PRÉFACE
Il n'avait paru jusqu'ici , sur la Norwège> aucun çuvrage historique qui fît connaître l'ensemble des événemens d'une manière exacte et complète. L'histoire de Norwège présente cependant un grand intérêt, et se lie à celle des autres Etats de l'Europe , pendant un long espace de tems.
Les premiers siècles offrent le tableau des antiques efforts du courage et de la patience pour former des établisseniens à la suitedesmigrationsprimitives.Acetteépoque fameuse, où les hommes du Nord, ou Normands, se livrèrent à leurs grandes expéditions maritimes , on voit les Norvégiens se distinguer par la plus étonnante hardiesse ; ils se transportent , d'un côté , sous la conduite de Rollon et de plusieurs Mitres chefs, en Ecosse, en Irlande, en
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France, en Italie ; ils s'avancent, de l'autre, encolonies,souslesglacesdu pôle, peuplant l'Islande, s'établissantdansleGroenland, et ils poussent leur navigation jusqu'aux plages du nouveau Monde, dès le onzième siècle. Au commencement du douzième , peu après l'expédition de Godefroi de Bouillon, un roi de Norwège entreprit une croisade qui fut accompagnée des circonstances les plus remarquables , et dont les historiens islandais ont conservé le souvenir. Aux époques postérieures se présentent des traits d'un autre genre. Plusieurs rois de Norvège prirent part aux événemens importais qu'amena le développement de la civilisation et de la politique en Europe.
Leurs négociations et leurs guerres s'étendirent en Dannemark, en Suède, en Allemagne, en Angleterre, en Ecosse et jusqu'en Espagne. Par le mariage d'un de ses rois avec Marguerite , fille de Valdemar, la Norwège donna le titre de reine à cette princesse célèbre, surnommée la S émir a-
PRÉFACE nï mis du Nord, et la mit en état de créer l'union des trois royaumes , par le pacte de Calmar. La Norwège participa ensuite à tous ces mouvemens politiques, à toutes ces catastrophes, qui se terminèrent par la chute de Christiern et le triomphe de Gustave Wasa. Restés unis au Dannemark , les Norwégiens maintinrent leurs lois , leurs mœurs , et continuèrent à se distinguer dans la marine. Au commencement du dix-iuitième siècle , la Norwège fut le théâtre des derniers combats de Charles XII. Ce héros y fit deux campagnes et y termina sa belliqueuse carrière.
Enfin un nouvel intérêt est résulté de la dernière révolution qui a uni les destinées de la Norwège à celles de la Suède, et qui a donné un nouvel aspect aux rapports politiques de l'Europe.
On voit, par cet exposé rapide du sujet, que l'historien qui s'en occupe a occasion de retracer des événement mémorables, de rappeler des exploits fameux et de pein-
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drede grands caractères. L'ancienne poésie du Nord et la littérature islandaise fournissent des épisodes qui se rattachent aux faits historiques, et dont on peut faire usage pour donner une plus grande variété à la narration. Ces objets obtiennent d'ailleurs depuis quelque tems une: attention particulière.
J'ai été en Norwège et dans les pays voisins , et je connais les langues du Nord, Les livres et mémoires originaux , qui contiennent le récit des faits avec plus ou moins d'étendue , ont été à ma disposition, et j ? ai pu en tirer parti.
L'aspect des lieux , mes rapports avec les habitans de toutes les classes, les entretiens que j'ai eus avec des sa vans aussi recommandables par leur caractère que par leurs talens, tels que Suhm , Benoît Bergius, Botin, Hallenberg, Nyerup, ne m'ont pas été moins utiles que les livres, et m'ont mis à même d'apprécier ceux-ci^
On trouvera dans cet ouvrage le tableau
