PREFACE

français , dont s'honorent aujourd'hui les fils de la Bretagne , n'a point à s'offenser du récit de leur vaillance , de leur magnanimité , de leur franchise , de leurs antiques vertus.

La physionomie antique de la Bretagne ne s'est pas totalement effacée par le mélange de ses races indigènes avec les race^étrangères : des traits larges et originaux la signalent encore à rattention des hommes.

Trois siècles se sont écoulés depuis que cette contrée a vu tomber la dernière barrière qui défendait son individualité.

Réunie à l'héritage des Bourbons, elle a vu ses lois particulières s'abaissej^ successivement devant le système des lois générales j ses vieilles coutumes ont disparu, ses mœurs sont changées; c'est I. 1

aujourd'hui la France , avec son brillant idiome, sa politesse, son savoir, son industrie et sa gloire. Mais sous le bord de ce voile éclatant, de ce tissu partout si •semblable à lui-même, l'œil distingue encore avec surprise un reste des Gaulois, de ces hommes durs de T Armorique, derniers dépositaires du langage et des souvenirs du Celte.

' L'uniformité des sables du désert répand un plus vif intérêt sur le roc de l'Oasis, sa fontaine solitaire, et l'unique palmier qui l'ombrage.

Les Gaules ; envahies par les légions romaines, adoptèrent promptement la jurisprudence, les usages, le langage même des vainqueurs. Les autels de Jupiter et de Vesta s'élevèrent sous le chêne de Tentâtes ou de Belen; le grand chef des Druides se couvrit des ornemens du flamine j et bientôt, l'un et l'autre disparurent devant l'ardente prière et l'active charité du vieil-

lard qui annonçait hautement l'unité d'un Dieu de paix et Fégalité des hommes, a^ji pied de la croix de Jësus-Chrîst. Des peur plades guerrières qui fuyaient lé Nord, ses frimas et ses misères-, succédèrent aux Romains désunis ou dégénérés; elles sfe partagèrent les Gaules, et leurs chefs, en courbant le front sous la main qui ver-^ sait Teau du baptême, portèrent une dernière atteinte au fantôme expirant du po*^ lythéîsme, La piété des rois et des peuples multiplia et enrichit les prélats et les cloîtres. La plupart des hommes lettrés de ces siècles barbares se réfugièrent dans les monastères ; et là , sous la protection des princes de l'Eglise, ils préparèrent ou rétablirent ces chroniques, ces titres, ces Chartres, ^ces légendes où d4n^ fatigables écrivains ont puisé les matériaux de l'histoire de France.

La Bretagne armoricaine n'eut p9$ u^e destinée pareille. Attaquée par les Ro-

mains, avec cette savante tactique qui les Tendit maîtres du monde, elle cëda sans doute à leur ascendatit , comme toutes les nations Gauloises 5 mais elle ne cëda que la dernière. Ses peuples n'adorèrent ni Jupiter, ni Vesta, ni Mercure; et ils continuèrent à porter leurs offrandes aux prêtresses de l'île de Sène, aux vieillards des îles Nësiades et de la forêt de Brocëliande. On a écrit que des temples avaient ^té construits, en l'honneur des déitës latines, dans les cites occupées par les légions slationnaires ; mais il n'en reste aucun vestige, et l'on ne découvre nulle part, en Bretagne, de ces médailles que les Romains ont répandues avec tant de profusion en Bourgogne, en Provence, en Guienne et même en Normandie. Le combat qui s'éleva entre Ik religion de Jésus-Christ et celle des Druides fut immédiat; et la transition de l'une à l'autre fut d'autant plus prolongée, que l'amour

de la solitude, la retraite au fond des bois et près des fontaines , l'usage de la prédication publique, et l'annonce d'unl>îeu vengeur et rémunérateur, appartenant également aujc apôtres chrétiens et à leurs adversaires, laissèrent plus long -temps dans l'indécision un peuple ignorant et superstitieux. Au septième siècle , il existait encore des Druides en Bretagne. A cette époque aussi , les monastères chrétiens étaient devenus nombreux ; mais les Druides avaient été les dépasitaires des annales nationales; et comme ils n'écrivaient rien, l'histoire armoricaine mise en vers, et confiée à la mémoire des Bardes, s'évanouit avec le dernier des adorateurs de Hy-ar-bras . Il n'en est resté que des faits isolés, recueillis par des moines, souvent dénaturés ,* et noyés dans un océan de fables.

Si l'on ajoute à cet exposé que , dans aucune province , l'art de la lecture et ce^

6 mTRODDCTION.

lui de récriture n'ont pénétré plus difficilement que dans la Bretagne, dont r idiome était un obstacle presqu^insurmontabie à leurs progrès 5 si Ton veut considérer que les rois de France ont été constamment en guerre avec les rois de Bretagne j et que les chroniqueurs français des premiers âges, indépendamment du préjugé national , avaient encore, au fond du cloître, un intérêt direct à représenter sous un faux jour, ou à laisser dans l'ombre la nation bretonne, dont les audacieux évêques se refusaient à reconnaître la^ suprématie de la métropole de Tours, on ne sera pas surpris des difficultés sans nombre qui ont effrayé les historiens modernes, quand ils ont voulu montrer à la France une des plus intéressantes parties d'elle-même.

Il est bizarre, mais il est réel, que toutes les fois que des hommes, dignes du nom d'historien, ont voulu replacer la Bretagne

au rang qu'elle mérite d'occuper, il s'est ëlevë contre eux des orages auxquels ils ont eu rarement la force de résister. Le vieux Bertrand d'Argentré se vit obligé, dans son épître dédîcatoire au roi Henri III , de se plaindre des calomniateurs, de rappeler quarante années de fidèles services, et de s'excuser d'avoir dit la vérité , en attestant des magistrats irréprochables et l'autorité des arrêts des cours souveraines. Il ne rétracta aucune de ses paroles, mais il mourut de douleur dans la disgrâce. Toute la sagesse, toute l'exactitude des pères de Saint-Benoît ne purent les garantir de la persécution j et si dom Lobineau ne fut pas renfermé dans une étroite prison, il ne dut sa liberté qu'à la modération du premier magistrat du royaume, qui ne voulut pas attacher aux crimes d'Etat dont l'abbé de Vertot accusait le savant religieux, toute l'importance que le rhéteur prétendait y décou-

vrîr. Toutefois dom Lobineau, réduit au silence, brisa sa plume désormais inutile.

Ces rigueurs étranges envers des historiens dont toute la vie semblait vouée au culte de la vérité , sont aujourd'hui difficiles à comprendre. Elles provenaient, en général, de l'orgueil d'un trône que de lâches adulateurs tenaient pour offensé , parce que les antiques annales bretonnes n'en reconnaissaient pas la suzeraineté; mais un intérêt plus grave se rattachait à cette question, La Bretagne, apportée en dot aux rois de France , par les mariages successifs de la duchesse Anne avec Charles VIII et Louis XII , et par celui de madame Claude avec François P"" , avait conservé des privilèges, des droits, des libertés , qu'elle faisait valoir énergiquement toutes les fois qu'on y portait atteinte. Elle s'expliquait si hautement et avec tant de constance , que les ministres

absolus, dont ses réclamations troublaient le repos et contrariaient les desseins , cherchèrent à rabaisser la valeur de ses titres , ou même à les anéantir. Il s'agissait de prouver que jamais la Bretagne n'avait formé un Etat indépendant ; que les rois dont elle se vantait n'avaient été que des comtes 5 ou tout au plus des ducs , relevant de la couronne de France ; et que ses prétentions à des franchises sans exemple s'écroulaient toutes devant le pouvoir plus réel que confér^aitla suzeraineté. Une foule de plumes vénales , suscitées par les intendans , se hâtèrent de proscrire la Bretagne ; on ne voulut la considérer que comme un arrière-fief, tenu par la Normandie j on nia les faits les plus authentiques ; et l'on persécuta les écrivains qui, fidèles à l'ordre des événemens écoulés , respectaient dans l'histoire un monument sacré , semblable à l'arche du seigneur.

lO INTRODUCTION.

La question de la mouvance de Bretagne, celle delà conquête de cette contrée par Clovîs , n'ont plus d'intérêt de nos jours. Des sa vans du premier ordre les ont épuisées ; ils ont porté la lumière dans ce dédale de Chartres et d'actes où sont égarées les preuves de l'histoire ; et s'il est indispensable que chaque historien en parcoure comme eux tous les détours^ il est également important qu'il sauve à ses lecteurs la discussion fastidieuse des dates et des récits contradictoires à laquelle il a dû se livrer. Telle est la première loi que je me suis imposée.

La génération nouvelle , celle qui tient aujourd'hui le sceptre de l'opinion, a manifesté hautement l'intime conviction que la narration historique doit reproduire l'image fidèle des temps qu'elle décrit j et le succès de quelques bons ouvrages a démontré l'absurdité du système qui faisait parler , agir et penser les hommes du

neuvième siècle comme ceux du dixneuvième , ou qui coupait sans cesse le récit, pour introduire des réflexions sur les mœurs et sur l'esprit général. La conduite des événemens est l'expression même des mœurs publiques et du mouvement imprimé au corps socîal. Il n'est pas nécessaire d'en faire des croquis séparés, pour les signaler à l'attention du lecteur.

Ce sont des conséquences qu'il saura bien déduire de lui-même, si la couleur du tableau est vraie , si les personnages sont groupés comme la nature les avait placés, si le costume est fidèlement observé. Je me suis fortement attaché à ce costume , à cette couleur, à ce mouvement dans l'ouvrage que je me hasarde à publier. Si je n'ai pas réussi , ce n'est pas la faute de l'histoire de Bretagne.

Tous les peuples ont la singulière vanité de faire remonter leur origine à des temps fabuleux. Si Ton en veut

croire nos vieux chroniqueurs , la France doit la sienne à quelque fils d'Hector, échappé au grand désastre de Troie. La Bretagne n'est pas restée en arrière. Elle fut peuplée, ainsi que l'Angleterre, par un descendant du pieux Enée ; et j'ai sous les yeux la série chronologique de tous les rois qui se succédèrent depuis Ascagne jusqu'à Conan Mériadech, qui favorisa l'usurpation de l'empereur Maxime , et qui fonda la domination de sa propre race dans r Armorique péninsulaire. La plupart des historiens modernes ont dédaigneusement rejeté ce qu'ils nommaient des fables, sans songer qu'à ces fables mêmes se mêlaient des vérités , et qu'ils enlevaient à la physionomie bretonne le trait distinctif qui pouvait servir à la caractériser. L'histoire, sans doute, ne repose que sur des faits prouvés j mais il existe des époques où l'absence d'autorités incontestables ne doit pas réduire au silence

mTRODUCTlOIf. l3

rëcrîvaiu consciencieux. En rapportant les faits comme les ont vus les anciens chroniqueurs , à travers leurs préjuges et leurs intérêts , il décrit au moins la physionomie des temps ; il donne à réfléchir sur r esprit des peuples et des gouvernaus ; et je crois qu'il lui suffit de prévenir une fois ses lecteurs , pour être à l'abri de tout reproche de crédulité ou d'affectation. Les avertir à chaque fait, autrement que par le récit lui-même , serait douter de leurs lumières , et il s'en ferait scrupule. Je soumettrai brièvement aux miens une partie des notions qui nous restent sur les événemens dont fut précédée la conquête de Conan. Ce^ notions serviront de prolégomènes à l'histoire de la pelite Bretagne.

La Bretagne armoricaine , ou la Péninsule occidentale de la Gaule celtique , se composait jadis de six cantons principaux, habités par des peuples de même origine,

l4 INTRODUCTION.

parlant le même langage , constamment unis par la similitude des intérêts , mais administrés par des goavernemens indépendans les uns des autres. Les Romains donnaient à ces peuples les noms de Dîablinthes , de Rhedones , de Nannètes, de Curiosolites , de Venètes et d'Ossismiens. Les territoires qu'ils occupaient étaient divisés en districts , dont les limites ont fort embarrassé les géographes.

Mais la circonscription qui fut la suite de rétablissement du christianisme en Bretagne , et de la création des évêchés, vers la fin du quatrième siècle , peut résoudre la plupart des difficultés. Les Diablinthes , réunis aux Unelles et aux Aulerciens , prirent le nom de Maclovienses ou Malouins. Les Rhedones ou Rennais , les Nannètes ou Nantais , les Dole uses ou Dolois , conservèrent leurs anciennes dénominations. Les Lexobiens et les Biducenses se séparèrent

des Curiosolites qui disparurent, et devinrent les Trëcorerises ou gens de Trëguier , et les Briocenses ou gens de Saînt- Brieuc. La portion la plus occiden* laie du pays des Venètes, jointe aux débris des Curiosolites, forma le diocèse des Corisopitenses ou Quimpérois ; et les Ossismiens continuèrent à s'appeler Lëgionenses ou Lëonaîs , d'après l'expression que les Romains avaient employée pour les désigner. Le diocèse de Quimper fut aussi connu, à cette époque, sous le nom de Cornu^Galliœ ou Cornouaille, et la division septentrionale de la Bretagne armoricaine , qui comprenait les diocèses de Léon, de Saint-Brieuc et de Dol , sous celui de Donnonëe. Ces dénominations avaient remplacé celles de Letania prima et de Letania secunda^ par lesquelles les Romains indiquaient les deux parties tributaires de TArmorique péninsulaire.

l6 INTRODUCTION.

Je supplie de me pardonner ces détails ; ils sont nécessaires àTîntelligencedurëcit.

Il est assez remarquable qu'on ne puisse écrire Thistôire ancienne d'une partie quelconque de la France , sans être forcé de recourir à des auteurs étrangers. Mille ans après avoir passé le Rhin, les Français ne comptaient d'autre historien que Grégoire de Tours, « saint évêque, «sans doute, dit Bertrand d'Argentré^ « mais pauvre et mal appris en tel suj^c, w et encore un moine Ay moin, légendaire « sans discernement , et n'écrivant qu'à « versets rompus. » Cette disette d'autorités nationales a donné du crédit à certains préjugés , qui se sont établis parce qu'ils n'avaient pas de contradicteurs. Ainsi l'on a publié que la Bretagne armoricaine devait son nom à la conquête de Conan Mériadech , et cependant Strabon, qui vivait au siècle d'Auguste, dit positivement qu'à l'em-

IMTRODUCTIOir. fj

bouchure delà Loire existait, dès le temps de Scipion T africain, une grande ville qu'il appelle Britannica. Pline, en dëdrivant les peuples de la Gaulé , voisins des rivages de la mer, parle des Bretons du littoral gallique, Britannos ingalUco littore.

Martial se sert des mots veteres hraccœ britonis pauperis , pour designer certain vêtement nécessaire, en usage de nos jours parmi les paysans bretons , sous le nom de bragou bras. Ju vénal dit encore :

Quà uec terribiles Cimbri necBritones unquam.

Sat. XV.

et tous ces écrivains vivaient plusieurs siècles avant que le séjour des compagnons de Coilan se fût assez prolongé pour parvenir à imposer un nom nouveau à TArmorique péninsulaire.

Les hommes ne naissent pas spontanëment, et nous ne connaissons pas de

l8 INTRODUCTIOir.

peuples autochtones. Il est extrêmement pix)bâble que les habitans des îles sont originaires des continens voisins. Tacite, dans la vie d' Agricola ^ fait entendre que rîle de Bretagne avait été peuplée par des familles gauloises; et le vénérable Bède , qui écrivait au commencement du huitième siècle ^ qui fut l'un des hommes les plus iustruits de sou âge, que l'Angleterre s'honore d'avoir produit , affirme dans son Histoire ecclésiastique ^ que les premiers habitans de la Grande- Bretagne sont venus de l'Armorique, et qu'ils se sont établis d'abord dans la partie méridionale de l'île. Le témoignage de Bède est presque irrécusable , et vaut la plupart des autres. Mais si l'on veut connaître le système que beaucoup d'érudits ont adopté, je dirai que lorsque les trois fils de Noé , Sem , Cham et Japhet, départirent la terre à leurs familles, la Gaule que l'on a de-

puis nommëe Celtique , ëchut à Gomer , fils de Japhet. Ce patriarche se fixa dans rArmorique; il engendra les Celtes gomërites ou gombrites , dont la langue, le gomërac'h, le gombrac'h ou le breton, s'est conservëe dans la petite Bretagne , aux pays de Léon, de ^ornouaille , de Vannes et de Tréguier, et dans la grande Bretagne , aux pays de Galles , de Cambrîe et de Montgomery, Telle est T opinion formelle du savant recteur de Bishopton , Edward Davies,

Ce fut également celle du célèbre La Tour-d'Auvergne , aussi passionné , comme écrivain , pour les antiquités bretonnes, qu'il le parut, comme soldat, pour la gloire de la France. Je n'oserai me prononcer, après lui , pour ou contre Gomer et ses descendant ; mais il me semble que, sans jeter un regard profane sur les mystères de l'arche , il est facile d'établir que la langue, aujourd'hui parlée en Basse-

aO IKTRODUCTIOSr.

Bretagne 9 est nn débris assez pur de la langue gauloise celtique. Cette portion de rArmorique était Fextrémité du monde, ^mV terrœ. Si les Romains pénétrèrent jusqu'à ses limites occidentales, ils se contentèrent d'y placer des garnisons isolées , cf^i n'eurent aucune influence sur l'idiome populaire. Les hordes venues, du Nord, les Visigoths , les Bourguignons, les Francs, touchèrent à peine à ses frontières , et n'y fondèrent aucune colonie. Les rois , les princes de Bretagne , ne furent jamais choisis dans un sang étranger. Les guerriers qui accompagnèrent Conan étaient de la même race que les indigènes , et ils avaient un même langage. On les accueillît comme des libérateurs ; et ces vainqueurs , peu nombreux , se trouvèrent trop heureux d'adopter les mœurs des vaincus qui les admirent dans leurs familles. Peut-on douter que la langue qu'ils parlaient ne fût, avec

INTRODUCTIOlf. 21

de légères modifications , celle que Tony parle encore de nos jours ? Peut-on douter que celle-'ci ne soit un reste de la langue celtique ? Bien des probabilités, au moins, se réunissent en faveur de cette assertion.

J'ai nommé Conan Mériadech. C'est le fondateur du royaume de Bretagne, une de ces figm^es héroïques autour desquelles nos ancêtres ont groupé de nobles actions, de hauts faits d'armes, de grandes vertus. Conquérant et législateur, il eut la gloire d'effacer les dernières traces du polythéisme, de renverser les derniers autels de la religion druidique , et d'élever sur leurs débris la croix généreuse de Jésus-Christ et Tépiscopat. Son règne, fécond en événemens, commencera mon histoire :

non, toutefois, celle qu'il est impossible de contester j elle né peut dater que de Noménoé, chef de la seconde dynastie, et tout ce qui le précède, écrit par des moines au des romanciers, a subi l'influence de

SI 2 mTROOUCTIOK.

leur position et de leurs préjuges ; mais la partie de l'histoire delà petite Bretagne , liée pendant plusieurs siècles, et sous neuf rois consécutifs ^ à Thistoire de la grande Bretagne. Les chroniqueurs donnent une origine commune à ces deux états. Ces chroniqueurs sont nombreux , et leurs récits ne diffèrent que par de légers détails ' . Voici Tabrégé des temps qui précédèrent la conquête de Conan.

Le pieux Enée avait laissé le trône des Latins à son fils Ascagne ^ , qui remit, en

' Si le lecteur voulait s'assurer de mon exactitude y je l'engagerais à parcourir les ouvrages de Gildas le Sage; Geoffroy ab Artur, évéque de Montmou th; Guillaume de Malmesbury; Henry , archidiacre de Huntingdon ; Robert de Thorigné, moine de Tabbaye du Bec; Vincent, évéque de Beauvais; Aymoin, Sigebert, Bartholomœus Anglicus, Jacques de Bergame, Trithème, Raphaël Volaterran, Blondus, Paul Jove, Gérard de Cambrie, Naucler, Et. Pasquier, Alain Bouchard , Le Baud , Toussaint de Saint-Luc, etc.

' Eutrop., Kb. I9 Chron.

IlfXRODUGTIOlf. a 3

mourant, la couronne à son frère Sylvius, unique enfant de Lavînie. Un rejetoi) d'Ascagne , qui portait aussi le nom de Sylvius, épousa une seconde Lavinie, qui combla tous ses vœux en lui donnant un fils ; mais la naissance de cet enfant coûta ^ la vie à sa mère; et bientôt les Augures lui prédirent une destinée funeste. £n effet, ce malheureux prince que Ton nommait firutus , tua son père à la cbassè par une méprise cruelle ; et, chargé de la haine publique , il s* enfuit en Grèce , où il trouva un asile près du vieil Hélénus que Pyrrhus avait emmené en esclavage, et qui vivait encore à la cour de Pandrase.

Brutus saisit diverses occasions de dé^ ployer sa valeur. Il se fit des amis parmi les princes de TEpire , et il devint Fespoir des Troyens prisonniers et de leurs descendans , qui se réunirent au nombre d'environ sept mille et le reconnurent pour chef. Brutus ne répudia pas un

a4 INTRODUCTION.

titre qui lui imposait de si grandes obligations. Il se retira dans les bois avec ses nouveaux compagnons, plaça des garnisons sur des hauteurs fortifiées , qui lui furent livrées par un jeune prince grec, fils d'une Troyenne ; et après avoir pourvu aux besoins de ses amis, il envoya des messagers à Pandrase pour le supplier de prendre en pitié les derniers débris de Troye, et de leur accorder la liberté, avec la permission d'habiter les cantons qu'ils occupaient, ou de quitter la Grèce et d*al- 1er aux terres étrangères demander l'hospitalité. Pandrase, loin de se rendre à ces humbles sollicitations, rassembla une armée et marcha contre les Troyens révoltés ; mais il tomba dans une embuscade. Tandis qu'il assiégeait la forteresse de Spartanum, Brutus vînt attaquer les derrières de son armée avec trois mille hommes déterminés. Les troupes de Pandrase furent défaites ; et lui-même, arrêté

INTRODUCTION. a 5

dans sa fuite par une rivière ^ resta au pouvoir des Troyens. Un traité favorable à ces infortunés fut le résultat de cet événement. Pandrase leur donna la liberté^ et leur fit présent de plusieurs vaisseaux pour se retirer où les dieux les conduiraient. Brutus épousa la princesse Inogène, Tune des filles de Pandrase '.

Ce chef et ses compagnons mirent à la voile dans le dessein de chercher une terre propice et d'y fonder une colonie.

Ils s'élancèrent dans la Méditerranée , et débarquèrent dans une petite île que des pirates avaient dévastée. Ces malfaiteurs n'avaient respecté qu'un temple de Diane, dont la déesse se manifestait aux hommes durant leur sommeil. Brutus la supplia de lui montrer la terre qu'il devait habiter 5 et la déité lui désigna une

' Vincent de Beauvais , Miroir hyslorial , Uv. xvi, ch. 5.

île occidentale, très éloignée, qu'il devait reconnaître à sa conleur blanchâtre * .

Les aventoriers reprirent la mer, atteignirent les côtes de FAfriqne, et les prolongèrent, en se dirigeant toujours à rOuest. Ils passèrent les sables de Lybie, le promontoire d*Hermès*, le golfe de Rusticade ^, les montagnes Numidiqaes ^, le fleuTe de Maulue^, la Mauritanie tingitane^, et se trouvèrent enfin dans la mer Ty rienne 7 , où ils rencontrèrent les restes des Troyens qui avaient suivi An-

' Albion.

* Le cap Bon.

^ Le golfe de Stora , enire le Ras-Haddid el le cap Bngarone.

^ Les côtes algériennes.

^ Le fleuve Helluya , au fond du golfe de Melille.

^ Le ro3^unie de Fez , dont la pointe occidentale forme la cote méridionale du détroit de Gibraltar.

' La mer Tyrienne est la portion de TOcéan qui baigne les côtes de TEurope, nommée jadis Tyria. Voyez Théocrite et Lamartinière , tom. 11, p. 846.

mTRODUGTioif. ay

thënor, commaii<lës alors par Corinëe.

Ces ilhistres proscrits yéi^èrent des larmes en se rejoignant; ils se dëcidèrent à courir les mêmes hasards , et ils parvinrent ensemble à Tembouchure de la Loire.

Ils débarquèrent à Ratiate, aujourd'hui Retz, près Saint-Nazaire , et ils y élevèrent leurs tentes. (836 ans av. J.-C.)

Les habitans de la contrée , mécontens de cet étrange voisinage , accoururent bientôt sous la conduite d'un de leurs rois, et attaquèrent les Troyens, qui les mirent en fuite et les poursuivirent , en remontant le fleuve , jusqu'au lieu où se trouve aujourd'hui la ville de Tours.

Mais ce n'était pas là que les dieux réser* vaient de paisibles destinées à Brutus. Il redescendit la Loire, suivit les côtes de r Armorique péninsulaire et parvint à l'extrémité de cette région maritime. Il y prit terre. La situation lui parut agréable. De belles forêts , de vertes prairies, des sources

2 8 mTAODUCTlON.

d'eau vive , lui annoncèrent la fertilité du sol; mais il parcourut en vain ce beau pays , il n'y rencontra aucun habitant.

La plupart des Troyens , las de tant de courses inutiles , voulurent borner leur voyage , et sollicitèrent Brutus de se fixer sur cette terre que personne ne leur disputait. Brutus répondit qu'il tenterait encore les mers^ pour obéir à Tordre des dieux, mais qu'il ne s'opposait point à ce qu'une partie de ses compagnons se dé^ terminassent à rester sur ce rivage. Ils y jetèrent en effet les fonderaens d'une ville qu'ils appelèrent Occismor % et donnèrent à la contrée le nom de Britannia.

Le prince Troyen remonta sur ses vaisseaux j afin de chercher cette île qui semblait fuir devant lui. Il l'aperçut deux jours après son départ; les vents lui furent favorables et il aborda au port de

' Sainl-Pol de Léon.

iNTBODUCTiorr. îiq

Totonësîe * . La conquête coûta peu d'efforts aux Troyens. Brutus leur partagea cette terre tantdësîrëe ; la charrue bientôt la rendît productive ; des habitations s'ëlevèrent de toutes parts ; et sur les rives de la Tamise , Brutus ëdifia une ville qu'il nomma Troye-Nouvelle, ou Trinovante.

Elle s'appela ensuite Kaerlud ^ ; c'est aujourd'hui la ville de Londres. Corinëe donna son nom à la province de Corimvall ou Cornwall , qui lui ëchut en partage 5 et l'île entière , comme la pëninsule gauloise, reçut la dënomination de Bretagne.

* Aujourd'hui Totness, bourg du comté de Devon , sur la rivière deDart , a trois lieues au-dessus de Darmouth. Ce bourg envoie des députés au parlement.

" Le mot celtique kaer, dont on a fait ker ou car, signifie ville. Ce monosyllabe précède une foule de noms de lieux en Bretagne, et même en Angleterre , où Ton retrouve les villes de Caermartlien , de Caernarvon, de Cardigan , de Cardiffe, etc.

3o IlfTRODUCTION.

La série de ses souverains va nous.conduire à Conan Mërîadech.

Brulus eut trois fils de sa femme Inogène^ Locrius, Albanatus et Kember. Après vingt-Kjuatre ans de règne , il mourut et fut inhuma à Trino vante. Ses fils se partagèrent Thëritage de leur père, Locrius gouverna quelques provinces centrales , qui prirent le nom de Logrie; Kember, les provinces occidentales sous celui deCambrie , c'est actuellement le pays de Galles ; Albanatus se contenta d'une partie de l'Ecosse , ou Albanie.

Ils vivaient en paix , lorsque Humber, l'un des rois de la Chersonèse cimbrique , descendit en Albanie, combattit Albanatusetletua. Locrius etKember, prompts à venger la mort de leur frère , poursuivirent le pirate jusqu'aux rives d'un fleuve immense où il se noya , et qui prît le nom de cet aventurier. Les princes s'emparèrent des vaisseaux de Humber et de trois

INTRODUCTION. 3ï

jeunes pucelles , dont Tune , la belle Astrilde , fille d'un roi des Germains , avait été arrachée à son père par lés soldats du pirate. Locrius en devint ëpris et voulut l'épouser ; mais Corinée , dont il avait récherché la fille , lui rappela la foi jurée^ et Locrius, fidèle à sa parole, épousa Guendolen. Cette princesse lui donna un fils nommé Madan. Cependant Locrius n'avait point abandonné Astrilde; elle était cachée à Trino vante j et une fille qu'elle appela Savren , lui fit connaître dans sa solitude les douceurs de l'amour maternel. Après la mort de Corinée , Locrius répudia Guendolen et fit monter Astrilde sur le trône. Guendolen, à la tête des troupes de Cornwall, ré^clama le rang qui lui appartenait, et combattit son infidèle, qui périt dans une bataille. La fille de Corinée s'empara de la couronne , et se vengea , en faisant précipiter Astrilde et sa fille dans une rivière que ,

3'Jt INTRODUCTION.

depuis cette époque , on nomme la Saveme.

Madan régna quarante années. Après sa mort, ses deux fils, Memprice et Malin, se disputèrent Tempire. Memprice assassina Malin au conseil même où il l'avait appelé. Il proscrivît tous les grands dont il redoutait le pouvoir , et , couvert de leur sang, il se livra aux plus infâmes voluptés.

Mais les plus méchans rois n'ont, comme les meilleurs , que des années dont le nombre est limité. Memprice fut dévoré des loups dans la vingtième année de son règne. Ebranch son fils lui succéda. Il avait une haute stature , une force extrême et un caractère aventureux. Ce fut le premier des princes bretons qui songèrent à faire des descentes dans les Gaules. Il se lassa bientôt des ravages inutiles, et il s'occupa de bâtir des villes dans ses propres états. On lui dut la ville de Kaerbranch

au delà du Humber , la cite d' Asclud ' , la forteresse de Montaguen , aujourd'hui le château des Pucelles ^, et celle du Moot-Douloureux. Ce prince épousa vingt femmes, qui luîdonnèrent une nombreuse postérité . On cite parmi ses fils, Brutus au-vert-escu , Margadud, Bladud,Bod, Loan , Kincar , etc . Ebranch laissa le trône à Brutus au-vert-escu , qui le transmit à son fils Leir , homme j uste et pacifique; des guerres civiles affligèrent cependant sa vieillesse, mais elles cédèrent aux sages dispositions du prince Rudhudibras, qui édifia aussi les villes de Kaerleir ^ , et de Guitonie *.

Rudhudibras fut remplacé par Bladud.

Ce monanque posa les fondemens de Kaerbarum ou Bath , et fut l' un des hommes

' Dumbarlon.

> Maidslone.

' Carliste.

* Wightown.

34 INTRODUCTIOIY.

les plus ingénieux de son siècle. On lui doit le premier établissement public des bains thermaux. Il était grand magicien , et ses enchantemens créèrent ces feux inextinguibles , retenus dans le sein de la terre, et qui transmettent aux eaux de Bath leur chaleur bienfaisante. Bladud voulut enseigner la nécromancie à ses sujets. Cette science consiste à interroger sur l'avenir des cadavres qui semblent un moment ressuscites , et qui répondent aux questions qu'on leur adresse. Ilsuffit, pour obtenir ce résultat, de mélanger d'eau pure un peu de sang humain , et d'écrire avec cette liqueur les propositions auxquelles on désire une solution. La couleur de Teau , teinte de sang , attire les mauvais esprits , les engage à entrer dans les corps privés de la vie , et leur confère la puissance de rendre un instant la parole à ces froides reliques. Bladud reçut la punition de son impiété : il se fabriqua des

ailes artificielles , maïs elles ne purent le soixtenir , et il tomba du haut des airs sur le temple d'Apollon , à Trinovante.

L.e trône appartint à son fils Leir (Lear) , qui , durant soixante années , se fit adorer de ses sujets, et qui fixa son séjour dans la ville de Leicester. Ce prince avait trois filles , Gonérille , Régane et Cordélia , qu'il aimait avec une extrême tendresse.

Il conçut le projet de leur partager ses états, et les interrogea sur les sentimens qu'elles avaient pour lui ^ afin de les récompenser en proportion de l'énergie de leur amour filial. Les deux aînées cherchèrent à le flatter, en l'assurant qu'elles l'aimaient plus que toute chose au monde; Cordélia répondit avec simplicité qu'elle l'aimait comme son père. Le roi Leir, se croyant dédaigné par sa fille , l'exclut du partage de ses biens. Il donna les provinces australes à Gonérille, en la mariant au duc de Cornwall , les provinces du

36 IHTRODUCTlOlf.

nord à Régane, qui reçut la main d'Ennin , duc d'Albanie ; et il se réserva la moitié du royaume. La belle Cordélia y déshéritée , épousa cependant un roi de Neustrie nommé Agamp , qui ne lui de manda que son cœur. Mais bientôt les deux duchesses parvinrent^ en excitant l'ambition de leurs maris, à les armer contre leur père. Le malheureux Leir se réfugia dans les Gaules , près de Cordélia, qui déposa en pleurant la couronne de Neustrie à ses pieds. Agamp embrassa la cause du monarque détrôné. Cordélia prit elle-même le commandement de l'armée de son époux ; elle passa dans l'île britannique , défit les troupes que les deux ducs lui opposèrent , et rétablit son père dans tous ses droits. Agamp recueillit la succession du roi Leir; mais il mourut peu de mois après, et Cordélia gouverna pendant cinq années des peuples qui Vadoraient. Cependant les fils de Goné-

riile et de Rëgane, Morgan et Cymëdage, s'allièrent à des guerriers qui s'indignaient de voir le sceptre dans les mains d'une femme. Ils fomentèrent un soulèvement, parvinrent à se saisir de Cor*délia, et la plongèrent dans un affreux cachot. La noble princesse, pour se soustraire à l'infortune et aux outrages qui la menaçaient , s'arracha courageusement la vie. Morgan et Cymëdage se disputèrent alors la couronne. Ils combattirent en bataille rangée sur les confins de la Kambrie; Cymëdage succomba , et Morgan, devenu roi, maintint ses ëtats en paix durant l'espace de trente années. Le beau jouvenceau Riowal lui succéda. Le trône fut ensuite occupé par Gurgusc , par Sicilius, par Lago, par Cymmer, par Gorboduc qui , de sa femme Indora, eut deux fils , Fterrex et Porrex , nouveaux frères ennemis. Pôrrex ayant voulu faire assassiner Fterrex , celui-ci passa dans la pe-

tîte Bretagne, d*où bientôt il revint avec un secours formidable ; mais il ne put ëviter son sort , et il périt sous les coups de son frère. Leur mère Indora qui préférait Fterrex, indignée et furieuse, pénétra la nuit près de la couche de son fils Porrex, lui plongea un poignard dans le cœur, et , nouvelle Médée , dispersa ses membres palpitans. Le peuple, exaspéré par tant d'horreurs , s'empara de cette mère dénaturée et la mit à mort à son tour. La Bretagne, alors, se trouva livrée à tous les maux qui accompagnent la guerre civile.

Cinq chefs prirent à la fois le titre de rois. Mais Dowalo Molmith, fils de Cloten, duc de Comwall , parvint à se défaire de ses rivaux. Il tua de sa propre main, dans un combat, Rudanc, roi de Kambrie, Pugnor, roi de Logrie, et Staler, roi d'Albanie, qui s'étaient réunis contre lui. Il subjugua l'île entière, décora son front du diadème d'or, et, d'in-

mTBODUCTION. 3i)

trépide soldat devenu sage lëgislaleur, il gratifia ses peuples d'un code de lois qui , de son nom , s'appelèrent les lois Molmithines , et dont plusieurs ëlaient encore observées, en Angleterre, au douzième siècle. Ce fut lui qui, le premier, voulut que les cités , les villes , les voies publiques , fussent des lieux de sûreté pour tous , et que les temples servissent d'asile aux fugitifs. Ce héros fut enseveli à Trinovante, près du temple de la Concorde, érigé par ses soins, et dans lequel il avait obtenu de ses grands et du peuple le serment de veiller à l'exécution de ses lois .

Dowalo laissa deux fils , Belinus et le célèbre Brennus. Leur premier mouvement fut de se disputer la couronne; mais les sages conseillers qui avaient entouré leur père parvinrent à les apaiser.

Belinus eut la Logrie , la Kambrie et le Cornwall j Brennus le reconnut pour su-

4o INTRODUCTION.

zerain et gouverna la Northumbrie , depuis le Humber jusqu'à Cathnesie (Cailhness). Après quelques années de repos, ce prince s'embarqua pour la Norwëge, afin de solliciter la main d'Elfrige, fille du roi de cette contrée. Il l'obtint en effet ; mais il ne revint avec elle vers la Bretagne , que dans le dessein de com-battre son frère et de le détrôner. Ses vaisseaux rencontrèrent en pleine mer ceux du roi de Danie, Wilter, dès longtemps épris de la princesse de Norwége.

Wilter ne laissa pas échapper une si belle occasion ; il s'empara du vaisseau qui portait la pucelle, et^ désertant le combat, il fit force de voiles pour échapper avec sa proie. Les vents lui refusèrent leurs faveurs et le jetèrent sur les côtes de Bretagne , où Belinus , instruit des projets de Brennus, attendait, sous les armes, l'arrivée de son frère. Wilter, entouré par les troupes de Belinus, offrit à ce prince

^ llfTRODUCTION. A\

le secours de ses soldats. La bataille fut terrible , mais Wilter combattait pour l'amour et la liberté, il fit des prodiges de valeur, et Brennus fut défait. Le roi Danois ayant fait hommage de ses ëtats au roi Breton , en reçut des vaisseaux qui le ramenèrent en triomphe à ses sujets, avec sa belle ëpouse.

Cependant les jeunes guerriers de la petite Bretagne et de la Neustrie accouraient en foule sous les' drapeaux de Brennus repoussé , mais non vaincu ; et Belinus augmentait incessamment. ses cohortes. La reine Towina , leur mère , leur inspira des sentimens plus généreux.

Les deux frères passèrent ensemble dans les Gaules , réunirent d'innombrables bataillons, s'élancèrent au sommet des Alpes , retombèrent comme un torrent sur la molle Italie, subjuguèrent les Toscans et les Etrusques, et pénétrèrent dans la ville de Rome.

4î» INTRODUCTION.

Après ce mémorable ëvënement, Belinus reprit la route de ses états . Brennus resta dans la contrée qu41 avait conquise, fit la paix avec les Romains, marcha vers la Macédoine, et forma le projet d'aller à Delphes spolier le temple d'Apollon ; mais y périt misérablement. La plupart des Gaulois qui avaient suivi ce chef aventureux passèrent dans FAsie mineure, s'y fixèrent, et leurs descendans furent connus sous le nom de Galates Tectosages.

Belinus mourut après un règne glorieux et fut inhumé à Trinovante. Gurgunit Bardut , son fils , déclara la guerre au roi de Danie, qui refusait le tribut auquel il s' était engagé ; il le vainquit et le tua . Guthelin, qui porta ensuite le sceptre de la grande Bretagne , gouverna ses peuples avec sagesse, et leur donna pour reine la belle Marcia, princesse d'une haute vertu et d'un rare savoir , qui rédigea un code de lois qu'on nomma marcîanes , et que ,

INTRODUCTION. [\i

long-temps après, le grand Alfred traduisît en langue saxonne, sous le nom de marcelage. Sîcîlius, Rimer, Danius, le féroce Mornîd , le sage Gorbonien , le fourbe Arthagalo,sesuccëdèrent sur le trône. Cet Arthagalo fut dépose par les barons, qui couronnèrent son frère Elidure , modèle de douceur et de piété. Trois fois détrôné par ses frères, livré aux tortures, plongé dans des cachots infects, trois fois rétabli par la volonté du peuplp, Elidure refusa constamment la vengeance qui lui était offerte, et combla de bienfaits jusqu'à ses bourreaux. Après lui, la puissance royale appartint successivement à Morgan , à Idwalo, à Euman, à Rimo, à Seroncius, à CoïUus, à une série de princes dont les noms ne rappellent aucune action éclatante. Leurs batailles , leurs triomphes , leurs magnificences, sont effacés de la mémoire des hommes, et n'ont été déposés que dans des archives qui ont disparu

comme eux. Belgabred, cependant, fut un moment célèbre par son extrême courtoisie et r étonnante beauté de sa voix.

Orphée ne produisit pas plus de merveilles chez les Thraces"; Néron n'obtint pas plus de succès chez les Romains , que le roi Belgabred parmi les Bretons enthousiasmés.

Hély, l'un des derniers rois de cette longue dynastie, engendra trois fils, Lud, Cassibelan et Nennius. Lud fut roi de la Grande-Bretagne. 11 environna Trinovante de tour3 et la nomma Kaerlud ; elle s'est appelée depuis Kaerlondon, puis simplement Loridon (Londres). Lud fut enseveli près de l'une des portes de la ville, que l'on désigna sous le nom de Porthlud, et qui devint Ludegate ^ en Saxon. Il

' Henry de Huntingdon , archidiacre de Canterbury, Epist, adWarinum.

* Une des rues de Londres porte encore ce nom.

laissa deux fils, Androgée, duc de Kent, etTeunancius,duc de Corawall ; mais ce fut Cassibelan, son frère, qui lui succéda.

Ici Thistoire des deux Brelagnes prend un nouveau caractère ; la scène s'ouvre , les Romains apparaissent. La petite Bretagne, aperçue par les légions de César, sort de son obscurité. Les deux contrées sont dévouées à la conquête. C'est une proie nouvelle, offerte à la cupidité du peuple qui veut porter jusqu'aux bornes du monde les limites de sa domination.

Attaquées avec Timmense supériorité de rexpérience,de la civilisation et des arts, elles seront vaincues : mais elles devront le secret de leur force à leurs propres malheurs.

Le récit de la conquête des Gaules armoricaines peut se lire dans les Commentaires de César. Je me garderai de le répéter. Je ne puis, toutefois, résister au besoin de faire connaître le caractère que

dëployèrent les Bretons pëninsulaires , dans une lutte sanglante où le bon droit , le patriotisme et le courage, succombèrent sous les forces immenses et l'impitoyable habileté des Romains.

Jules Cësar venait de pacifier les Gaules après une longue, mais inutile résistance.

Il avait placé des légions en quartier d'hiver à Chartres, à Tours et à Angers. La septième légion , sous le commandement dePublius Crassus, gardait ses aigles dans cette dernière ville. Les subsistances étaient rares, et Crassus avait envoyé des tribuns équestres dans les principales provinces de la Bretagne, afin de hâter le paiement du tribut et de veiller à F envoi des approvisionnemens. Trébius et Terracidius s'étaient rendus chez les Eusébiens , dont la ville de Dol était la capitale ; Maicus Trébius et Gallus chez les

Curiosolites, à Tréguier; Quintus Vélanius et Titurius Gillius chez les Vénètes

INTRODUCTIOPT. 47

OU le$ habîtans de Vannes. Ces derniers s'imaginèrent qu'en retenant Gillius et Vëlanius, ils parviendraient à se faire rendre les otages que Crassus avait choisis dans les familles les plus honorables.

Les Eusëbiens , à leur exemple , s^opposèrent au départ de Trébius et de Terracidius. Les princes, les chefs des sénateurs , s'envoyèrent réciproquement des ambassadeurs, s'engagèrent à nç rien entreprendre que d^un commun accord , se promirent de s'exposer aux mêmes dangers et de subir ensemble les conséquences rigoureuses des événemens qui se préparaient; et ils sollicitèrent les autres cités de repousser la servitude que leur avaient apportée les Romains , et de ressaisir la liberté qu'ils tenaient de leurs pères. Toute la région maritime accéda sans balancer à cette proposition , et dès qu'on fut assuré de son adhésion , les Vénètes et les Eusébiens députèrent vers

Publius Crassus pour lui proposer réchange des otages.

Crassus se hâta d'informer César de cet événement. Le général romain fit construire des navires sur la Loire et la côte Pictavienne, et donna Tordre de réunir des mariniers et des pilotes , qui devaient se trouver prêts à T époque où lui-même aurait rassemblé son armée.

Les Vénètes ne doutaient pas que César ne leur fît un grand crime d'avoir jeté dans les prisons , d'avoir mis aux fers les envoyés de Rome, dont le nom seul était alors la terreur des nations. Le péril leur apparut dans toute sa grandeur , et ils résolurent de l'affronter. A cet effet, ils préparèrent tous les çbjets nécessaires à l'armement de leurs vaisseaux. Ils n'ignoraient pas que les Romains n'avaient que des connaissances imparfaites sur la topographie de leur pays et la situation de leurs ports, que leurs chemins étaient

âpres et difficiles , et que les armées ennemies ne pouvaient , à défaut de vivres , rester long-temps sur leur territoire. Il est bien vrai qu^ils avaient ëtë déjà victimes d'accidens qu'ils n'avaient ni prévus, ni supposés. Mais ils se confiaient en la bonté de leur cause ; ils possédaient de meilleurs navires que les Romains j ceux-ci n'avaient jamais pratiqué les plages, les îles, les retraites où Ton se pro-»

posait de les attirer et de les combattre j la navigation de rOcéan était tout autre que celle des fleuves ou de la Méditerranée 5 ils s'armèrent donc de courage , approvisionnèrent leurs forteresses maritimes, assemblèrent leur armée navale

à Vannes, dans le golfe du Morbihan ',

point vers lequel ils pensaient que César dirigerait ses efforts j s'adjoignirent les Léonais, les Trécorenses, les Nantais, les

*Mor-bihan, la Petite-Mer.

5o IJfTRODUCTIOIf.

Diablinthes , et envoyèrent des messagers dans là grande Bretagne pour solliciter dés secours.

Cësar pesa toutes les difficultés de Topëration qu'il allait entreprendre. Il jugea que, dans l'ëtat des choses , il serait imprudent de pardonner T injure faite à Rome, ou à lui-*méme^ dans la personne de ses chevaliers , la rébellion après la foi jurée, et surtout la conjuration de tant de villes. Toutes les Gaules avaient les yeux fixés sur TArmorique péninsulaire.

Le plus insignifiant des événemens pourrait attirer au combat des hommes qui aimaient encore la liberté, et qui ne sentaient qu'en frémissant les liens de la servitude. S'il différait un instant sa vengeance, le feu de la révolte, en se propageant , allait le plonger dans un embarras inextricable.

César songea donc à frapper des coups décisifs , avant qu'un plus grand nombre

INTRODUCTION. 5l

de cites entrevissent la possibilité de lui échapper. Il chargea Titus Labiënus , à la tête d'une cavalerie éprouvée, de contenir Reims , les Belges et les Germains 5 il confia la défense de FAquitaine à Publius Crassus, arec douze cohortes; il envoya trois légions ^ sous les ordres de Quintus Titurius Sabinus , contre les Uiïelles ou Dinanais^ les Trécorenses et les Corisopitenses ; il donna le comman-^ dément de Tarmée navale à Décius Brutus, en lui ordonnant de suivre les côtes méridionales de la péninsule et d'aller combattre les Vénètes ; et lui-même, suivi de ses légions d'élite , s'avança, par terre, contre ce peuple infortuné. Les Diablinthés ou Maclovieos coururent au secours des Vénètes*

Viridonix défendait les frontières des Unelles. 11 commandait l'armiée confédérée, que de nouvelles troupes accroissaient journellement. La teause des Vo-

5là INTRODUCTION.

nètes et des Eusëbiens était devenue celle de tous les cœui^ généreux. Les chefs des Aulerciens, ayant émis le vœu de recourir à la clémence de César, n'avaient réussi qu'à provoquer l'indignation du peuple dePloërmel, qui, dans sa fureur, avait massacré plusieurs sénateurs, avait fermé les portes de la ville et s'était joint en masse aux cohortes de Viridonix. Ce qui nourrissait encore la passion désespérée des Armoricains , c'est que les Romains se faisaient accompagner d'une multitude de brigands, de lâches sans aveu, appelés de toutes les parties des Gaules, et dont l'unique occupation était le pillage, le meurtre et l'incendiej l'exaspération était au comble.

Parvenu près du territoire des Unelles, Sabinus choisit une position favorable, traça un camp, s'y fortifia et se renferma dans ses tentes , comme s'il eût redouté son ennemi. L'ardent Viridonix fit de

INTRODIJCTIOPr. 53

vains efforts pour Tatlirer au combat. Les Armoricains insultaient chaque jour les clôtures des Romains qui se gardèrent de se commettre avec eux, et dont la patience devint bientôt un sujet de risëe. Sabinus' fit rëpandre adroitement le bruit qu41 était frappe de crainte. Il envoya même à ses adversaires un transfuge gaulois qui leur parla de la frayeur extrême des Romains, leur apprit que les lëgions de César étaient vivement pressées par les Vénètes, et que Sabinus faisait secrètement ses dispositions pour évacuer son camp la nuit suivante, et voler avec son armée au secours de César. A cette nouvelle , Viridonîx et les chefs s^assemblèrent et formèrent le projet d'aller combler les fossés du camp des Romains etde^es attaquer dans le désordre du départ . Les Unelles employèrent la journée à fabriquer des fascines, et , chargés de ce fardeau, ils arrivèrent, au milieu de la nuit,

54 INTRODUCTlOir.

jusqa'aux clôtures; xnais Sabinus et les siens les attendaient ei^ bon ordre. Ils prirent les Armoricains en face et de flanc. Les assaillans surpris , s'embarrassèrent dans leurs fascines. Le courage était égal de part et d'autre, mais les Romains avaient l'avantage du lieu, celui du sang-fro^d, celui de l'habiletë; lès Armoricains refusèrent d'écouter leurs chefs , qui voulaient en sauver une partie , en ordonnant la retraite; et le carnage ne cessa que lorsque les Romains furent fatigués de tuer.

Pendant que ces événemens se passaient , César marchait contre les Vénètes , et 8f)n armée s'd:vançait à la fois par mer et par terre. Les forteresses des Vénètes étaient placées sûr des rochers que la mer entourait quand elle était haute , c'est-4dire deux fois le jour j et les vaisseaux qui eussent porté des soldats au pied des murailles , seraient infailliblement devenus

la proie de rennemi , à marëe basse. Les ingënieurs romains parvinrent à élever des digues et des chaussées, afin de donner l'assaut; mais quand lesVénètes se voyaient trop pressés dans un lieu , leurs navires les transportaient sur un autre rocher, où ils Se défendaient de nouveau. César éprouva d'assez grandes pertes ; les vents avaient retardé ses vaisseaux : ils n'arrivèrent que par divisions successives , et ils se trouvèrent, pendant quelque temps, inférieurs en nombre à ceux des Vénètes.

Les vaisseaux des Armoricains bretons, plus larges , construits avec plus de science que ceux des Romains , supportaient aussi beaucoup mieux T effort des vagues. Les proues et les poupes étaient fort élevées au-dessus des eaux; des boi^ dages de chêne d'une grande épaisseur adhéraient aux flancs par d'énormes boulons de fer ; les ancres étaient attachées par des chaînes au lieu de cables ; et pour

voiles, ils avaient des peaux flexibles, bien tannées , bien corroyées , dont la solidité pouvait affronter les tempêtes de TOcéan ' . Il parait que les Bretons avaient déjà renoncé à l'usage des avirons.

La flotte romaine , plus légère , n'était au contraire servie que par des rames; elle devait se briser contre les masses ennemies , ou sur les rochers qui bordaient les rivages. César renonça bientôt au système d* attaque qu il avait adopté ; il voulut tenter la fortune qui ^ jusqu'à ce jour, l'avait si bien secondé, et il donna l'ordre à Brutus de défier au combat les Armoricains. Les Vénètes ne doutèrent pas de la victoire ; et leur armée navale, sortant • des ports où elle était en sûreté , vint se placer devant celle des Romains.

« On a repris depuis peu , dans hi marine française, l'usage de fixer les grosses ancres avec des chaînes; etTon fait, en Angleterre, des expériences sur des voilures en peau substituées aux voilures en toile.

Ni Brutus , qui commaDdait la flotte romaine , ni les tribuns des chevaliers , ni les centurions à qui les vaisseaux étaient confiés, ne songèrent d'abord à la possibilité du succès. Les traits que leur lançaient les vaisseaux bretons , les frappaient de haut en bas avec une force extrême, tandis que les leurs, tirés de bas en haut, manquaient tout leur effet.

Mais le vent venant à faiblir^ les Romains s'aperçurent que leurs ennemis perdaient les moyens de manœuvrer avec facilité.

Taspectd'uninévitabledangerleursuggéra un merveilleux expédient j ils préparèrent de grandes faulx, semblables à celles dont on se servait pour la défense des remparts, se placèrent côte à côte des navires armoricain» , et déployant une rare intrépidité, ils parvinrent à couper les cordages qui servaient à la manœuvre des voiles. Les Vénètes se trouvèrent bientôt dans V impossibilité de se mouvoir. Il ne restait

58 IHTKODUCTIOir.

qu'à se battre corps à corps , et les Romains montrèrent une ardeur d'autant plus vive que la bataille se donnait sous les yeux de Gésar, en présence de l'armëe de terre qui occupait tous les postes élèves du rivage , et qu'aucune action glorieuse ne pouvait rester inaperçue.

Le sort de la malheureuse Armoiique fut décidé. Les Romains escaladèrent ses navires ; ils en prirent un grand nombre ; les vaisseaux même qui avaient évité l'atteinte des faux tranchantes , se virent attaqués, au milieu d'un calme absolu, par des forces supérieures. Quelques uns s'échappèrent à la faveur des ténèbres.

Un peuple tout entier tomba dans un seul jour. Cette défaite fut d'autanr plus désastreuse , que la jeunesse et l'âge mûr étaient accourus de toutes parts , afin de défendre l'indépendance et la liberté bretonnes . La plupart des guerriers préférèrent la mort aux fers que leur présentaient les

IKTRODUCTION. Sg

Romains. Les forteresses, privées de déifenseurs et de subsistances , se rendirent successivement à César, qui se vengea d'une manière barbare. Il ordonna , de sang-'froid , le massacre du sénat des Vénètes 5 et fit vendre à Tencan toutes les familles qui peuplaient la contrée.

Il paraît que les habitans de la Grande- Bretagne n'avaient pas été sourds à l'appel des Vénètes , et que plusieurs de leurs vaisseaux avaient combattu avec la flotte qui succomba sur les côtes du Morbihan.

Ce fut pour Jules César un prétexte de guerre; et, le 26 du mois d'août de la cinquante -cinquième année avant l'ère chrétienne, il traversa la Manche avec deux légions. Ses premiers succès furent douteux , si l'on en croit Lucain faisant parler Pompée :

Territà quaBsitis ostetidit terga* Britannis ' . > Lucan. 11, 572.

6o INTRODUCTION.

Il revint, Tannée suivante, avec cinq légions et plus de deux mille chevaux, et trouva un adversaire digne de lui dans Cassibelan , qui, suivi de plusieurs rois, ses sujets, repoussa les Romains à Dorobern ' , et les força d* ajourner encore leurs projets. Mais tandis que Cassibelan célébrait sa victoire par des réjouissances, il était trahi par Androgée , son neveu, qui livrait Trinovante à César.

U armée de Cassibelan , divisée , fut facilement défaite ; et l'infortuné capitaine se soumit à payer aux Romains un tribut annuel de trois mille livres d'argent.

La grande Bretagne, après la mort de Cassibelan, ne tenta que des efforts partiels pour se soustraire au joug des Romains, qui s'appesantissait sur elle. Son histoire, jusqu'à l'époque où le premier des Constantins monta sur le trône des Césars, ne

'Canterbttry.

mTRODUCTIOK . 6 1

serait ici qu'un tableau sans intérêt des nombreuses misères infligées aux peuples par les passions des grands.

Les diverses provinces bretonnes étoient gouvernées, sous la domination suzeraine de Tempire de Rome, par des princes qui prenaient le titre de rois ou de ducs, et qui reconnaissaient encore la suprématie du roi de Trinovant€. L'un des derniers, iK)mmé Cohel, d'abord duc de Kaereolum ouGIocester, fut père delà célèbre et pieuse Hélène , la première impératrice que les fidèles aient placée au rang des saints, la mère du grand Constantin \ A la mort de Cohel ^ Octavius, son frère^ duc de Windisilore ou Windsor, s'empara du trône

< Quelques historiens prétendenl qu'elle naquit a Drapane , en Bithynie , et dans une des plus basses conditions; ils en font une servante d'auberge. Existait-il des auberges au troisième siècle? Les anciens chroniqueurs anglais n'hésitent pas à revendiquer Hélène pour leur patrie , et le fait ne me semble pas improbable.

de Bretagne. Constantin avait dispose de cette couronne en faveur d'un autre frère de Cohel, et il lui donna des troupes pour combattre Octavius , qui se vit forcé de chercher un asile en Norwëge. Mais son antagoniste ayant peti par un accident imprévu , Octavius remonta sur le trône, et vécut en paix jusqu'au règne de l'empereur Gralieû.

Octavius, accablé de vieillesse, et désirant pourvoir au soin de son gouvernement , rassembla les grands de ses Etats , et leur demanda conseil sur le choix de son successeur.il n'avait qu'une fille ; mais il lui restait un neveu , et ce neveu était Conan Mériadech. Les conseillers furent d'opinions diverses. Quelques uns pensèrent qu'il serait convenable de marier la princesse à quelque souverain étranger, en lui remettant une dot en numéraire , et de réserver le trône à Conan qui le méritait. D'autres parurent s'étonner

que ron cherchât un héritier quand il existait une héritière. Le duc de Carnwall j Caradoc , ouvrit un avis différent. La Bretagne, disait-^ii, avait apprécié les talens et les vertus de Maxime, fils d'un oncle d'Hélène , romain de nation, et tout à la fois du sang royal de Bretagne et de celui de TEmpire ' . Il proposait de l'appeler à Trinovante , et de lui confier la couronne et la fille d'Octavius. Cet heureux hymen devait être le gage d'une paix éternelle avec les Romains. Le conseil se sépara sans rien conclure. Conan sortit indigné.

Tandis que les princes étaient divisés, qu'une rumeur croissante se propageait de

' Des historiens le font naître en Espagne , et de basse extraction : ils ne désignent pas le lieu de sa naissance. Maxime se vantait, suivant eux, d'être issu de sang royal , et ils ne disent pas quelle est la race dont il sortait ou prétendait sortir. Ils écrivent qu'il vint en Bretagne pour la première

province en province , et que des partis se formaient, Caradoc, sans perdre de temps , avait envoyé à Rome son fils Maurice, avec un message pressant pour Maxime. Le vieux breton connaissait l'ambition du général romain et son génie entreprenant. Il savait combien ce cœur énergique s'était trouvé blessé lorsque Théodose avait reçu la pourpre romaine. Il devinait son avenir, et il l'engageait à venir épouser la fille d'Octavius,qui mettrait sous ses ordres une foule de braves chevaliers, tandis que son nom, que son rang, que sa valeur détermineraient les légions romaines, fatiguées du ciel brumeux des îles britanniques, à le suivre en Italie, et à faire valoir ses droits le glaive en main. Maurice persuada facilement Maxime, qui fut bientôt

fois y k la suite de Théodose. Nos chroniqueurs affirment que Théodose l'y trouva et lui conféra le grade de général.

miRODUCTIOlf. 65

sur led côtes de la Grande-Bretagne avec de nombreux amis.

L'arrivëe du général romain étonna le vieil Octavius, qui penchait pour son neveu Conan. Sa première pensée fut que les avares dominateurs du monde lui demandaient de nouveaux tributs. Il appela Conan et lui ordonna de réunir ses chevaliers et de marcher à la rencontre de rétranger. Conan vit bientôt accourir près de lui la plus brillante jeunesse , et il se présenta au Port-Hamon où Maxime était campé.

Ce guerrier songeait aux suites probables de sa témérité , et s'îndîgnart d'avoir accédé si légèrement aux insinuations de Maurice. Les hommes qui raccompagnaient 5 bien que ce fussent des gens d'élite, étaient hors d'état de se mesurer contre une armée dix fois plus forte. Maurice, qui confraissait les mœurs de ses compatriotes et les

adroites menées de son père , lui conseilla de faire sortir de son camp douze personnes d'un âge vënérabïe , élevant des brancheis vertes en signe de paix , et chargées d'annoncer que Maxime n'avait d'autre mission que de porter à Octavius des mandemens impériaux. Les chevaliers bretons les accueillirent et leur demandèrent par quel motif ils étaient si nombreux , car ils avaient plutôt Fair de chercheurs de querelles que de pacifiques envoyés. Maurice porta la parole j il répondit qu'il n'eût pas été séant qu'un si grand monarque se fût présenté seul et sans armée , d'autant qu'il n'ignorait pas que plusieurs chefs le haïssaient à raison des actions éclatantes de ses aïeux , et de la puissance de Rome qu'il représentait.

Conan voulait la guerre ; Caradoc et d'autres hauts seigneurs l'en dissuadèrent.

Le glaive rentra dans le fourreau , et le chef breton escorta Maxime jusqu'à Tri-

noyante, et Tiatroduisit près de son oncle.

Mais Octavius se survivait à lui-même; et le titre de gouverneur de la Grande- Bretagne , dont l'empereur Gratien avait dëcorë Maxime à son départ, valut à ce général un parti formidable; il épousa la fille d' Octavius , et devint héritier de la couronne (an 381 de J.-C.), Conan se rendit en Albajiie, arma des Pictjes et des Ecossais, et déclara la guerre à Maxime ' . La lutte fut sanglante ; le sort des combats parut long-temps indécis ; mais les légions romaines, ébranlées par les promesses de Maxime, Tayant proclamé empereur, il demanda une entrevue à Conan, lui dér voila tous ses projets , et offrit à son ambition une partie de Tempire que sa nouvelle position lui ordonnait de conquérir.

' Vincent de Beauyais, Miroir hystorial, 1 ?• chap. , IMiv.

Il ne mettait à ses largesses d'autre condition que Tamitié du prince breton et le secours de son bras. Conan se donna sans rë^eiTe à l'usurpateur.

Les historiens ont raconte diversement Tëvënement qui plaça le diadème impérial sur le front de Maxime. Selon Sulpice Sëvère, les vieilles bandes romaines , reléguées dans la Bretagne , regrettaient le séjour de l'Orient, ses vins, ses fruits, ses mœurs polies , et se plaignaient d'être bannies sous un climat glacial, loin du beau soleil de leur patrie , au milieu des marécages et des forêts , chez un peuple de sauvages ; l'armée en tumulte se donna un empereur dans l'espoir de retourner à Rome 5 Maxime ne pouvait refuser la pourpre sans péril , et l'ayant reçue , il devait la défendre par les armes. Sigebert prétend que le soulèvement des soldats ne fut que la conséquence de ses intrigues. Paulin sur Eutrope assure qu'il

repoussa d'abord avec indignation les propositions qui lui furent faites , mais qu'il se vit contraint de les accepter.

Prosper déclare qu'il fut choisi par les chevaliers romains, et confirme par les soldats. Quoi qu'il en soit , il vit que sa destinée l'entraînait inévitablement vers l'empire ou à la mort : il n'était plus temps de réfléchir.

Le vaillant , le hardi , le généreux Conan rassembla ses amis , ses alliés , ses serviteurs , tout ce que la jeunesse de l'île comptait de brillant, de brave et d'aventureux. L'air martial des cohortes (pli se formèrent sous sa bannière , anima les légions romaines d'une nouvelle ardeur. Elles se promirent la conquête du monde , s'embarquèrent suivies de plus de douze mille Bretons , et firent voile vers la péninsule Armoricaine ( an de J.-C. 383.)

Je m'arrête. L'histoire que j'entre-

^O INTRODIICTIOBT.

prends de donner au public commence au moment où la flotte de Maxime toucha le rivage de la Péninsule. Je ne quitterai dësormais son territoire que lorsqu^il sera nécessaire d'expliquer, par des évënemens étrangers , ceux qui décidèrent de son sort. En rappelant mes souvenirs, je vais évoquer de grandes ombres. Je montrerai une nation simple , ignorante de fraude , laborieuse , patiente dans l'adversité ; dans la prospérité , généreuse } forte d'ame et de courage ; loyale surtout, et d'amitié franche et bonne. Je la montrerai dans toutes les situations où l'ambition des grands jette les peuples, ses instrumens j tourmentée par les guerres, les superstitions, la misère, les mauvaises lois j repoussant les unes par la bravoure, les autres par la morale, le travail, la constance dans la poursuite des améliorations sociales. Si je parviens à conquérir pour elle l'intérêt qui s'attache à

l'originalitë des faits , le respect que sollicite la peinture naïve des verlas publiques et privées , l'admiration qui s'éveille au récit des grandes et nobles actions, j'aurai fait connaître la Bretagne, ma patrie , plus belle encore à mes yeux que je ne saurais le dire.