DEUXIEME PARTIE

mécontentement fut quelquefois sur le point d'éclater. Il se forma dans les provinces méridionales une conspiration dirigée par quelques princes du sang royal , qui s'étaient rendus indépendans durant les troubles politiques, et qui, pour flatter le peuple, combattaient le zèle du roi. Olaus ayant été instruit de cette conspiration , déploya une rigueur barbare.

Après avoir condamné un grand nombre des habitans à la peine de mort , il fit arracher la langue au prince Gudriod , et crever les yeux au prince Rerek. On le suit avec plus d'intérêt dans un voyage qu'il entreprit au nord du royaume. Le culte de Thor y était encore en vénération. Un évêque , qui accompagnait le roi , eut ordre de parler du Dieu des chrétiens et de sa puissance suprême. Mais le peuple se déclara pour Thor, parce qu'il était visible. Le roi remit l'assemblée au lendemain; elle eut lieu dans une plaine, de très-grand matin, avant le lever du soleil. Cet astre ayant loutà-coup paru sur l'horizon , « Voilà , dit Olaus, l'œuvre du Dieu que je sers; » et dans le même moment il ordonna de briser l'idole de Thor.

Un grand nombre de reptiles auxquels l'intérieur de cette idole avait servi de retraite en sortirent , à l'étonnement de la multitude qui

voulut se disperser, mais elle se rassura peuà-peu , et le roi lui persuada d'accepter le baptême. S'étant rendu dans un autre canton , il rencontra une troupe de paysans qui résistaient aux prédicateurs , et les traitaient avec peu de ménagement ; transporté de colère , il fit mettre le feu à leurs maisons , passant ainsi des beaux élans d'une ame noble et grande aux mouvemens barbares d'un enthousiasme fanatique. Il envoya dans la suite aux Islandais une grande cloche et des matériaux pour construire une église ; mais en même tems il leur demanda la cession d'une île de la côte. Les Islandais rejetèrent sa demande , craignant qu'il ne plaçât dans l'île des soldats qui exerceraient des violences en son nom.

La rigueur d'Olaus contre les partisans de l'ancienne religion avait fait des impressions très-défavorables; il provoqua de nouvelles plaintes en attaquant les propriétés, et en heurtant par des mesures arbitraires les familles puissantes. Dans le même tems un prince étranger, Canut-/e- Grand (i), méditait des projets hostiles , et menaçait de sa puissance le monarque norwégien. Canut ve-

(*) Knuçl ou Knut den stort.