DES DRUIDES ; LES FEES

aussi long-temps qu'ils trouveraient ce séjour agréable. Mais nie était sacrée y et aucun de ses produits ne devait être emporté au dehors.

Toute cette scène était invisible aux habitans des bords du lac; on apercevait seulement au milieu une masse peu distincte. On observait qu'aucun oiseau ne volait au - dessus des eaux , et que y parfois , une douce mélodie était apportée par la brise agréable de la montagne opposée.

Dans une de ces visites annuelles , un sacrilège que les belles fées avaient comblé de bontés, s'empara, quand il voulut quitter le jardin, d'une fleur admirable , dont le parfum avait la propriété d'empêcher de vieillir. Il oubliait que cette vertu n'avait d'effet que dans Tile même , et ce larcin ne lui produisit aucun avantage; car la fleur s'évanouit aussitôt qu'il eut touché la terre profane , et luimême perdit Tusage de ses sens.

La chanteuse des mers et ses sœurs ne parurent faire aucune attention à l'injure qu'elles avaient reçue; elles continuèrent à traiter leurs hôtes avec leur courtoisie accoutumée; et, quand ils furent partis, la porte se referma comme a l'ordinaire. Elle ne se rouvrit pas l'année suivante. On apercevait toujours, au milieu du lac, une île brumeuse dont les oiseaux n'osaient approcher; les vents apportaient encore des sons mélodieux , mais les fées ne se montrèrent plus à personne. Quelque temps après, un aventureux chevalier essaya de

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traverser le lac et d'i^rri ver jusqu'à l'île. Une forme ^^rrible s'éleva du sein des eaux, et lui commanda de se désister de son entreprise, s'il ne voulait causer la destruction de toute la contrée ■•

Depuis cette malheureuse tentative, des bois se sont élevés, les rochers ont changé de forme, le lac même a disparu , bien que les anciens du pays sachent encore le lieu où l'on pourrait le retrouver. La chanteuse des mers et ses sœurs sortent quelquefois de leur retraite délicieuse. On les entend, la nuit, sur les grèves, marier aux vents leurs doux concerts. Elles apparaissent surtout dans la tempête, afin de sauver du naufrage quelque mortel privilégié qu'elles conduisent encore dans leur île, où le retiennent a jamais des jouissances multipliées et une félicité sans bornes.

J'ai déjà dit que les Druides n^adoraient pas les mêmes dieux que les Grecs et les Romains , et je ne crois pas avoir besoin de prouver que les sacrifices humains qu'on leur a reprochés doivent être rangés parmi ces calomnies, parmi ces contes absurdes, que les légions romaines se plaisaient à raconter,quand elles revenaient des pays lointains dans leurs foyers.

* Il existe une tradition presque semblable à celle-ci dans le Brecnockshire. — V. Mph, and Rites, hj Ed. Davies.