DEUXIÈME PARTIE

je vous appelle au jeu terrible des combats. »

La voix forte et sonore du scalde eut bientôt reveillé tout le camp ; il continua le chant guerrier , et les applaudissemens retentirent de toutes parts, Olaus fut si satisfait du poète qu'il lui donna une bague d'or, en présence de l'armée , et le poète fit le serment de ne point se séparer du roi (i).

L'instant décisif approchait ; les troupes d'Olaus étaient arrivées près d'une ferrne nommée Stiklastad, peu éloignée de Drontheim. Ce fut là que les combattans des deux partis se rencontrèrent , et que la bataille décisive se donna au mois d'août de l'année io33. Le roi, étant monté sur une hauteur, vit les ennemis qui approchaient, et il donna aussitôt ses ordres pour les recevoir. Il recommanda au propriétaire de la ferme d'avoir soin des blessés , et de faire dire des messes pour le salut des morts. S'adressant ensuite à l'armée : « Le moment, dit-il, est venu de signaler votre courage ; ne vous laissez point effrayer par cette multitude d'hommes. Les ennemis seront plus nombreux, et vous, vous saurez mieux combattre. Il faut fondre sur eux avant qu'ils

(1) Voyez Sturleson, Histoire d'Olaus Haraldsort} Torfaeus * partie 3 , livre 3.

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puissent se reconnaître , et porter la mort dans leurs rangs par la rapidité de l'attaque. Si vous triomphez , vous aurez la dépouille des vain* eus, leurs armes, leurs trésors, leurs champs. Si vous tombez , une félicité encore plus grande vous attend , et vous obtiendrez la palme du martyre. Pour moi , je suis décidé à vaincre ou à mourir. » Les soldats s'élancèrent avec impétuosité , et firent un grand carnage ; le scalde Thormod brava le péril avec une intrépidité qui ne produisit pas moins d'effet que son chant guerrier. Le prince Harald, né du second mariage de la mère du roi , et qui malgré sa grande jeunesse avait voulu prendre part à l'action , montra un héroïsme digne de son sang , et continua de combattre , quoiqu'il eut été blessé au premier choc. Entraîné par sa propre ardeur et par celle de ses compagnons d'armes, Olaus se précipita lui-même dans les rangs ennemis ; il y porta l'épouvante, et blessa de sa main un des principaux chefs , Thorer Hund. Mais dans le même moment accourut un homme audacieux , depuis long-tems irrité contre le roi , qui pour le punir d'un meurtre lui avait fait enlever ses vaisseaux. Armé de sa hache , il en frappa Olaus qui , blessé grièvement , laissa tomber son épée , et

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se traîna arec beaucoup de peine vers un rocher pour s'appuyer. Thorer Hund , qui avait repris ses forces , s'approcha de lui et le perça de son épée. Des troupes auxiliaires arrivaient de Suède ; mais la mort du roi avait répandu la consternation parmi les siens , et ils abandonnèrent le champ de bataille (i).

Olaus Haraldson , ou Olaus II , était dans la force de l'âge lorsqu'il termina sa carrière. Il fut enterré secrètement par les soins du propriétaire de la ferme de Stiklastad , qui était parvenu à soustraire son corps au peuple irrité. Au bout d'un an ce même peuple fut conduit à des sentimens bien différens par des causes que les écrivains du Nord n'ont pa^ expliquées d'une manière claire et satisfaisante. Peutêtre ce changement ne fut-il que l'effet du repentir que le tems fait succéder aux égareraens des passions. Peut-être aussi fut-il l'ouvrage d'un parti qui , peu satisfait des suites qu'amena la fin malheureuse du roi , profita de ce penchant du grand nombre pour le merveilleux , dont on a si souvent tiré parti. L'évêque Sigurd fut chassé de Drontheim ; son succès* seur montra le plus grand zèle pour la mé-

(0 Les circonstances de la bataille de Stiklastad sont rapportées par Sturleson , Torfœus et d'autres écrivains du Nord.

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moire du roi , dont le corps fut déterré et exposé aux regards du peuple. On prétendit qu'il avait été conservé miraculeusement , et que même il y avait eu une croissance frappante dans les ongles et les cheveux. On l'enterra avec pompe , et sous les règnes suivans ses reliques furent placées dans l'église du Christ , qui devint la cathédrale de Drontheim. Le cercueil était d'argent, et un coffre du même métal , orné de pierres précieuses , renfermait les habits dont Olaus avait fait usage. Au lieu du surnom de Gros que ce prince avait reçu quelquefois pendant sa vie , il eut après sa mort celui de Saint On lui attribua beau-

coup de miracles , qui contribuèrent à la propagation du christianisme. De nombreux pèlerins se rassemblèrent annuellement autour de ses reliques, et déposèrent de riches offrandes pour honorer sa mémoire. Des églises lui furent dédiées non-seulement en Norwège, mais en Suède, <en Danncmark, en Angleterre, en Russie , et même à Constantinople , par les guerriers du Nord qui étaient au service de l'empereur. Les rois de Norwège furent couronnés sous ses auspices , et il fut regardé comme le patron du royaume. Mais tous ces honneurs disparurent lorsque le luthéranisme