QUATRIÈME PARTIE

autour de leurs couvens les plantes potagères et les arbres fruitiers qui supportaient le climat. Haquin leur donna des babilations bâties en pierre ou en brique ; il fit bâtir de même plusieurs églises , et ce genre de construction se répandit parmi leshabitans les plus aisés. Le peuple conserva dans les villes comme dans les campagnes les constructions en bois , qui sont encore maintenant les plus générales.

Pendant que le nord-ouest de l'Europe , et sur -tout la Norwège sous le règne de Haquin IV, et la Suède sous la régence du comte Birger, avançaient vers le bien-être, et faisaient admirer aux peuples du Midi leurs efv forts pour acquérir des lois sages , des institutions généreuses, des arts bienfaisans, au nord-est, une des plus terribles catastrophes dont Phistoire moderne fasse mention arrêtait l'activité des peuples et prolongeait la barbarie. Au commencement du treizième siècle, des hordes de Tartares, ayant à leur tête le terrible Gengiskan , s'avancèrent jusqu'aux frontières de la Russie. On les irrita en leur opposant les ressources de la perfidie , et ils cherchèrent la vengeance. Les Russes étaient affaiblis par les divisions des divers princes entre lesquels leur pays était partagé depuis

le règne de Wladimir, surnomme le Grand.

Jouri, qui, en qualité de premier souverain, eût dû se mettre à la tête de la nation, resta long-tems inactif, et ne songea à conjurer l'orage que lorsqu'il avait déjà fondu sur une grande partie de l'empire. Sa capitale fut prise ; sa femme et ses enfans furent égorgés. Réduit au désespoir, il rassemble, en 1237, une armée considérable, combat avec fureur, fait balancer la victoire, mais succombe enfin percé de coups. Sa mort acheva de répandre la confusion , le désordre et le découragement. Batou , qui commandait lesTartares dans cette expédition, ne trouva plus de résistance, et devint l'arbitre du sort de la Russie. La soumission des princes russes fut aussi humiliante cfue longue ; elle dura jusqu'à la fin du quinzième siècle , et fut accompagnée de vexations qui réduisirent le peuple à un état de dénuement et d'apathie. Le fléau destructeur se répandit jusqu'en Pologne, en Silésie et en Bohême; mais ce fut la Russie qui en souffrit le plus. Les germes de culture intellectuelle furent étouffés; plus de communications avec le reste de l'Europe , plus de moyens de suivre la civilisation européenne. On vit même disparaître ces antiques rapports que la Russie avait eus avec