PREMIÈRE PARTIE

à une moindre élévation près du cercle polaire , il étonne également l'œil par son étendue et ses formes : sa base est de plusieurs lieues ; il se dessine en pyramides , en colonnes , en aiguilles , et il est sillonné de profondes crevasses. Au Sulitelma se rattache le glacier de Salajegna ; il forme un mur épais ayant une hauteur de plus de deux cents pieds , servant d'appui à des colonnes , à des pyramides , et posant lui-même sur des voûtes qui ont quelques ouvertures semblables à des gouffres ; souvent les glaces, en se déplaçant, se heurtent avec tant de violence que la montagne s'agite dans toute son étendue, que des pyramides et des colonnes sont renversées, et qu'on entend un bruit pareil à celui de la foudre qui éclate. Ces monts , qui , avec leurs dépendances , sont dans le Nord ce qu'est dans le Midi le mont Blanc avec ses satellites , se rapprochent sur plusieurs points de la mer, de manière que les vagues en frappent les bases , et que du haut des cimes on découvre la plaine immense de l'Océan. Long-tems ils n'ont été aperçus , dans leur imposante majesté, que par le Lapon nomade conduisant ses rennes , ou faisant la chasse aux oiseaux sauvages. Un voyageur a osé les gravir, et, bravant tous les obstacles,

il est parvenu à leur sommet. L'enthousiasme de la science l'a rendu capable d'un dévouement qui , dans les entreprises de , ce genre , avait été sans exemple. Il a traversé non -seulement des neiges et des glaces remplies de fentes et de crevasses , mais des espaces marécageux où il risquait d'être enseveli dans le limon et dans les eaux stagnantes. Privé de guides intelligens, il a fait des détours de plusieurs lieues, il a passé des nuits sur des rochers nus, sans tentes et sans abri quelconque ; plusieurs fois il a été réduit , pour apaiser une soif dévorante , à avaler de la neige , qui lui donnait des inflammations et des suppurations douloureuses à la bouche, te 14 juillet 1807 , il se trouva sur les cimes du Sulitelma après avoir franchi une crevasse où, peu de tems avant, des Lapons avaient été engloutis avec leurs rennes et leurs chiens (1).

Parmi les fleuves qui prennent naissance dans les montagnes , se distinguent par l'étendue de leur cours, par leurs chutes et par la

(1) Le voyageur dont il s'agit est M. Wahlenberg , Suédois , maintenant établi à Upsal. Le récit de son voyage a paru en suédois à Stockholm. Je l'ai fait connaître en France par un extrait détaillé qui se trouve dans la Gaze/ te de France, ann. i8i4, i* r octobre.