AVANT-PROPOS. XI

martyr politique; nous avons vu l'empreinte ineffaçable tracée par le poignard du fanatisme révolutionnaire sur le pont de Pesth ; nous avons vu la fenêtre du palais de Prague où, femme accomplie, la princesse de \\indisch-Gra?tz est tombée sous le coup d'une balle homicide. Partout, nous avons rencontré les mêmes figures, les mêmes hommes, les mêmes passions; partout, nous avons rencontré les mêmes excès, les mêmes crimes, les mêmes résultats. La liberté imposée brutalement à la réforme sagement préparée dans les conseils des gouvernements, la licence substituée à la liberté, l'anarchie succédant à la licence.... du sang et des ruines.... le poignard et le meurtre.... la torche et l'incendie.... le malheur et le désespoir î... voilà le sombre tableau que nous allons exposer aux sérieuses méditations de nos lecteurs!

xii REVOLUTIONS D'AUTRICHE.

Les peuples, trop longtemps égarés par les intrigants et les ambitieux, finiront-ils enfin par ouvrir les yeux à la lumière? Comme saint Thomas, finiront -ils par se rendre à l'évidence de la vérité? N'ont-ils pas assez mis le doigt dans les plaies de la société mutilée, brisée de toutes parts? L'expérience du passé leur servira-t-elle d'enseignement pour l'avenir? Comprendront-ils enfin que, hors l'autorité régulière et légitime, hors la religion d'où émane toute autorité légitime et régulière, il n'y a, pour les nations comme pour les individus, point de salut?

Quant à nous, tant que nous aurons un fragment de plume entre les doigts, une goutte d'encre au bout de notre plume, une goutte de sang dans les veines, nous ne cesserons d'éclairer les peuples sur leurs véritables intérêts en exposant à leurs yeux , par

AVANT-PROPOS. IIU

les conséquences fatales des faits accomplis, le néant, les dangers des utopies dont si souvent ils ont été les dupes et les victimes.

La vérité est le devoir de l'historien , elle est aussi son droit; dussions-nous succomber sous la tâche, nous l'exercerons.

Le jour où nous avons eu la pensée d'écrire pe livre que nous livrons à la publicité, nous ne nous sommes point fait illusion sur la grandeur et les difficultés de notre oeuvre. Nous savons, par notre propre expérience, combien l'histoire contemporaine présente d ecueils à l'écrivain lorsque les passions sont à peine expirantes; lorsque les personnages mis en scène vivent encore; lorsque le fait historique parait enveloppé de nuages et de mystères; mais nous savons aussi combien, à cette époque où le monde vit pour ainsi

xiv RÉVOLUTIONS D'AUTRICHE.

dire à la vapeur, nous savons combien la mémoire des hommes est inconstante et oublieuse ! C'est pour prévenir l'indifférence qui s'attache aux choses passées à l'état chronologique, que nous avons devancé le temps voulu peut-être en publiant aujourd'hui l'histoire contemporaine des révolutions de l'empire d'Autriche.

Si parfois notre couleur paraît trop vive, si notre trait semble trop prononcé, nous rappellerons à nos lecteurs ce que nous leur avons dit lors de l'exposé de notre Histoire de la révolution de Rome : « Les tons chauds appartiennent au drame; les demi-teintes ne sont point faites pour reproduire les grands embrasements . »

Quoi qu'il en soit, chaque fait énoncé recevra a preuve justificative, instantanée, de

AVANT-PROPOS. xv

sorte qu'après avoir fermé la dernière page de notre livre, nos amis comme nos ennemis nous rendront la seule justice que nous ambitionnions en constatant qu'en historien fidèle nous avons écrit sans haine, sans passion, mais avec courage et impartialité.

Vienne (Autriche), 4852.