CHAPITRE XX

les lunettes 12 et 15, et se dirigeaient vers la ligne ennemie. La première, qui suivait la voie ferrée, était conduite par les majors Coscnz et Sirtori; la seconde, qui suivait les deux rives du canal de Mestre, était conduite par le major Rosaroll. Ces deux colonnes se sont avancées hardiment au pas de charge; elles ont, à diverses reprises, repoussé l’ennemi jusque derrière la ligne principale de la tranchée; et, bien que cette tranchée fût gardée par de nombreuses troupes de réserve soutenues par de l’artillerie, elles ont enlevé pied à pied le terrain qui leur était disputé. Lorsque le but principal eut été atteint, c’est-à-dire lorsqu’on eut constaté l’état des forces ennemies et la situation des travaux, la retraite fut ordonnée après une heure de feu. Elle s’exécuta, dans le plus grand ordre, sous la protection de l’artillerie du fort. La conduite des officiers et des troupes de toutes armes pendant l’action a été au-dessus de tout éloge. Je me réserve, après un plus mûr examen , de vous signaler les noms de ceux qui se sont plus particulièrement distingués. Entraînés par leur bouillante ardeur, nos soldats, brûlant de se mesurer corps à corps avec l’ennemi, n’ont consenti qu’avec peine à rentrer dans le fort, et de là quelques dommages que nous avons éprouvés pendant la retraite. Notre perle est de quatre morts et de trente blessés, parmi lesquels cinq officiers légèrement atteints. Nous avons toute raison de croire que les pertes de l’ennemi ont été beaucoup plus considérables, grâce au tir de notre artillerie, dont les coups, d’après les spectateurs du combat , portaient rarement à vide.

« La troupe était rentrée à cinq heures et demie, et le feu de l’artillerie a continué sur les points principaux des travaux ennemis.

« Les observations du télégraphe n’indiquent aucun progrès pendant la nuit. La suspension des travaux de l’ennemi dans la nouvelle tranchée doit être attribuée à l'eau qui, à

RÉVOLUTIONS D’ITALIE

la suite des dernières grandes pluies, a comblé une partie des fosses des tranchées, et rend impossible tout travail.

« Signé : Le commandant Girolamo Ulloa.

« Le lieutenant général commandant en chef,

« Guglielmo Pepe. »

Les bouches à feu et les travailleurs qui entouraient Malghera, en nombre plus que suffisant pour attaquer une place de premier ordre, ne permettaient pas de douter que la place serait obligée de se rendre au bout de quinze jours environ. Le pont qui, traversant la lagune, partait de Venise et se prolongeait jusqu’à la terre ferme, avait coûté des sommes énormes aux Vénitiens, et ils y avaient établi le chemin de fer qui lie Venise à Vérone. Je m’étonnais sans cesse que les Autrichiens, maîtres de Venise, eussent permis la construction de ce pont sans y pratiquer des ponts-levis de distance en distance. Le respecter, c’était compromettre la défense de la capitale ; mais c’était une grave résolution que de renverser quelques-unes de ses arches. A mon insu, et contrairement à toutes les règles militaires, le gouvernement tint, au département de la guerre, nn conseil où furent appelés plusieurs officiers supérieurs, parmi lesquels le colonel Milani , très-capable et très-actif, et qui servit vaillamment jusqu’à la dernière heure de la défense. Il fut décidé, dans ce conseil, que les arches étant minées, il serait toujours temps de les faire sauter. M’étant plaint de ce que cette réunion eût eu lieu à mon insu, on m’en envoya le procès-verbal que je conserve, et l’on essaya de me démontrer que quelques heures suffiraient à faire sauter les arches, si cette ressource extrême devenait indispensable à la défense. Mais, comme je le dirai plus loin, l’expérience prouva que les arches, mal minées, ne sautèrent point aussi promptement qu’on l’avait pensé.