CHAPITRE PREMIER

était pis , aux poursuites des gardes urbaines qui connaissaient bien les lieux, et qui étaient composées d’hommes dévoués à del Carretto. Tous ces corps réunis formaient des colonnes nombreuses. Les bandes de Rcggio se troublèrent à la vue de ces forces imposantes. Ainsi le mouvement , au lieu de gagner du terrain, en perdait chaque jour.

Il est vrai que quelques populations des rives baignées par la mer Ionienne avaient répondu au cri poussé de Reggio : elles furent immédiatement combattues par le général Nunziante, qui, débarqué à Palerme, traversa les montagnes avec les troupes qu’il commandait.

Ici commencent les jours de deuil et de terreur. Il suffisait du caprice d’un homme de la police ou d’un gendarme, pour que les citoyens les plus respectables fussent jetés, par centaines, dans les prisons, où aucun outrage, aucune violence ne leur étaient épargnés. Un ordre des agents du gouvernement mit hors la loi dix-huit citoyens des meilleures familles, et, pour exciter contre eux le zèle des persécutions, on promit mille ducats à quiconque en arrêterait un, si le prisonnier était vivant, cinq cents s’il était mort. Cet ordre inique et féroce fut confirmé par le prince Aci Cortina, qui commandait dans la première Calabre. Les persécutions, d’ailleurs, ne frappaient pas seulement les dix-huit malheureux compris dans la liste de proscription. Un jeune homme de seize ans, du nom de Fasi, qui n’avait commis d’autre crime que de naitre dans la commune de San-Stefano, patrie de Roméo, fut fusillé sans aucune forme de procès. Trois autres personnes tout à fait innocentes, Tavero, Guestre et Terruzano moururent de la même mort. Plusieurs centaines de victimes auraient pareillement succombé, si une dame calabraise, Catherine de Liete, n’était accourue à Naples, et ne s’était présentée au Rourbon pour obtenir qu’on suspendît l’exécution de la sentence de mort que la commission militaire avait prononcée contre son

RÉVOLUTIONS D'ITALIE

mari. Cette suspension fat cause qu’on retarda également l’exécution de toutes les autres condamnations capitales. Mais la soif du sang était telle chez les satellites du roi, que le décret de suspension ne réussit point à sauver Bcllo, Mazami, Ruflb, Salvatori cl Verduri, nobles et généreux jeunes gens, qui appartenaient tous les cinq aux familles les plus distinguées du district de Gerari.

La fin de Domenieo Roméo fut une terrible tragédie. Se trouvant très-gravement malade, et n’ayant pour compagnon que son neveu Pietro, il se cacha dans une chaumière. Les gardes urbains de Fedavoli furent informés du lieu de sa retraite, et accoururent au nombre de quatre-vingts pour s’emparer de sa personne. Pendant qu’il opposait une défense désespérée un coup mortel vint frapper à la poitrine l’infortuné Domenieo. Il tomba, mais il fut bientôt vengé par son neveu Pietro qui, d’un coup de mousquet, abattit le meurtrier de son oncle. Les gardes urbains, voyant qu’ils ne pouvaient conduire vivant à ses juges Roméo qui se mourait, poussèrent la férocité jusqu’à lui couper la tète, et l’ayant fixée sur un pieu , ils la portèrent triomphalement par les rues de Reggio. Quarante environ des condamnés politiques, confondus avec des malfaiteurs, furent envoyés à Naples. Ils débarquèrent dans le port sous les yeux du roi, enchaînés deux à deux.

Telle fut la fin du premier soulèvement de la péninsule, soulèvement qui fut étouffé dans le sang. Il avait pour but l’indépendance de toute l’Italie; et les Calubrais, qui, les premiers, prirent les armes , montrèrent un courage et un mépris de la vie, dignes d’une meilleure fortune. Ce courage ne fut dépassé que par la monstrueuse barbarie dont usèrent envers les vaincus le prince et scs infâmes satellites.

C’est de la Calabre que sortit aussi, en 1799, le cardinal Ruffo,armé de la croix et de l’épée, pour chasser les Français du royaume. Ceux-ci nous portaient, il est vrai, des paroles