompit complètement ce juur-là avec la Révolution, qui comptait sur elle. Sa dissolution volontaire en présence des dangers qu'elle renfermait en son propre sein, ne fut pas seulement un acte de désintéressement patriotique, ce fut encore une sévère leçon donnée aux ministres qui, dans toutes les occasions, s'étaient si complaisammcnt soumis à ses exigences. Ceux-ci n'en profitèrent point; l'esprit d'aveuglement les avait frappés d'impuissance.