IV PREFACE

échouer à mon tour ; mais du moins j'aurai tracé le plan d'un ouvrage , indiqué en partie la route à suivre, montré les sources où sont enfouis tant de riches trésors. Je n'essayerai toutefois de justifler tant de témérité que par un profond dévouement aux progrès de la science, progrès qui feront un jour la gloire de notre siècle , et lui marqueront sa place dans les siècles à venir. Lorsque, il y a plusieurs années, sortant de cet état de l'intelligence où se trouve tout homme jeune à son entrée dans le monde , je voulus me rendre compte de mes idées et de mes opinions, je conçus le besoin de compléter mes études j je cherchai à perfectionner celle de la philosophie, dont renseignement des collèges m'avait laissé le goût en m'en faisant effleurer les éléments. Dès lors j'abordai avec bonne foi et sincérité l'histoire de ses systèmes ; plus avancé, je voulus rechercher si notre patrie offrait, dans ses annales, le souvenir d'une gloire aussi brillante , aussi solide pour les sciences morales que pour la littérature et l'histoire : ne rencontrant aucun ouvrage complet qui me satisfît, je rassemblai moimême des matériaux; j'étudiai ces siècles du